장순영 장편소설

절반의 삶, 절반의 죽음

<차 례>

프롤로그 / 2

그들의 만남 / 7

연쇄납치 / 27

사랑과 욕구 / 36

피의 심판 / 49

우연, 그리고 필연 / 54

또 한 명의 공범 / 71

베일 / 78

지옥에서의 조우遭遇 / 96

재회 / 108

D-3 / 132

진실과 모순 / 140

눈에는 눈, 이에는 이 / 166

칸나 캐빈 / 177

이별여행 / 199

절반의 삶, 절반의 죽음 / 228

에필로그 / 270

프롤로그

- 사랑했을 뿐이야. 오로지 사랑했을 뿐인데 삶은 왜 나를 궁지로 몰아넣는 거야. 세상은 왜… 자꾸만 굴레가 되어 옭죄는 거야.

아직 이른 오후인데도 금세 어둠이 깔릴 것처럼 주위가 잿빛으로 변했다. 흰 눈이 펑펑 쏟아지는데 하늘은 검정으로 덧칠을 한 것처럼 을씨년스럽기만 하다. 한 시간 전부터 미세하게 흩뿌리던 실눈에 제법 굵직한 살점이 붙는다. 아아! 춤추는 백색 향연, 저 너울거림. 그렇게나 눈을 좋아했었다. 그런데 지금, 그 눈을 맞으면서 우울한 기분을 좀처럼 벗겨내지 못하고 있다. 오히려 코끝까지 저려오는 서글픔이 더더욱 한기를 느끼게 한다. 구겨지고 찢겨져 눈 속으로 파묻히는 낙엽 부스러기가 가슴을 저미게 한다.

- 에이 씨! 눈물 나면 안 되는데.

앙상한 몰골의 진갈색 가로수들이 흰 가운을 걸치고 늘어서 있다. 마치 빈민촌의 꼬맹이들에게 싸구려 설빔을 입힌 것처럼 옹색해 보인다. 나뭇가지 하나가 쌓인 눈이 무거운지 투둑, 힘없이 부러진다. 부러진 나뭇가지가 바닥에 떨어지면서 세 조각으로 동강났다. 현주는 자신이 기둥줄기로부터 철저히 소외된 나뭇가지의 끄트머리처럼 적설積雪이 버거워 맥없이 부러지고 있다는 생각이 들었다. 떨쳐버리고 싶은 처절함.

- 이건 아냐. 이건 내가 우려했던 현실보다도 더 나빠. 절대 이건 아니야.

현주의 생머리에도 흰 눈이 얹히고 있다. 밤색 가죽코트의 어깨에서 눈이 녹아 흐른다. 하늘을 올려다본다. 어지럽다. 쏟아지는 눈발이 마치 거대한 땅덩어리를 들어 올리려는 듯이 보인다.

- 눈물이 나면 멈추지 않을 것 같아. 울면 더 초라해질걸, 더 서글퍼지고 말거야.

한적한 호수공원은 벌써 하얗게 포장되어 있었다. 호수 위로 떨어지는 함박눈들이 흔적도 없이 물에 섞였다. 이제 되찾을 수도, 되돌릴 수도 없는 20대. 가장 아름다웠어야 할 청아한 젊음이 호수 물에 녹아버린 눈처럼 자취 없이 감춰진다.

- 슬프기만 한 내 청춘, 서럽기만 한 21세기의 초반들, 녹아 없어지는 저 눈처럼… 아아! 허망한 세월이어라.

누가 추억을 오로라처럼 황홀한 모습이라 했던가. 길게 그림자 진 기억들이 아릿한 현기증을 일으키는가 싶더니 한줄기 눈물 되어 또로륵, 흘러 내렸다.

- 칫, 결국 눈물이 흐르고 마는군. 그토록 반겼던 눈을 맞으며 눈물이라니.

호수공원에는 아무리 둘러봐도 그 무엇 하나 움직임이 없다. 호젓하다기보다는 왠지 사치스럽다. 그저 슬프고 허망하며 쓸쓸하다. 추억은 없고 기억만 남아있다. 가슴은 비어있고, 머릿속에는 지난 기억들만 그득하다. 기억의 되새김은 고독이 담긴 우물과도 같았다. 깊고도 침침했다. 눈길을 걷는다는 게 이렇게까지 처량 맞고 슬플 수도 있구나. 호수에서 축축한 시선을 건져낸 현주는 산책로를 되돌아 걸었다. 들어올 때보다 훨씬 많은 눈이 쌓였다. 여전히 다른 사람들은 눈에 띄지 않았다. 주차장에 그의 승용차가 서있다. 지붕 위로 꽤나 많은 눈이 쌓였다. 색 짙은 창문을 열고 그가 엷은 미소를 흘렸다.

“울었구나, 바보같이.”

기어를 드라이브로 변속한 그는 현주의 젖은 머리카락을 쓸어내렸다. 측은스러워 하는 그의 눈빛이 오히려 슬퍼 보인다.

“오랜만에 여기 오니까 괜히 눈물이 나네요.”

“다른 곳에 갔어도 눈물이 났을 거야.”

“눈은 늘 만남의 상징 같은 거였는데… 이젠 헤어지기 위한 눈이 되고 말았어요.”

핸들을 휘감아 발진시키는 그의 눈자위가 가늘게 떨리는 걸 보고 현주는 입을 다물었다. 무슨 말을 한들 하염없이 눈물에 젖어 잠겨들 것만 같았다.

오후 5시가 조금 넘어 일산에서 출발해 경북 영덕에 도착했을 때는 자정이 가까워지고 있었다. 구간마다 폭설로 인해 정체가 심해지는 바람에 시간이 더 많이 소요되고 말았다. 한 겨울의 영덕, 파도조차 얼어붙은 한적한 바다에서 보낸 그와의 마지막 밤은 너무나 서럽고 추웠다.

“너무 추워요. 저 좀 꼭 안아주세요.”

현주를 힘주어 안은 그의 팔에서 경련이 일더니 이내 스르륵 풀어졌다. 현주는 이를 앙 다물어 소리를 삼키려 했지만 흐르는 눈물을 막지 못했다.

“미안해요, 흑흑.”

현주는 그의 품에 안겨 소리 내어 울었다. 눈이 퉁퉁 부을 만큼 울었다. 울고 또 울어도 후련해지지 않았다. 활짝 피었다가 휘익 한 줄기 바람에 스러지는 한해살이 풀꽃.

“살아온 날들이 왜 이렇게 알레르기 같은 거죠. 전 사랑했을 뿐인데…”

현주가 말을 채 맺지 못하고 닦아내도 멈추지 않는 눈물을 두 손바닥으로 훔쳐냈다.

“처음엔 사는 게 늘 새로운 시작인 줄 알았어요. 그런데…  매번 또 다른 끝이고 굴레가 되고 말았어요. 이제 끝인가요? 여기가 종점인가요? 나, 욕 한 번 해도 되죠? …씨이팔!”

독백처럼 반쯤 울먹인 비음을 토해내면서 현주는 자신이 스러질 듯 가녀린 한해살이 풀꽃과 크게 다르지 않다고 생각했다. 철저히 타인에 의해 만들어진 지난날들이 서럽게 되새겨졌다. 그 기억 속의 주름마다 켜켜이 이끼가 끼어 있었다. 다음날 아침에도 추위는 수그러들지 않았다. 영덕에서 출발해 안동에 도착할 때까지 그는 무엇엔가 골몰해 있을 뿐 다문 입을 열지 않았다. 그와 남은 시간들이 너무나 빠르게 지나간다. 경북 안동, 고향이다. 다시 떠나기 위해 찾아온 고향. 어쩌면 마지막을 고하고 떠나야 할지도 모를 나, 김현주가 태어나 자란 곳에 왔다. 너무 멀리 고향을 등지고 살아왔기 때문이었을까. 생소하기까지 했다. 갑자기 울컥, 차올라 복받치는 감정 때문에 눈시울이 뜨거워진다. 그가 현주의 손을 꼭 움켜쥐고 억지 미소를 지어보였다.

“건강해, 행복하길 빌게. …그리고 현주야!”

“…….”

그는 무슨 말인가를 하려다 말고 대뜸 현주를 끌어당기더니 입안 깊숙이 키스를 했다. 간밤의 황홀했던 절정이 떠오르는가 싶더니 짜릿한 전율이 온 몸을 휘감았다. 지난 열흘간의 날들이 빠르게 스쳐지나간다. 그의 허리를 놓고 싶지 않다. 손을 풀면 그를 영영 보지 못할 것만 같다. 그의 얼굴에 지난 세월의 회한이 차갑고도 서러운 빛이 되어 서린다. 현주는 두 손으로 그의 손을 잡고 힘을 주었다. 말씀 하세요, 무슨 말이든. 어서요. 그러나 현주는 그런 자신의 모습이 점점 그의 흐린 동공 속으로 가려진다고 생각되었다. 간절한 마음은 그의 입을 열지도 못하고 그의 눈앞에서 스러졌다. 현주야, 사랑해. 그가 하려던 말은 사랑한다는 표현임이 분명했다. 그는 처음으로 사랑한다는 말을 하려 했다. 끝내 머뭇거리고 삼켜버린 그의 뒷말은 그토록 현주가 듣고 싶어 했던 말이었다. 뜨거운 입김을 입 안 가득 고이게 한 채 그가 차에 오른다. 그는 속으로만 읊조리고 눈빛으로만 표현하고 그렇게 떠난다.

- 사랑해요, 사랑해요. 눈여김 없이 사라지는 사랑은 죽을 때까지 슬프대요. 슬픔을 남기지 않으려고 그런 눈빛을 지었나요.

얼굴을 감싼 현주의 손가락 사이로 꾹꾹 참았던 눈물이 새어나왔다.

- 절대 행복하세요. 당신 인생은 지금부터 다시 시작하는 거예요. 세상과 모진 인연을 맺었었고 또 저까지 만났던 건 당신 인생에 커다란 불행이었어요. 슬픔으로 남은 불행한 날들이었지만 결코 늦지는 않았어요. 새로운 세상을…, 당신 미래의 흔적을… 지금부터 만드세요.

현주는 속을 채 맺지도 못하고 울먹였다. 차에 오른 그는 시동을 걸더니 거칠게 발진시켰다. 온 세상을 얼어붙게 하고도 남을 퀭한 바람이 드세게 몰아쳤다. 그가 떠난 곳에는 아무것도 존재하지 않았다. 그만 있으면 다른 것이 없어도 전혀 외롭지 않았다. 어쩌면 더 큰 서러움을 곱씹으며 다시 떠날지도 모를 고향까지 바래다주는 것을 마지막으로 그가 떠났다. 현주가 미동도 않은 채 두 손으로 얼굴을 가렸다가 떼었을 때 이미 그의 차는 보이지 않았다. 객지 생활의 끝자락, 일산에서 함께 보낸 그와의 열흘간이 파노라마처럼 펼쳐진다. 아아, 얼마나 황홀했던가. 그가 떠난 지금, 홀로 남겨진 지금, 그 황홀했던 시간들이 현주에게 쓰라린 아픔으로 되새겨졌다.

그들의 만남

“여보세요.”

“오늘은 전화가 조금 빨랐나. 단잠을 깨운 거 같네.”

전화벨 소리에 막 잠에서 깬 듯한 현주의 느릿한 목소리가 들렸다. 표정이 선하게 그려진다. 함께 있을 때에도 아침에 부스스 눈을 뜨면 자연스럽게 웃음을 짓던 그녀다.

“아녜요, 막 일어나려던 참이었어요.”

정태는 매일 아침 모닝콜 하듯 현주에게 전화를 거는 게 일상처럼 되었다. 아침 일찍 출근해서 그녀와 통화하는 것은 맑은 산소를 마시는 것처럼 신선하기 그지없다. 멀리 떨어져있음으로 해서 직접 얼굴을 대할 수 없는 게 아쉽기는 하지만 그녀가 존재한다는 사실만으로도 세상은 싱그럽기만 하다.

- 모든 일이 순조롭게 잘 이뤄지고 있거든. 곧 서울로 불러올릴게. 그때는….

오늘은 현주에게 기쁜 소식을 전해주려고 좀 더 일찍 전화를 걸었다.

“오늘쯤 공문이 내려갈 거야. 승진 축하해.”

“고마워요. 전무님 덕분이에요.”

“내 덕은 무슨, 현주가 잘했기 때문이지. 승진대상자 연수교육이 다음 주 월요일부터야. 본사에 집결해서 출발하니까…”

“이번 주말에 서울로 올라오라는 거죠?”

“하하하! 딱 맞췄어.”

“호호! 알았어요.”

현주와 통화를 마친 정태는 눕듯이 소파에 몸을 기댔다. 금방이라도 그녀가 활짝 웃으며 달려들 것만 같다. 더할 것도, 뺄 것도, 바꿀 것도 없으면 완벽한 거라고 했던가. 현주가 그랬다. 현주의 미모, 특히 빼어난 몸매는 어디 한 군데 흠 잡을 데가 없었다.

- 아아, 처음이었다니.

이제 그녀가 없다는 것은 상상도 할 수 없다. 첫 관계 후 현주는 급속하게 자신의 한쪽이 되었다. 작년 겨울, 부산공장에 출장을 갔다가 업무 보조를 해주던 현주한테 저녁을 사주겠다면서 함께 간 곳이 광안리였다.

“열다섯 살은 극복할 수 있는 나이 차 아니야? 하하하!”

횟집에서 술기운이 얼큰하게 오르면서 나이는 아무런 의미도, 장애도 되지 않는 숫자일 뿐이라며 호기롭게 웃었다.

“자리를 옮겨서 한 잔 더할까?”

현주가 부하직원이라는 생각이 점점 사라졌던 것 같다. 자리를 옮겨서도 그녀와 함께 양주 한 병을 거뜬히 비웠다.

“마셔, 한 잔 쭉 들이키면 기분이 편안해 질 거야.”

세 번째 와인을 마실 때는 예약해두었던 호텔에 함께 들어온 후였다.

“전무님! 저, 아직…”

현주의 옷을 벗기려 했을 때 그 자리에 털썩 주저앉으면서 한 말을 듣고 마신 술이 일시에 깨는 것 같았다.

“뭐, 아직 처녀라고?”

현주가 고개를 끄덕였다.

“이렇게 예정 없이 무너지고 싶지 않아요. 전무님과 이러리라곤 전혀….”

현주는 애처로운 눈빛으로 올려보면서 하소연했다. 동화 속 토끼가 허기진 호랑이 앞에서 자비를 구하는 모습이었다. 가슴의 울렁거림을 진정하기 어려웠다. 몸은 더욱 뜨겁게 달아올랐다. 가겠다는 현주를 붙들었다.

“지금은 너무 늦었어. 아무 일 없을 테니까, 걱정 말고 여기서 눈을 붙여.”

“그냥 주무시는 거예요. 분명히 약속하실 수 있죠?”

그러나 그런 약속은 지키자고 한 게 아니었다.

“전무님! 이러지 않기로… 약속…”

현주가 소리를 질렀으나 입술로 그녀의 입을 틀어막았다.

“현주야! 너를… 사랑해.”

시트의 붉은 선혈을 확인하고 현주를 뒤에서 끌어안았다가 몸을 돌려 눕게 하고는 부서질 듯 포옹했다.

정태는 자신의 가슴에 얼굴을 묻고 눈물을 삼키던 현주의 젖은 숨소리가 지금도 생생했다. 이미 아내와 부부관계를 갖지 않은 지 여러 해가 지나고 있었다. 아들 재민이를 낳은 이후로는 실질적으로 부부라고 할 수도 없었다. 아내, 경화도 거의 포기한 것 같았다. 남편의 어깨에 팔도 닿지 못하는 그녀가 가끔은 가여울 때도 없지 않았지만, 그 또한 그녀의 자업자득이었다. 그런 동정심이 생길 때마다 상황이 이렇게까지 된 건 아내 때문이라며 움트는 연민을 자르고 외면했다. 그러나 그보다는 아내와 살을 섞을 마음이 근본적으로 동하지 않는다는데 있었다. 대수롭지 않게 넘길 수도 있는 일이 정작 자기 자신의 문제일 때는 넘어서기 어려운 장벽으로 작용한다. 더러 겉만 부부인 실례를 들어온 바 있었지만 그때까지는 남의 일로만 여겼었다. 이 회사 태화물산에서 이경화를 만났을 때, 그리고 만남이 거듭될수록 그녀는 나무랄 데 없는 배우자감이었다. 처음엔 아직 어린 동생 때문에 결혼을 망설였지만 거듭된 청혼으로 그녀와 가정을 이루게 되었다. 그랬는데 달콤한 허니문은 3개월을 넘기지 못했다. 아내의 노트북에서 결혼 전에 사귀던 남자와 주고받은 쪽지 대화를 보게 되었다. 그 자한테서 선물로 받은 장신구를 장롱 구석에서 발견했다. 설마 거기까지 가지는 않을 걸로 믿었는데, 그 믿음이 일순간에 깨지고 말았다. 넘겨짚고 추궁하자 그녀는 결혼 후에도 그 자와 관계를 가졌음을 털어놓았다. 모든 게 끝났다. 그러나 이혼을 할 수는 없었다. 그녀도 용서를 빌며 이혼만은 말아달라고 애원했지만, 그보다는 위로 두 형이 모두 이혼한 현실에서 막내인 내 자신마저 결혼 3개월 만에 파경을 맞을 수는 없었다. 아내의 추잡한 스캔들로 인해 승승장구할 수 있는 장래에 흠을 낼 수가 없었다. 겉으로는 일단 그대로 가기로 했다. 외부에는 일절 아무 일도 있지 않은 것처럼 지내기로 했다. 당연히 허울뿐인 결혼생활이 시작되었다. 신혼의 침실에서 안락한 쾌감을 느끼게 해주어야 할 평생의 피앙세가 다른 남자를 느끼고 있다는 인식이 든 후로는 그나마 빳빳하게 섰던 남성이 푹 수그러들기 일쑤였다. 되지 않았다. 어쩌다 술기운에 아내의 몸에 오르기라도 하면 영락없이 룸살롱이나 안마시술소에서 만났던 그 누군가가 떠오르는 것이었다. 그러나 이제는 매춘을 기웃거리지 않아도 된다. 아직도 충분히 젊은 본능을 구태여 참지 않아도 된다. 현주를 만났다. 현주는 사업적으로도 도움이 될 소지가 다분하다. 아아! 무엇보다 그녀는 나로 하여금 참을 수 없게끔 한다. 보다 일찍 현주를 만났어야 했다. 아내, 이경화를 만나 심한 번뇌에 휩쓸리지 않게끔 그녀는 좀 더 일찍 나타났어야 했다.

경기도 안성에 위치한 P연수원의 주변은 그다지 높지 않은 산들이 병풍처럼 둘러쳐 있었다. 초록의 대자연 속에 초현대식 건물이 아늑하게 자리 잡고, 그 앞으로 펼쳐진 넓은 운동장에는 파릇한 잔디가 보기 좋게 깔려있었다. 막 승급한 태화물산의 초급간부 스물두명이 5박 6일간 일정의 연수교육을 받기 위해 입소했다. 생동감 넘치는 젊은 팀장급 직원들과 그들을 앉혀놓고 워크숍을 진행하는 이정후 차장을 보면서 조현욱 사장은 가슴이 뿌듯해졌다.

- 역시 학생 때부터 범상치 않더니….

정후는 경영학과 무역실무를 복수 전공하면서 이미 대학 3학년 때 공인회계사 라이선스를 취득하기도 했다. 재학 중에 학비라도 충당하게 할 요량으로 인턴사원으로 일을 시킨 적이 있었는데 정후는 단시간에 회계 및 관리를 비롯한 회사 내부규정을 완벽하게 시스템화 시켜놓았다. 뿐만 아니라 국제 마케팅에도 해박한 식견을 지녀 그때까지 동남아지역 수출에만 의존했던 태화물산의 단순 무역구조를 일신시켰다. 정후는 졸업과 동시에 국내 굴지의 재벌업체이자 세계적으로도 으뜸에 속하는 S전자에 특채됐다. 역시 거기서도 빠르게 앞서 나가며 능력을 인정받았다.

- 휴우우, 정후가 아니었다면 다시 구멍가게 수준으로 돌아갔을지도….

현욱은 연수원 건물 뒤편의 야트막한 언덕을 천천히 걸어 오르다가 들이마신 숨을 길게 내뱉었다. 몇 년간 계속 이어진 경기 침체로 태화물산도 한동안 답보상태를 벗어나지 못하고 고전했다. 그러자 현욱은 정후가 간절하게 생각났다.

“이제까지 사업해 오면서 지금 큰 고비를 맞고 있어.”

정후의 얼굴에도 수심이 생겼다.

“요즘 들어 자네 생각이 절실하더군.”

“과찬이십니다, 사장님!”

“같이 일해보자고 하면 내 욕심만 차리는 거겠지?”

시간을 달라던 정후는 결국 S물산에 사직서를 제출했다. 현욱은 정후가 아무런 조건제시도 없이 아직 중소업체에 불과한 태화물산으로 오자 천군만마를 얻은 것 같았다. 이미 S전자 무역부서에서 경륜을 쌓은 정후는 해외시장의 현실을 꿰뚫다시피 했다. 대만과 싱가포르 등 주요 거래국가에 현지법인을 설립하여 보다 적극적인 글로벌 마케팅체제를 도입하게끔 기획했다. 가전 부품의 중소 생산업체인 태화물산은 산업용 전기 분야와 전자부품까지 종목을 늘렸는데 역시 정후의 리더십에 의한 시장 개척이 주효했기에 가능한 일이었다. 창의성 넘치는 그의 추진력으로 인해 태화물산은 다국적기업으로서의 면모를 갖추는 발판을 마련하게 되었다. 거기에 더해 최근에는 동남아 시장을 기웃거리던 태화물산을 유럽시장까지 진출시켰다. 겨우 두 해 남짓한 시간에 그는 보여줄 수 있는 많은 것을 보여주었다. 회사가 외형적으로도 크게 신장했지만 예년과는 비교할 바가 아닌 엄청난 순이익을 올려 탄탄한 내실을 기할 수 있게 되었다.

- 이대로 가면 곧 중견기업의 반열에 들어설 수 있을 거야.

올 초에는 유상증자有償增資를 통해 자본을 늘렸다. 몇 해 안에 상장上場만 하게 된다면 일선에서 물러나 원해왔던 제 2의 인생을 살 것이다.

- 고맙구나, 정후야.

현욱은 증자를 하면서 정후 명의로 회사 수권자본授權資本의 8%를 등록해 놓았다. 보답의 의미도 있지만 진작 태화물산의 후계자로 점찍어 두었기 때문이었다.

- 넌, 충분히 자격이 있어.

아들이 없는 현욱은 정후가 친아들이었으면 하고 아쉬워할 때가 많았다. 정후를 좋아하는 건 단순히 일에서의 능력 때문만이 아니었다. 타고난 품성이 선한 정후는 어려서 고아가 됐음에도 참으로 반듯하게 성장했다. 정의가 뭔지, 제대로 된 길이 어딘지 아는 청년이었다. 아니 어쩌면 그런 것에 지나치게 치중하는 정후한테 안타까움이 일 때가 없지 않았다.

- 내가 너한테 해준 건 별게 아니었는데.

현욱은 정후가 대기업에서의 확실하게 보장된 출세까지 젖혀두고 태화물산으로 온 것도 정후에게 부채의식負債意識 같은 게 있어서일 거란 생각이 들어 자책감이 들기도 했었다. 정후를 처음 본 건 녀석이 중학생일 때였다. 퇴근 무렵 정후는 회사 계단에 쭈그려 앉아 책을 읽고 있었다. 몇 번인가 볼 때마다 녀석은 또랑또랑한 눈을 책에서 떼지 않았다. 알고 보니 제 누나인 이경화가 일 마치기를 기다리며 공부를 하는 것이었다. 녀석에게 경화의 옆 자리에 책상을 내주도록 했다. 한 번은 제 누나의 회계처리업무를 돕고 있었는데 살펴보니 보통 빠르고 꼼꼼한 게 아니었다. 방학 때 정후에게 아르바이트로 회사 잡무를 맡겼다. 겨우 고등학교에 갓 입학한 정후는 단 한 번도 실수를 하거나 일을 그르친 적이 없었다. 정후에게 제대로 교육을 시키고 싶다는 생각이 들었다. 비상한 머리를 지닌 게 분명해 보이는 정후에게 학비 명목으로 보조를 해주었다. 정후는  “사장님! 훌륭한 사람이 돼서 꼭 은혜에 보답하겠습니다.”라며 고개를 숙였다. 정후는 그때도 그랬지만 그 후로 단 한 번도 실망시킨 적이 없었다.

- 오히려 내가 너를 통해 깨달은 게 있었지.

현욱은 그때 남을 돕는 게 커다란 보람이고 행복인 걸 알았다. 그때까지는 오로지 사업을 키우려는 욕심뿐이었다. 되새겨보니 그 욕심의 끝은 별게 아니었다. 그저 가족과 함께 잘 살아보고픈 본능, 사내로서 하고자 하는 분야에서 정상에 오르고픈 성취욕. 그 이상의 의미를 더 발견하지 못했다. 거래처에 쓰는 접대비에도 못 미치는 작은 성의를 경화와 정후는 은혜로 여겼다. 그 후 사업관이 달라졌다. 살아가는 뚜렷한 이유가 정해졌다. 돈을 벌어 어려운 사람을 위해 쓰리라. 이 사회의 그늘진 곳에 환원하리라. 인생관이 변하자 더더욱 열심히 사업을 키우려는 욕구가 강해지는 것이었다. 회계파트를 맡고 있던 경화가 오정태 부장과 결혼했을 때 고등학교 2학년이던 정후는 그때부터 늘 혼자였다. 누나 부부에게 짐이 되지 않으려고 같이 살자는 걸 끝까지 마다했다.

“그러면 정후야! 네가 학업을 마칠 때까지 만이라도 우리 집에서 사는 건 어떻겠니?”

안타까운 맘에 정후의 의향을 물었으나 녀석은 “지금도 불편하지 않아요. 사장님이 주신 장학금도 모두 저축해서 돈도 충분한걸요.”라며 오히려 걱정을 덜어주려 했다. 정후는 청소 등 허드렛일을 해오던 체육관에서 아예 숙식을 해결하며 생활과 학업을 병행했다. 얼마 되지 않는 학비를 대주며 불편한 게 없는지, 아픈 건 아닌지 늘 관심을 갖고 지켜볼 뿐이었다.

