<누군가의 집, 나이테>

-부재 : 아빠의 선물-

지은이 : 양희숙

작의1

부모 없이 홀로 꿋꿋이 성장해 나가는 어린 친구들을 보면 대견하고 자랑스럽다.

그 친구들을 보면 이런 생각을 하고 한다.

‘어린 아이들이 험한 세상을 잘 성장해 나가는 것은

보이지 않는 누군가의 보살핌과 사랑이 있어서가 아닐까?’ 하는 생각.

그 보이지 않는 ‘사랑’에 대한 따뜻한 이야기에 모험과 재미난 판타지를 더하고자 한다.

‐ 여기, 아들을 세상에 남겨두고 하늘로 떠난 아버지가 있다.

어린 아들에게 아무것도 해주지 못하고 떠난 아버지.

아들을 위해 무엇을 해주어야 할까 고민하다, 홀로 세상을 헤쳐 나가야 하

는 아들을 위해 나이테 속 여행이라는 ‘모험’과 ‘추억’을 선물하려고 한다. ‐

줄거리

1.

수목원으로 소풍을 온 재원이의 반 아이들.

선생님은 수목원의 ‘어떠한 것도 꺾거나 뽑지 말라’는 경고를 하고 점심시간을 갖는다.

떨어진 김밥을 주우려다 말하는 쇠똥구리를 만나게 된 재원. 말을 하는 쇠똥구리를 신기해하며 대화를 나누는 사이 수목원 안에 있던 친구들과 선생님이 사라지고 재원이는 친구들을 찾아 수목원을 헤매이다, 그만 먹음직스럽게 생긴 산딸기를 보고 산딸기를 입에 넣는다. 그 순간 수목원의 규칙을 어긴 재원이를 본 거대한 은행나무는 재원이를 꿀꺽 삼켜 나이테 안으로 보낸다.

2.

어둡고 침침한 은행나무 안을 구르기 시작한 재원이는 누군가의 집 문 앞에 도착한다.

어둠속에서 들러오는 늑대 울음소리에 놀란 재원이는 집 안으로 들어가고, 그곳에서는 큰 키에 검은 양복과 검은 모자를 쓴 신사가 재원이를 기다렸다는 듯 준비해준 지도와 열쇠를 주며 나이테 안을 빠져 나가는 방법을 알러준다.

갑작스러운 상황에 당황한 재원이를 위해 설명을 해주는 양복입는 신사.

그제서야 재원이는 ‘아무것도 꺾거나 뽑지 않는다’라는 규칙을 어겼다는 사실과 수목원으로 다시 돌아가기 위해서는 열쇠와 지도를 가지고 나이테 안을 빠져나가야 한다는 사실을 알게 된다.

“이곳에 온 걸 환영한다. 잘못을 해서 이곳에 왔지만 오랜만에 찾아온 손님인지라!”

양복 입은 신사는 지도를 펴가며 나이테 안을 빠져 나가는 설명을 시작한다.

설명인 즉, 은행나무의 나이테 안에 작은 물방울 같은 방울들이 줄 지어 있는데, 그곳은 수목원을 지키는 분들의 방이라는 것. 나이테를 지나갈 때 마다 방주인의 허락을 받고 뒷문으로 나와야 하며 정해진 시간에 연결되는 다리를 건너야 다음 방으로 이동해야 할 수 있으며 방문에 열쇠를 넣고 세 번을 돌려야 한다는 것이다.

“그리고 5시란다. 5시안에 나이테를 빠져 나가야 수목원으로 돌아간단다.  그러니 영원히 갇히지 않기 위해서 부지런히 걸어가렴!”

재원이는 신사의 이야기를 듣고 또 들으며 두근거리는 마음으로 첫 번째 문 앞에 선다.

3.

재원이가 처음으로 도착한 방은 수목원의 모든 꽃을 관리하는 꽃 여사의 방으로  방안은 온통 신비하고 알록달록한 꽃들로 가득이다. 방문을 세 번 두드렸지만 방의 주인은 나타나지 않자 재원이는 꽃길을 한참 걸어 방의 주인을 만날 수 있게 되지만 대화하기를 좋아하는 꽃 여사에게 잡혀 다리를 세 개나 놓치고 나서야 다음 방으로 갈 수 있게 된다. 그러나 그것도 잠시 열쇠를 두 번 반 돌리고 문을 여는 바람에 재원이는 어둡고 음침한 골짜기로 떨어지고 만다.

