눈 내리는 나무

간질을 앓고 있는 소년, 엄마가 들려 준 이야기 속 ‘눈 내리는 나무’를 찾아 떠나는 판타지 여행에서 잃어버린 자아와 마주하게 된다.

작의

어린 나이에 병마와 싸우는 친구들이 있다.

모든 고통과 아픔을 홀로 감당해야 하는 아이들, 그러면서 자신감은 물론 자아를 소멸해 버린다. 그런 아이들에게 잃어버렸던 자신감과 용기, 그리고 자아를 되찾는 이야기를 하고자 한다. 또한 주인공, 소년을 통해 또래 친구들이 병마와 싸우고 있는 친구들을 이해하고 배려해 주길 마음을 갖길 바래본다.

‣‣ 여기 간질을 8년째 앓고 있는 소년이 있다.

소년은 8년 동안 예고 없이 찾아오는 발작으로 인해 친구는 물론 자아도 잃어갔다. 그러던 어느 날 학교에서 발작을 일으키고 자신을 바라보는 친구들의 시선이 두렵게 느껴지자, 소년은 엄마가 들려주던 이야기 중 ‘눈 내리는 나무’를 떠올리며 나무를 찾아 떠나는 판타지 여행을 시작한다. 그 후 발작을 일으킬 때 마다 ‘나무’를 찾아 떠나는 소년은 예기치 못한 여정 속에서 잃어버린 자신감과 용기를 다시 얻게 되고 ‘눈 내리는 나무’를 살린 전설 속의 소년(자신)과 마주 하면서 잃어갔던 자아를 되찾게 된다. -

줄거리

1.

“한 소년이 있었어요. 평범한 마을에 사는 평범한 소년.

어느 날 소년은 책에서 보았던 눈이 내리는 나무를 만나고 싶었어요.”

승일이 어둡고 긴 터널 속을 거닐 때 마다 승일의 엄마는 승일의 머리를 쓰다듬으며 이렇게 즉흥적으로 만들어 낸 이야기를 들려준다. 홀로 컴컴한 곳에서 두려움에 떨고 있을 승일을 안정시키며 위로하기 위해서이다.

승일은 간질을 앓고 있다.

4살 때 단순한 감기에 경기를 일으키는 줄만 알고 대수롭지 않게 넘겼던 것이 다음해, 그 다음해에 동일한 증상을 보이자 정밀검사를 통해 ‘소아간질’이라는 것을 진단 받았고 건강했던 승일은 4살 때부터 변하기 시작하였다. 씩씩하고 장난기 많던 아이가 한 두 번의 발작을 일으키고 난 후 이해 할 수 없는 자신의 모습에 놀라 자괴감에 빠지면서 소심하고 예민한 아이로 변하였다. 엄마도 변하였다. 장난꾸러기 아들을 혼나고 야단치던 잔소리꾼 엄마에서 어떤 놀라움에 놀라지 않고 침착하게 행동하고 대처하는 엄마로 변하였다.

변하는 것은 승일과 엄마뿐만이 아니다.

주변 사람들도 변하기 시작하였다. 승일의 발작 모습을 보게 된 한 학부모가 다른 학부모에게 전하면서 승일은 순식간에 외톨이가 되었다.

어느 새 11살이 된 승일, 전학 간 학교에서 처음으로 발작을 일으킨다.
여자 짝꿍의 비명 소리에 놀란 아이들은 교실 바닥에 누워 발버둥거리는 승일을 보고 놀라 밖으로 달아났고 몇몇 남자 아이들이 승일의 주변에 모여들어 승일을 내려다보았다. 그 순간 몸 전체의 작은 미동을 느끼면서도 승일은 발작보다 더 무서운 것을 발견하였다.

친구들의 시선이다.

두 눈을 깜빡이지 않고 천장을 보고 있었지만 귓가에서 승일의 무의식 속에서는 친구들의 수군거림과 쳐다보는 눈빛을 느낄 수 있었다.

승일의 심장박동이 조금씩 빨라지기 시작하였고 승일은 엄마의 목소리가 들리기 기다려보지만 엄마는 학교에 없다는 사실을 뒤 늦게 깨닫고 엄마가 해 준 이야기를 떠올린다.

“한 소년이 있었지요.

평범한 마을에 사는 소년은 눈이 내리는 나무를 만나고 싶었어요.”

어디선가 엄마의 목소리가 귓가에 들리기 시작하였고, 승일은 엄마의 목소리를 잃지 않으려고 무의식 속에서 귀를 기우린다.