“사장님! 군대에 갔다 올게요.”

녀석은 입대하는 걸 마치 옆 동네에 마실 다녀오는 것처럼 말했다.

“지금?”

“지금이 적기일 것 같아요.”

공인회계사 시험에 합격한 대학 3학년 때 제일 먼저 기쁜 소식을 전하러 왔다가 입대하겠다고 했다.

“사장님이 보살펴 주신 덕분에 편안히 입대할 수 있게 됐습니다. 고맙습니다.”

정후는 잠시 편안하게 군대에서 쉬다가 나오겠다며 받은 술잔을 건넸었다.

- 정후야, 이 차장! 그때가 바로 엊그제 같은데…. 너도 벌써 서른 살을 넘기고 있구나. 결혼도… 해야지.

아침 5시 40분에 기상해서 운동장 열 바퀴를 구보하며 시작하는 하루의 일과는 저녁 6시까지 자체적으로 준비한 교육 프로그램에 맞춰 한 치의 오차도 없이 진행되었고, 저녁 식사 후 9시 30분까지 분임토의 및 레크리에이션 등으로 이어졌다. 이틀간의 교육을 마치고 두 명씩 한 조가 되어 배정된 룸에 누운 현주는 뿌듯한 행복감을 느끼고 있었다. 들뜬 기분으로 입소했지만 마음 한 구석에 왠지 모를 불안감이 스멀스멀 꿈틀거렸는데, 지금은 그마저 해소되었다. 오늘 교육을 마친 후, 간단한 독려인사를 마치고 강단을 내려가는 그가 살짝 눈길을 건넨다. 여전히 부드럽고 푸근하다. 한 건물의 다른 방에서 그와 떨어져 잔다는 게 실감이 나지 않았다. 약간은 허전한 느낌도 든다. 뇌리에 박힌 그와의 대다수 장소가 호텔이었고, 흠뻑 땀에 젖어 서로의 나신을 애무하는 일이 기억의 대부분이었다. 그로 인해 섹스가 얼마나 서로를 가깝게 이어주는 매개체인지 알게 되었다. 그리고 풍족하게 쓸 수 있는 돈과 선물들. 예전에는 그다지 달갑게 여겨지지 않던 자본주의가 지금 현주에게는 더없이 훌륭한 사회시스템이라고 생각되었다. 안 해본 아르바이트가 없을 정도로 고학을 하다시피 어렵게 대학을 마쳤다. 중소기업체이긴 하지만 졸업과 동시에 취업을 할 수 있었다. 입사 초기에는 좀 더 나은 직장으로의 전직을 염두에 두고 있었지만 오정태 전무를 만나면서, 그와 가까워지면서 그런 생각은 말끔히 사라졌다.

“머잖아 내가 이 회사의 대표이사가 될 거야.”

현주는 오정태 전무에게서 유능하고 멋들어진 기업가의 모습을 새기고 있다. 그러자 그와의 첫 밤이 떠올랐다. 지그시 눈을 감았다. 빨간 선혈, 그리고 하얀 눈이 동시에 보이는가 싶더니 다시 노란 개나리가 보였다. 그때 일시적으로 잃어버렸다고 생각했던 자신의 순결이 안겨준 반대급부는 노랗게 핀 개나리였다. 이젠 노란 꽃잎을 활짝 젖혀 온기 가득한 세상을 한껏 품는 일만 남았다. 열여섯 명의 입사 동기들 중에서 조윤아와 문세희, 그리고 자신만이 승진 연수교육을 받고 있다. 오정태 전무가 인사고과에서 힘을 써주긴 했지만 현주는 지금 이 자리가 너무 아늑하고 편안했다.

이정후 차장은 워크숍을 주관하는 사회자처럼 토론과 질문 및 응답을 병행해가면서 교육을 진행했다. 딱딱하게 흐를 수 있는 전문분야의 업무를 주제별로 설정해 일상생활 속의 실제 현실과 비교해가면서 연수생들의 생각들을 도출해내게끔 했다. 현주는 연수원에 입소하기 직전에야 그가 오정태 전무의 손아래 처남이라는 걸 알았다. 교육에 열중하는 그를 유심히 관찰하다가 연수원에 들어오기 전부터 따라붙었던 일말의 불안이 이정후 차장으로 기인한 것이었음을 알았다. 정태가 그에 대해 필요 이상으로 강조한 것은 서로의 관계를 눈치 채지 못하도록 조심하라는 암시였기 때문이었다.

“우리 회사는 수십 종이 넘는 전기전자제품들을 취급하고 있지만 거의 부품 수준에 머물고 있습니다. 이젠 우리 태화물산을 상징하는 완제품 브랜드를 개발할 때입니다.”

정후가 연수생들을 한 번 둘러보다가 말을 이었다.

“손색없는 우리 브랜드제품이 개발되어야만 막 자리 잡기 시작한 국제시장에서 시너지효과를 낼 수 있을 것입니다. 제품개발팀에서 오신 분들한테 막중한 책임감이 없지 않습니다.”

강사인 정후가 세 명의 제품개발팀 승급자들을 둘러보며 강의를 마치자 연수생들이 박수를 쳤다. 정후는 화이트보드를 지우고는 “질문 있으면 받겠습니다.”라며 연수생들을 둘러봤다.

“사적인 질문도 괜찮을까요?”

기획팀의 조윤아 대리가 손을 번쩍 들면서 말했다.

“사적인 질문?”

정후가 의외라는 듯 질문을 받았다.

“…해봐요.”

“차장님은 도대체 어떤 분이세요? 마케팅 기획, 회계, 세무관리 할 것 없이 종횡무진 우리 회사를 독보적으로 이끌어오셨잖아요. 그런데도 사적인 건 별로 들은 게 없어서요.”

그러자 주로 여성 연수생들이 와아, 하고 윤아의 말에 추임새를 넣었다.

“사적으로 내세울 만한 게 하나도 없는 사람입니다. 노코멘트 하겠어요.”

“차장니임!”

앞자리의 여직원들이 일제히 소리를 지르며 정후의 답변을 재촉했다. 정후는 어색해 하다가 “솔직히 말해야 됩니까?”하고 선한 웃음을 지어보였다.

“그럼요, 우리 회사의 살아있는 전설이신데 정확히 알아야 하지 않겠어요?”

인천물류센터에서 대리로 승진한 임수미가 또박또박 대꾸하자 또 한 차례 함성이 터졌다.

“한마디로 아주 못된 사람입니다. 성질 사납고, 속 좁고, 아둔한 사람의 전형이죠. 여러분들은 교육을 마치는 대로 그런 사람과 더욱 가까이 접하며 근무하게 되는 겁니다. 꽤나 피곤할 겁니다.”

“전혀 그렇지 않을 것 같아요. 차장님은 늘 편안했거든요. 저희들 모두 같은 생각일거예요.”

다른 연수생들도 모두 박수를 치며 “맞아요. 차장님!”하고 소리를 질렀다. 정후의 얼굴에 엷은 홍조가 생겼다.

“보이는 것만으로 사람을 평가한다는 게 얼마나 오판인지도 여러분은 깨닫게 될 겁니다. 더 이상 질문 없으면 오늘 교육은 이 정도에서 마치겠습니다. 수고들 많았어요.”

“수고하셨습니다.”

연수생들의 표정이 많이 부드러워졌다. 교육에도 흥미가 붙는 것 같았고 교육 후 팀장으로서의 근무에도 점차 자신감을 얻는 듯 했다.

사흘 째 교육을 마치고 나서야 현주는 처음 부담스럽게만 여겨졌던 이정후 차장한테 친근감이 드는 걸 느꼈다. 그가 오정태 전무의 처남이라는 선입견, 교육 중 가끔씩 팽팽히 조여오기도 했던 그 선입견 때문에 이정후 차장의 표정 변화가 변화 이상으로 감지되곤 했었다. 어느 때부터인가 조심스럽기만 한 감정은 서서히 사라졌고 그의 진지한 열의와 순박하게 보이는 웃음, 가끔씩 표현하는 재치와 유머에 점차 친숙해졌다. 저녁식사를 마치고 룸에서 잠시 휴식을 취하던 일행은 8시가 되어 레크리에이션 실에 모였다. 연수생들뿐 아니라 교육 지원을 위해 입소한 직원 모두가 참석했다. 빙 둘러 디귿자ㄷ字 형태로 배열한 탁자에는 소주, 맥주와 와인 등이 놓여 있었고 각종 음료수와 연수원 외부에서 배달시킨 안주와 다과들이 잔뜩 펼쳐져 있었다.

“여러분들의 교육 자세에서 우리 태화물산의 미래를 보는 것 같았습니다. 한 가지도 나무랄 데 없이 진지해서 좋았어요. 그래서 예정에는 없었지만 오늘 저녁 타임은 보다 편한 시간을 갖고자 조촐하게나마 회식준비를 했습니다. 여러분들도 집 떠나서 많이 지쳤을 줄로 압니다. 잠시나마 피로도 풀고 교육으로 인한 스트레스도 풀 수 있으면 좋겠습니다.”

조현욱 사장의 인사말이 끝나자 연수생들이 떠나갈 듯 환호했다. 마치 수학여행 온 학생들처럼 수선스러웠다.

“야아! 소주도 있다. 그동안 얼마나 그리웠는지… 호호호!”

인력관리팀의 문세희가 호들갑을 떨자 모두들 박수치며 깔깔댔다. 조현욱 사장과 오정태 전무는 모든 참석자에게 원하는 술을 한 잔씩 채워주었다. 현주에게 술을 따라주며 정태가 의미심장한 미소를 지어보였다. 교육받기는 힘들지 않아? 아픈 데는 없고? 그의 눈빛이 그렇게 말한다고 현주는 생각했다. 편안하고 아늑했다. 그가 이곳에 함께 있다는 사실이 더없이 마음을 안정되게 해주었다. 함께 교육을 받는 연수생들도 모남이 없어 좋았고 이정후 차장에 대한 선입견도 어느 정도는 지워져 더욱 편안할 수 있었다.

“아주 어렵게 자랐다던데 어쩜 그렇게 멋질 수 있지?”

연수원 퇴소 직전, 현주는 커피 두 잔을 뽑아 한 잔을 윤아에게 건네며 뜬금없이 말했다.

“아주 어렵게? 누굴 말하는 거야?”

“이정후 차장님 말이야. 일찍 고아가 돼서 누나와 단 둘이 살아왔다더라.”

“그래?”

입사동기인 현주와 윤아는 신입사원 때부터 유달리 친했다. 현주가 부산공장의 원가관리팀에서 근무하고 있지만 자주 통화하면서 허물없는 친구로 지내고 있었다.

“혼자 북 치고 장구 치면서 우리 회사규모를 이만큼이나…. 우리 입사할 때랑은 비교도 할 수 없잖니. 대단하지 않아?”

대단했다. 윤아는 현주의 감탄이 아니더라도 그의 초인간적인 감각과 열정에 감탄한 적이 한 두 번이 아니었다. 사내에서도, 거래처에서도 그의 평판은 무척이나 우호적이었다. 아빠도 그를 무척이나 아꼈다. 아끼는 정도가 아니라 어떤 때는 자식 이상으로 여기는 것 같았다.

“아빠는 이정후 차장 말이라면 콩으로 팥죽을 만든다고 해도 들어주시는 것 같아요.”

“하하하! 그렇게 보였니?”

“제가 알기론 한 번도 그 사람 제안을 물리치신 적이 없었어요.”

“한 번도 틀린 제안을 한 적이 없었거든.”

“…….”

“이 차장은 나이나 경험을 떠나 배울 점이 많은 친구야. 너도 알다시피 그 친구는 벤치마킹이랍시고 남의 장점을 흉내 내는 게 없이 오로지 순수한 창의력과 열정으로 승부하고 있어. 또 매번 승리하는 중이고.”

아빠는 덧붙여 이 차장을 추켜세웠다.

“윤아야! 너도 칭찬해주고 싶을 만큼 잘하고 있지만 이 차장한테 많은 걸 배워야 할 거야.”

“관심 갖는 건 어때요? 호호호”

“하하하! 그건 네가 알아서 할 일이지만 내가 보기엔 그 친구가 그런 면으로는 통 관심이 없는 것 같더라만.”

아빠도 그 이상은 이정후 차장에 대해 언급하지 않았다. 윤아는 자신이 태화물산 대표의 딸이라는 걸 공개하지 않았다. 순전히 자신의 힘으로 독립하고 싶어 했고, 조현욱 사장도 딸의 그런 의사를 존중했기에 사내외를 막론하고 아무도 두 사람이 부녀라는 사실을 알지 못했다. 이정후 차장에 대해 많은 게 궁금했고 은근히 호기심이 동했지만 아빠에게 그의 사생활을 캐묻는 것도 어색했다. 차장님은 도대체 어떤 분이세요? 그래서 손을 번쩍 치켜들고 물은 거였다. 현주가 고개를 갸웃거리며 다시 이정후 차장을 입에 올렸다.

“그런데 이 차장님은 좀처럼 캐릭터가 잡히지 않아. 유순한 것 같으면서도 강해 보이고 어렵게 느껴지는가 싶으면 또 편하게 여겨지기도 하고.”

윤아도 그랬다. 업무상으로 꽤나 접할 기회가 많았음에도 일 이외에는 범접하기가 쉽지 않았다. 그럴 때마다 이정후 차장에 대한 호기심이 점차 관심으로 변하는 걸 느끼고 깜짝깜짝 놀라곤 했었다. 윤아는 입을 오므려 커피 잔을 후욱, 불고는 현주를 바라보았다.

“난 사람이 사람을 대하는 유형에 크게 두 가지가 있다고 봐. 상대를 머리로 대하는 사람과 가슴으로 대하는 사람.”

윤아의 모습이 자못 진지하자 현주가 흥미 가득한 눈빛을 짓는다.

“머리로 대하는 사람은 대체로 상대를 다스리려 하기 때문에 그 사람한테서는 말을 많이 듣게 되지. 가슴으로 대하는 사람은 상대를 존중하는 마음이 앞서기 때문에 그 사람은 상대에게 잔잔한 느낌을 전달하거든. 이 차장님은 전형적인 후자의 타입에 속한다고 할 수 있을 거야.”

왼손으로 오른 손가락을 지압하듯 자근자근 누르며 윤아는 은은하게 웃어 보였다.

“그런 유형의 사람들은 이 사회에서 흔히 볼 수 있지 않거든. 흔치 않기 때문에 쉽게 캐릭터가 잡히지 않을 거야. 좀 어렵다, 그지?”

“남자들한테 꽤나 냉소적인 너까지 극찬하니까 이 차장님이 더 멋지게 느껴진다, 얘.”

“일단 강자에게 약하지 않고, 아랫사람한테 군림하려 하지 않는 사람들은 최소한 비겁자는 아니야. 이 세상엔 비겁자가 수두룩한데 말이야.”

“결국 네 견해는 이 차장님이 사내로서의 기본까지 충분히 갖추었다는 거지? 호호호!”

윤아가 한두 번 눈을 깜박이더니 현주를 따라 웃었다.

다른 연수생들과 헤어진 윤아와 현주는 회사 뒤편에 있는 ‘논현골’로 들어섰다. 신발을 벗고 마루 위로 올라가 자리를 잡았다. 옆자리에도 막 자리를 잡은 듯 보이는 사내 두 명이 앉아있었다. 갓 서른을 넘었음직한 두 남자가 양복저고리를 벗어 옷걸이에 걸고는 주문을 했다.

“소주파인 네가 어쩐 일로 갑자기 동동주야?”

현주가 재킷을 벗어 옷걸이에 대충 걸고 털벅 앉으면서 의아하다는 양 물었다.

“며칠 동안이었지만 피교육생 신분을 벗어나니까 한잔 생각이 나지 뭐니. 오늘따라 유난히 이집 동동주 맛이 떠오르는 거 있지.”

윤아는 과장되게 웃더니 옆자리 손님들을 힐끔 쳐다보았다. 준수한 외모의 두 남자가 편안한 표정으로 간간이 웃어가면서 대화를 나누고 있다. 두 남자가 앉은 자리에 동동주와 굴전처럼 보이는 안주가 나왔다.

“저희는 동동주하고 김치전을 주세요.”

윤아의 주문을 받은 키다리 종업원 사내가 고개를 숙여 보이고 주방 쪽으로 걸어갔다. 10여 분쯤 지나자 옆자리의 남자들이 현관 쪽을 향해 손을 흔들었다.

“어머! 이 차장님이잖아. 차장님 친구 분들이셨나 봐.”

현관에서 걸어 들어오는 이정후 차장을 본 현주가 호들갑을 떨면서 어쩔 줄 몰라 했다. 정후는 친구들과 환한 웃음으로 악수를 나누고는 자리에 앉으려다 윤아와 현주를 보았다.

“피곤할 텐데, 바로 안가고….”

“어머! 차장님! 반가워요. 이런데서 또 만나다니… 호호호!”

윤아가 입을 가리고 능청스럽게 웃었다.

“친구들이야. 여기 동동주 맛이 괜찮았었대. 그런데 이 넓은데서 왜 이렇게 가까이 앉게 된 거야? 나야 괜찮지만 두 사람은 좀 불편할 것 같은데….”

“저희한테 자리를 옮기라고요? 그럴 순 없어요.”

현주는 가늘게 눈웃음을 쳤다. 그녀의 입술 왼쪽으로 길게 주름이 쏠렸다.

“당연히 그러시면 안 되죠. 저희가 이쪽으로 오면 어떻겠습니까? 저희들은 이 차장과 가까운 친구들입니다.”

푸른 와이셔츠 차림의 김선태가 상황을 눈치 채고 얼른 다가오더니 순발력을 발동했다.

“저희는 괜찮지만… 오늘 차장님과 나눌 말씀도 있으셔서 만났을 텐데….”

윤아는 수줍은 표정을 애써 만들어 가며 더듬거렸다.

“저희들은 할 얘기 없습니다. 그저 동동주 생각나서 여기까지 온 겁니다. 너도 우리한테 할 말 없지? 그럼 앉자고.”

선태가 정후의 등을 툭툭 치더니 자연스럽게 자리를 잡았다. 북치고 장구쳐가면서 분위기를 제 뜻대로 버무려 버린 선태는 정후의 팔을 끌어당겼다. 옆에서 윤기호가 미소를 머금고 선태의 하는 짓을 쳐다보다가 슬며시 방석을 옮겨놓았다. 졸지에 다섯 명이 일행처럼 한 자리에 합석하게 되었다.

“윤아야! 술값은 자동적으로 굳었다고 봐야겠지?”

현주가 키득거리자 정후가 손을 저었다.

“무슨 소리야? 두 사람이 우리보다 훨씬 더 많이 먹을 텐데.”

“어머! 차장님! 친구 분들 계시다고 이렇게 달라지실 수 있는 거예요? 사람 수로 보나 체격으로 보나 저희들이 계산하는 건 경제논리에 안 맞죠. 호호호!”

“사람 수가 문젠가? 주량이 문제지…. 좋아, 그 대신 적당히 마시기야!”

“친구 분들이 흉보겠어요. 저희를 술꾼처럼 보시겠어요.”

윤아가 선태와 기호의 눈치를 살폈다.

“신경 쓰시지 말고 맘껏 편하게 드십시오. 저희도 미인들과 합석하게 되서 기분 좋습니다. 하하하!”

선태가 작은 표주박에 술을 떠서 각각의 잔에 채웠다. 가벼운 대화들을 나누면서 서너 순배 잔을 들었다 놓았다 하는 사이에 약간의 껄끄러움마저 사라졌다. 윤아가 한 잔을 날름 비우고는 정후에게 권했다. 사실 현주를 데리고 이리로 온 건 의도적인 거였다. 연수원을 나오면서 버스 앞자리에 앉은 정후의 휴대폰이 진동했다. 통화내용을 들어보니 친구들과 ‘논현골’에서 만나기로 약속하는 것 같았다. 호기심도 발동했고 잘하면 합석해서 그의 사적인 부분도 접할 수 있을 것 같았는데 계획대로 돼 주었다.

“차장님 친구 분들도 우리 차장님하고 분위기가 많이 비슷하신 거 같아요.”

윤아가 선태에게 술을 따르며 말하자 정후는 친구들을 향해 한마디 툭 던졌다.

“조윤아씨가 지금 너희들을 욕하는 거야.”

“칭찬하시는 거 같은데?”

기호가 윤아를 쳐다보면서 웃었다.

“맞아요. 우리 차장님, 친구 분들한테도 늘 저렇게 비틀어서 말씀하시나요?”

“말도 마십쇼. 언어수준이 거의 폭력적이거든요. 저 친구하고 같이 일하시느라 고생들 많겠습니다.”

선태는 혀를 내둘러가며 이죽거렸다.

“고생 정도가 아녜요. 이기적이고, 강압적이고, 성질 사납고… 윤아야! 또 뭐있지?”

현주가 끼어들어 장단을 맞추었다. 윤아는 눈을 올려 뜨고 생각하는 표정을 짓더니 “속 좁고, 아둔하고….”라고 말하며 깔깔거렸다.

“두 사람 다 벌써 취했구나. 취중진담이라고 하더니 이렇게 솔직한 걸 보니 꽤나 취한 게 틀림없어.”

정후가 투덜거리자 모두 소리 내어 웃었다.

“우리 회사 직원들은 누구 할 것 없이 차장님을 진심으로 따르거든요. 능력 있고, 포용력 있고 정의로우세요. 여직원들한테도 인기 캡이에요.”

현주가 엄지손가락을 곧추세워 말하자 정후는 현주를 보면서 “김현주씨는 술이 바로 깼네.”하고 환한 얼굴을 만들어 보였다.

“그럴 겁니다. 이 친구는 우리 친구들 간에도 으뜸이거든요. 아마 함께 일하시면서 좋은 느낌 많이 갖게 될 겁니다. 실력과 인간미를 겸비한 친구니까요.”

어색해진 정후는 화장실에 간다며 일어섰다. 선태와 기호는 말을 이어가면서 자기들의 친구를 추켜세웠다. 정후는 탁월한 지능에 다재다능한 재주를 갖추었고 따뜻한 배려를 지녔다고 입이 마르도록 칭찬을 했다.

“제 형편도 어려우면서 주변의 어려운 친구들을 그냥 지나치지 않았어요. 학교에서 장학금을 받으면 더 어려운 친구를 도왔죠.”

“회사에서도 어려운 일을 혼자 다 도맡아 처리하시면서도 결과에 대한 공은 모두 부하직원들에게 돌리세요.”

윤아의 말에 두 친구는 고개를 끄덕거렸다. 정후의 친구들은 외롭게 성장한 정후가 좋은 배필을 만나 가정을 꾸리는 게 가장 큰 바람이라며 윤아와 현주에게 의미심장한 웃음을 짓기도 했다.

“도통 여자한텐 관심이 없으신 거 같던데요?”

윤아가 말했고 현주가 고개를 끄덕였다.

“그럴 리 있겠습니까. 좀처럼 속을 내비치는 친구가 아니라 그렇게 보일뿐이겠지요.”

선태는 손을 저어가며 그렇지 않다고 강조했다.

연쇄납치

밤 11시가 조금 지난 시간. 벌써 몇 시간째 굵은 눈발이 어둠을 하얗게 가리고 있었다. 경기도 분당의 L아파트. 203동 건물 뒤편의 주차장에 검정색 BMW가 한 번 앞으로 뺐다가 오른쪽으로 바퀴를 휘감아 후진을 하더니 양쪽 차 사이에 정확히 주차한다. 전조등이 꺼지고 운전자가 내리려 하자 챙이 길게 달린 검정 운동모자를 쓴 사내가 빠른 걸음으로 달려가 바깥에서 운전석 문을 세차게 들이 민다. 운전석으로 엎어진 밤색 싱글의 운전자가 몸을 일으키려 하자 다시 안면에 짧은 스트레이트를 내지르고 그의 몸뚱이를 조수석으로 밀었다. 코에서 흐른 피가 잘 다듬어진 턱수염을 적셨다. 주차장 멀찍이 설치된 CCTV는 살짝 방향이 틀어져 있었다. 검정 운동모자는 가죽점퍼를 벗어 BMW의 뒷좌석에 내던지고 얼른 운전석에 올랐다. 주변을 살폈지만 아무도 보이지 않았다. 바닥에 떨어진 키를 주워 시동을 걸고 100여 미터쯤 움직였을 때 턱수염 사내가 허둥대며 일어나려 했다. 검정 운동모가 그의 뒷머리를 잡아 사정없이 앞부분에 박아버렸다. 코가 깨져서 피범벅이 된 턱수염이 다시 정신을 차렸을 때는 이미 눈이 가려져 있었고 두 손은 등 뒤에서 테이프로 묶여있었다.

“누, 누구예요? 대체 왜 이러시는 겁니까?”

“…….”

“…누군데, 왜 나한테 이러는 거요?”

놀라 기겁을 한 사내의 밤색 상의와 넥타이까지 핏물이 떨어졌다. 검정 운동모는 부르르 몸을 떠는 사내를 보고 야릇한 미소를 지었다. 도착할 때까지 얌전히 있는 게 신상에 좋을 거야. 이미 피범벅이 된 턱수염 사내의 가슴팍에 한 차례 더 충격이 가해졌다. 그러자 턱수염의 입에서는 거친 숨소리만 간간이 흘러나올 뿐이었다.