4.

“킁킁...”

“이게 무슨 냄새지?”

“침입자다!. 침입자!”

음침한 골짜기에 사는 음지식물들이 골짜기를 찾은 침입자를 발견하고 몰려들기 시작한다. 음침한 골짜기의 주인인 삼나무는 떨어져 정신을 잃은 재원이를 길 나뭇가지로 끌어 골짜기 중심에 곤두세워 놓고 재원은 정신이 든다.

수목원 안에 버림받은 식물들만 산다는 음침한 골짜기 안은 빛도, 물도 없어 식물들은 하나같이 시커멓게 물들고 메말라 비틀어져 볼 수 없는 음지식물들로 오랜만에 찾아온 인간 재원에게 관심을 갖는다.

삼나무는 인간이 재원을 어찌할까? 생각하다, 아첨장이이 벌레잡이 식물이 재원이를 빌려달라고 한다.

“저에게 빌려주신다며 인간에 연구하던 작업에 도움이 될 것 같습니다.”

“연구라...그것도 나쁘지 않군. 하지만 잠시뿐이다.”

벌레잡이 식물은 재원을 데리고 자신의 안식처인 축축하고 썩은 냄새가 진동하는 연못가로 데려와 연꽃에 띄워 재원을 가두어 놓고 친구들에게 자랑을 하려간다. 그 사이 재원이는 그곳을 벗어나기 위해 몸을 움직이며 노력을 해보지만 재원이를 둘러싼 축축한 나무줄기는 움직이는 재원이의 몸을 더 조여왔고 결국 기절을 한 후 몇 시간 후에 잠에서 깬다.

정신이 든 재원이 앞에 나타난 호기심은 꼬마 반딧불, 재원이는 반딧불의 따뜻한 불빛이 축축한 나무줄기를 마르게 한다는 사실을 알고 반딧불의 도움을 청해 방을 빠져 나간다.

5.

몇 시간이나 기절해 있었을까?

5시까지 나이테를 빠져 나가야 하는 재원이는 다음 방 주인에게 사정을 이야기 하고 나가려고 했지만 백발의 화가 할아버지가 재원이에게 양동이를 주며 물을 떠 오라고 심부름을 시킨다. 어쩔 수 없이 양동이를 들고 다음 방으로 간 재원, 커다란 수족관의 물을 떠 할아버지에게 가져오지만 할아버지는 샘물이 아니라며 호통을 친다.

“이건 수족관 물이잖니!

샘물을 떠 왔어야지! 샘물 말이야!  이건 보통 그림이 아니란 말이다“

할아버지의 큰 호통 소리에 놀란 재원이는 방안 가득 있는 꽃과 나무, 식물들이 시들기 시작하는 모습을 보고 놀랐고, 꽃을 시들게 만들었다는 것에 의기소침해진 재원이는 문의 열쇠를 제대로 돌리지 못해 다시 음침한 골짜기 아래로 떨지게 된다.

“어디로 갔나 했더니, 화가 할아범의 방으로 갔군.  그렇다면 그 양동이의 물은 샘물일테지. 샘물을 마시면 예전의 나의 모습으로 돌아갈 수 있지!"

삼나무는 재원이가 든 양동이의 물이 샘물이라 착각하고, 양동이를 빼앗아 마시기 시작한다. 작은 양동이 안에는 끝없이 물이 쏟아져 나왔고 삼나무와 음침한 골짜기의 음지식물들은 삼나무 옆에 붙어 양동이에서 떨어지는 물을 받아 마시려고 애를 썼다.

“아---악”

거대한 삼나무가 비명을 지르기 시작한다.

삼나무의 몸집이 점점 작아지더니, 가지마다 올록볼록한 뿔이 생겨났고 ‘죽음의 꽃’이라고 부르는 검은 꽃이 피어나 악취와 함께 연기를 뿜어내고 있다.

삼나무가 놀라 어수선을 떠는 동안 삼나무 곁에서 빠져 나온 재원이는 음침한 골짜기 어딘가에 몸을 숨이고 다리가 놓여지길 기다렸다 방을 빠져 나온다.

6.