“소년은 눈 내리는 나무를 찾아 여행을 떠났어요.”

승일은 그렇게 친구들의 시선을 피해, 발작이 이럴 날 때 마다 ‘눈 내리는 나무’를 찾아 여행을 떠나기 시작한다.

2.

평온한 마을에 사는 승일이 가방에 옷가지를 챙기고 있다.

나무를 찾아 떠날 준비를 하고 있는 것이다. 창가에서는 해팽이 형제가 데려가 달라며 전설속의 소년에 대해 이야기를 나눈다.

“그럼, 전설의 소년도 만나게 되겠지!”

그렇다.

눈 내리는 나무가 있는 곳에는 나무를 살린 전설의 소년도 함께 있다. 그러니 승일이 나무를 찾으면 자연스럽게 나무를 살린 전설의 소년을 만날 수 있다.

눈 내리는 나무의 이야기를 이러하다.

100년 전, ‘눈’이 하늘의 선물이라고 생각하던 인간 들은 눈을 녹여 물로 마시고, 가축을 기르고 밭을 일구며 생활해 왔다. 그러던 어느 날, 마을을 지나가던 한 나그네가 ‘눈꽃 나무’가 숲 어딘가에 있다는 말을 남겼고, 그 이야기를 들은 인간들은 나무를 소유하기 위해 며칠, 혹은 몇 년을 돌아다녔다 결국 찾았고, 인간들은 나무를 서로 가겠다며 나무를 베어, 뿌리를 자르고 나누어 가져갔지만 나무는 죽어 자라지 않게 되었다.

나무가 죽자 숲도 잠들어버렸고 그 후 100년이 뒤, 눈 내리는 나무의 이야기를 들은 한 소년이 나무를 찾아가 나무를 진심으로 보살피고 정성으로 돌보아 나무를 다시 살아났다는 이야기이다.

여행 가방을 챙긴 승일은 바깥세상과 연결되어 있는 잡목 숲으로 향한다.

수많은 나무들 중 승일은 '눈 내리는 나무’라고 적혀져 있는 것을 발견한다. 삐긋거리는 문을 열고 승일인 들어가는 순간 앙상했던 나뭇가지에서 하얀 눈꽃이 생기기 시작하더니 눈꽃이 하염없이 떨어지기 시작한다.

나무 안으로 들어온 승일을 반기는 것을 눈꽃들이다. 아무것도 없는 나무 안은 하얀 눈꽃송이들이 승일을 에워싸며 어디론가 데려갔고, 승일이 도착한 곳을 아름다운 질비한 초 아저씨의 정원이었다. 긴 팔을 자유자재로 움직이며 꽃들에게 물을 주는 초 아저씨는 승일에게 나무에게 가기 전 숲에 대해 설명을 한다.

“오래 전 인간에 의해 엉망이 된 숲이라 이곳에 사는 동-식물들은 여전히 인간에게 경계심

이 있단다. 혹 그들이 너를 해칠까 싶어, 숲의 주인이자 관리자인 뱀군이 너를 눈 내리는 나무에게로 데려다 줄 거란다. 그러니 앞으로만 걸으며 된단다. 그러면 뱀군이 움직여 너를 나무에게도 데려다 줄 거란다.”

“움직여요?”

“네가 서 있는 곳은 뱀군의 등이란다. 뱀군의 등에서 숲을 이루고 사는 것이지.

100년 전, 누군가로부터 얻은 교훈이지. 정지된 숲이 아니라 움직일 수 있는 숲에 뿌리를

내려 침입을 막은 거란다. 혹 길을 걷다 길을 잃게 되어도 걱정 말거라. 뱀군이 널 찾아

갈 테니. 그리고 이곳에 머물 수 있는 시간은 하루뿐이란다. 인간에게 주어진 시간은 하루

뿐이란다.”

승일은 초 아저씨의 말을 듣고 정원을 빠져 나와 숲을 향해 앞으로 걷기 시작하지만 거대한 어둠이 슝-하고 지나가더니, 앞에 보이던 초록빛의 숲은 사라지고 강렬한 햇살과 텁텁한 바람이 부는 사막의 숲이 나타났다.

3. 사막의 숲

승일이 들어온 것은 사막의 숲이었다. 인간이 들어오면 안 되는 곳이지만 승일은 그것을 알지 못한 채 땀을 흘리며 모래 위를 걷기 시작한다.

“어찌된 일이지? 인간이 이런 곳에 오다니?”

거대한 모래 바람을 일으키며 나타나는 사막의 숲 주인인 모래 거인이 승일을 무섭게 보며 말하였다.