뒤로는 커다란 산언덕이 있고 좌우로 낡은 조립식건물 세 채가 폐가처럼 세워져 있고 주변은 불빛조차 전혀 없는 칠흑 같은 어둠뿐이다. 아직도 드센 눈발을 동반한 삭풍이 허름한 건물들을 날려버릴 듯 기세등등하게 몰아치고 있어 더욱 을씨년스러웠다. 비포장의 긴 언덕길을 막 올라온 BMW가 가운데 건물 뒤편에 멈춰 섰다. 역시 허름하기 이를 데 없는 또 한 채의 벽돌 블록건물은 앞의 조립식건물들로 인해 가려져 있었다. 그 건물 역시 창고로 사용하다가 버려진 것처럼 보였다. 두어군데 나눠서 쌓아놓은 산업폐기물들이 라이트 불빛에 드러났다. 어지럽게 흩어져 보기에도 흉하고 지저분했다. 검정 운동모자를 눌러쓴 사내가 차에서 내리더니 미닫이문에 채워진 자물통을 열었다. 양쪽으로 문을 활짝 열고 다시 차에 오른 그가 그대로 건물 안으로 몰고 들어갔다. 차에서 내려 미닫이문에 달린 조그만 여닫이문을 열고 바깥에서 다시 큰 문에 자물통을 채웠다. 들어와 여닫이문까지 잠근 다음 그는 모자를 벗더니 탈을 꺼내 썼다. 그런 후에야 피 묻은 턱수염의 안대를 풀었다. 천정 높이 걸린 수은등 네 개 중 두 개가 몇 번을 껌벅거리다가 켜졌지만 그다지 밝지 않았다. 건물 내부는 상당히 높고 넓은 편이었다. 바닥에 초록페인트가 칠해져 있었으나 그 칠은 거의 벗겨져 희끗희끗했다. 제법 큰 키의 턱수염 사내는 견디기 힘들 정도의 추위 때문에 몸을 떨었다. 추위에 더해 험하게 생긴 탈바가지의 사내를 보자 공포는 극에 달했다. 치켜 올라간 눈초리에 툭 튀어나온 아랫입술, 주름투성이의 안면은 누가 보더라도 험악하기 이를 데 없는 백정을 연상케 했다.

“흐흐흐! 무서운가. 하회탈 중 하나인 백정탈이지.”

백정탈이 잡아끄는 대로 끌려간 곳은 일곱 평 남짓한 방이었다. 백정탈이 문 옆의 스위치를 올렸다. 몇 번 깜박거리다가 불이 들어왔다. 붉은 빛의 공간, 높은 천정 위로 형광등 하나가 갓도 없이 달려 있었는데 등에 주홍색 비닐이 입혀져 있었다. 검정색 철문으로 된 벽만 빼고 나머지 세 면이 두꺼운 나무 벽으로 되어 있었다. 나무 벽에도 검정페인트가 칠해져 있었다. 창문도 없었다. 철문을 제외한 삼면의 벽에는 단단히 고정시킨 쇠사슬이 하나씩 매어져 있고 사슬 끝에 스테인리스로 만든 두 개씩의 족쇄가 이어져 있었다.

“여기가 네가 지낼 곳이다.”

백정탈의 목소리가 사방 벽에 울려 퍼진다. 턱수염은 울림이 멎을 즈음 온몸에 소름이 돋는 걸 느꼈다. 겁이 덜컥 났으나 소리를 내뱉지도 못했다. 목을 조여 오는 압박감에 금방이라도 숨이 끊어질 것만 같았다. 다시 내부를 둘러보니 한쪽 모퉁이에 바퀴 네 개가 달린 카트가 세워져 있었고, 그 위에 검정 보자기가 덮여 있었다. 그 옆에 놓인 직사각형의 원목탁자 위에는 두꺼운 책 한 권이 펼쳐져 있었다. 핀셋이나 가위 따위의 그림이 그려져 있는 걸로 보아 외과분야의 의학 서적처럼 보였다. 탁자 옆에 놓인 고무 대야에 뚜껑이 닫혀있었는데 얼핏 보아도 변기 대용임을 알 수 있었다. 백정탈은 턱수염 사내를 잡아당기더니 그의 체크무늬 넥타이를 풀어 거칠게 철문 쪽으로 집어던졌다. 백정탈이 다시 사내를 끌어당겨 벽에 달린 족쇄를 채우려 하자 그가 힘을 주어 몸을 뺐다. 그러자 여지없이 백정탈의 정권이 그의 옆구리에 꽂혔다. 컥, 커어억. 그제야 턱수염은 아무런 저항도 하지 못하고 백정탈의 움직임에 몸을 내맡겼다. 이미 감당키 어려운 강력한 힘에 제압당한 터라 더 이상 반항할 엄두를 내지 못했다. 철컥, 철커덕. 족쇄가 왼쪽 손목에 이어 왼 발목까지 조이자 그나마 몸을 지탱했던 에너지마저 일시적으로 빠져나가는 듯했다.

“사흘간의 시간을 주겠다. 공포심이 먼저 엄습하게 되지. 그걸 이기면 배고픔이 뒤따를 것이고.”

“왜, 왜 이러는 겁니까? 도대체 당신 누구요?”

“공포와 기아 속에서나마 회개가 뒤따르지 않으면 엄청난 고행이 될 거야.”

백정탈의 소름끼치는 음성이 깜깜한 어둠속에 울리는가 싶더니 쾅, 철문을 닫는 소리가 요란하게 들렸다.

“그 자를 데려오겠다. 그 다음에 너희 두 놈을 한꺼번에 처리하마.”

사흘 후, 백정탈을 쓴 사내는 허겁지겁 배를 채우기에 급급한 턱수염의 사내를 쏘아보다가 목판에 은빛 단도를 내리꽂았다. 그리고는 벌떡 일어섰다. 턱수염이 깜짝 놀라 양손에 쥐었던 만두를 떨어뜨렸다. 백정탈은 방 밖으로 나와 자물통을 채우고 움켜쥔 양손에 힘을 가했다.

- 역시 그 놈이 엮여있어. 내가 생각했던 대로야.

방에서 나와 탈을 벗고 검정 운동모자를 눌러쓴 사내가 두 주먹을 불끈 쥐었다. 팔뚝에 푸른 핏줄이 선명하게 드러났다. 턱수염을 잡아 가두고 사흘 동안 아무것도 먹이지 않았다. 사흘 만에 철문을 열고 불을 켜자 기운이 소진된 상태에서도 턱수염은 몸을 움직거려 자세를 고쳐 잡으려 했다. 방안은 턱수염한테서 빠진 배설물 냄새가 지독했다. 그러나 백정탈은 전혀 아랑곳하지 않고 묵직하게 입을 열었다.

“네 놈이 지은 죄에 대해 지금부터 그 죗값을 묻겠다.”

“…….”

“먼저 말해두지만 네가 지은 여러 죄들에 대해 이미 다 알고 널 잡아온 것이다. 네 놈 외에 또 다른 공범이 있다는 것도 파악했다.”

턱수염 사내의 팔이 경련을 일으키자 손목에 연결된 쇠사슬이 철렁철렁 소리를 냈다.

“네 입으로 그 공범을 말하지 않으면 넌 이대로 죽는다. 갈증과 배고픔, 그리고 추위를 이틀 이상 더 견뎌내지는 못할 것이다. 네 선택은 둘 중 하나다. 입을 다물겠다면 난 철문을 닫고 나가서 이틀 후 냄새나는 네 놈의 시체와 함께 여기를 태울 것이다.”

턱수염한테서 겨운 신음이 새나왔다.

“또 다른 선택은 공범을 잡아들일 때까지 죽음을 잠시 보류하는 것이다.”

역시 죽음의 냄새를 지척에서 맡은 자답게 생명을 연장하는 쪽을 택한다.

- 죽일 놈들, 죽어 마땅한 놈들.

창고건물의 현관 밖으로 나오자 산 너머로 어스름 석양녘이 붉게 깔리고 있었다.

- 죽음을 목전에 둔 네 놈들의 몰골을 한껏 즐겨주마.

약간의 지체도 없이 전북 쪽으로 방향을 잡은 사내의 심장이 쿵쿵 뛰었다. 뜨거운 기운이 용솟음쳐 혈관이 덥혀지는 것 같았다.

- 네 놈들이 악으로 얼룩지게 만든 과거를 되돌려놓겠다. 이제부터 네 놈들의 고통이 내게는 절정의 쾌감으로 다가오리라.

전북 군산의 S나이트클럽. 이목구비가 선명하고 185cm쯤 되어 보이는 키에 얼추 100kg은 됨직한 사내가 부하들의 호위를 받으며 나이트클럽 입구를 빠져나왔다. 검정 줄무늬양복을 말끔하게 빼어 입은 스포츠머리의 사내는 체구도 컸지만 어깨와 가슴이 딱 벌어져 한 눈에 근육질의 체격임을 알 수 있었다. 사내가 벤츠의 뒷좌석에 오르자 열 명 남짓한 부하들이 질서정연하게 좌우로 도열하더니 90도로 허리를 꺾어 인사를 한다. 벤츠가 저만치 모퉁이를 돌아서서야 검정 양복차림의 부하들이 허리를 편다. 벤츠는 도심 한복판을 빠져나와 바닷가 쪽으로 20여분을 더 달리더니 깨끗한 전원주택단지로 들어섰다. 막 조성이 시작된 단지처럼 보였다. 아직 드문드문 세워지기는 했지만 2층짜리 전원주택들은 평수도 넓고, 한눈에 보아도 최고급의 자재들로 건축된 걸 알 수 있었다. 곳곳에 세워진 수은가로등이 단지를 환하게 밝히긴 했으나 주민들이 거의 없어 스산한 맛이 없지 않았다. 조경된 나무들의 가느다란 나뭇가지가 세차게 몰아치는 겨울바람에 금세라도 부러질 것만 같았다. 벤츠가 파란색지붕의 넓은 주택 아래 낮은 언덕길에 이르자 중형승용차 한 대가 비스듬히 세워진 채 진입로를 막고 있었다. 누군가가 차를 고치는지 보닛을 열고 유심히 들여다보고 있었다.

“이봐요, 차를 빼요.”

벤츠 기사가 창문을 내리고 소리쳤으나 사내는 들은 척도 하지 않았다. 기사가 내리면서 짜증을 냈다.

“차를 저리 빼라니까. 입구를 막고 있으면 어떡해.”

어깨가 벌어지고 허리까지 굵직한 기사가 대뜸 반말로 쏘아대며 수리 중인 차 쪽으로 다가갔다. 가죽점퍼를 입은 사내가 보닛에 놓인 쇠몽둥이를 천천히 집어 들었다. 기사가 가까이 오자 쇠몽둥이를 치켜드는 것과 동시에 그의 목과 등줄기를 연거푸 후려쳤다. 기사가 그대로 고꾸라졌다. 다시 사내가 빠른 걸음으로 벤츠 쪽으로 가더니 뒷문을 잡아당겼다. 스포츠머리의 덩치가 방어 자세를 취했으나 휘익, 쇠몽둥이가 바람을 갈랐다.

“허억!”

손목을 내리치고 다시 턱을 올려치자 스포츠머리가 신음을 내뱉었다. 가죽점퍼가 상체를 굽힌 덩치의 어깨를 내리치면서 사태는 불과 1분여 만에 종료되고 말았다. 쇠몽둥이의 중간 부분을 쥐고 휘두른 가죽점퍼가 마지막으로 덩치의 목을 찍어 눌렀다. 비록 최고급의 벤츠였지만 좁은 뒷좌석에 상체를 들이밀고 취한 가죽점퍼의 동작은 그야말로 전광석화처럼 빠르고 날카로웠다. 스포츠머리의 덩치가 정신을 잃은 걸 확인하고 나서야 쇠몽둥이를 거둬들인다. 힘겹게 덩치를 중형승용차의 트렁크에 쑤셔 넣고 입과 양손, 양발을 테이프로 감았다. 길게 숨을 내뱉는 가죽점퍼 사내의 얼굴에서 땀이 흘렀다. 사내는 아직도 쓰러져서 어깨를 움켜쥔 기사에게 짤막하게 내뱉고 차에 올라탔다.

“너희 두목은 내가 데려간다.”

가죽점퍼의 차가 전원주택단지를 빠르게 빠져나갔다. 흐릿한 어둠 속을 멍하게 바라보던 기사가 뒤늦게 정신을 차리고 벌떡 일어서려다 상체의 통증을 느끼고 상을 찡그렸다.

“네가 막 들어온 곳은 지옥의 문턱이다.”

창고에 도착해 트렁크에서 꺼내진 덩치는 분을 참지 못하고 으르렁거렸다. 테이프로 양팔을 칭칭 감고 입을 봉했으나 그는 여전히 사나웠다. 그가 다시 백정탈의 힘 실린 정권에 명치를 맞고 나동그라졌다. 이미 사정없이 휘두른 쇠파이프에 맞아 어깨에 피멍이 들었고 머리가 터졌으면서도 눈빛에 날카로움을 잃지 않았다. 백정탈은 쇠망치를 들고 쓰러진 덩치에게 다가갔다. 왼손으로 그의 발목을 부여잡았다. 오른손을 치켜들고 말했다.

“여기 머무는 동안 넌 죽거나, 아니면 병신이 되거나 둘 중 하나가 된다.”

그리고 죽지 않을 만큼 내리쳤다. 백정탈을 쓴 사내가 덩치를 방에 처넣었을 때 그는 맥없이 무릎을 꺾고 말았다. 크게 피멍이 든 덩치의 머리는 붕대로 칭칭 동여매있었다.

“겨우 깡패 짓거리로 세상의 한 모퉁이를 쥐락펴락하던 곳과는 판이하게 다르다는 걸 알게 될 것이다.”

백정탈이 근엄하게 소리쳤다. 탈바가지를 통해 걸러진 목소리는 내부 벽의 긴 울림 때문인지 제 목소리로 전달되지 않았다. 백정탈은 쓰러진 덩치에게서 먼저 잡혀온 밤색싱글의 턱수염한테 눈길을 돌렸다.

“친구를 데려왔다. 이젠 덜 따분할 거야, 하하하!”

족쇄에 채워져 쭈그려 앉은 턱수염은 미동도 하지 않았다. 그가 앉은 바닥이 축축하게 젖어있었다. 냉소를 흘리던 백정탈은 덩치를 잡아끌어 턱수염의 맞은편에 달린 족쇄를 채우려 했다.

덩치가 반사적으로 몸을 뺐다. 몸은 엉망이라 생각처럼 움직여지지 않았지만 살기 가득한 눈빛만은 잡혀올 때와 별반 달라짐이 없었다. 명색이 폭력조직의 두목인지라 쉽사리 굴복하지 않을 태세였다. 백정탈은 카트에 놓인 은빛 단도를 꺼내 덩치의 왼 손등에 박았다.

“끄아아악.”

“네 자신을 버리지 않으면 네 몸이 먼저 망가진다.”

백정탈이 손등에 박힌 칼을 빼내 덩치의 상의에 문질렀다.

- 너 같은 놈을 다루는 것쯤이야.

이런 놈을 다루려면 그에게서 인간 태초의 본성을 끌어내야 했다. 훈련되기 이전의 본성. 거품을 물고 쓰러진 덩치가 다시 정신을 차렸을 때는 이미 그의 손목과 발목에 족쇄가 채워진 뒤였다. 덩치의 손등에 감긴 붕대를 보며 턱수염은 파랗게 변한 입술을 바르르 떨었다.

- 세상에는 생겨남으로써 해만 되는 것들이 너무나 많아. 너희들이 바로 그런 것들이야. 존재 자체로 백해무익한 것들은 사라지는 것이 좋아.

백정탈은 방의 불을 끄고 나와 철문을 닫았다.

사랑과 욕구

“스커트가 너무 짧잖아.”

정후는 현주의 드러난 다리 때문에 눈을 둘 곳이 마땅치 않았다. 정후는 현주가 본사로 출장을 왔을 때도 가끔 그녀의 튀는 옷차림을 본 적이 있었지만 막상 허벅지가 드러나는 차림으로 옆자리에 앉으니 당혹스러웠다.

“본사에 패션쇼 하러가는 것도 아니고 말이야.”

정후는 시동을 걸면서 다시 한 번 툴툴거렸다.

“이 정도가 어때서요. 예쁘게 하고 가면 더 좋죠, 뭐!”

오정태 전무가 부산에 왔을 때 서면의 T백화점에서 직접 골라준 투피스였다. 처음으로 입고 외출하는 차림이다. 스커트 길이가 짧기는 했지만 그보다도 오 전무가 사준 옷을 입고 이정후 차장의 차에 동승했다는 게 맘에 걸리긴 했다.

“차장님은 앞만 보고 운전하시면 돼요. 후후!”

차 안에 현주의 몸에서 풍기는 향수와 샴푸 냄새가 가득했다.

“향수까지 뿌린 거야?”

한 번 코를 비튼 정후가 창문을 내리며 푸념했다.

“…안 좋으세요?”

“난 머릿기름하고 향수 냄새를 제일 싫어한단 말이야. 어휴, 머리 아파.”

“죄송해요.”

“다음부터 내 차 타려면 향수 같은 거 뿌리지 마.”

- 핏! 매너하고는…, 난 생각해서 좋은 걸로 골라 뿌렸는데.

현주는 그래도 들뜬 기분을 감출 수 없었다. 부산공장에 출장 왔다가 일을 마치고 돌아가는 토요일 아침에 정후와 함께 서울로 간다. 현주는 그와 함께 단 둘만의 시간을 갖게 된 것에 무척 고무되어 있었다. 그가 정태의 처남이라는 사실마저도 불편하다고 생각되지 않는다. 오히려 데이트를 즐기는 것처럼 마음이 가벼웠다. 경부고속도로는 구간별로 공사하는 지역을 빼고는 한산한 편이었다. 그가 앞차들을 속속 추월했다. 조용히 음악만 듣던 현주가 입을 열었다.

“원래 여자랑 둘이 있으면 이렇게 말씀이 없으세요?”

갑작스런 현주의 말에 정후는 어처구니없다는 표정을 지었다.

“여자랑? 나 참, 기껏 말한다는 게 고작…”

“너무 말씀이 없으시니까 해본 소리예요. 흥분하지 마세요.”

“흥분이라니? 내가 흥분했단 말이야, 지금?”

“저보다도 더 불편스러워 하시는 거 같아요.”

“천만에.”

“긴장하시는 것도 같고…”

“얼씨구!”

“우리 담배 피우면 안 돼요?”

“우리? 담배? 점입가경일세.”

현주는 눈을 깜박이는 걸로 상황을 무마시키려 했다.

“김현주씨가 나하고 맞담배 필 군번이야?”

현주가 담배 피운다는 것을 알고 있었기 때문에 정후는 더욱 담배를 자제하고 있었다. 정후의 대꾸에 아랑곳없이 현주는 두 개비의 담배를 꺼내 불을 붙이더니 하나를 정후에게 건넸다.

“죄송해요, 무례하게 굴어서.”

“전혀 죄송한 모습이 아닌데?”

하는 수 없이 담배를 받아든 정후는 운전석과 조수석의 창문을 내렸다. 현주는 고개를 돌려 조심스레 담배연기를 내뱉었다. 그 모습을 본 정후가 한마디 툭, 던졌다.

“김현주씨는 연구할 대상감입니다.”

“왜요?”

“무언가 비밀이 가득한 느낌이 들거든요. 구소련의 크렘린처럼요.”

농담처럼 가볍게 말한 정후의 한 마디가 현주의 가슴을 따끔하게 찔렀다.

“연구하고 나면 실망하실 걸요.”

현주는 바깥으로 담배 연기를 내뱉으며 작은 목소리로 말했다. 분명히 농담으로 한 말일 텐데도 현주는 마음이 무거워지고 말았다.

“그럴 것 같아서 연구하고 싶지도 않거든요.”

“그럴 것 같다니요?”

“겉으로 튀어 보이는 사람일수록 내면은 지극히 평범하기 이를 데 없거든.”

“쉽게 말하면, 빈 깡통이 요란하다는 거죠?”

“흐흐흐, 오버해서 해석하지는 마.”

“그게 그거 아녜요? 겉보기와 달리 속은 텅 비었다는 말씀을 하시려는 거 아니었어요? 차장님은 여자 기분 맞추는 데는 아주 둔하신가 봐요. 처음부터 옷차림에, 향수에 트집만 잡고.”

“여자 기분? 하하하! …나도 여자 기분쯤은 맞출 줄 알지.”

“여자란 생각이 안 드신다?”

“여자로 대우받고 싶어?”

정후는 고개를 돌려 장난기 가득한 웃음을 지었다. 현주는 입술을 잔뜩 삐죽였다.

“여자를 애들 취급하시면 결례인 줄 모르세요?”

“푸하하하!”

정후는 큰소리로 웃어넘기고 말았다. 현주가 표정을 풀면서 물었다.

“사귀시는 분은 없나요?”

“…사귀는 분?”

“결혼을 생각하실 때잖아요.”

“후후후!”

대답 없이 굽은 도로를 유연하게 회전시키는 정후의 옆모습을 힐끔 쳐다보다가 현주는 다시 말을 이었다.

“함께 여행을 해보니까 알겠네요.”

“뭘?”

“일뿐만 아니라 분위기도 있으시네요. 일하실 때 느끼는 분위기와 또 다른 멋이 풍겨요. 그래서 사람들이 하나같이 차장님을 좋아하나 봐요.”

“듣기 나쁘지 않은 말이군.”

일할 때 느끼는 강한 카리스마와 대조적인 정후의 부드러움이 현주에게 성큼 와 닿았다. 결코 이중적이지 않은 양면적 장점을 그에게서 보게 되었다.

“차장님도 누군가를 깊이 사랑한 적이 있으세요?”

“나를 어떻게 보는 거야. 이 나이에 사랑도 안 해봤을 거란 거야?”

“차장님은…. 그럴지도 모른단 생각이 드는데요. 호호! 무시하는 건 아녜요.”

“보기와 다르게 사람 염장을 지르는 재주가 있군.”

“어떻게 보면 나무토막 같고, 어떻게 보면 바람둥이 기질이 엿보이기도 하고…. 딱 판단하기가 애매해서 저도 물은 거였거든요. 호호호!”

“너, 오늘 너무 막말하는 거 아냐? 나무토막? 바람둥이?”

정후는 손바닥으로 핸들을 탁, 탁 두 번 두들겼다.

“죄송해요. 전 조금 가깝다 싶으면 표현에 구애받지 않는 습관이 있걸랑요.”

“꼬박 꼬박 말은 잘 받아치는군.”

정후는 오른손으로 자신의 뒷목을 주무르다가 물었다.

“가까워진 것 같아? 나랑?”

“저만 그런 건가요?”

“하하하! 알다시피 난 누구하고나 다 가까워.”

연수교육을 마친 그날, 우연히 합석한 자리에서 그의 친구들은 정후가 좋은 배필을 만나 가정을 꾸리는 게 가장 큰 바람이라고 했었다. 현주는 정후에게 그런 사람이 있는 건 아닐까하는 호기심이 자꾸 생기는 것이었다.

“특별히 마음을 주고 있는 사람은 없나요?”

“하하하! 집요한 면이 있네. 엉뚱한 면도 있고.”

첫사랑이라고 할 수 있는 걸까. 대학시절, 잠시 사랑이란 걸 해본 적이 있었다. 입학동기인 유지혜를 만나면서 처음으로 외로움에서 벗어난 적이 있었지만, 그녀의 부모는 귀하게 자란 첫딸이 가난한 고아와 연애하는 것을 달가워하지 않았다. 지혜가 거리를 두려는 걸 알고 고시원에 파묻혀 지냈다. 다시 고독의 후유증에 시달리는 건 지긋지긋한 일이었기에 툭툭, 먼지 털듯 속을 비워냈다. CPA공인회계사시험에 합격한 즉시 입대했다. 그러나 정후는 현주의 물음에 털털한 웃음으로 비켜가며 카오디오에서 흐르는 노래에 맞춰 핸들을 토닥거렸다.

“핏! 재미없어라.”

“현주 남자친구는 뭐하는 사람이지?”

“네?”

“놀라긴.”

“아, 네! 잠깐 딴 생각 좀 하느라고…, 그냥 직장 다녀요.”

현주는 정후의 갑작스런 질문에 당황스러움을 감추지 못했다.

“굉장히 사랑하나 보지? 이렇게 매번 서울까지 찾아가서 만나나?”

“…….”

“현주가 마음을 준 사내라면 꽤나 그럴듯한 사람일 거야. 하하! 그렇지?”

정후가 웃음까지 섞어가며 가볍게 물었으나 현주는 가볍게 대답할 수가 없었다. 거짓말에 익숙하지도 않았지만 그와의 대화에 정태가 거론되는 것이 감내하기 어려웠다. 겨우 서울까지 동승하면서 직장상사와 부하여직원간의 서먹한 벽을 허무는가 싶었는데 정후는 터부시해야 할 부분을 건드리고 있다. 우연이었겠지만 잠시 하늘로 오를 것 같던 기분이 일순간에 사그라졌다. 다행히 그는 더 이상 캐묻지 않았다. 그리고 잠시 침묵이 흘렀다. 차창 밖으로 이름 모를 들꽃이 길게 도열해 있었다. 침묵이 어색해서였을까. 현주는 엉뚱한 질문을 던지고 말았다

“미혼의 여자가 가정이 있는 남자와 교제한다면… 어떻게 생각하세요?”

은연중 자신과 오정태 전무와의 만남을 합리화시키고 싶은 생각이 들어서는 아니었을까. 숨죽이며 감춰둔 비밀이 버거웠던 걸까. 현주는 말을 꺼내놓고도 괜한 입놀림이라는 생각이 들었다. 그러나 정후는 두부 썰 듯 단호하게 잘라 말했다.

“대다수 불륜이고 유희에 불과할 뿐이지.”

“…어떻게 그렇게 단정하세요?”

현주는 귀를 쫑긋하고 다음 대답을 기다렸다.

“현주는 그걸 사랑이라고 말하고 싶은 건가?”

“비록 정상적 미혼남녀는 아닐지라도 진심이 통하고 그리운 감정이 솟구친다면 그건 사랑이라고 할 수 있지 않을까요?”

현주를 힐끔 쳐다본 정후는 담배를 피워 물고 시가 잭을 눌렀다. 현주도 담배를 꺼내들었다. 차창을 내리자 저녁바람이 시원했다. 정후는 창밖으로 담배연기를 내뿜었다.

“솟구치는 감정의 빛깔에 따라 달라질 수도 있겠지. 그 감정이 맑은 옥빛이면 사랑이고, 탁한 적색이면 한낱 유착에 불과한 욕구일 뿐이지. 그렇지만 정상적이지 않은 관계에서 맑은 옥빛을 보기가 쉬울까.”

남녀 간의 에로스를 승화昇華시킬 수만 있다면 부처되기도 결코 어려운 일이 아닐 거란 말에 공감한 적이 있었다. 지금 생각해도 역시 쉬운 일이 아니다. 욕구에 연연하는 부처는 말이 되지 않는다. 정후는 누군가를 사랑하게 된다면 맑은 옥빛에서 출발해 끝까지 그 순수함을 보존하고 싶었다.