삼나무를 피해 할아버지 방으로 달려온 재원이는 양동이를 잃어버려 고개를 들지 못 하자, 할아버지는 새 양동이를 주었고, 재원이는 샘물을 꼭 찾아오겠다며 방을 나선다. 무사히 샘물이 있는 계곡의 방을 바로 찾아온 재원이는 수달의 확인까지 받으며 샘물을 떠 할아버지 방으로 돌아왔지만 화가 할아버지 방이 아닌 구름을 만드는 키 작은 친구의 방으로 오게 된다.

방안은 다양한 모양과 색깔을 가진 구름들이 재원이의 어깨 높이만큼 촘촘히 줄지어 떠 있다. 5시가 다 되어간다는 것을 알고 있던 재원이는 구름들 사이를 조심히 지나가보려 했지만 단단하고 무거운 구름에 양동이만 찌구려지고 만다.

"손님이 왔다고 하더니, 너로구나!”

재원이는 제자리에서 꼼짝도 하지 않는 구름 중 유독 혼자만 움직이는 분홍빛 구름 아래를 내려다본다. 연두 빛 멜빵바지를 입고, 머리는 주뻣주뻣 선 키 작은 친구가 서 있다.

“조그만 기다려 줄래. 아직 옮겨야 하는 구름들이 많아서 말이야!”

재원이는 키 작은 친구를 도와 구름을 옮겨보려 했지만 구름은 꽤나 무거웠다.

“아직 덜 말라서 그래. 그 옆에 있는 무당벌레 모양의 구름을 옮겨 봐!”

재원은 키 작은 친구의 말대로 무당벌레 모양의 구름을 앞으로 살짝 밀자 가볍게 움직이었고 재원이는 시간이 되는 동안 키 작은 친구를 도와 구름을 옮기며 무사히 할아버지 방으로 도착한다. 재원이는 할아버지 옆에 양동이를 내려놓고, 문 앞에서 다음 방으로 가기 위해 지도를 본다.

“좀 쉬렴. 이방이 마지막이란다.”

할아버지의 말에 나이테 안에 있던 내내 긴장을 했던 재원이는 다리가 풀려 주저앉았다.

그런 재원이 앞에 재원이가 좋아하는 노랑 해바라기들로 가득 그리기 시작한다. 해바라기를 본 재원이는 얼굴에 미소를 지으며 해바라기 밭을 걷기 시작하고, 재원이의 뒷모습을 바라보던 화가 할아버지의 흰 머리가 조금씩 검게 변하더니 누군가의 집에서 재원이를 처음 반겨 주었던 검은 양복을 입은 신사로 변한다.

“아들에게 좋은 추억이 되었을 거예요”

신사 뒤에는 꽃 여사, 무당벌레 신사, 쇠똥구리, 키 작은 친구, 꼬마 반딧불이 모여 재원이의 뒷모습을 바라보고 서 있다.

해바라기 밭을 걷던 재원이의 수목원에서 처음 보았던 검은 쇠똥구리가 보았다.

“이제야 왔구나!”

“너는? 우리 아까 만났잖아!”

“만나? 우리가? 난 처음인데?”

쇠똥구리가 말했다.

“내가 김밥을 떨어뜨려서 주우려 왔을 때, 만났잖아!

그 뒤로 친구들이 없어지고, 나는 토끼가 남기고 간 산딸기를 따다가 나무 안에 갇히게 되

고 결국 나이테 속을 빠져 나오기 위해 수 많은 방을 …”

재원이는 주위를 둘려보았다.

수목원 안이었다. 뒤에서 가방을 메고 재원을 한심스럽게 쳐다보는 하림이 서 있었다. 재원이 나이테 안을 빠져 나왔다

“수목원으로 돌아왔다. 돌아왔어!”

재원이는 자리에서 일어나 방방 뛰기 시작하였다.

어느 덧 21살, 청년으로 성장한 재원은 벽에 걸어진 사진을 본다.

할머니의 105세를 기념하며 찍은 사진.

재원이의 중학교-고등학교 졸업 때 찍은 사진. 그리고 아버지의 젊은 시절의 사진까지, 벽에는 많은 사진들로 도배가 되어 있다.

재원이는 이제 안다. 누군가의 집에서 보았던 검은 양복을 입은 신사가 누구였으며 그곳에 어떤 일이 왜 벌어졌는지 재원이는 그 때의 추억을 소중한 선물로 간직하고 있다.

(((끝)))