“분명히 말해 두지. 100년 전이나 후나 난 여전히 인간을 아주 싫어한다고.”

100년 전 인간에게 숲이 망가진 이후 인간을 증오하기 시작한 사막의 주인이 모래 거인은 강풍과 모래 비, 모래 파도를 일으키며 승일을 괴롭혔고, 가짜 오아시스를 만들어 승일이 풀독에 걸리도록 함정을 걸어 놓는다. 오아시스 안으로 들어온 승일의 온몸에 풀독이 걸려 몸에서 크고 작은 풀들이 자라나고 거대한 풀 덩어리가 승일을 위협하자 승일을 다시 모래 사막위를 달려 사막의 끝자락에 도착, 정신을 잃고 쓰러지고 반다.

반나절이나 정신을 읽고 있었던 승일이 깨어난 곳은 초 아저씨의 집이었다. 사막의 끝에서 정신을 읽고 온 몸에 풀덩어리로 에워싸여 있는 승일은 굼벵이 삼총사가 발견 초 아저씨 집으로 데려왔던 것이다.

승일은 할아버지가 만든 풀독 치료에 좋은 차를 마시며 뱀군에게 무슨 일이 생겼는지 뱀군은 1시간이 지나도 나타나지 않자, 승일은 뱀군이 자신이 있는 곳을 찾아오길 바라며 숲을 향해 시작한다.

4.

정원 밖으로 나온 승일 앞에 보이는 숲은 검고 네모난 나무가 가득 찬 곳이었다.

숲 안을 걸으면 걸을수록 점점 어두워져 나무가 어느 것인지 구분조차 할 수 없을 정도다.

한 발작도 뛰지 못하고 있을 쯤 승일의 머릿속에는 두려움이 찾아왔다.

어둠 저편에 배고픔에 굶주린 늑대가 있지 않을까?

머리 위에는 몇 백 마리의 박쥐가 있지는 않을까?, 하는 무섭고 두려운 승일의 몸을 엄습해 올 때 위에서 박쥐 떼가 승일의 옷자락을 잡아 어두운 숲을 날아다니다, 아래 음지식물에게로 던져 버린다.

"인간이다"

"인간!"

오랜만에 인간을 만난 음지식물들은 인간이 승일을 데리고 어두운 숲 이곳저곳을 끌고 다니다 금세 실증을 느꼈는지 썩은 냄새가 진동하는 연못 위, 연잎에 띄워 놓고 다른 일에 몰두한다. 재원은 연못을 빠져나가려고 주위를 둘러보지만 주변에 어두운 뿐이고 연잎에서 내려온 오물 냄새가 진동하는 연못을 건너 보이지 않은 길을 걷기 시작한다.

그때였다. 나이테 속의 장난꾸러기인 꼬마 반딧불 부대가 나타났다.

"넌 누구니?"

"인간이구나!"

"인간이 새롭지는 않지. 우리는 벌써 인간을 두 번째를 만나는 거지."

"첫번째 인간의 이름이 재원이였던가?"

"맞아!"

“안녕! 나좀 도와줄래?”

"어서 가자!"

"음지식물에게 들킬지 몰라!"

“우리에게 도움을 청하는데, 저번처럼 말이야!”

"나에게 그 작은 빛으로 숲 밖을 안내해 주지 않을래?"

승일이는 꼬마 반딧불 친구들에게 도움을 청했고, 반딧불 친구들은 나이테의 방문자인 승일에게 길을 안내하며 어두운 숲에서 자신들을 본 것을 말하지 말라고 당부를 부탁한다.

어둠의 숲을 다 빠져 나왔을 때 큰 오리를 가볍게 들어 올리며 날아가는 무당벌레를 만난다. 그들을 본 꼬마 반딧불 부대는 숨어버리고 승일은 무당벌레와 함께 어둠의 숲을 빠져나간다.

5.

무당벌레와 헤어지고 승일 앞에 보이는 숲은 거대한 도깨비 풀들로 가로막혀 있었다.

승일은 초록빛의 도깨비 풀을 보며 ‘혹, 풀독이라도 다시 생길까?’, 하는 걱정에 뱀군이 기다려 보기로 하였지만 30분이 지나도, 또 30분이 지나도 뱀군이 나타나지 않자, 엉금엉금 기어 도깨비 풀 사이를 지나가게 시작하는데 길고 뽀족한 도깨비 풀들이 승일의 몸에 달라붙고 온 몸에 도깨비 풀이 달려져 있는 모습을 본 승일은 또 다시 풀독에 올랐다는 사실에 기절을 하고 만다.