“그립기 때문에 만나고, 만나서 함께 잘 수 있는 건 사랑하기 때문이 아닐까요? 전 사랑하는 사람 간에 함께 자는 것은 자연스럽고 당연하다고 생각해요.”

“그 상대가 유부남이라면 그건 사랑의 이미테이션이라고 봐야겠지. 사랑을 가장한 욕구의 발산, 쾌락을 위한 불륜…, 그 이상도 그 이하도 아닌 거지.”

현주의 이의 제기에 정후는 단호하게 생각을 쏟아냈다.

“인간이 만든 가장 고귀한 단어가 사랑이야. 그 사랑을 전도되어버린 쾌락이라든가 절제 없는 욕구 따위와 혼동한다면 그건 사랑을 비하시키는 거지. 사랑을 욕되게 하면 벌 받아.”

그렇게 거침없이 표현하고서는 “내 생각일 뿐이야.”라며 마무리했다. 정후는 남녀 간의 진정한 사랑은, 함께 가정을 꾸려 가족을 이루는 거라고 생각해왔다. 가족이 없이 외롭게 살아왔기 때문일지도 모르지만 그렇게 개념 지은 사랑이 육체나 탐하는 추잡한 욕구와 동일시되는 게 용납되지 않았다. 현주는 마치 나무라듯, 설교하듯 한 정후의 가차 없는 어투에 할 말을 잃었다. 반론을 제기하고도 싶었으나 더 이상 말을 이을 수도 없었다. 오정태 전무를 진정으로 사랑하는가에 대해서도 회의적이었지만 그와의 관계가 설령 사랑이라 해도 둘의 관계를 정후에게 인정받을 수는 없기 때문이었다. 그의 단정처럼 탐닉을 위한 그리움이고, 쾌락을 위한 불륜임을 강하게 부인할 수도 없는 처지였다. 잠시 생각에 골똘해 있는데 정후가 던진 한 마디는 예리한 활촉처럼 현주의 심장을 파고들었다.

“그 사람이 유부남인가?”

정후는 아무렇지 않은 표정으로 가볍게 핸들을 쥐고 있었다. 그러나 현주는 호흡이 가빠왔다. 창밖에 시선을 고정시킨 현주가 아무런 대꾸도 없자 정후는 긍정으로 받아들였다고 생각했는지 말을 이었다.

“그렇다면 내 말이 좀 거칠었군. 내 짧은 상식에서 파생된 주관일 뿐이니까 담아두지 마.”

위로인지 비아냥거림인지 구분되지 않는 정후의 말이 현주에게는 곪은 상처가 건드려진 것처럼 쓰라렸다. 참으로 호된 아픔이다. 그의 말은 마치 자신의 비밀을 모두 파악하고 서서히 그 비밀의 중심으로 파고드는 것처럼 들렸다. 송곳을 비틀어 후벼 파는 것처럼 잔인하다는 생각이 들기도 했다.

- 탁한 적색…, 절제 없는 욕구…

침대에 느긋하게 누운 정태의 벗은 몸을 천천히 마사지하고 부드럽게 애무하다가 땀에 젖은 채 몸을 섞어 불꽃같은 쾌락에 빠지고, 흥건하게 묻어난 정액을 닦아내곤 하던 많은 날들이 현주의 뇌리를 훑고 지나갔다. 정후의 말대로 그건 탁한 적색을 띤 욕구에 다름 아니었다.

- 오정태 전무는 내게서 탁한 적색욕구를 충족시키는 것 외에도 또 다른 가치를 느끼는 그 무엇이 있을까. 내가 그에게서 진정 얻고자 하는 것은 도대체 무얼까.

초저녁 햇살이 아직도 창창한데 하늘색이 잿빛으로 무겁게 낮아지고 있었다. 낮아진 하늘이 현주의 머리를 짓누른다. 현주는 그동안 깊이 인식해보지 않았던 의문들을 하나씩 둘씩 떠올리다가 눈을 질끈 감았다.

“김현주! 기분 풀어. 대화 소재가 너무 우울했나보다.”

정후는 자신과 전혀 관계없는 일에 유연하지 못했던 것을 후회했다. 사실 생각과 다른 이야기를 한다는 것은 입을 다물고 있는 것보다 훨씬 어렵기는 했다. 보다 일찍 현주 본인의 이야기였음을 파악하지 못한 것이 못내 아쉬웠다. 흘깃 조수석을 쳐다보았는데 차창에 비친 현주의 뺨에 한줄기 눈물자국이 보였다. 정후는 순간, 가슴이 철렁했다.

- 젠장! 이게 무슨 경우람. 여직원을 태워놓고 울리다니!

정후는 노견에 차를 정차시키고 크게 심호흡을 했다.

- 이럴 땐 어떡해야 하지. 이걸 어떻게 수습시키지.

시동을 껐다.

“우는 거야?”

어깨에 손을 얹고 얼굴을 살피려 했는데 현주가 홱, 몸을 돌렸다. 정후는 갑작스런 상황에 곤혹스러워했다. 핸드백에서 손수건을 꺼내 눈물을 닦아내는 현주의 옆모습을 보고 안됐다고 느끼면서도 정후는 문득 울기까지 해야 하는 슬픔의 실체가 궁금해졌다.

“내 말에 서운했으면 사과할게. 한 번만 봐주라.”

정후는 몸을 돌려 손바닥을 비비면서 현주를 달랬다. 그제야 현주는 쑥스러운 듯 몸을 돌려 정후의 어깨를 밀어 자세를 바로 잡게 했다. 멋쩍게 웃는 정후의 표정이 푸근하면서도 아이 같다고 느껴졌다. 신중하지 못한 자신의 처신으로 그를 난감하게 만들고 말았다. 본의는 아니었지만 결과적으로 그를 기만한 것 같아 현주는 죄를 지은 기분이 들었다.

- 왜 정태와의 질펀한 섹스를 자책하면서 고향의 엄마가 생각났을까. 뒤이어 친구들과 태화물산의 입사동기들이 떠오른 건 무슨 이유였을까.

가까이 하고 싶지만 많이 멀어져버린 사람들과의 날들이 아련히 떠오르면서 눈물을 흘려내고 말았다. 그들은 모두 따뜻한 미소를 짓고 정겹게 손을 내밀고 있는데 자신은 죄스러워 그 손을 잡지 못했다. 끈적끈적 비밀에 들러붙은 죄의식 탓이었다. 정후가 눈치 채지 않도록 고개를 돌려 눈물을 삼키려 했는데 그만 들켜버리고 말았던 것이다.

“죄송해요. 제가 철없이 굴었어요.”

현주는 왼쪽으로 고개를 기울여 눈물 섞인 미소를 흘렸다.

“아니야. 내가 조심성 없이 입을 놀린 것 같다. 난 조금 가깝다 싶으면 표현에 구애받지 않는 습관이 있거든.”

정후는 제 입술을 비틀며 불과 한 시간 전쯤 현주가 한 말을 그대로 패러디했다. 현주가 미소를 머금으며 표정을 풀었다.

“가까워 진 것 같아요? 저랑?”

“나만 그런 생각인가?”

“저도 그래요. 후후후!”

“핫하하하!”

호탕한 웃음소리와 함께 정후는 다시 차를 출발시켰다. 현주는 손거울을 빼들어 얼굴 가까이에 댔다.

- 이 사람이 그의 처남이란 사실만 빼면 조금도 부담이 없을 텐데. 마음 한구석 뭉쳐있는 불안을 해소할 수도 있을 텐데.

현주는 자꾸만 그가 끄는 자력磁力에 쇳조각처럼 마냥 끌려가고 싶다는 생각이 들었다.

- 만일 그를 좋아하게 된다면?

현주는 훨씬 더 감정에 충실할 지도 모른다고 생각했다.

오정태 전무가 예약한 K호텔 스위트룸에 먼저 도착한 현주는 샤워를 하면서도 내내 정후를 떠올렸다. 부산에서 서울까지의 짧은 동행 길이었지만 그에 대해 많은 걸 느꼈다. 그러나 그에 대해 안 것은 별로 없다는 생각도 들었다. 그는 실상 궁금해 하는 많은 것들에 대해서는 침묵이나 웃음으로 비켜갔다. 두서없이 정후를 더듬는데 그 틈바구니로 오 전무가 파고들었다. 눈을 감았는데 복잡한 선들이 이리저리 흩어졌다가는 다시 엉켜버렸다. 인류 최초의 여성인 판도라Pandora를 만든 제우스Zeus가 인생의 모든 죄악이 담긴 상자를 판도라에게 주었으나 호기심을 참지 못한 판도라가 상자를 여는 바람에 모든 불행이 쏟아져 나오고 말았다. 그런데 모든 불행이 세상 속으로 빠져나갔으나 그 판도라의 상자에 희망만은 여전히 남아 있었다고 했다. 현주는 막연히 예정된 운명처럼 판도라의 상자가 열리고, 그 자리에서 그 상자가 열리는 걸 볼 것만 같은 느낌이 들었다. 오늘 처음으로 짙게 들어찬 감정들이 이미 오래전부터 예정대로 진행되어온 것 같다. 태화물산에의 입사, 그 회사의 전무와 가까워지게 된 일, 그리고 그 처남에게 마음이 기울어지고 있는 현상들. 현주는 이러한 현실이 마치 정해진 프로그램대로 이어져 온듯한 착각이 드는 것이었다. 지금 정태를 기다리면서도 마치 정후가 들어올 것만 같은 느낌이 든다. 그런 착각이, 그런 바람이 어색하거나 부끄럽지 않다. 그를 좋아하게 됨으로써 빚어질 서러운 현실들은 떠올리고 싶지 않았다. 여명은 짙은 어둠을 뚫고 지나올 수밖에 없다. 어둠을 헤치고 밝아오는 새벽처럼 이미 강하게 들러붙은 유혹을 떨쳐 내기가 쉽지 않을 것 같았다.

“너, 많이 달라진 거 같아. 느낌이 예전과 틀려.”

정태는 나름대로 격한 정사情事를 치루고 나서도 만족스럽지 않은 표정으로 말했다. 여느 때와 마찬가지로 정태와 하룻밤을 같이 지내기는 했지만 도통 몸이 달아오르지 않았다. 현주 스스로도 자신의 확연한 변화에 놀라고 말았다.

- 여자 마음은 갈대와 같다더니.

정태와의 섹스가 무미건조할 만큼 자극이 되지 않았다. 정태의 벗은 몸 위로 자꾸만 그의 모습이 클로즈업되자 고개를 흔들었다. 다른 사람의 육신에서 그의 영혼을 느낀다는 것이 더더욱 싫었다. 죄스러운 생각이 드는 것이었다. 사랑하는 사람 간의 섹스는 숙명 같은 거라고 생각해왔다. 그렇게 생각했던 섹스가 귀찮게 여겨질 정도로 싫었다. 식어버린 사랑의 행위. 스스로 팬티를 내리고 침대에 누워 사타구니를 벌렸지만 메마른 질 속에 수분이 생기지 않았다. 그의 몸놀림이 빨리 끝나기만 기다렸다. 무성의한 섹스를 그는 금세 눈치 챘다. 그러나 정태는 짐짓 못 마땅해 하면서도 길게 화제 삼지는 않았다. 정태는 회사 일을 화두에 올렸다. 그의 말은 현주에게 작지 않은 충격이었다.

“많이 생각해봤어. 현주가 본사로 와.”

정태는 부산공장의 원가관리팀에서 일하는 현주를 본사 회계팀으로 발령 내겠다고 했다.

“불안하지 않으세요?”

많은 눈이 있는 곳이다. 더구나 그의 처남인 이정후 차장이 버젓이 근무하고 있다. 그런 곳으로 자신을 불러들이겠다는 정태의 말에 현주는 의아해했다.

“이 차장은 곧 유럽지사를 맡아서 나갈 거야.”

“저를 불러올리려고 이 차장님을 보내시는 건가요?”

다소 짜증이 묻은 목소리다.

“그보다 더 중요한 일이 있어.”

“…….”

“이 차장이 잠시 해외로 빠져줘야만….”

정태의 눈이 가늘게 좁혀졌다. 정태는 중요한 회사 기밀일지라도 현주에게만큼은 서슴없이 얘기해왔었다. 그런데 이번엔 더 이상 말을 잇지 않았다. 현주는 자신에게까지 숨기고 있는 정태의 정확한 속뜻이 도대체 무엇이기에 인사권까지 무리하게 발동하며 숨 가쁜 줄다리기를 하는 건지 의문스러웠다. 순간 왠지 모를 죄책감이 엄습해 왔다. 종범從氾. 주범主犯의 꽁무니를 따라다니며 범죄에 가담하는 똘마니 범인을 종범이라고 하던가. 현주는 무조건 정태의 뜻을 따르던 자신의 지난날들이 종범의 그것과 별반 다르지 않다는 생각이 드는 것이었다. 동시에 P연수원에서의 프리 워크숍free work-shop 때 이정후 차장이 한 말이 떠올랐다. 이윤 추구를 목표로 활동하는 것이 기업이기는 하지만 나름대로 기업윤리가 있어야 하고, 그 사회적 책임을 다해야 하는 것이 기업이어야 한다고 했다. 특히 근로자와의 고용관계에 있어서 일방적으로 칼자루를 휘두르는 기업주는 탈세를 자행하는 기업주보다 백배는 더 나쁘다고 했었다.

- 만일 오 전무의 속뜻이 이 차장의 그 말과 배치되는 거라면 그는 이런 걸 어떻게 받아들일까.

피의 심판

“드러난 첫 죄목에 대해 오른 발목 절단 형에 처한다. 형은 지금 즉시 집행한다.”

백정탈의 목소리가 사방 벽에 부딪쳐 길게 울려 퍼진다. 오른 발목을 절단한다는 백정탈의 말에 턱수염은 사색이 되어 벌린 입을 다물지 못했다. 덩치도 몸을 움츠리고 손에 밴 땀을 슬그머니 바지에 문질렀다. 턱수염은 뜨지도, 감지도 못하는 두 눈을 멀뚱거리다가 발목을 부여잡고 애원했다.

“모든 걸 원래대로 돌려놓을 테니 제발….”

턱수염은 죽거나 병신이 될 거라는 백정탈의 말이 단순한 엄포가 아님을 깨닫자 사력을 다해 취해왔던 탐욕의 열매들을 토해냈었다.

“겨우 일부만 토해냈을 뿐이야. 네 놈이 지은 죄는 네 놈이 가장 잘 알 거야. 네가 짊어져야할 업보에 대해 계속 심판할 것이다.”

미란다법칙을 일러주듯 리듬 없는 목소리로, 그러나 또렷하게 백정탈이 말을 맺자 최소한의 아량이라도 베풀어질 줄 알았던 턱수염은 실의 가득한 모습으로 고개를 떨어뜨렸다. 용서를 빌기 전에 회개부터 선행돼야 해. 그렇지 않으면 용서란 언감생심 꿈도 꾸지 말아야 할 것이다. 뉘우침이 없는 죄인은 악인이다. 어찌 악인에게 아량을 베풀 것인가. 편법으로 치부致富를 일삼고, 임기응변으로 위기를 회피해온 자가, 아주 악랄하고 치졸하게 그릇을 엎어버리고는 상대가 물을 주워 담아주기를 바라고 있다. 백정탈은 최소한 그가 위기 앞에서도 담대하기를 바랐었다. 꼬리를 내리는 개하고는 싸움을 할 수 없기 때문이다. 위급에 처했지만 도도하지는 않더라도 최소한의 자기 자존심은 지키리라 생각했다.

- 한심한 놈 같으니.

가히 전투라고 한다면 상대할 가치가 있고 수평을 이룰 만큼 팽팽해야 할 맛이 나는 게 아니던가. 백정탈은 시작도 하기 전에 지레 오줌부터 지리는 상대를 보니 은근히 부풀었던 승부욕이 사라지는 기분이 들었다. 절벽 아래 마음 놓고 굵은 오줌발을 내갈길 때의 쾌감이라도 느낄 줄 알았더니 오히려 허탈감이 몰려들고 말았다.

“딱 네가 지은 죄만큼만 너를 응징하겠어.”

백정탈은 방 귀퉁이에 세워진 카트를 끌어당겼다. 우비처럼 생긴 비닐상의를 걸치고는 카트의 선반덮개를 열었다. 카트의 맨 위 선반에는 쇠망치와 손도끼, 칼 등의 흉기가 얹혀있었고 아래 선반에는 주사기, 핀셋, 바늘과 거즈 그리고 부직포와 천 따위가 가지런히 놓여있었다. 숨죽이고 지켜보던 덩치 큰 사내가 꿀꺽, 침을 삼킨다. 백정탈이 방 한 가운데 목판을 고정시켜놓고 턱수염의 오른 다리를 잡아끌었으나 놀란 턱수염은 본능적으로 다리를 잡아 뺐다. 그럴 줄 알았다는 듯이 동시에 쇠망치가 턱수염의 허벅지를 강타했다.

“아아악!”

“시간을 끌수록 성한 몸까지 망가진다.”

백정탈은 선반에서 꺼낸 부직포뭉치를 턱수염의 입에 쑤셔 넣었다. 턱수염은 금방이라도 까무러칠 듯 눈을 치떴으나 아무 소리도 내뱉지 못했다.

“이걸로 집행하는 게 고통이 덜 할 거야.”

백정탈은 손가락 끝으로 도끼날을 슥, 만져보더니 턱수염의 눈에 손가락을 가까이 댔다. 턱수염이 고개를 돌려 외면했다. 백정탈이 치켜든 손가락에서 손목까지 붉은 피가 흘러내렸기 때문이다.

- 후후! 이젠 피에 익숙해야 할 걸. 네 놈의 남은 삶에 폭포 같은 핏물이 쏟아질 테니까.

낮게 읊조린 백정탈이 다시 천으로 턱수염의 입을 가렸다. 제법 단정했던 그의 턱수염이 삐죽삐죽 균형을 잃은 지 오래였다. 난, 네 놈의 턱수염이 정말 꼴 보기 싫어. 백정탈은 턱수염의 오른쪽 종아리를 목판 위에 고정시키고 발목 위에 하얀 천을 덮었다. 천에는 검은색 실선이 그어져 있었다. 도끼를 내려칠 때의 표적이다. 백정탈속의 눈이 반짝 빛났다. 정작 하얗게 질린 턱수염보다 덩치의 입에서 먼저 신음이 흘러나왔다. 머리위로 손도끼가 추켜올려졌다. 잠시의 망설임도 없었다.

“꺼어어억!”

손도끼가 눈 깜짝할 사이에 수직 현을 긋는 것과 동시에 턱수염의 눈이 휘둥그레 커졌다. 비명을 내지른 것 같았으나 부직포와 천에 스며들고 말았다. 탈의 안면전체로 붉은 핏물이 튀더니 이마에서 목까지 흥건히 흘러내린다. 백정탈은 턱수염의 고통스런 비틀림에 카타르시스를 느꼈다. 저만치 떨어져 나간 발목을 집어 들고 잘린 부분을 살폈다. 발목에서도 주르륵, 피가 흘러 바닥을 적셨다. 백정탈이 발목을 쥔 팔을 위 아래로 흔들자 이리저리 핏물이 튀었다. 막 건져 올린 생선의 물기를 털어내는 모습이었다. 커다란 몸을 접을 대로 접어 벽에 밀착시킨 덩치의 딸꾹질이 멈추질 않는다. 처음부터 판결과 집행과정을 지켜보던 유일한 방청객, 스포츠머리의 덩치한테도 피가 튀었다. 덩치도 눈앞에서 발목이 떨어져 나가는 광경을 보고는 경기驚氣를 일으켰다. 엉거주춤 물러선 그의 바짓가랑이 사이로 오줌이 줄줄 흘러내린다. 그런 덩치를 보며 묘한 웃음을 머금은 백정탈은 잘린 발목을 큼지막한 유리병에 집어넣었다. 유리병에는 투명한 액체가 담겨있었다. 덩치는 이제 처음의 기세등등하던 모습과 달리 백정탈의 눈조차 제대로 쳐다보지 못했다. 백정탈이 볼 때마다 눈길을 바닥으로 내리깔기 일쑤였다.

- 흐흐흐! 더 순한 양이 되도록 해주마. 아주 옴짝달싹 못하도록 해주지.

거대한 모랫더미가 북서풍에 격랑처럼 흔들린다. 황사 속에서 파괴되다시피 가죽이 벗겨진 파충류를 바라보는 또 한 마리의 파충류를 주시하다가 백정탈은 카트에 놓인 바늘과 실을 집어 들면서 웅얼거렸다.

“이건 겨우 시작에 불과해.”

칼에 찔린 손등과 부서진 무릎의 통증도 느끼지 못할 만큼 주눅이 든 덩치는 “제발… 살려 주십시오.”라고 애원하며 몸을 굽혔다. 백정탈은 살려달라는 덩치의 쉰 울음소리를 무시하고 이미 정신을 잃은 턱수염의 다리를 움켜쥐었다. 발목이 떨어져나간 짧은 다리에서 다시 피가 흘러내렸다. 백정탈이 실을 꿴 바늘을 살 깊숙이 꽂아 넣었어도 턱수염은 신음조차 내뱉지 못했다. 살려달라고? 살리거나 혹은 죽이거나 하는 건 나나 네놈들이 결정할 일이 아니다. 혼魂이 빠져나간 넋을 바늘로 꿰매는 탈속의 얼굴에서 뜨끈한 땀방울이 흘러내렸다. 그저 하늘의 뜻에 따를 뿐…. 그러나 살아남지 못할 확률이 훨씬 더 클 거야. 백정탈은 빠르게 손을 움직이면서도 여전히 웅얼거림을 멈추지 않았다. 마취, 그리고 봉합. 얽고 꿰매는 백정탈의 거친 손놀림을 보며 덩치는 결국 눈을 허옇게 까뒤집더니 거품을 흘리고 만다. 진나라의 예양은 문둥이처럼 보이려고 몸에 옻칠을 하고, 숯을 삼켜 벙어리처럼 행세하며 복수의 칼을 갈았다지 않은가. 내가 간 칼이 예양의 것보다 무디지 않음을 보여주마. 봉합을 마친 백정탈은 칠신탄탄漆身灘炭의 고사를 되새기며 일어서더니 곧게 허리를 폈다.

“살려줄 것 같았으면 애당초 네 놈들을 여기까지 데려오지도 않았어. 네 놈들을 죽이려고 난, 모든 걸 포기했거든. 네 놈들이 어떻게 이 격랑을 헤쳐 나가는지 똑똑히 지켜봐 주마”

두 마리의 파충류를 내려다보는 백정탈의 동공에 가득 핏발이 섰다.

“닷새 후에 다시 심리를 재개한다. 그때는 너희 두 놈이 공모해 저지른 행위를 심판할 것이다.”

우연, 그리고 필연

“오늘도 일하는 거야? 기특한데!”

“서울에 오니까 딱히 갈 곳도 없고…, 그래서 나왔어요.”

“왜 그이가 서울에 있지 않아?”

정후는 현주의 애인을 그이라고 불렀다. 현주는 정후의 말을 흘려 넘기고 “휴가 떠나세요?”하고 물었다.

“응!”

“산에 가시나 봐요?”

정후가 고개를 끄덕였다. 독일로 떠나기 전에 정후는 꼭 한 번 지리산을 가고 싶었다. 그것도 주봉인 천왕봉을 다시 오르고 싶었다. 입대하기 전, 3박 4일간 종주縱走했던 지리산의 추억이 생생했다. 그 험하고 지루한 지리산의 둘레를 횡단한 것은 두고두고 혼자만의 추억으로 남았었다. 여름휴가가 시작되는 토요일 오전, 마무리 해놓은 서류를 동남아 각 지사에 전송하고 출발할 요량으로 사무실에 들렀는데 부산공장에서 막 발령받아 올라온 현주가 나와 있었다.

“차장님!”

현주가 정후에게 다가오면서 불렀다.

“저도 따라가면 안 돼요?”

“따라가다니, 어딜 말이야?”

“지리산 가신다면서요, 저도 데려가 주세요.”

느닷없이 덤벼드는 현주의 말을 장난처럼 받아들인 정후는 가볍게 농담으로 받아 넘겼다.

“김현주씨는 지리산 무릎까지도 못 올라가.”

“저도 산 잘 탄단 말예요. 혼자 가시면 심심하잖아요.”

“전혀 심심하지 않아. 원래 수행은 고독한 거거든.”

“저도 따라갈래요. 저도 수행하고 싶어요.”

평소의 그녀답지 않게 현주는 애교까지 떨어가며 졸라댔다.

“1박 2일로 가는 거란 말이야. 민박하고 새벽에 올라갔다가 내려올 거야.”

“그게 어때서요? 금방 준비해서 올게요.”

본사에서 그다지 멀지 않은 곳에 원룸을 얻은 현주는 잠깐 만에 등산준비를 하고 다시 사무실로 왔다. 전혀 예상치 못했던 상황변화에 정후는 잠시 당혹스러워 했지만 더 이상 현주의 고집을 꺾지 않았다. 산행에 방해만 되지 않는다면 함께 등반하는 것도 나쁘지만은 않을 것 같았다. 현주로 인해 시간이 지체되는 바람에 고속도로에 들어서면서 가속을 올렸다. 그렇게 현주와의 지리산행이 우연스레 이루어졌다.

지리산의 동쪽 등반로인 중산리는 예전에 왔을 때와는 사뭇 달라져 있었다. 진주에서 중산리까지의 지방도로도 깨끗하게 정비되어 있었고 등산로입구의 민박집들도 아담한 양옥으로 변해 있었다.

“방 한 개 값은 현주가 내.”

“무슨 말씀이세요. 방을 왜 두 개씩이나 얻어요? 돈이 남아돌아요?”

현주는 펄쩍 뛰면서 방을 하나만 얻으라고 했다. 사실 방 두 개를 얻어 따로 쓴다는 것도 어색하기는 마찬가지일 거였다. 현주는 버너와 코펠 등을 들여와 밥을 했고 몇 가지 반찬도 만들었다. 오래 자취한 경험이 있어서인지 손놀림이 빠르고 야무졌다. 김밥과 주먹밥을 만들어 쿠킹호일에 싸놓았다.

“꼭대기까지 올라가려면 중간에 시장할 거예요.”

정후는 피식 웃으면서 물었다.

“산에 많이 다녀봤어?”

“몇 번 가본 정도죠, 뭐.”

“너처럼 돌발적으로 행동하는 애는 첨 본다.”

“돌발적인 면이 없지 않아요. 호호호!”

정후와 현주는 대강 산행할 준비를 마치고 밖으로 나왔다. 산속이라 그런지 빨리 어두워졌다. 여름인데도 밤이 되니 선선한 기운이 감돌았다. 정후는 특별히 하는 일도 없이 현주와 한 방에 있기가 껄끄러웠다. 혼자 오리라고 맘먹었기 때문에 책을 사가지고 왔지만 혼자서 책을 읽고 있는 것도 그럴듯하지 못했다. 주차장 부근에서 얼핏 주점 같은 곳을 본 기억이 났다.

“농주나 한 잔 할까? 많이 마시면 산행에 지장 있으니까 맛이나 보자.”

“그래요.”

노란색의 걸쭉한 농주가 맛깔스러워 보였다. 감자전을 안주삼아 한 잔씩을 들이켰다.

“혼자 오신 것보다 훨씬 낫죠?”

“응? 그래….”

늘 혼자였다. 정후는 한동안 외롭고 서글퍼서, 시집간 누나가 그리워서 누나의 신혼집을 서성이다가 돌아서곤 했었다. 누나의 결혼식. 신부의 직계가족이라고는 남루하고 꾀죄죄한 남동생 하나뿐이었다. 정후에게 누나의 결혼식은 두고두고 진한 서글픔으로 기억되는 일 중의 하나였다. 세상에서 제일 예쁘다고 생각했던 누나, 희고도 고운 웨딩드레스로 치장한 천사의 모습, 누나는 울고 또 울었다. 닦아도 멈추지 않는 눈물 때문에 몇 번이나 화장을 고쳐야만 했다. 그 후, 정후는 혼자 있는 시간의 연속이었다. 혼자라는 현실에 익숙해졌고, 혼자였기에 공부에 전념할 수 있었는지도 모른다.

- 이제는 혼자라는 게 싫어.

현주는 정후의 잔에 농주를 가득 부으면서 밝게 웃었다.

“산을 좋아하시는 줄은 몰랐어요.”

“무척 좋아했지. 꽤나 많이 다녀봤고.”

“삶이 그대를 산에서 멀어지게끔 했다?”

현주의 표현에 정후는 웃으면서 “맞아.”하고 답했다.

“앞으로 자주 다녀요, 우리.”

“뭐! 우리? 넌 우리란 표현을 남용하는 경향이 있어.”

“같이 지리산까지 올 정도면 충분히 우리라고 표현해도 무방하지 않나요?”

“까불지 마. 같이 왔어? 네가 일방적으로 쫓아왔지.”

“호호! 그게 그거죠, 뭐. 좋으니까 강하게 거부하지 않은 건 아니었나요?”

“적반하장도 유분수지. 까딱하면 억지로 끌고 왔다고까지 하겠는데?”

“그래도 같이 오니까 솔직히 기분 좋으시죠?”

“천만에요. 기분 좋은 거 하나도 없습니다.”

“핏! 그래도 지금은 나 같은 여자가 옆에 있다는 게 흡족할 거예요. 거짓말 마세요.”

“그래, 그래. 현주랑 말싸움해본들.”

고마워, 현주야. 같이 와줘서. 정후는 그렇게 생각하며 씩, 웃고 말았다.

새벽 4시 30분에 현주를 깨우자 그녀는 벌떡 일어났다. 정확히 새벽 5시에 정후와 현주는 등반을 시작했다. 어둠이 채 가시지 않은 새벽에 추적추적 비까지 내리고 있었다. 연중 3분의 1이 우기雨期라는 지리산의 기후를 실감할 수 있었다.

“자신 없으면 방에서 쉬고 있어, 책 읽으면서.”

그러나 현주는 “어머! 절 어떻게 보시는 거예요. 이 김현주, 한 번 한다면 하는 여자예요.”라고 말하며 성큼성큼 앞서 걸어갔다.

“이렇게까지 좋을 줄은 모르고 따라왔어요. 기대 이상이에요. 온 세상에 물과 나무와 바위만 있어요.”

정후는 비에 흠뻑 젖은 현주의 긴 머리가 우중雨中의 지리산 계곡에 잘 어울린다는 생각이 들었다. 산행 내내 한 번도 먼저 쉬자고 하지 않은 그녀가 대견스러웠다. 3대에 걸쳐 선행을 베풀었을 때라야 비로소 천왕봉 일출을 볼 수 있다는 말을 들은 적이 있다. 그러나 습한 최고봉 또한 오묘한 장관을 연출한다.

“김현주! 수고했어. 대단해.”

비바람이 사선으로 내리긋는 천왕봉의 풍치에 푹 빠졌다가 정후는 현주의 어깨를 살포시 끌어안았다. 더 기울어진 사선의 빗물이 현주의 긴 속눈썹을 적셨다. 비가 멎자 산 아래로 구름처럼 안개가 솟아올랐다. 층층이, 겹겹이, 횡으로 굽이굽이 늘어선 등성이마다 구름안개가 철철 넘쳐흘렀다. 정후는 배낭을 내려놓고 연신 카메라셔터를 눌러댔다. 현주를 이곳저곳에 서게 하고 포즈를 잡게 하면서 대자연의 비경과 함께 사진 속에 담았다.

“대단하세요. 보기보다 센대요.”

“뭐가?”

“잠 한 잠도 안 주무시고 올라온 거 말예요. 혼자 사시면서 잘 드시지도 못했을 텐데….”

“이래봬도 체력은 로보트 태권브이야.”

정후는 두 주먹을 불끈 쥐며 너스레를 떨었다.

“오늘 산에서 보니까 모습도 마징가제트였어요.”

“현주도 새로워 보였어. 지금까지 느꼈던 분위기와는 또 다른 멋을 발견했어.”

“정말이세요? 그게 어떤 멋이죠? 지금까지 느꼈던 분위기는 또 어떤 거구요?”

현주가 바싹 다가앉으며 다그쳤다.

“오늘 보니까 수수하고 시골스런 분위기도 있더군.”

정후는 현주의 평소 화려한 분위기를 표현하는 게 낯간지러울 것 같았다.

“수수하고 시골스러운 걸 좋아하세요?”

“가식 없고 비밀이 없는 걸 더 좋아하지.”

“가식이 없어 보여요?”

“응! 매우 담백한 성격임을 파악했어.”

“비밀도 없어 보여요?”

“아니! 아직도 베일이 드리워 있어. 크렘린 정도까지는 아니지만.”

현주의 얼굴에 엷은 미소가 번졌다. 두 사람이 준비한 음식으로 간단하게 식사를 마치고 하산할 때쯤에는 햇살이 반짝 빛났다. 계곡의 하류쯤에서 정후와 현주는 계곡물에 발을 담그고 땀을 식혔다. 한여름의 계곡물인데도 오래 담그고 있지 못할 정도로 물이 찼다.

“웃옷 벗으세요. 제가 물 뿌려 드릴게요.”

“어떻게 옷을 벗어. 창피하게.”

정후는 현주가 없으면 팬티바람에 풍덩 빠지고 싶은 마음이 굴뚝같았다. 온몸이 비와 땀으로 축축했다.

“어때서 그래요. 우리가 남남인가요, 뭐.”

“남녀니까 괜찮을까? 하하하!”

“호호호!”

현주는 정후의 등산잠바를 잡아당기며 편한 웃음을 흘렸다.

“그럼 결례를 용서하시게. 사실 물속에 뛰어들고 싶은 걸 꾹 참고 있었거든.”

정후는 티셔츠를 벗고 머리부터 푹 담갔다. 현주가 두 손으로 물을 담아 정후의 등에 뿌렸다. 현주는 배낭에서 물비누를 꺼내 정후의 등에 뿌리고 몇 번이고 문질렀다. 현주는 물속 바위에 양팔을 뻗고 엎드린 정후의 가슴까지 서슴없이 손길을 뻗쳤다. 정후는 간지럽기도 하고, 부드러운 손놀림에 흥분도 되었지만 아무 소리도 못한 채 숨을 죽이고만 있었다.

“시원하시죠?”

정후는 얼른 새 티셔츠로 갈아입었다. 옷을 갈아입은 후에도 현주의 손길이 한참동안 느껴졌다. 아무렇지 않을 줄 알았는데 야릇한 자극을 받고 말았다.

“김현주! 오늘 멋진 모습 보여줬어.”

늦은 저녁, 서울에 도착한 두 사람은 회사 인근의 횟집에 마주 앉았다. 정후는 현주의 잔에 소주를 따라주며 진심으로 덕담을 건넸다.

“차장님 모습도 새로웠어요, 좋았어요.”

현주는 정후에게 잔을 채우면서 엄지를 곧추세웠다. 정후도 별안간의 동행이었지만 그 험한 곳을 함께 등반한 현주가 더욱 친근하게 느껴졌다. 현주는 상추와 깻잎에 광어와 산낙지를 포개 넣고 정성스레 쌈을 싸더니 정후에게 건넸다. 받으려고 손을 내밀었는데 현주가 아! 하며 입을 벌리라는 시늉을 했다.

“또 고집?”

현주가 입을 오므린 채 뻗은 팔을 거둬들이지 않았다. 정후는 할 수 없이 입을 벌려 현주의 쌈을 받아먹었다. 현주의 손가락이 입술에 스쳤다. 흥겨운 기분과 시장기, 눅진한 피로 탓인지 술을 비울수록 환각 같은 느낌에 젖어드는 것 같았다. 이미 오를 만큼 술기운이 오르고 있었다. 세 병째 소주마저 거의 바닥나고 있을 때 현주는 “옆으로 가서 앉아도 돼요?”하고 말하더니 대답도 듣기 전에 방석을 들고 정후의 옆자리로 왔다. 현주의 볼에도 가득 홍조가 생긴 후였다. 정후는 이미 상당한 취기가 올라 혀마저 꼬이고 있는 상태였다. 정후의 얼굴에 현주의 손길이 닿는가 싶더니 순식간에 입술이 포개졌다. 이내 현주의 혀가 뜨거운 열과 함께 정후의 입안에 머물렀다. 아주 길게 키스가 이어졌다. 뜨겁고, 달콤하고, 황홀했다. 정후의 머릿속에 남아있는 기억은 거기까지였다. 차량들의 전조등과 오색광고판이 어지럽게 점멸했던 것 같다. 무척이나 가파른 내리막길이 바로 코앞에 놓여있다고 생각되는 순간 질끈 눈을 감았던 것 같다.

심한 갈증을 느껴 손을 뻗었는데 늘 있던 자리에 물병이 놓여있지 않았다. 상체를 일으켰다. 머리가 지끈거렸다. 눈을 떴는데 낯설었다. 흐릿한 어둠속에서 방분위기가 다르다는 걸 느꼈다. 속옷조차 입지 않은 알몸임을 안 순간 정후는 정신이 번쩍 들었다. 그제야 옆자리에 현주가 누워있는 것을 보았다.

- 이, 이런! …내가 무슨 짓을 한 거지!

횟집에서 세 병의 소주를 마시고 현주와 키스를 한 것 같은데, 그 다음이 도저히 떠오르지 않았다. 정후는 엉금엉금 더듬어 팬티를 찾아 입고는 욕실로 들어갔다. 다리에 근육이 뭉쳤는지 제대로 걷기조차 힘들었다. 욕조에 걸터앉아 어젯밤을 하나씩, 둘씩 더듬어 보았으나 아무리 떠올리려 해도 옆자리로 온 현주와 키스를 한 것까지가 필름의 전부였다.

- 제기랄! 아무리 취했기로서니….

정후는 냉수를 틀어 샤워를 했다. 온갖 잡념이 몰려들었다. 그야말로 운신하기 힘든 난감한 처지가 되고 말았다. 당장의 처신마저도 정리하기가 어려웠다. 이럴 수도, 저럴 수도 없다는 생각으로 욕실 문을 열었다. 방안에 불이 켜져 있었다. 현주는 얇은 홑이불을 끌어안고 벽에 기댄 채 수줍은 듯 고개를 숙이고 있었다. 우는 것 같지는 않았다. 와중에도 다행이란 생각이 드는 거였다.

- 뻔뻔스러운 놈…, 가증스러운….

정후는 스스로에게 욕을 퍼부으며 얼른 바지를 찾아 입었다.

“현주야!”

숨소리처럼 그녀를 부르긴 했으나 정후는 다른 할 말을 생각해내지 못했다. 커튼을 젖히고 창밖을 보았다. 아직 어두웠다. 현주가 망연히 서있는 정후의 손을 잡아 옆으로 끌어 당겼다.

“괜찮니?”

정후는 자신의 물음이 한심하다는 생각이 들었다. 무어가 괜찮으냐고 묻는 건지 스스로도 알지 못하는 우문愚問이 아닐 수 없었다.

“하나도 기억 안 나시죠?”

“…응!”

현주는 손가락으로 초름히 오므린 자신의 입술을 가리켰다.

“얼마나 열정적으로 키스하시던지 입술이 다 부르트고 말았어요. 후후!”

그것도 기억에 남아있지 않았다. 정후는 답답했다. 현주가 어정쩡하게 서있는 정후를 앉히더니 팔을 자신의 목뒤로 받치게끔 끌어 당겼다. 이불이 흘러내렸다. 처음 보는 현주의 드러난 속살을 외면했다. 뽀얀 우윳빛 피부와 봉긋한 가슴에 시선을 둘 수가 없었다.

“너한테… 고개를 들 수 없게 됐다.”

아아, 이 얼마나 유치하고 창피스러운 표현인가. 이런 말을 하는 일이 생기다니. 체념의 넋두리를 늘어놓으려는 정후의 입에 재갈을 물리듯 현주가 얼굴을 덮어왔다. 샴푸냄새 짙은 생머리가 정후의 어깨에서 찰랑거렸다. 현주의 혀가 정후의 입 안에서 부드럽게 움직였다. 현주의 손이 정후의 가슴에서 배로 움직이더니 바지춤으로 내려갔다. 어지럽게 흩어지던 검정상념들의 자리에 붉은 욕구가 밀려들었다.

“현… 현주야!”

“기억을 되찾게 해드릴게요.”

현주는 정후를 밀어 눕히고 바지를 벗겼다. 정후는 참기 힘든 유혹에서 벗어나야 한다고 생각했다. 그런데 생각뿐이었다. 몸은 현주의 손 움직임에 그대로 맡겨졌다. 머리는 이성을 찾으려 차게 움직였지만 온몸은 벌써 뜨겁게 달궈지고 말았다. 현주가 팬티를 벗기는데도 가만히 있을 수밖에 없었다. 몸을 돌려 누운 현주는 정후를 끌어안고 다시 입안 깊숙이 혀를 들이밀었다. 지그시 눈을 감고 정후의 남근을 부드럽게 쥐더니 자신의 질속으로 끌어 당겼다.

“흐윽!”

현주는 외마디신음을 뱉어내는 정후를 힘주어 끌어안았다. 현주의 팔이 가늘게 진동했다. 고개를 들어 정후의 목과 가슴을 애무했다. 정후의 몸 위로 현주가 올라갔다. 목부터 허리까지 유려하고도 미끈한 나신이 춤추듯 유영했다. 현주는 상체를 뒤로 젖혀 더욱 격렬하게 몸을 움직였다. 그녀의 가슴이 위 아래로 출렁였다. 정후의 가슴과 등에 흥건하게 땀이 솟았다. 현주의 입에서 탄성이 새어나왔고 정후는 현주의 탄성을 심장 깊이 흡입했다. 긴 시간을 하나처럼 밀착해 있던 두 사람이 절정을 느끼고 몸을 떼었을 때는 둘 다 흥건히 젖어 있었다. 현주는 정후의 가슴에 얼굴을 묻고 까칠한 턱수염을 만지면서 입을 열었다.

“…하고 싶었어요, 오래 전부터.”

“…나랑? 나랑 섹스를 하고 싶었다고?”

정후는 현주의 말에 산만하기만 했던 머리가 일시에 비워지는 것 같았다. 현주는 고개를 끄덕이며 담배를 깊게 빨아들인 정후의 입에 키스를 했다. 현주가 정후의 담배연기를 입으로 받아 마시고는 후우, 내뱉으며 웃었다.

“…사랑을 하고 싶었어요.”

현주는 정후의 가슴을 부드럽게 쓸어내리면서 속삭였다.

- 네가 나한테 그런 마음을 갖고 있었단 말이야?

정후는 혼란스러웠다. 올려다본 천정이 빙글 휘도는가 싶더니 다시 반대방향으로 빠르게 회전했다.

“차장님! 먼저 퇴근하겠습니다.”

“휴가 다녀와서 뵐게요, 차장님!”

“그래, 잘 다녀와요.”

휴가를 맞은 직원들이 더욱 밝은 모습으로 인사하며 사무실을 나섰다. 직원들이 모두 퇴근하고 얼마 지나지 않아 빗방울이 창문을 두드렸다. 정후는 열려있는 창문들을 일일이 닫았다. 빗줄기가 굵어지는가 싶더니 어느새 천둥까지 치면서 어두워졌다. 뉴스에서 이미 예보한 것처럼 본격적 장마가 시작되려나 보다. 창문을 타고 흐르는 빗방울에서 현주의 모습이 보였다. 정후는 빗물에도 씻기지 않는 불결한 먼지가 함께 보여 고개를 떨어뜨리고 말았다.

- 제기랄! 내가… 나답지 않게 그런 짓을 저질렀다니…. 유럽에 가서도 한동안 죄책감을 떨쳐내지 못하겠지.

흐느적거리는 장맛비가 가슴속으로 처연하게 스며든다. 나름대로 자부심을 느꼈던 태화물산에서의 일들이 한 순간의 실수로 망쳐버린 느낌이다. 넋 놓고 검은 빗줄기를 바라보고 있는데 사무실 문이 열렸다. 누군가 문을 열고 빠끔히 얼굴을 들이밀며 웃었다. 현주였다. 머리가 흠뻑 젖어 있었다.

“어! 김현주씨….”

“호호호! 제 생각하고 계신 거, 맞죠?”

“웬일로… 다시 온 거야?”

“금방 나오실 줄 알고 주차장에서 기다리고 있었어요. 그런데 비가 쏟아지잖아요.”

“날 기다린다고는 생각도 못했는걸.”

“수심이 가득 고였어요. 제 생각하시면서 밝은 표정을 지어야지 그렇게 걱정스런 얼굴을 하고 계심 어떡해요.”

“누가 김현주씨 생각을 했다고 그래. 넘겨짚지 마.”

“얼굴에 쓰여 있는걸요, 뭐.”

“…마음이 편치 않았어, 이번 주 내내.”

정후는 불편한 심경을 토해내며 등을 돌렸다.

“나가요, 제가 저녁 사드릴게요.”

“별로 생각이 없어.”

“좋아하시는 북어찜에 소주는 어때요?”

“그렇게 말하니까 약간 구미가 당기는군.”

두 사람이 회사 뒷골목의 북어찜전문이라고 쓰인 주점으로 들어갔다. 아직 이른 저녁때라 그런지 자리가 텅 비었다. 현주는 정후와 마주 안게 되자 기분이 아늑해졌다.

- 이제는 이런 기분을 자연스럽게 받아들일 거야.

현주는 정후에게 살얼음 걷듯 다가서는 자신의 행보가 이젠 그다지 위태롭다고 여겨지지 않았다. 우연히, 참으로 우연히 갈망하던 일이 벌어졌다. 정후와의 인연은 그렇게 우연하게 필연처럼 만들어지고 말았다. 그날, 그의 그 뜨거운 입김.

- 아아! 지금도 생생한 흥분으로 느껴진다. 그가 유럽으로 떠나기 전에 한 번 더 함께 있을 수 있다면…

현주는 정후에게 모든 사실을 털어놓을 수도 있다고 생각했다. 오정태 전무와의 과거를 밝히고 용서를 구하고 싶은 마음까지 움트고 있었다.

- 그가 다시 나를 힘껏 안아준다면…

그렇게 된다면 자신을 용서할 수밖에 없을 만큼 강한 자극을 그에게 주고 싶었다. 뜨겁게 부풀어 오르는 감정을 혼자만의 힘으로는 억제하지 못할 것 같았다. 억제하고 싶지 않았다.

- 그가 날 사랑하고 말게끔 더욱 힘주어 안을 거야. 그에게 지독하게 강렬한 애무를 해줄 거야.

현주는 정후에게 술을 따르며 감탄스런 표정을 지었다.

“지난 주 지리산은 너무너무 멋졌어요. 지금도 계곡 물소리가 들리는 것만 같아요.”

“…….”

“지금만큼이나 많은 비가 쏟아졌었어요, 그죠?”

“다리 아프지 않았어?”

“이틀간 종아리에 알이 배였다가 풀어졌어요.”

현주는 고개를 숙여 다리를 주무르며 웃었다. 스타킹을 신지 않은 뽀얀 각선미가 정후의 눈에 들어왔다. 현주의 다리곡선이 꽤나 아름답다는 생각을 많이 했었다. 늘씬하게 뻗은 그녀의 다리는 지나는 사람들마다 고개를 돌려 흘깃거릴 정도였다. 술이 몇 잔 들어가자 현주의 볼이 붉어졌다.

“어땠어요, …그날?”

“…….”

“지리산에서 내려온… 그날말예요.”

정후는 제 잔에 소주를 채워 단숨에 마셨다. 코멘트하지 않겠다는 뜻이다. 현주는 슬그머니 정후의 손을 끌어당겨 두 손으로 감아쥐었다. 정후가 얼른 손을 뺐다.

“흐흐! 이제 손쯤은 쉽게 잡아도 된다고 여기는 모양이군.”

현주는 정후 곁으로 가까이 다가앉으면서 “오늘도 같이 있고 싶어요.”라고 속삭였다.

“아니! 그때 한 번으로 족해.”

정후는 단호한 어투로 잘라 말했다. 현주는 주위를 둘러보더니 몸을 일으켜 정후의 뺨에 입을 맞추었다.

“김 현 주!”

정후가 정색을 하고 큰소리로 끊어 말하는 바람에 깜짝 놀란 현주는 털썩 주저앉고 말았다.

“네가 이러면 난 너를 싸구려로 밖에 볼 수 없어.”

정후는 술을 입에 털어 넣고 잔뜩 눈살을 찌푸렸다.

- 싸구려… 싸구려라고!

현주는 하얗게 질린 얼굴을 감쌌다. 정후의 표현을 곱씹으려는데 그의 말이 다시 폭포처럼 쏟아졌다.

“내가 실수한 거 인정해. 그렇다고 해서…, 하룻밤 관계를 가졌다고 날 가볍게 여기는 건 용납 못해.”

현주는 오싹한 서슬을 느꼈다. 그러다가 간신히 말을 이었다.

“…실수하신 거라고 생각하세요? 그리고…, 저는 차장님을 가볍게 여긴 적 없어요.”

“지난 한 주 내내 후회하고 자책도 많이 했어.”

“전… 사랑한 거였어요, 지금도….”

“천만에! 사랑이란 표현 함부로 쓰지 마. 난 애인이 있는 사람의 또 다른 섹스파트너가 되고 싶지 않아.”

정후의 표현에 현주는 숨이 멎을 것만 같았다.

- 섹스파트너라고요? …어떻게 그런 말을 할 수 있죠. 어떻게…. 다른 사람도 아닌…

현주는 입술을 심하게 떨더니 “가겠어요.”라며 벌떡 일어섰다. 정후는 그대로 앉아 현주가 하는 대로 내버려두었다.

- 아아! 그렇게 쉽게 동침을 하다니. 돌이킬 수 없는 실수를 저지르고 말았어.

정후의 자책이 한숨으로 새나왔다. 혼자 남은 소주를 비우는데 현주가 다시 들어왔다.

“깜박 잊고 술값 계산을 안 하고 갔어요.”

정후가 어이없다는 듯 피식 웃자 현주도 따라 웃으며 자리에 앉았다. 그렇게 가버리면 그 아픔을 고스란히 끌어안을 게 자명했다. 현주는 혼자 속병을 앓고 싶지 않았다.

“사과하세요. 아까 하신 말씀, 취소하시구요.”

“그래, 내가 말이 심했다. 미안해.”

“진심이죠?”

“진심이야.”

정후가 환한 미소를 짓자 현주도 분이 풀렸다. 현주는 잠깐사이에 자신의 기분을 극과 극으로 흔들어버리는 그에게 꼼짝없이 포로가 되었다는 생각이 거듭 스쳤다.

“한 번도 가볍게 생각한 적 없어요. 지난번 그 일 이후로 더 어렵게만 느껴졌어요.”

“…….”

“그래서 더 가까워지고 싶었어요. 그날 이후… 진심으로 사랑한다고 생각했어요.”

정후는 무어라 말을 받아내기가 거북스러웠다. 현주가 말하는 사랑이라는 단어에 괜한 거부감이 들었다. 지난 주말 현주와 동행한 천왕봉 등정의 포만감, 그리고 무아지경 같았던 현주와의 관계, 그 후 정후는 현주에게서 묘한 향수를 느끼기는 했었다. 그녀의 탄력 있는 속살이 아른거리면서 불현듯 가슴이 설레기도 했다. 한편으로는 조심성이 생겨 그녀를 마주 보기에도 껄끄러웠다. 겉으로 드러내지는 않았지만 평상심을 유지하기가 쉽지 않았었다. 한껏 섹시한 자태로 “사랑을 하고 싶었어요.” 라면서 속삭인 현주의 말이 아직도 끈적끈적하게 귓전에 남아있다. 약하게 흩뿌리던 빗방울이 다시 굵어졌다. 순간 한참 잊고 있던 것이 생각난 듯 정후는 엄지와 중지를 튕겨 탁, 소리를 냈다.

“참! 사진이 있었지.”

정후는 가방을 열어 사진 두 장을 꺼냈다.

“어머! 너무 멋져요.”

횡으로 굽이치는 구름결을 배경으로 고사목 옆에 측면으로 기대선 현주의 모습이 그럴듯해서 두 장을 확대해 뽑은 거였다. 사진을 몇 번이고 들여다보는 현주가 산속, 나무에 앉아 비를 피하는 파랑새처럼 보였다. 피하려 해도, 나뭇가지를 지붕 삼아 피하려 해도 파랑새는 날개를 펼칠 수 없을 정도로 흠뻑 비에 젖고 말았다.