“고슴도치인가?”

“등을 보면 고슴도치인 것 같기도 하고?”

“무슨 말씀을. 고슴도치를 뭐로 보는 거야?”

“그럼 뭔가?”

기절한 승일의 주변으로 숲에 사는 동물들과 곤충들이 몰려들기 시작하였다.

“설마...?”

“설마...?”

“인간은 아니겠지?”

인간이라는 소리에 모두들 승일의 곁에서 한걸음씩 떨어졌다.

“저기, 저기 삼색 애벌레가 오고 있어요.”

“삼색벌레?”

“도대체 정체는 뭐지?”

“오늘은 인간같이 생긴 짐승에다, 삼색 애벌레까지. 모두 피하고 보자고.”

며칠째 정체를 알 수 없는 삼색 애벌레의 등장에 곤충과 식물들은 도망치고 주위는 조용해 졌다.

“이제 그만, 내려. 어깨가 아프단 말이야!”

“알았어. 알았다고.”

“다 가고 없는 거지?”

삼색의 애벌레가 분리되었다. 알고 보니 삼색의 애벌레는 애벌레가 아닌 굼벵이 삼총사로 몸에 꽃물을 드리고 서로 어깨에 태워 거대한 애벌레인 척을 하고 다녔던 것이었다.

“고슴도치일까?”

“그건 아닌 것 같은데.

“초 아저씨에게 데리고 가자!”

“안 돼! 우리 몸에 꽃물을 드렸잖아. 그건 꽃을 꺾었다는 말인데, 그럼 초 아저씨에게 혼나”

“이해해 주실 거야. 우린 아직 호기심 많고 장난기 많은 어린 굼벵이잖아!”

굼벵이 삼총사는 승일을 어떻게 해야 할지 이야기를 나누는 사이, 거미부인이 승일을 거미줄에 묶어 끌러가고 있다.

“근데, 이 녀석 어디로 갔지?”

6.

승일이 눈을 떴을 땐 거미줄에 묶여 거미줄에 붙어 있었고, 창밖에서는 굼벵이 삼총사가 자신들의 물건(승일)이라며 내놓으라고 소리를 지르고 있었다.

부엌에서 음식을 가지고 나오는 거미부인은 문을 부수려고 멀리서부터 달려오는 굼벵이 삼총사에게 문을 열어주곤 맛난 식사를 대접하였다. 다른 곤충들과 어울리지 않고 늘 혼자 다니는 거미부인을 의심하던 굼벵이 삼총사는 맛난 음식에 정신을 잃고 허겁지겁 먹기 시작하였다.

“풀독에는 거미진액이 몸에 좋아요. 금방 괜찮아질 테니, 그동안 내가 먹여 줄게요.”

친절한 거미부인에게 경계심을 푼 승일은 숲을 지나오면서 무슨 일이 있었는지, 어떤 숲을 지나왔는지 이야기를 하며 굼벵이와도 경계심을 풀어갔다.

“뱀군에게 무슨 일이 생긴 것 같구나.”

“그래도 계속 걸어야겠지요. 나무와 함께 있을 시간은 하루뿐이니까요.”

승일은 거미부인과 굼벵이 삼총사에게 작별 인사를 하고 몇 걸음을 떼었을 때 강렬하고 익숙한 햇살이 내려쬐기 시작하였다. 사막의 숲으로 다시 들어가게 된 것이었다.

승일이 사막의 숲으로 들어가는 모습을 본 거미부인과 굼벵이 삼총사는 어딘가에 있을 뱀군을 찾기 시작하였다.

“다시 오다니, 용감하구나. 이젠 아무리 빠져 나가려 해도 빠져 나가지 못 할 게다.”

모래 거인은 회오리바람을 일으켜 승일을 덮기 시작하는 사이, 뱀군은 정신을 잃고 초 아저씨의 정원에 쓰러져 있었다.

“아저씨, 죄송해요. 소식을 이제야 듣게 되었어요. 제가 너무 늦은 건 아니죠?”

“왜 이렇게 안색이 안 좋아 보이거니?”

“얼마 전 폭풍으로 나무 하나가 꺾어져 등에 박혔는데, 그 나무가 계속 살을 파고들어서요.

처음에 별거 아니라고 생각했는데…. 계속 아파 길을 제대로 움직이지 못했어요.”

초 아저씨는 꽃잎으로 차를 만들어 뱀군의 기력을 회복시키고 있을 즈음, 거미부인과 굼벵이 삼총사가 정원 안으로 들어왔다.