- 얼마나 황당했을까. 그런 심한 모욕을 주다니.

정후는 싸구려니, 섹스파트너니 사납게 쏘아댄 자신이 실로 한심하다는 생각이 들었다. 정황이 어떻든 자신과 살을 섞은 현주에게 그토록 모멸감을 주었다는 것이 진심으로 미안스러웠다. 그러나 정후는 현주와의 관계가 여기서 더 진행되는 것은 여러 면에서 적절치 않다고 여겼다.

“김현주, 난 곧 유럽으로 떠나. 너와 있었던 흔적은 구름꼬리처럼 지워질 거야.”

여름하늘 구름의 잔해, 흘러가면서 떨어져나간 회색 구름꼬리는 어느새 자취를 감추고 만다. 정후는 현주와의 관계를 그렇게 빗댔다. 그러나 현주는 그의 느릿한 말, 그의 생각을 받아들이지 않았다.

- 구름꼬리라뇨, 당신은 몸통구름이에요. 전 그 몸통구름을 기다릴 거예요.

현주는 정후의 눈과 입술을 아련한 눈으로 바라보았다.

또 한 명의 공범

두 마리의 이리가 나란히 걷고 있다. 한 마리는 앞다리가 길고 뒷다리가 짧은데, 다른 한 마리는 그 반대다. 두 짐승이 나란히 걸으며 애써 균형을 맞추려 하지만 결국 자빠지고 만다. 그러자 그때부터 서로 먼저 일어서려 상대를 누르고 할퀸다.

“이런 쳐 죽일 새끼를 봤나. 네 놈이 다 시켜놓고 이제 와서 나한테 덮어씌우는 거냐.”

닷새 후, 한 놈이 다시 핏발을 세우니 다른 한 놈의 얼굴에는 핏기가 가신다. 억지 맞춤의 요철凹凸에 균열이 생기더니 급기야 깨지고 만다. 억지 연출로 조작된 삶에 금이 가면 가장 빨리 드러나는 건 역시 본성이다. 나약하고 허망하기 이를 데 없는 인간의 본성. 제 자신의 죄에 앞서 악착같이 상대의 잘못만을 물고 늘어지려는 턱수염과 덩치를 보며 백정탈은 낭패狼狽의 어원을 떠올렸다. 가까이 있지 않아야 할 것들의 들러붙음, 탐욕을 채우기 위한 유착癒着의 고리가 끊어지면서 그나마 일말의 진실이 드러나기를 원했지만 결국 서로에게 죄를 뒤집어씌우는 추한 꼴을 보게 되자 백정탈의 눈이 가늘게 좁혀졌다.

“저 새끼가 모든 걸 계획하고 선금까지 주면서 일을 처리해달라고 했습니다. 야, 이 새끼야! 그래? 안 그래?”

덩치는 족쇄만 채워지지 않았으면 금방이라도 턱수염을 죽여 버릴 듯 기세가 등등했다.

- 쯧쯧, 그러나 날을 갈면 무엇 하리. 연못에 빠진 도끼가 그 어디에 쓸모가 있을까.

자신의 도끼 뿐 아니라 제 몸뚱이까지 연못 속에 빠진 줄도 모르고 오로지 도끼자루를 잡으려고 안달인 덩치의 태도에 백정탈은 끌끌, 혀를 찼다. 상대를 밟고 일어서는 걸로 세상을 살아온 자답게 뻔뻔스러웠다. 백정탈은 앉았던 나무의자에서 벌떡 일어났다. 세상을 움켜쥐려고 서로를 필요로 했던 두 사람은 막상 공범의 신분으로 얼굴을 마주하게 되자 난감하기 그지없었다. 둘 다 궁지에 몰린 꼴이 되고 말았다. 상황이 둘 모두에게 불리한 쪽으로만 전개되자 그들은 식은땀까지 흘려가며 허둥대는 것이었다. 모든 잘못을 상대에게 미루는 그들 모습에서 백정탈은 마치 양 눈을 쉴 새 없이 굴리는 카멜레온을 연상했다. 쉼 없이 긴 혀를 날름거리는 또 한 마리 카멜레온의 흥분된 악다구니가 초록은 동색임을 재차 확인시키고 있다.

“아직도 사태를 제대로 파악하지 못하고 제 살기에 급급한 네 놈들을 보니 타고난 습성은 결코 고칠 수 없다는 말을 실감하겠구나.”

탈속의 눈동자가 두 사내의 눈을 파고들듯 노려보자 그제야 둘은 기가 꺾여 고개를 푹 숙였다. 1차 형벌로 발목이 잘려져 나간 턱수염은 더더욱 남아있는 몸뚱이에 강한 애착을 가졌다. 네 몸에 붙어있다고 해서 네 것이라고 생각하면 넌 더욱 힘들어질 것이다. 살아야 할 가치는 팽개친 채 삶 자체에 집착하는 턱수염을 보며 백정탈은 실망을 금치 못했다.

“네놈들의 비열한 태도에 구토가 오를 것만 같다. 네 놈들이 살아온 모습을 단숨에 보는 것 같아 속이 뒤집힐 지경이란 말이다.”

겨우 같은 고향, 같은 학교 따위의 인연을 큰 결속인 양 내세워 유유상종 모이더니 결국 억지묶음이자 어설픈 하나였음을 증명하고 있다. 백정탈은 그렇게 얽힌 하나가 과연 얼마나 잘 섞이고 버무려졌는지 시험하고픈 생각도 없지 않았으나 역시 그 섞임은 하나가 된 게 아니라 하나처럼 목적만 공유하고 있었다는 걸 새삼 확인했다. 그들의 하는 짓을 지켜보다가 백정탈은 게임이론game 理論을 적용시키기로 했다. 수사관이 공범을 취조할 때 응용하기도 한다는 유명한 경제학설, 게임이론은 공범자 중 한 사람이 자신의 유리한 입장을 위해 다른 공범과의 의리는 저버릴 수밖에 없음을 정형화시켰다. 사실을 말하면 형량을 감해주지. 대신 다른 공범이 먼저 사실을 털어놓으면 당신이 그 자의 형량까지 감내해야만 할 거야. 수사관으로부터 이런 말을 들은 공범자들은 심한 갈등을 느낀다. 다수 국가에서 합법화된 수사방식이다.

“이미 네놈들의 죄는 충분히 드러났다. 지금 당장 선고를 하고 형을 집행할 수도 있단 말이다. 그러나 이틀간 뉘우칠 시간을 주겠다. 그때도 발뺌하다가 여죄가 밝혀지는 놈은 형이 가중될 것임을 경고한다.”

두 놈의 얼굴색이 대조적이다. 한 놈은 하얗게 탈색되었고, 또 한 놈은 검게 썩은 색깔로 변했다.

“심리를 스물네 시간 후로 연기한다. 그때까지 먹을 것도, 불도 공급하지 않는다.”

“제, 제발….”

덩치의 사내가 몸을 뻗어 밖으로 나가려는 백정탈의 옷깃을 잡으며 사정했다. 백정탈의 발이 그의 면상을 사정없이 내질렀다. 뒤로 벌렁 나자빠진 덩치의 입술과 코에서 동시에 피가 터졌다.

“겨우 추위나 굶주림 정도에 자존심을 내팽개치는 정도밖에 안 되는 놈이더냐?”

덩치가 터진 입술을 어루만지며 커다란 몸을 웅크렸다. 이미 그게 얼마나 혹독한 고통인지를 경험한 그들이었다. 다시 만 이틀간이나 어둠과 정적 속에서 추위와 배고픔을 견뎌낸다는 건 죽음보다 더한 고행이 될 것이었다. 턱수염은 그대로 주저앉아 백정탈의 눈치만 살폈다. 동정심이라고는 털끝만큼도 없는 눈빛을 지으며 백정탈은 목소리를 낮게 깔았다.

“만일 이틀 후에도 팔이나 다리 하나쯤 잘리는 걸 아까워한다면 지난번과는 차원이 다른 고통을 맛볼 것이다. 두 사람 다, 알겠나?”

발목이 없어진 턱수염이 “네!”하고 제법 목소리를 높여 대답한 반면, 덩치는 백정탈의 또 한 차례 발길질에 뒤통수를 벽에 부딪친 후에야 “…예, 알겠습니다.”라고 기어드는 목소리로 대답했다. 철컥, 철커덕. 두 번에 걸쳐 문을 채우는 소리가 들렸다. 그리고 불이 꺼졌다. 그러자 방안은 다시 흑암 속 공포로 변했다. 세상은 지척에도 있지 않았다. 심판자의 소름끼친 울림만이 여운으로 남았다. 철문을 채운 백정탈은 상대에게 잘못을 전가시키며 책임을 회피하던 그들이 지금 얼마나 곤혹스러울까를 의식하면서 야릇한 미소를 지었다. 이미 한 차례의 판결로 혹독한 형벌을 당한 턱수염과 그 집행을 눈앞에서 지켜본 덩치는 마냥 제 살길만 찾으려고 이전투구泥田鬪狗를 벌일 수는 없을 것이다. 그렇게 해서는 둘 다 살 수 없음을 깨닫게 될 테니까. 백정탈은 그들끼리의 시간을 주기로 한 것이다. 어둠과 정적 속에서 공범들끼리의 합숙은 간혹 그들의 심리를 위축시키는데 큰 효과를 나타낼 때가 있다. 이틀이면 그 효과를 얻는데 충분히 긴 시간이다.

“둘 다 잘 지냈나.”

이틀 후, 굳게 닫혔던 철문을 열자 악취는 더욱 심하게 진동했다. 악취쯤은 아랑곳없다는 듯 턱수염과 덩치는 백정탈이 던져준 치킨을 꾸역꾸역 입에 처넣었다.

“오늘도 변명만 늘어놓거나 지은 죄를 인정하지 않는다면 지금 먹은 게 네 놈들의 마지막 식사라는 걸 명심하기 바란다.”

“네! 알겠습니다.”

“…예.”

이번엔 덩치가 먼저 대답했고 턱수염이 따라서 대답했다. 두 사람은 엊그제와는 확연히 달라져 있었다. 잔뜩 겁에 질리기도 했지만 서서히 환경에 무디어져 가고 있었다. 백정탈이 바라던 바였다. 어느 정도의 체념이 따라줄 때 그 체념에 휩쓸려 진실도 드러나는 법이다. 그러나 대답과 달리 처음엔 그들도 완전히 비워내지 못했다. 턱수염은 짧아진 오른 쪽 다리를 어루만지면서 다시는 사지가 절단되지 않으려고 안간힘을 써서 죄를 피해가려 했다. 몸뚱이가 자신의 전부라고 할 수 있는 덩치 역시 턱수염과 같은 꼴을 당하지 않으려고 전전긍긍했다.

“야, 이 새끼야! 무슨 수를 써도 상관없다고 두 번, 세 번 강조한 게 너였잖아.”

얼굴이 흙빛으로 바뀐 턱수염이 구부정하게 상체를 굽히자 덩치는 오히려 고개를 치켜들며 자신은 지시에 따랐을 뿐, 큰 잘못이 없다는 태도를 보이는 것이었다. 짧은 스포츠머리였던 덩치 또한 어느 새 길게 자란 머리숱이 아무렇게나 뒤엉켜 있었다. 백정탈은 지그시 눈 감은 채 그저 침묵으로 두 사람의 대화를 듣기만 할 뿐이었다.

- 짐작은 했다만, 남의 재물을 취하기 위해선 철썩 같던 동반자였음에도 위기에 처해서는 배신이 앞서는구나. 나는 너희처럼 비굴한 놈들이 역겨워 미칠 지경이다.

백정탈은 심한 비애감에 젖다가 입을 열었다.

“한 놈이 사주를 했고, 또 한 놈이 실제 일처리를 했다는 건 이미 밝혀진 사실이다. 더 이상 달라질 게 없다고 보이므로 심리를 마치고자 한다.”

백정탈은 상황을 정리하면서 심리를 끝내려했다.

“이의 있나?”

“…….”

덩치가 입을 우물거렸으나 이의를 달지는 않았다. 백정탈은 어딘가 미진한 느낌을 지울 수 없었다. 두 사람의 진술에서 무언가 드러내지 못하고 감추고자하는 분위기가 엿보인다. 진작부터 그런 냄새가 폴폴 풍겨서 이틀의 여유를 가졌던 거였는데. 백정탈은 둘을 번갈아 살피다가 눈을 부릅떴다.

“너희 두 놈이 공모하여 일으킨 범죄임이 드러난 이상 죗값의 경중을 논할 가치도 없다. 지금 즉시 선고와 동시에 형을 집행하겠다.”

백정탈이 구석에 놓인 카트를 부러 힘차게 끌어당겼다. 덮개를 활짝 열어젖혔다.

“…잠깐만요.”

덩치의 다급한 목소리를 무시하고 백정탈은 느긋하게 비닐 옷을 꺼내 입었다. 지난번 턱수염의 발목을 자를 때 피로 붉게 물들었던 비닐 옷이다.

“하나도… 하나도 숨기지 않겠습니다.”

지금은 깨끗하지만 이 비닐 옷이 네 놈들에게 얼마나 엄청난 공포를 주는지 나는 잘 알지. 백정탈은 카트에 놓인 도끼를 만지며 등도 돌리지 않고 물었다.

“아직 털어놓지 않은 게 더 있다는 말이냐?”

“전, 저는 그저… 하수인에 불과합니다.”

“그게 어쨌다는 거냐?”

머뭇거리던 덩치가 다시 턱수염을 향해 다그친다.

“네놈들이 나를 끌어들였잖아.”

덩치의 말에 탈속의 눈이 번뜩였다. “잠깐!” 백정탈이 제지하자 덩치는 그 즉시 하던 말을 멎고 머리를 조아렸다.

“네 놈들이라니?”

“네! 이 새끼랑 또 한 놈이 합작해서 저를 끌어들였습니다. 저는 시키는 대로….”

“또 한 놈? 그게 누구지?”

탈뿐 아니라 몸 전체에 살기殺氣 가득한 백정탈이 다그쳤다. 덩치의 목소리가 이어졌다. 덩치의 진술을 듣는 탈속의 눈빛이 섬광을 발한다고 느낀 턱수염은 바닥에 닿을 만큼 머리를 조아렸다. 덩치가 말을 마치기 무섭게 백정탈은 턱수염에게로 눈을 돌려 물었다.

“그게 사실이냐?”

턱수염은 부들부들 몸을 떨었다. 백정탈의 불끈 쥔 두 주먹이 바르르 떨린다. 거북등에 털을 만들고 토끼머리에 뿔 달기가 그리 쉬운 일인 줄 알았더냐. 게임이론의 유리한 고지를 점하려는 덩치에 의해 새로운 사실이 드러났다.

“그 자도 이리 데려오겠다. 그 다음에 모두 마무리하겠다.”

탈의 굵은 아랫입술 위로 하얀 김이 새나왔다.

- 그 자까지 가담했단 말이지!

속이려 사력을 다하는 자에게 어찌 속임을 당하지 않을 수 있으랴. 그러나 조작된 거짓에 영속성이 있을 리 없었다. 시간이 지나면서, 우연한 반복에 의해서라도 진실은 드러나기 마련이다. 백정탈은 방을 나와 탈을 벗고 옷을 갈아입었다.

- 그래, 잘됐어. 보다 확실한 응징을 할 수 있게 됐어. 네 놈의 화려했던 삶도 이젠 마감할 때에 이른 듯싶구나.

베일

퇴근시간대의 논현동 사거리는 여전히 수많은 사람들의 보행과 차량의 경적으로 여간 분주하지가 않다. 여름방학이 끝나자 몰려드는 학생들로 인도는 더욱 북적거렸다. 2층 커피숍‘프리마돈나’에서 내려다보는 어스름거리가 이젠 익숙한 정감으로 느껴진다. 어딘가 텅 빈 것 같았던 느낌의 서울생활이 구름 위를 걷는 것처럼 붕, 뜬 기분이더니 최근 들어 풍성하게 꽉 들어찬 느낌이다. 현주는 커피 향뿐 아니라 처음 듣는 현악기의 선율을 마냥 느낌 좋게 가슴으로 쓸어 담고 있었다. 퇴근하기 직전 하루 실적표를 검토하는 정후에게 살짝 쪽지를 건넸다.

‘프리마돈나에서 기다릴게요.’

달라졌다. 달라지고 말았다. 최근의 일상과 감정은 대다수 정후로 말미암아 형성되고 있었다. 정후에 대한 연정이 움틀수록 정태가 더욱 부담으로 여겨졌다. 정태는 늘 하던 것처럼 퇴근을 하면서 현주에게 전화를 걸었다. 아직 직원들이 퇴근하기 전이라 조심스레 전화를 받고 있었는데 통화 도중 통화음이 두 번이나 끊기고 말았다. 현주가 다시 걸어 통화를 마쳤을 때는 대다수 회계팀원들이 퇴근 중이었다.

- 결국 이정후 차장이 가게 되는구나. 이제 막 그로 인해 찬란한 빛을 보는가 싶었는데.

예정된 일이었지만 현주는 막상 정후가 유럽을 맡아 떠난다는 게 괜히 서글퍼졌다. 그러다가 그가 떠나기 전에 확실한 인연을 맺고 싶다는 생각이 몰려들었다.

- 이제 당신이 없으면… 저 혼자는 아무런 의미가 없어요. 일이든, 삶의 의미든 당신과 함께해야…. 이미 그렇게 되어버린 걸 어떡해요.

현주는 그와 함께 지리산을 다녀온 후 세상이 달라 보이고 삶의 근간이 변하는 걸 의식했다. 지리산은 아름다운 추억의 연장이었다. 그는 비록 흩어져 없어질 구름꼬리에 비유하며 둘의 관계를 폄하하듯 말했지만 그의 그런 표현이야말로 담아둘 의미가 아니었다.

- 아아, 나도 모르는 사이에 그의 여자가 되어가고 있음이야.

‘프리마돈나’에 들어온 지 한 시간이 가까워 온다. 현주는 사무실로 전화를 걸었다. 정후가 전화를 받았다.

“한 시간이나 지났어요. 기다리다가 전화 드렸어요.”

“그만 기다리고 집에 가. 오늘 할일이 많다.”

정후는 일방적으로 전화를 끊었다. 잘못 들은 걸까, 목소리가 크게 비틀려 있다. 쪽지를 받을 때 그의 책상은 거의 정리되어 있었다.

- 갑자기 무슨 할일이 많아졌다는 거지! 그만 기다리고 집에 가라고? 사무실에 누가 온 걸까. 아무리 그래도 이렇게나 퉁명스럽게 전화를 받다니.

현주는 다시 전화를 걸었다. 아예 전화를 받지 않는다. 휴대폰으로 전화를 하자 정후는 더욱 쌀쌀하게 쏘아붙였다.

“오늘 너랑 만날 기분이 아니라니까. 그만 끊는다.”

현주는 커다란 둔기에 얻어맞은 것처럼 아찔한 충격을 받았다. 술기운이 오른 것 같은 목소리였지만 평소의 그라고는 믿기지 않을 만큼 싸늘했고, 말투도 무엇엔가 크게 틀어진 듯 했다. 갑자기 불안해졌다. 그가 이토록 화날 일이 무엇인지 궁금하면서도 괜한 불안감이 몰려들었다.

- 왜지?

현주는 급하게 커피숍을 빠져나와 회사로 향했다. 사무실 문은 잠겨 있었고 불도 꺼져 있었다. 핸드백에서 출입카드를 꺼냈다. 오는 중에 정후가 사무실을 나갔을 거라고 생각하면서도 문을 열고 문 옆의 스위치를 올렸는데 어둠속에서 그는 석고처럼 굳은 모습으로 앉아 있었다. 책상 위에는 소주 한 병이 비워져 있었고 또 한 병의 뚜껑이 열려 있었다. 안주도 보이지 않는다. 현주는 철렁 가슴이 내려앉았다.

“…무슨 일이세요.”

현주가 조심스레 다가갔다. 정후는 아무 말 없이 소주병을 기울여 벌컥벌컥 들이마셨다.

“차장님! 무슨 일이 있으신 거예요?”

현주는 의자를 끌어당겨 정후의 곁에 바싹 다가앉았다.

“김현주! 날 놔두고 그냥 들어가라. 혼자 생각 좀 할 게 있어서 그래.”

“이런 모습을 보고 어떻게 그냥 갈 수 있겠어요. 도대체 왜 그러세요.”

“…….”

정후의 눈빛이 화염처럼 이글거렸다. 끓어오르는 분노를 애써 참아내는 것 같았다.

“저 때문인가요? 제가 잘못한 게 있으면 말씀해 주세요.”

“내일 이야기하자. 오늘은 혼자 있고 싶어.”

정후는 의자를 회전시켜 등을 돌려버렸다. 그러더니 다시 병을 거꾸로 세워 소주를 들이 부었다.

- 이 사람의 행동거지로 보아 나 때문에 화난 것이 분명해. 그렇다면…

현주는 그가 자신 때문에 화낼 일이 있다면 단 한 가지 이유 때문일 거란 사실에 생각이 미치자 탈진된 몸에서 피가 빠져나가는 느낌을 받았다.

- 그 일 때문이군요. 결국 알게 된 건가요?

한 시간 전에 사무실을 나설 때만 해도 정후는 밝은 표정으로 인사를 받았었다.

- 그 일 때문이라면…, 어떻게 알았을까!

현주는 초조해졌다. 이미 주량 이상의 술을 안주도 없이 들이켠 정후에게 미주알고주알 이유를 캐물을 수도 없다. 현주는 정후가 마시던 술병을 들어 입으로 가져갔다. 바닥에 조금 남은 술을 입에 털어 넣었다.

“더 없나요. 그렇게나 화나셨는데 겨우 두 병 사오신거예요? 제가 더 사올까요?”

현주가 될 대로 되라는 식으로 아무렇게 말을 걸었다. 양복저고리를 집어든 정후는 벌떡 일어나더니 획, 돌아서 사무실을 나갔다. 쾅, 하고 문이 닫혔다. 찬바람이 싸늘하게 일었다. 잠시 멍하니 앉아있던 현주가 사무실문을 잠그고 따라 나갔으나 이미 정후는 보이지 않았다. 지하주차장으로 가보았지만 그의 차도 그대로 세워져 있었다. 택시 승강장에도, 버스 정류장에도 그는 보이지 않았다. 현주의 얼굴에서 땀방울이 솟았다. 휴대폰을 꺼내 정후의 단축 번호를 눌렀지만 받지 않는다. 탁하고 습한 바람이 휘잉 먼지를 일으키며 현주의 몸 쪽으로 불어왔다. 무의식중에 고개를 돌린 현주의 눈에 물방울이 고였다.

정후는 일계표를 검토하면서 현주가 작성한 기록내용에 누락사항을 발견하고는 현주를 부르려 했는데 그녀는 어딘가에 전화를 걸고 있었다. 누락사항 하나만 확인하고 집계를 마치면 된다. 오늘은 누나한테 들러 같이 저녁식사를 할참이었다. 팀원들이 하나 둘씩 퇴근했다.

- 통화가 길어지려나.

정후가 화장실에서 손을 씻고 돌아왔을 때까지도 현주의 통화는 계속되었다. 퇴근 무렵 업무를 위한 전화는 아닐 테고 아마도 애인과의 통화일 거라는 생각이 들었다. 상체를 잔뜩 웅크리고 옆자리의 팀원들이 들을세라 소곤소곤 통화하는 그녀의 모습에 정후는 약간 기분이 상했다.

- 내가 질투를?

정후는 고개를 설레설레 흔들었다. 어지간해서는 저렇게 길게 사적인 통화를 하는 현주가 아니라는 생각을 하면서 정후는 기지개를 켰다. 하아, 하품이 나왔다. 다시 나가 담배를 피우고 자리에 왔을 때까지도 통화가 계속되자 정후는 짜증이 나려했다. 뒤에서 자신이 지켜보고 있음을 알 텐데도 30여 분씩이나 애인과 통화한다는 것에 정후는 은근히 무시당하는 기분까지 들었다. 자신에게 사랑한다고 말했던 그녀였다. 받아들이지는 않았지만 그렇더라도 애인과의 통화쯤은 최소한 눈치껏 하는 게 타당할 거였다. 통화를 마친 현주에게 일계표의 누락사항을 기록하라고 건네주었는데, 누락부분을 채워 다시 건네주는 현주의 손에서 작은 쪽지 한 장이 함께 건네졌다.

- 지 애인하고 실컷 통화하더니 나한테 데이트 신청한다고?

몇 번 가본 적이 있는 논현동 사거리의 커피숍에서 기다리겠다는 메모가 적혀 있었다. 마지막으로 두 명의 직원이 퇴근하자 정후도 일어나려고 양복상의를 집어 들었다. 그러다 현주의 자리로 시선이 끌렸다. 바로 그때 쭈뼛, 머리가 서는 느낌을 받았다. 정후는 현주의 자리로 성큼 다가갔다.  순간적으로 한 사람이 번쩍하고 시야에 드러나는 것이었다. 가로, 세로, 대각선의 퍼즐이 한 순간에 조합되는 것 같은 야릇한 예감. 몸에 전율이 일었다.

- 왜 갑자기 이런 생각이 들어차는 걸까.

정후는 자신의 느낌이 절대 터무니없는 것이라고 단정하면서도 확인하고 싶은 충동이 강하게 들었다. 이렇게 스민 예감은 이제까지 벗어난 적이 없었다. 정후의 얼굴이 일순 창백해지는가 싶더니 다시 검붉은 흙빛으로 바뀌었다. 현주의 직통전화기를 집어 들고 재다이얼 버튼을 눌렀다. 여섯 번의 신호음이 들리자 상대방이 전화를 받았다.

- 제발….

가슴을 조여 오는 긴장감 때문에 팔목까지 힘이 들어갔다.

“네. 오정태입니다.”

쿵! 쿵쾅! 정후는 얼른 수화기를 내려놓았다. 머리에 커다란 충격이 가해졌다. 두개골이 깨지는 듯 아찔하게 별이 튀었다. 정후는 제 자리로 돌아와 털썩 주저앉았다. 다시 일어나 정수기에서 냉수를 받아 벌컥벌컥 들이켰다. 그래도 뛰는 가슴이 진정되지 않았다. 현주 자리의 전화기에 벨이 울렸다. 벨은 세 번 울리더니 멎는다. 현주가 그렇게 오래 통화한 상대는 정태였다. 정후가 그이라고 농담 삼아 호칭하던 현주의 애인은 불길한 예감 그대로 오정태 전무였던 것이다. 조합된 퍼즐에 굵은 고딕체로 그의 이름이 새겨 있었다.

- 이런 염병할….

저절로 욕이 새어나왔다. 마라톤을 막 완주한 사람처럼 온 몸에서 힘이 빠져나갔다. 심란한 마음이 도저히 진정되지 않는다. 슈퍼마켓에서 소주 두 병을 사가지고 사무실로 들어왔다. 안주도, 잔도 필요 없이 나팔을 불었다.

- 그랬어, 그렇게 된 거였어. 개좆같이 말이야.

잔뜩 미간을 찌푸린 정후의 얼굴에 가누지 못할 정도로 분노의 빛이 서렸다. 화가 솟구치면, 그럴수록 한 발자국 뒷걸음쳐라. 흥분이 되면, 더욱 한 템포 행동을 늦추어라. 살아오면서 스스로에게 지침처럼 삼았던 행위수칙이 지금만큼은 지켜지지 않을 듯싶었다. 말과 주먹은 절대 느릿하게 움직여야 한다는 행위교본. 비교적 잘 지켜왔던 삶의 처세방식 중 하나가 지금은 무용지물처럼 여겨진다. 이럴 때 주위에 아무도 있지 않다는 게 다행이라는 생각이 들었다. 현주가 다시 사무실로 왔을 때 자리를 박차고 나오지 않았다면 아직 100퍼센트 확인되지 않은 사실로 인해 어떤 추태를 벌일지도 몰랐을 터였다. 현주에게 확인하려고 조리 있게 따지기는 더욱 어려웠다. 사실 여부를 떠나 구토가 오를만한 소재일게 뻔하다. 어떻게 입에 올릴 것인가. 무엇보다 자신을 진정시키고자 추스를 심적 여유가 생기지 않았다. 사무실 인근의 주점에서 소주 한 병을 시켜놓고 반병쯤 비웠을 때는 오히려 가슴이 가라앉는 듯 했다. 아니 오차 없는 확신을 위해 완벽히 퍼즐게임을 풀듯 하나씩 하나씩 추론을 역逆으로 전개시켜 나가면서 흥분을 가라앉히려 했다. 주말이나 휴일이면 거의 현주가 만난 사람이 정태였다는 사실이 더듬어지자 심사를 가누기가 쉽지 않았다. 누나는 회사에 일이 많으냐면서 정태가 주말이나 휴일에 집에서 쉰 적이 손에 꼽을 정도라고 했었다. “바람난 거 아냐?”라고 농으로 넘겼었는데 정태 차의 조수석에 젊은 여자의 머리카락이 떨어져 있는 걸 여러 번 본 적이 있다고 했다. 또 하나, 현주는 유난히 회사 기밀을 많이 알고 있는 듯 보였었다. 사내에 공표하기도 전에 그녀는 내부 결정사항을 이미 알고 있었다. 당시엔 대수롭지 않게 여겼었는데 지금 그런 일이 어떤 혐의처럼 부각되고 있다. 사석에서의 연인관계, 즉 정태의 정부情婦가 아니고서는 쉽사리 있을 수 있는 일이 아니다. 아까 현주의 전화에서 결정적 증거인 정태의 목소리를 듣지 못했더라면 이처럼 카테고리를 꿰맞출 수는 없었을 것이다. 정후는 눈을 가늘게 좁혔다. 그렇지만 이 모든 것을 현주가 확인해주어야 한다.

- 현주로부터 확인이 되지 않는다면…, 내 예감이 오해에서 비롯된 것임을 현주가 밝혀준다면….

정후는 외면하고 싶은 진실이 모두 자신의 잘못된 판단이기를 빌었다. 정태와의 관계를 유지하면서 그 처남에게 유혹의 손길을 내민 현주의 변명이 설득력 있기를 절실하게 바라고 또 염원했다.

- 내가 예민해 있는 게 틀림없어. 맞아, 이런 일은 있을 수 없어. 생길 수 없는 일을 내가 오버하고 꿰맞추고 있는 거야.

소주 한 잔을 입속에 쏟아 넣으며 정후는 실낱같은 희망을 끝까지 버릴 수 없다고 생각했다. 그때 다시 휴대폰이 울렸다. 현주일 거라는 생각으로 휴대폰을 힐끔 쳐다보고는 다시 주머니 속에 쑤셔 넣었다. 이번에는 좀처럼 신호음이 끊어지지 않았다. 옆자리의 손님이 정후의 얼굴을 쳐다본다. 시끄러워 죽겠는데 왜 전화를 받지 않느냐는 눈치다. 정후는 느릿하게 전화를 받았다.

“어디 계세요? 제가 그리 가겠어요.”

“…….”

“명확한 사실 확인이 필요하시잖아요.”

현주에게 주점의 위치를 알려주었다.

“업무상 전무님한테 여쭤볼 게 있어서 전화 드렸던 거예요. 어쩜 그런 오해를 하실 수가 있죠?”

정후는 현주가 이렇게 말하면서 자신의 예감이 여지없이 빗나갔음을 확인시켜 주리라는 기대를 했다. 허겁지겁 들어온 현주의 얼굴에 아이섀도가 흐릿하게 지워져 있다. 울었나보다고 생각하며 소주잔을 들려는데 현주가 잔을 낚아채 내려놓는다. 현주의 눈에서 길게 눈물이 흘러내렸다.

“나가요. 다른 데로 가요.”

양재동 시민의 숲으로 가는 택시 안에서 정후는 눈을 질끈 감은 채 잔뜩 고개를 젖혔다. 현주는 그런 정후를 곁눈질로 쳐다보기도 어려웠다. 소주를 거의 세 병이나 비운 후였다. 아까 주점에서도 시킨 안주가 그대로 남은 걸로 보아 빈속에 깡소주만 들이켰을 것이다.

- 아아! 어떻게 말을 시작해야 하나.

무슨 말을 한들 변명에 그칠 것이고 합리화의 근거는 더욱 되지 못한다. 현장검증을 하는 범인의 모습처럼 경위를 밝히는 게 고작일 뿐이다.

- 아, 진작 얘기했어야 했는데….

넋 놓고 밖으로 시선을 던진 현주의 눈에 가득 아쉬움이 고였다. 저절로 한숨이 새어 나온다.

현주는 묵묵히 앞서 걷는 정후의 뒤를 죄인이 끌려가듯 따라 걸었다.

- 늦여름 숲길이 써늘하고 어둡게만 보인다. 습하고 음침해.

정후는 비교적 한산한 벤치를 찾아 털썩 앉았다.

- 현주는 이 현실을 어떻게 합리화 시킬 것인가. 또 난 어떻게 받아들여야 할 것인가. 아아! 참으로 …엿 같다.

한 가닥 희망처럼 가졌던 가능성은 없을 것처럼 보인다. 현주한테 풍기는 분위기로 보아 모든 사실을 인정하는 듯 했다. 그렇다면 이 위장된 현실에 정당성이 부여될 여지는 전혀 없을 것이었다. 물마시듯 쏟아 부은 소주 때문에 심하게 목이 탔지만 정신은 더욱 맑아지고 있었다. 한참의 침묵을 깨고 정후는 헛기침을 크게 했다. 절대 흥분해서는 안 된다고 스스로에게 다짐한 후 현주를 불렀다.

“김현주!”

작고 낮은 정후의 목소리에 묵직하게 힘이 실려 있다.

“김현주의 성격으로 봐서 구차한 변명이나 거짓을 말하지는 않을 걸로 본다.”

불그스레한 해거름 주변과 달리 현주의 얼굴은 백짓장처럼 핏기를 잃은 모습이었다. 꿀꺽, 그녀가 마른침을 삼킨다. 그런 현주의 모습을 물끄러미 바라보던 정후는 참담하기만 했다.

- 현주야! 지금 난 억장이 무너지는 기분이다. 거부하고 싶고 외면하고 싶은 이 현실 앞에서 과연 너는 무엇을 확인해 줄거니. 지금부터 우린 얼마나 모진 얘기들을 나누어야 하는 거니.

“죄송해요. 말씀드리려고 여러 번 기회를 만들고도….”

“…….”

“그만 말씀드리지 못했어요.”

금방이라도 흐느낄 것처럼 가느다란 목소리가 깊이 잠겼다가 이어졌다.

“왜 나한테 털어놓으려 했지?”

“죄짓는 기분이었어요. 속이고 있다는 것이 죄스러웠어요.”

현주의 말이 이어지는가 싶어 정후는 무언가 말을 하려다 멎었는데 현주는 고개를 숙인 채 말을 멈추고 말았다.

“제가… 잘못했어요.”

“뭘 말하려 했고, 뭐가 잘못된 건지…, 제대로 말해봐.”

한참만에야 단조롭게 표현하는 현주에게 정후는 목소리를 높였다가 말미를 낮추었다. 마치 장교가 양심불량인 부하사병을 대하는 것처럼 현주를 대하는 정후의 태도에 온화함 같은 것은 없었다.

“진작 말씀드리지 못한 게 잘못이었어요.”

“오 전무가 네 애인이란 사실을 말이지.”

현주의 말에 간격이 길어지자 정후는 답답함을 가누지 못하고 먼저 화두를 꺼냈다. 정후는 현지처니, 정부니 하는 신문 사회면에서나 나올법한 단어는 애써 입에 올리지 않았다. 일말의 가능성을 염두에 두고 있으므로 해서 현주로부터 듣고자 기다렸던 말을 정후가 먼저 끄집어냈는데 그녀는 숨을 죽이고 있을 뿐이었다. 무슨 말인가를 하려고 정후는 현주 쪽으로 얼굴을 돌렸다. 현주의 눈물이 이미 턱밑까지 흐르더니 다시 가슴속으로 스며들었다. 입을 꾹 다문 채 소리 없이 눈물을 흘리는 현주에게서 고개를 돌린 정후는 담배를 피워 물었다.

- 씨팔! 울면 어쩌자는 거야. 지금 울고 싶은 건 나라고. 눈물 따위로 이 상황을 땜질하자는 건 아니겠지.

“얼마나 됐니?”

정후는 연기를 뿜으며 나직이 물었다.

“3년쯤…”

현주가 기어드는 목소리를 간신히 내뱉었다.

- 3년씩이나 됐다고! 그럼 이 회사에 입사한 직후부터?

상황은 가장 비관적으로 예측했던 것보다 더 나쁘고, 더 파멸적으로 치닫고 있다. 정후의 눈빛이 다시 분노로 이글거렸다.

- 3년이 지난 지금 나는 오 전무와 구멍동서가 되어버렸단 말이지. 크흐흐흐! 처남매부지간에 구멍동서라.

순간 역겨운 냄새가 진동하는 것 같았다. 자신에게서 나는 건지, 수풀 속에서 풍기는 냄새인지 알 수가 없다. 코를 틀어막고 싶었다. 정후는 담배를 이어 붙이고는 연기와 함께 낮은 소리를 내뱉었다.

“기막히게 잘 짜인 시나리오 한 편을 읽은 기분이다.”

비아냥거린 정후는 다시 정색을 했다.

“어떻게 오 전무를 애인으로 두고 나랑 관계할 수 있었지?”

정후의 목소리가 쇳조각으로 유리를 긁는 것처럼 들렸다. 그런 긁힘이 현주의 귓속을 차갑게 후볐다. 현주가 가장 두려워한 물음이었다. 그리고 현주가 넘어야 할 험한 장애물이었다.

“…사랑하게 되었어요.”

“뭐라고 했지?”

“사랑한다구요. 차장님을 사랑하게 되었기 때문에…”

철썩! 현주의 말이 채 끝나기 전에 정후의 손이 그녀의 뺨을 세차게 후려쳤다.

“아악!”

깜짝 놀란 현주의 비명과 함께 긴 생머리가 산발로 흩어졌다.

“처남매부지간에 삼각관계를 만든 게 사랑이라고?”

구멍동서라고 까지는 차마 말할 수 없던 정후는 흐트러진 채 주저앉은 현주에게 더욱 강하게 쏘아붙였다.

“내 상식으론 도무지 납득이 안 돼. 오 전무와 너는 나를 농락했어. 너희들이 날 사람으로 취급했으면 이렇게 할 수 없어. …여태껏 살아오면서 이런 모멸감은 처음이야.”

현주는 정후의 허리를 부여감고 엉엉! 소리 내어 울었다.

“잘못했어요. 제가… 죽일 년이에요.”

정후는 창자까지 뒤틀리는 쓰라림으로 신물이 넘어왔다. 먹지 못할 음식을 잘못 먹은 것처럼 속이 거북스러웠다.

- 오 전무는 도대체 왜 얘를 본사로 불러올린 거지. 왜 내가 있는 곳까지 자기 정부를 불러들여 같이 일하게 한 거지.

도저히 해답을 찾아낼 수 없었다. 무얼 밝혀낼 만큼 정신이 맑지 못했다. 그저 분하고 침통했다. 그 이유가 무어든 자신을 인격체로 여겼다면 도무지 있을 수 없는 일이라는 생각이 들어 정후는 속이 비틀려지고 찢겨졌다.

“…줄곧 죄책감에 시달렸어요.”

현주는 흐느낌을 늦추더니 떨리는 목소리를 냈다.

“그건 거짓말이야. 너랑 내가 같이 근무한다는 것부터가 있을 수 없는 모순이야. 그건 무어로도 설명될 수 없어.”

현주는 정후의 탁한 저음에 선지 같은 핏덩어리가 고여 있다고 생각했다. 울분을 참지 못해 목에서 터진 붉은 핏물이. 그의 입술에 핏물이 흐를지도 모른다는 생각이 들어 현주는 어렵게 고개를 들어 그를 쳐다보았는데 그의 형상이 뚜렷하게 보이지 않았다.

“제가 부산에서 이리 올라온 건…”

“계속 말해.”

“차장님을… 곧 유럽으로 파견하실 거라서….”

현주는 고인 눈물을 훔치며 어렵사리 말을 이었다. 정후는 조현욱 사장이 한 말을 떠올렸다. 자네 아니면 겨우 일궈놓은 유럽시장을 살릴 사람이 없어. 오 전무가 적극 추천하긴 했지만 내 생각도 그래. 이 차장이 수고 좀 해주게.

“그게 결국은 오 전무의 생각이었군. 너를 안전하게 곁에 두려고…”

“오 전무님도… 유럽을 중요한 시장으로 여겼기 때문에…”

“시끄러워.”

신음처럼 힘겹게 새어나오는 현주의 목소리를 휘익 몰아친 바람이 삼켜버렸다.

- 그런 자가 하나 뿐이 내 누나의 남편이라니.

쏟아지는 빗속에서 아버지가 미친 듯 항아리들을 깨부순다. 흙탕물과 깨진 항아리, 그리고 처절한 아버지의 모습을 지켜보며 남매가 부여안고 운다. 정후는 갑자기 가난에 겨워했던, 아니 가난을 일상처럼 여기며 살았던 어린 시절이 떠올랐다. 누나가 가엾다는 생각이 몰려들었다.

“우아아아악!”

정후가 벌떡 일어나 울부짖자 현주는 정후의 팔을 부여잡고 오열했다.

“흑흑흑! 차장님! 잘못했어요. 엉엉, 차장님, 제발 진정하세요, 네? 흑흑!”

현주의 팔을 뿌리친 정후는 꺼어억, 숨을 몰아쉬다가 털썩 주저앉았다. 한참을 무릎 사이에 얼굴을 파묻었다가 고개를 치켜들었다.

- 씨팔! 난 어쨌든 제 3자야. 제 3자 같지 않은 제 3자. 이 추하고 혐오스런 상황을 벗어나자.

현주가 엉거주춤 정후를 따라 일어섰다. 정후는 빠른 걸음으로 숲을 빠져나갔다. 원수의 주검을 문상하고 돌아서는 기분이 들어 정후는 뒤도 돌아보지 않았다.

현주는 이대로 그를 보낼 수가 없었다. 이대로는 도저히 견뎌내기 어려울 것 같았다. 내내 마음속에 들어찬 공허감에 시달리다가 현주는 공항으로 향하는 정후를 쫓아갔다. 공항버스에서 내린 정후는 현주를 보고 깜짝 놀랐다. 논현동 회사 앞에서 인천공항까지 택시를 타고 온 현주가 다소곳 고개를 숙이고 서있었다.

“어떻게 아셨어요?”

“그게 궁금해?”

“말씀드리려 했는데…, 먼저 아셔서 당황했어요.”

“너한테 들어서 알게 되었더라도 배신감이 들기는 마찬가지였어.”

“죄송해요.”

“다 지난일이야.”

과연 다 지난 일일까. 현주는 정후가 지난일로 넘길 수만 있다면 모든 고리를 풀어버리겠다고 마음 먹어왔다. 그의 복잡한 심사가 낯선 이국에서도 이어질 것 같아 난감하기 이를 데 없었다. 흙더미가 풀어져도 금세 정화되는 계곡물처럼 어지간한 나쁜 일에는 빠른 속도로 자정력自淨力을 보여주던 그였다. 그런 그에게 이번만큼은 쉽게 파문이 가라앉을 것 같지 않은 비장함이 엿보여 현주는 초조함을 감추지 못했다.

“잊어버리실 수는 없나요, 많이 힘드시겠지만….”

정후는 죄스러움을 떨쳐내지 못한 현주의 눈이 사슴을 닮았다고 생각했다. 잘못했다며 오열하던 현주의 모습이 야수를 피해 이리저리 쫓기는 사슴 같다는 생각이 들었다.

“잊을 수밖에…. 너희 두 사람의 관계에 의미를 두면 내 자신이 더 초라해질 뿐이지.”

현주는 너희 두 사람이라는 정후의 표현이 문득 서슬 퍼런 흉기처럼 받아들여졌다.

“몰랐으면 좋았을 일을 아시게 된 거라서.”

“그래서?”

“제가 차장님께 몹쓸 짓을 한 건 두고두고 씻지 못할 거예요. 그렇지만 차장님 상처가 빨리 아물었으면 좋겠어요.”

“네 말은…, 그러니까 다 모른 척 하란 뜻인가?”

“안 좋은 일이잖아요. 좋지 않았던 일이기 때문에… 차장님이 잊어버리셨으면 해요.”

정후는 이미 풍랑이 지난후의 고요를 맞은 것처럼 말하는 현주의 표현에 거부감이 생겼다.

“참 편리한 이론이야. 넌 제 3자니까 빠지란 소리처럼 들리는군.”

“그런 뜻이 아니란 거 잘 아시잖아요. 전, 차장님 아픔이 빨리 치유되었으면 하는 맘뿐이에요.”

“치유될 아픔이 아냐.”

뭉친 침을 삼키고 다시 목소리를 낮춰 말했다.

“부둥켜안고 살아가야 할 모두의 업보일 수도 있어. 너한텐 아무렇지 않은 게 다른 사람한테는 죽음 같은 고통일 수도 있다 이거야. 씨이팔.”

“시키는 대로 하겠어요.”

정후는 피식 코웃음을 쳤다. 네가 할 일까지 신경 쓸 만큼 내가 여유로운 줄 알아? 화가 났어도 그렇게 말하는 것이 결코 옳은 반응은 아닐 것 같았다.

“내가 네 처신을 지시할 자격이 있다고 생각해?”

“네! 충분히요.”

“흐흐흐! 왜 그렇다고 생각하지?”

“…사랑하니까요.”

“누가? 네가 날? 내가 널?”

“…….”

“제발, 엿 같은 소리 좀 하지마라. 난, 널 사랑하지 않아. 앞으로도 널 사랑하는 일 따윈 눈곱만큼도 없을 거구.”

정후는 심한 갈증을 느껴 글라스의 냉수 한 컵을 순식간에 들이켰다. 이 와중에 사랑 타령이라니. 참, 뻔뻔스럽고도 웃기는 계집이다. 정후는 풀린 눈으로 현주를 보다가 입을 열었다.

“네가 원하는 대로 풀어가. 지금까지 그래왔던 것처럼 말이야. 너는 너대로 네 인생을 사는 거고, 나는 나대로 내 뜻을 따르면 되는 거야.”

차분한 말투였지만 막말이나 다름없었다. 그렇게 내뱉으면서도 정후는 현주가 오염구덩이를 벗어나 맑은 모습을 되찾았으면 했다. 정후는 나름대로 정태와 현주의 관계를 되짚어보며 길게 숨을 들이마셨다가 천천히 뱉어냈다. 이성적이고 치밀한 판단에 따른 처세와는 많이 동떨어진 현주였다. 머리보다는 가슴이 먼저 교감한다는 걸 정후는 잘 알고 있었다. 하나의 눈가림이 비밀을 안고 거짓을 생활처럼 하게끔 만들었다는 생각이 들자 정후는 현주에 대한 적개심이 다소 누그러짐을 의식했다.

- 나를 위로하려는 너야 말로 가장 가련한 희생자이고 슬픔의 표상일지도….

누구를 질기도록 미워하지 못하는 자신의 성격이 이때만큼은 한심스레 여겨지면서도 정후는 현주가 측은해지는 것이었다.

- 너 역시 오랫동안 홀로 자취생활을 한 탓에 나처럼 외로움이 가장 견디기 어려웠겠지.

그래서 유부남이자 상사의 호의를 사랑인 양 착각에 빠져 살을 섞는 깊은 관계로 이어졌을지도. 20대 초반에 입사해서 3년간, 여자로서 가장 아름다운 시절을 사랑과 불륜을 혼동하며 보낸 현주야말로 어쩌면 이 화두의 최대 희생자일지도 모른다. 그런 생각이 들수록, 상대적으로 정태에 대해서는 좀처럼 분노가 가라앉지 않았다.

“현주야, 너한테는 슬픈 흔적이 남지 않았으면 좋겠다. 진심이야.”

정후는 서러운 상처만 남게 될지도 모를 현주의 끝자락이 불현듯 안타까웠다.

-나는 다 잊어버릴 수 있겠지만….

정후가 시계를 보더니 가방을 들고 일어섰다. 현주는 출국장으로 들어서는 정후를 물끄러미 바라보았다. 눈길도 주지 않고, 고개조차 돌리지 않고 그가 사라지자 다시 시린 공허가 몰려들었다. 영원히 맞닿을 것 같지 않은 두 개의 평행선이 현주의 눈앞에 가로놓였다. 현주는 라운지에 그대로 앉아 하염없이 쏟아지는 눈물을 무릎으로 받아냈다.

지옥에서의 조우遭遇

차안에서 신문을 뒤적거리다가 뒷좌석에 내던진 검정 가죽점퍼의 사내가 길게 기지개를 켠다. 올 거야, 틀림없이.

“오셔서 해명할 용기가 있나요? 여기 오셔서 진실을 밝히고 사태를 해결하실 수 있겠습니까?”

“…….”

길게 콧바람 소리가 들리는 것 같았다. 그의 당혹스러움을 전화상으로도 감지할 수 있었다. 가죽점퍼는 그가 고심에 고심을 거듭하다가 오는 쪽으로 결정할 거라고 확신했다.

“고개를 뻣뻣이 쳐들면 천정이 낮아 보이기는 하지요. 허나 고개를 숙이지 않으면 머리를 부딪칠 일도 생기지 않겠어요?”

“뭐, 뭐라고? 그게…, 무슨….”

“폭넓은 선택을 할 수 있도록 해드리지요. 증언을 하지 않는다면 나를 끝까지 적으로 삼겠다는 것으로 판단하겠습니다. 증인자격으로의 출석을 마다하든, 평생의 동반자인 그들의 심판에 증인으로 출석하든 그건 자유의사에 맡기지요.”

사내는 마치 재판정에 출석을 요청하는 판사처럼 부러 그런 용어들을 골라 썼다. 고대 중국역사를 읽다보면 합종연횡合終演橫이라는 말이 종종 나온다. 적국敵國을 치기 위해 또 다른 적국과 동맹을 맺는다. 그들이 모든 잘못을 당신에게 떠넘긴다면 사태는 더 큰 파국으로 치닫는다. 자신의 이득을 위해서라면 언제라도 배신할 수 있는 자들임을 당신은 더 잘 알 것이다. 공은 이제 그에게 넘어갔다. 그 공이 어디로 튈지는 그가 하기에 달렸다. 경찰을 동원할 수도 있고, 침묵할 수도 있다. 자신이 살기 위한 선택으로 위험을 무릅쓰고라도 공범들을 구하려 할 것인지, 버릴 것인지는 전적으로 그의 의지에 달렸다. 만일 그가 온다면? 변명이나 거짓으로 호도할 생각만 갖는다면, 있는 그대로의 진실을 털어놓는 것이 두렵다면, 결코 아물지 않을 상처를 입게 될 것이다. 오지 않는다면? 그렇더라도 그가 스스로 할 수 있는 건 아무것도 없을 것이다. 그는 결코 이 사실을 세상에 떠벌려 공권력으로 수습되기를 바라지는 않을 거라는 확신이 섰다. 어제 그렇게 그에게 뜨거운 감자를 쥐어주고 전화를 끊었었다.

가죽점퍼가 시동을 걸고 기어를 드라이브로 변속했다. 머리를 올백으로 빗어 넘긴 중년의 신사가 택시에서 내린다. 금테안경을 만지며 사방을 두리번거린다. 멀리서 보아도 감색정장에 회색코트를 걸친 모습이 흠잡을 데 없이 깔끔했다. 오르막길로 천천히 다가온 검정색 승용차가 중년신사 앞에서 멈췄다.

“전화를 건 사람입니다.”

금테안경의 신사가 운전석의 사내를 뚫어져라 쏘아봤다.

“오실 줄 알았습니다. 타시죠. 하하하!”

금테안경은 그의 웃음소리가 크게 거슬렸다. 비웃음처럼 들렸기 때문이다. 그러나 근엄한 표정으로 금테안경을 만지다가 조수석에 앉으며 점잖게 물었다.

“당신 도대체 누군가?”

그러나 가죽점퍼는 “결례가 되더라도 이해해주십시오.”라고 말하며 신사의 안경을 벗겼다. “거기까지만 눈을 가리겠습니다.”라고 덧붙이고는 검정안대를 채웠다. 거침없는 동작이었다. 떨떠름해 하던 신사의 낯빛이 하얗게 탈색되었다. 상대의 거친 행동에 심한 거부감이 일었으나 신사는 마른침만 삼킬 뿐 아무런 대꾸도 하지 못했다.