“때 마침 잘 오셨어요. 뱀군의 등에 폭풍 때 쓰러진 나무가 있다고 합니다. 그 나무를 찾아

알려주세요.”

거미부인과 삼총사를 나무를 찾기 시작한다.

7.

“그렇지. 인간도 고통이라는 것을 알아야 돼.”

“이러지 마세요.”

모래거인은 모래 알갱이가 승일의 목을 타고 올라가자 고소하다는 듯 입 꼬리를 올리며 웃어 보였다.

“그만, 그만해!”

사막 저편에서 기력을 회복한 뱀군이 나타났다.

“인간에게 이런 행동은 하는 것은 금지 되어있을 텐데.”

“그랬던가? 난 기억이 나질 않는데.”

“이번일은 나의 실수이기도 하니깐, 더 이상은 잘못에 대해 묻지 않겠어. 하지만 다시는 인

간을 괴롭히는 일이 없길 바래.”

뱀군은 승일을 사막의 숲에서 데리고 나와 설원의 숲으로 향하였다.

뱀군은 순백의 숲을 날며 승일을 흰 눈꽃이 피어 있는 들판 위에 내려주었다.

“가 보렴. 눈이 내리는 나무가 기다린단다.”

승일은 나뭇가지마다 눈꽃을 날리고 있는 나무를 발견하였다.

“눈 내리는 나무다.”

나무에게 다가가며 승일은 살며시 나무에 기대 앉아 하염없이 날아오르는 눈꽃을 보았다.

몇 분이 지났을까?

눈이 내리는 나무가 승일에게 말을 걸어왔다.

“이제 가 보렴.”

“가보라니요? 방금 왔는걸요. 전설 속의 소년도 아직 만나지 못 했고요.”

“이곳의 소년은 너 뿐이란다.”

승일은 나무의 말이 이해가 되지 않았다.

“그 동안 고마웠단다. 이젠 네가 사는 곳으로 돌아가렴.”

승일의 머릿속에 오랫동안 잃고 있었던 기억들이 떠오르기 시작하였다. 친구들에게서 눈이 내리는 나무의 이야기를 듣고 여행을 떠나는 승일은 황무지가 된 숲을 헤매다, 뽑혀지고 조각난 나무를 발견하곤 뿌리를 땅에 심어 물을 주고 흙을 갈아주며 밤-낮으로 나무를 돌보았던 기억들이 떠올랐다. 어느 새 승일은 오래되어 구멍이 송송 뚫어진 낡은 점퍼와 때가 묻어있는 두터운 장갑, 신발을 신고 있었다.

“내 소중한 친구여. 안녕!”

나무가 승일에게 작별인사를 하자 승일은 와락 눈물이 쏟아졌다. 나무는 승일은 위로하듯 눈꽃으로 눈물을 닦아 주었다.

8.

다음날 승일은 학교에 가지 않았다.

대신 병원을 찾았고 병원에서 입원을 하면서 수술날짜를 기다렸다.

수술을 받은 일주일, 선생님과 여자 짝꿍, 남자 친구가 찾아왔다.

“어제 수업을 들었어. 지원자가 우리 둘 뿐이라 좀 그랬지만, 저번처럼 위급한 상황에서는

어떻게 해야 하는지 알 수 있었어. 다시는 소리를 지르지 않을게.”

승일이는 기분이 이상하였다. 엄마 외에 다른 사람들이 자신을 이해하고 배려해주려는 마음이 낯설고 어색하였기 때문이었다.

퇴원 후, 승일에게 낯설고 어색한 시간들이 자주 찾아왔다.

친구들과 함께 등교할 때도

쉬는 시간 친구들과 깔깔되며 웃을 때도

하교 길 친구들과 어깨동무를 하며 내일 보자며 손 흔들어 줄 때도 어색하고 낯설었지만 그 낯설음에 익숙해지고 싶어졌다.

승일은 더 이상 혼자만의 여행을 떠나지도 터널을 지나가지도 않는다. 그러면서 엄마의 이야기도 듣지 않게 되었지만 엄마의 이야기 속의 늘 등장하던 소년에 대해 알게 되었다.

그 소년은 바로 자신이었다는 것.

아파하는 승일을 위해 엄마는 씩씩하고 무엇이든 척척 해나가는 용기 있는 소년을 승일로 등장시켰던 것이었다. 승일은 드디어 긴 여행을 끝내고 8년 전 장난기 많고 밝고 씩씩한 소년으로 다시 돌아왔다.

(((끝)))