- 흐흐, 오지 않을 수가 없었겠지.

그는 일러준 장소로 택시를 타고 왔다. 충분한 거리를 두고 약 20분을 지켜보다가 혼자 온 게 분명하다는 판단을 하고서야 가죽점퍼는 그의 앞으로 차를 댔던 것이다.

“어디로 가는 거요?”

한동안 말이 없던 신사가 물었다.

“아무것도 묻지 않았으면 좋겠습니다.”

“당신, 지금 큰 실수를 하는 거라는 생각은 안 드나? 내가 누군지는 알고 전화했을 텐데.”

“통화가 되지 않았으면 당신이 일하는 곳까지 찾아가려고 했지요.”

진실을 밝히기 위한 심판은 약자에게도, 혹은 힘 있는 자에게도 편파적으로 치우치지 않는다. 오직 정당하고 객관적인 판단을 따를 뿐이다. 가죽점퍼가 냉랭하게 대답하자 신사는 한번 어깨를 들썩거렸다가 입을 다물었다. 큰 길에 접어든 승용차는 빠른 속도로 성남대로를 달리더니 잠실에서 올림픽대로로 접어들었다. 경기도 성남의 남한산성 초입에서 그를 태우고 한 시간 반 남짓 이리저리 돌다가 경기도 광주의 Y리로 왔다. 실제 거리는 30분이 채 걸리지 않지만 일부러 여러 갈래 길을 돌다가 온 것이다. 혹시나 미행이 있을 것을 우려하기도 했고, 조수석에 앉은 동행자가 행선지의 위치를 알지 못하도록 취한 조치라 할 수 있었다.

- 이제 네 놈도 곧 지옥을 경험하게 된다. 나라의 중책을 맡고 있기는 하지만, 아마 살아서 돌아가지 못할 수도….

가죽점퍼 사내가 안대를 만지작거리는 신사의 손을 쳤다. 신사가 숨을 몰아쉴 뿐 별달리 반발하지 않았다. 신사에게서 눈길을 거둔 사내가 냉소를 흘리고는 먼 하늘을 올려다본다. 검은 먹구름 틈으로 붉은 기운이 솟구치는가 싶더니 힘찬 에너지를 뿜어낸다. 세 악령이 모두 아마겟돈에 모이게 된다. 이제부터 최후의 결전이 시작되리라. 이제 너희 세 놈들은 곧 세상의 종말을 보게 된다. 피에 굶주린 전능자. 나, 백정탈은 이미 전능자의 권한을 부여받았노라.

눈을 부비며 차에서 내린 신사가 손에 쥐었던 금테안경을 썼다. 엉거주춤한 자세로 창고 내부를 두리번거린다. 다시 백정탈을 쓴 사내가 오른 편 구석의 철문을 손가락으로 가리키며 턱짓을 했다. 금테안경이 뒤를 돌아보며 멈칫거리다가 들어섰다. 깜깜한 어둠속이지만 누군가 있다는 것을 금세 알 수 있었다. 스위치가 올려졌다. 올백으로 깔끔하게 넘어갔던 금테안경의 머리카락 몇 올이 이마까지 흘러내려왔다.

“허억.”

코앞의 지근거리조차 보이지 않던 암흑 속 실내가 어렴풋 형체를 드러냈다. 금테안경은 피가 거꾸로 솟는 충격을 받고 거친 신음을 내뱉었다. 모습이 드러난 두 사람의 사내. 둘 다 손목과 발목에 족쇄가 채워져 있었다. 한 사내는 머리에 붕대를 감고 있었고, 다른 한 사내는 몸 곳곳에 핏자국이 선명했는데 잠이 들었는지, 아니면 까무러쳤는지 가늘게 흰자위를 드러낸 채 모로 엎어져 있었다. 오른 다리는 붕대로 칭칭 감겨 있었는데 붕대 위로도 벌건 핏물이 배여 있었다. 금테안경은 너무 놀란 나머지 무릎이 휘어지고 말았다. 피투성이 사내의 오른쪽 다리가 유독 짧은 걸 알고 나서 그는 기겁을 했다.

“겁먹은 모습이 보기 흉하군요.”

백정탈의 비아냥거림도 이젠 거부감이 들지 않았다. 그럴 겨를조차 없었다. 사태는 자신이 예견했던 것보다 훨씬 더 나빴다. 아니, 상상조차 할 수 없는 일이 이미 벌어지고 있었다. 금테안경은 오는 게 아니었다고 후회했지만 이미 엎질러진 물이었다. 간신히 몸을 일으키고는 천천히 피투성이 사내에게 다가갔다. 허리를 굽혀 사내의 몸 상태를 살폈다.

“아직 거뜬합니다. 그가 지은 죄에 대해 겨우 한차례 형 집행을 받았을 뿐인 걸요.”

“형?… 형 집행이라니?”

“전화상으로 말씀드렸듯 이들과의 결탁여부를 밝히기 위해 모신 겁니다. 또 그 중 일부 죄는 이 자들이 당신에게 전가하기에 대질이 필요하다고 판단했지요.”

금테안경의 낯빛이 더욱 창백하게 탈색되었다. 금테안경과 눈이 마주친 덩치는 머리에 감은 붕대를 긁적거리다가 눈을 내리깔았다.

“얌전하게 손과 발을 내미는 게 좋을 겁니다.”

“이, 이러지… 마시오. 좋게 해결합시다.”

그러나 백정탈은 금테안경의 팔을 잡아당겼다.

- 당신 같은 사람들한테 이보다 더 좋은 해결방법이 있을까.

백정탈은 금테안경한테도 족쇄를 채우고 양손을 툭툭 털며 메마른 소리를 내뱉었다.

“죄수의 신분이 되지 않기를 기도해야 할 거요. 이미 그 죄가 드러나고도 남음이 있지만 말이야.”

세 사람이 지옥에서 조우한 다음 날, 백정탈은 빠른 속도로 심리를 진행했다.

“난 정상적으로 대가를 지불했어요. 저 친구한테 말입니다. 합당한 조치를 취하고 인수한 거라니까요.”

-대가? 합당한 인수?

당당하기까지 한 금테안경의 답변에 백정탈은 미간에 세로금을 그었다. 금테안경이 무슨 말인가를 덧붙이려다 탈속의 눈이 일그러지는 것을 보고 입을 다물었다.

“다시 묻는다. 그 땅이, 그런 식으로 대가를 지불한다고 해서 정당하게 매입할 수 있는 거라고 생각하는 건가?”

“…….”

그다지 많지 않은 숱을 올백으로 빗어 넘겼던 금테안경의 머리는 아무렇게나 흩어져 이마로 흘러내렸다. 백정탈은 이제 금테안경의 사내에게도 경어를 쓰지 않았다.

- 양심이나 윤리 같은 걸 저버리고 돈을 벌거나 명예를 얻으려 하는 게 사는 수단이고 또 목적이라면 그것보다 쉬운 게 또 있을까!

백정탈이 꼿꼿이 서서 쏘아보자 금테안경은 몸을 더 굽혀 말을 급조해냈다.

“우리, 제발… 순리대로 풀어갑시다.”

“순리라고 했나? 당신이 순리라는 말을 입에 담을 자격이 있다고 생각하나?”

“저 친구와 상의해서… 모든 걸 원점으로 되돌릴 수 있도록 조치해놓겠소.”

“크게 착각하고 있군. 지금 다 없던 일로 할 수 있는 주체가 아직도 당신이나 저 자라고 보는가?”

백정탈은 턱수염을 가리키며 다그쳤다.

“이건 줄 당기기 같은 단순한 게임이 아니야. 당신이 세상을 너무 쉽게 살아오다보니까 사태파악에 익숙하지 않은 모양인데….”

금테안경의 떨리는 목소리가 말을 가로챘다.

“그래요, 내가 욕심이 앞섰어요. 배상해 드리겠습니다.”

“하하하하! 배상이라?”

오물 가득한 구덩이를 가리기 위해 그 수단으로 지폐뭉치를 택하자 백정탈은 파안대소했다.

- 고약한 냄새까지 없애지는 못해, 그렇게 덮어서는.

백정탈의 웃음소리를 들으면서 누더기나 다름없는 모포를 몸에 얹고 쥐죽은 듯 숨을 죽이던 덩치가 바르르 몸을 떨었다. 곧 벌어질 피의 향연, 그 향연이 곧 시작될 걸 인식했기 때문이다.

“만일 여기서 살아가게 된다면 당신 노후자금에 보태려던 그 돈을 저 자한테 돌려주기 바란다. 당신이 부당 취득한 재물의 일부를 이미 저 자한테 받았거든.”

금테안경은 살아나가지 못할 수도 있다는 예감이 들자 더욱 다급해졌다.

“그렇다면 원하는 게…, 원하는 게 뭐요?”

“당신의 죗값.”

백정탈은 다소 부드럽던 어투를 강하게 바꿔 말을 이었다.

“난, 죄인이 죄를 인정했으면 그 다음 절차는 용서를 구하는 게 아니라 벌을 청하는 게 옳다고 생각한다. 그게 뉘우치는 모습이 아니겠는가. 넌, 어떻게 생각하나?”

“마, 맞습니다.”

백정탈이 숨죽인 채 몸을 웅크린 덩치를 향해 물었고, 덩치가 굽실거리며 대답을 덧붙였다. 낫자루든, 밤나무든 주야가 바뀐다고 달라지지는 않는 법이었다. 시간이 많이 걸리기는 했지만 3자 대질을 하고, 게임이론이 적용되자 책임회피에 급급했던 그들은 서실을 털어놓기 시작했다. 결국 오늘, 그들 공모행위의 대부분이 드러났다.

“제가 죽을죄를 졌습니다.”

제일 먼저 죄를 시인한 건 예상했던 대로 폭력조직의 두목인 덩치였다. 그는 “이렇게까지 파급될 줄은… 몰랐습니다. 죽여주십시오.”라며 참회의 눈물을 흘렸다.

“저들과 인연이 있었다는 게 천추의 한입니다. 저 자들이 내 형이고, 친구였다는 사실이 죽고 싶을 정도로 부끄럽습니다.”

덩치의 눈물이 바닥을 흥건하게 적셨다. 사촌형인 금테안경과 달리 오로지 운동과 싸움에만 소질을 보이던 덩치는 군산 최대조직의 보스자리에 오른 후에는 사촌형의 비호까지 받으며 세력을 넓혀가기에 이른다. 국회의원 출마를 앞둔 사촌형의 지역구이자 자신의 나와바리에서 덩치의 위세는 그야말로 하늘을 찌를 듯했다.

“무조건 그 친구와 협조해서 일이 되게끔 만들어. 그게 날 돕는 일이야.”

사촌형의 지시를 받은 덩치는 그 다음 날 즉각 서울로 와서 턱수염을 만났다.

“이 일은 아무래도 자네가 적격이 아니겠는가. 자, 이건 선금이야. 일이 끝난 다음에 네 배를 더 지급하겠네.”

덩치는 사촌형, 그리고 친구와의 공모사실을 털어놓으며 그렁그렁 맺힌 눈물을 팔뚝으로 훔쳤다. 그리고 “제가 어리석었습니다. 해야 할 일과 하지 않아야 할 일을 분별하지 못했습니다.”라며 자신의 과오를 뉘우치는 것이었다.

“너희 둘은 지금까지 저 자가 한 진술에 대해 반박진술을 해도 좋다.”

백정탈이 금테안경과 턱수염을 향해 말했으나 둘 다 입을 다물었다.

“수단과 방법까지 저 자한테 일임한 건 사람을 죽여도 좋다는 뜻이었겠지?”

“그, 그건 아닙니다.”

금테안경이 게슴츠레한 눈을 올려 뜨며 부인하자 덩치가 나서며 반발했다.

“저 놈은 내가 사람의 목숨이 위태로울 수도 있다고 했는데 그래도 할 수 없는 일이라고 했습니다.”

덩치가 제 사촌형을 가리키며 침을 튀기다가 “동생한테 살인을 지시하는 놈입니다. 그런 놈이 무슨 짓을 하며 세상을 살아왔는지는 안 봐도 뻔하지 않겠습니까.”

덩치가 심리에 포함되지 않은 진술까지 털어놓자 금테안경의 숨소리가 더욱 거칠어졌다. 백정탈의 사내가 앉았던 나무의자에서 일어났다.

“모든 게 명백히 드러났다. 여기서 심리를 마치겠다. 너희 세 놈이 작당하여 갈취한 건 단순한 재물이 아니라 갈취당한 이의 영혼이었다.”

백정탈은 먼저 금테안경을 지적했다.

“네놈은 끝을 알 수 없는 이기심과 탐욕 때문에 무고한 사람의 생명까지 앗아갔다. 최후까지 변명과 책임회피에 급급한 네놈에게 사형을 선고함이 당연하나 부당하게 갈취한 재물이 되돌려졌고, 그리 많이 남지 않은 여생을 반성의 기회로 주고자 목숨만은 남겨둔다. 네놈의 죄를 물어 오른 다리 절단 형에 처한다. 형은 지금 즉시 집행한다.”

일사천리로 선고를 마친 백정탈은 카트를 끌어당겼다. 금테안경은 눈을 치뜨고 어쩔 줄 몰라 했다. 양쪽 벽에 묶인 두 사람을 쳐다보았으나 그들 역시 겁에 질려 사지를 떨고 있었다. 금테안경의 시선이 자꾸만 턱수염의 짧아진 다리를 향한다. 백정탈은 느긋하게 헤엄치던 방게가 자기가 일으킨 물소리에 놀라 허둥거린다고 생각했다.

- 네놈의 다리는 저놈보다 더 짧아질 거야. 발목이 아니라 다리거든.

눈에 보일 정도로 몸을 떨던 턱수염은 성한 왼쪽다리마저 쥐가 났는지 축 늘어진 몸을 지탱하지 못하고 앞으로 고꾸라졌다. 누군가 침 삼키는 소리가 크게 들렸다.

“제발, 제발 이러지 마십시오. 내 재산의 반을… 드리겠습니다. 제발… 살려주십시오.”

다급해진 금테안경이 머리를 조아리며 사정했다.

“반이라고? 하하하! 자꾸 웃게 만드는군. 나머지 반은 남겨서 뭣에 쓰려고?”

“…….”

백정탈은 요한복음의 한 구절을 떠올렸다. 예수를 영접한 세리稅吏 사께오는 재산의 절반을 가난한 이웃에게 나눠주고 부당 징수한 세금의 네 배를 당사자들에게 되돌려주겠다고 했다. 당시 악의 표상이었던 사께오는 예수의 은혜를 입어 인생의 가치관을 변화시켰다.

“공개되지 않은 재산까지 합하면 이천 억이 넘는 재산가라더니 과연 씀씀이가 작지 않군. 당신이 부당하게 모은 돈의 네 배를 남은 천억으로 다 갚을 수 있을까.”

무슨 말인지 알아듣지 못한 금테안경은 숨을 고르지 못하고 “드리겠소. 제발 다리만은….”이라며 다리를 움켜쥐었다.

백정탈은 금테안경이 끝까지 돈으로 죗값을 때우려하는 걸 보면서 세상의 수많은 비리가 돈에 묻혔을 거란 생각을 했다. 백정탈은 더 이상 대꾸를 하지 않고 금테안경의 발목을 먼저 끌어당겼다. 금테안경이 허둥거리며 발을 뺐다.

“동생 보기가 부끄럽지 않은가.”

“제발 살려주시오. 이러면 다 망하게 됩니다.”

“나한텐 더 잃을 게 없어서 망할 것도 없어.”

망하는 게 무서울 정도로 지킬 게 많은가. 나는 그런 게 없어서 아주 편해. 네 놈들 덕분이야. 내가 볼 때 네 놈들한테는 지켜야 할 것보다 버려야 할 것들이 훨씬 더 많아. 비굴한 처세, 상식을 벗어난 윤리, 몰염치한 양심, 거짓과 속임수…, 그런 것들을 먼저 버려야 해. 백정탈의 눈이 싸늘하게 찢어졌다. 우이독경일 게 뻔한데 너무 길게 시간을 끈다는 생각이 들었다. 백정탈은 몸까지 잡아 빼려는 금테안경을 끌어당겨 목을 비틀었다.

“어어억!”

백정탈은 강한 힘으로 금테안경의 입안에 부직포를 쑤셔 넣었다. 금테안경의 흰자위로 여러 갈래의 붉은 실핏줄이 드러났다. 그리고 금테안경의 오른다리를 두 개의 목판에 올려놓았다. 발목과 무릎을 목판에 달린 가죽 띠로 각각 채웠다.

- 이미 당신의 육신은 한강에서 투신했어.

그를 데리고 오던 날, 반포대교 위에 가지런히 놓아두었던 그의 지갑과 구두가 떠올랐다.

- 물에 빠져 익사하는 것보다는 덜 고통스러울 거야.

금테안경의 무릎 밑에 검정선이 그어진 흰 천을 덮었다.

“몸을 움직이면 표적이 어긋날 수도 있다. 도끼가 이 선을 벗어나면 더 큰 고통이 따른다. 당신 하기에 따라 한 번에 끝낼 수도 있고 그렇지 않을 수도 있다.”

손도끼자루를 두 손으로 모아 쥔 백정탈은 머리 높이 두 팔을 올렸다. 금테안경의 눈가에 깊게 주름이 패는가 싶었는데 수직으로 빠르게 긴 현이 그어졌다.

“아아아악!”

지옥 불에 떨어지는 비명이 입마개에 스며들었다. 눈을 질끈 감았던 턱수염과 덩치가 눈을 떴을 때는 다시 치켜든 백정탈의 도끼가 한 번 더 수직으로 현을 그은 후였다.

재회

『차장님!

서울엔 가을비답지 않게 꽤나 많은 비가 내렸어요. 지금도 무언가를 재촉하듯 후드득 창문을 두들기는 빗줄기가 좀체 수그러들지 않고 있네요. 주말 오후, 모처럼 두문불출하고 휴식을 취하다가 머리를 흔들어도 상념에서 떠나지 않는 차장님께 글을 찍어내고 있습니다.

이 글이 만일 차장님께 전해진다면 다섯 번째 만에 저는 용기를 내는 셈입니다. 이 글을 읽으시면서 얼마나 당황해 하실까하는 생각이 없지 않지만, 내 자신도 모르게 생겨난 감정을 표현만이라도 하고 싶어 하는  순수함으로 받아주신다면 고마울 따름입니다.

차장님이 유럽으로 떠나시기 전부터 차장님의 움직임 하나하나에 가슴이 두근거리는 증세가 생겼었습니다. 제 자신도 예기치 못한 일로 인해 스스로도 많이 당황했습니다. 직원들이 차장님과 함께 일하면서, 차장님을 지켜보면서 경외심과 호감을 느낄 때 저는 감히 사모하는 마음까지 생기고 말았습니다. 사소함에 호기롭고 위기에 순발력 있게 대응하시는 차장님의 처세에서 살아가는 방식을 배우기도 하지만 연정까지 강하게 따라 붙는 걸 어쩌지 못하겠습니다. 차장님은 소리 내지 않고 주변에 탄성을 자아내게 하십니다.

차장님!

차장님과 함께 일한다는 것이 얼마나 큰 행운인지 모르겠습니다. 제게 있어서 차장님은 마주 대하고 있어도 왈칵 눈물이 솟을 것 같은 반가운 분입니다. 차장님으로 말미암아 생활이 밝아지고 있음을 느낍니다. 그래서 더욱 고맙고 감사드리고 싶어 합니다.

이 글로 인해 황당한 혼돈을 느끼셨겠지만, 잠시 후 에너지로 작용될 수 있다면 얼마나 좋을까하는 생각을 갖게 됩니다. 차장님도 그렇게 생각해주신다면 가끔 글로서나마 차장님과 단둘이 있고 싶습니다. 그건 제게도 큰 힘과 에너지가 될 것입니다. 늘 건강하세요.

라일락 올림』

푹신하게 깔린 구름을 내려다보며 정후는 지그시 눈을 감았다. 유럽지사를 맡아 독일에 온지 두 달여 만에 해외우편으로 발송된 편지다. 워드로 타이핑된 글의 겉봉에도 회사주소만 적혀있을 뿐이었다.

- 누굴까! 누구지?

다시 꺼내 읽어도 단순한 장난기의 글은 아니다. 라일락이라고? 주로 문어체文語體로 쓴 글에서 라일락의 존재를 유추하기가 쉽지 않다. 본사에 근무하는 여직원이 무려 스무 명이 넘는다. 대다수가 미혼의 젊은 여성들이다. 출국 직전, 현주와 관계를 가진 적이 있기는 하지만 현주는 아니다. 그 외엔 누구에게도 마음을 연 적이 없었다. 정후는 또 다른 편지 한 통을 꺼냈다. 첫 편지를 받은 지 사흘 만에 다시 받은 편지다. 똑같은 봉투에 똑같은 서체였다.

『차장님!

밤이 무척 깊었습니다. 담장의 한 그루, 은행나무의 노란 빛깔조차 검정어둠에 덮였습니다. 스무 살이 되던 해 처음으로 사랑이라는 것을 느꼈습니다. 사랑이 그토록 아름다운 색감을 지닌 줄은 그때까지 전혀 몰랐거든요. 제 기억 속에서 사랑은 하프의 선율보다 아름다웠던 것 같았습니다. 그렇게 목마르게 갈구했고 애잔하게 소유하고 싶었던 그 첫사랑은 얼마 가지 않아 날개 찢기어진 비둘기마냥 처절하게 추락하고 말았습니다.

그 후 저는 누구에게도 사랑의 감정을 갖지 못할 걸로 생각했지요. 그런데 다시… 차장님한테서 하프의 선율을 듣게 됩니다. 제 감정의 움직임대로 이렇게 차장님과 대화하는 것에 행복을 느낍니다. 차장님과의 대화에 가식이나 숨김은 예의에 어긋난다고 봅니다. 그래서 더더욱 솔직한 제 감정을 드러냅니다. 너그러운 아량으로 받아주시리라 믿습니다. 처음 차장님을 보았을 때부터 지금까지를 구석구석 회상하며 혼자서 웃기도 하고 눈물을 찍어내기도 했습니다.

첫사랑의 모래알 같은 감정이 되살아나면서 얼굴과 살갗이 달아오름을 느끼지만 부끄럽다는 생각이 들지는 않습니다. 억제하려 애써도 망울진 봄꽃 마냥 사이사이 피어오르는 감정을 현실적이 아니라고 해서 막고 싶지가 않았습니다. 자기통제력 만큼은 누구 못지않게 강하다고 자부해온 저였지만 통제자체가 불가능한 현실에 부딪치고 말았습니다. 처음보다 더 지독한 사랑의 열병을 소리 없이 앓는 건지도 모르겠습니다.

차장님!

차장님이 대상을 좁혀 저를 찾아내시더라도 저는 부끄러워하거나 겁내지 않겠습니다. 다만, 분수처럼 다시 샘솟는 제 진심이 그로 인해 그쳐버릴까 두려울 따름입니다. 차장님과 이렇게나마 함께 할 수 있는 시간이 멈추게 된다면 그 슬픔을 어떻게 감당할지 모르겠습니다. 오래도록 차장님께 향기를 드리고 싶습니다.

차장님! 건강 잘 챙기세요.

라일락 올림』

놀라움이 앞섰던 첫 번째 글과 달리 두 번째 라일락의 글을 읽으면서는 형언키 어려운 애수에 휩싸였었다. 그녀의 당찬 표현에 당혹감을 감추지 못하던 마음을 차분히 가라앉히고, 다시 읽어 내려가면서는 점점 라일락을 옹호하고 있는 자신을 발견했다. 직선적인 표현방식이 쉽사리 익숙해지지 않았지만 그녀의 글에 순수함이 담겨있다는 생각이 들었던 것이다.

- 솔직한 건 순수하기 때문일 거야.

정후는 그렇게 생각하고 싶었다. 그 대상이 자신이라는 것만 빼면 라일락의 감정은 실로 아름다운 것이 아닐 수 없었다. 어떻게든 존중해주어야 할 것만 같았다. 눈을 감아도 잠은 오지 않았다. 유럽에서 머무는 1년여의 기간 동안 라일락으로부터 무려 스물다섯 통의 편지를 받았다. 받기만 해왔다. 어느 순간부터는 진솔한 속마음을 전달받기만 한 사실이 마음 한구석 부담처럼 작용했다. 본사로 출장 오는 기내에서의 공상은 정체가 묘연한 그녀에게 귀착되고 만다. 그동안 라일락이 보낸 편지를 읽으면서 그녀에 대해 확실히 파악한 건 총명하고, 순수하며, 지적이라는 것이었다.

“난 네가 가정을 꾸리는 게 가장 큰 소원이야.”

누나 경화는 동생의 결혼을 간절히 바라고 있었다. 단 한 번도 진지하게 생각해보지 않았던 결혼문제를 누나는 전화를 할 때마다 입에 올렸다. 실감이 나지 않았지만 누나한테도 친정이 있음을, 그리고 친정도 넉넉한 생기가 넘치는 곳으로 인식시켜주고픈 마음이 늘 있었다. 정후는 상체를 일으켜 그저께 받은 라일락의 스물다섯 번째 편지를 다시 열었다.

『…… 본사에 출장 오신다는 얘기를 들었습니다. …… 저한테 이처럼 저돌적인 면이 있는 줄은 잘 몰랐습니다. 끝내 인내하지 못하고 차장님을 뵙기로 용기를 냈습니다. …… 차장님을 만나면 저는 차장님의 연인처럼 굴고 싶습니다. ……』

- 도대체 누구지? 누굴까!

만나게 되면 직원의 한 사람으로서가 아니라 연인처럼 굴고 싶다고 한다. 구름위로 여럿 얼굴들이 나타났다가 사라진다.

본사에서 일을 마치고 나온 정후는 천천히 전철역 쪽으로 걸었다. 정후가 옷깃을 여며 갑자기 몰아치는 바람을 피한다. 여민 양복저고리 틈으로 찬바람이 스며든다. 차라리 눈이라도 왔으면 좋겠다는 생각으로 무심코 하늘을 쳐다보았는데 누군가 손가락으로 등을 쿡 찔렀다.

“차장님! 무슨 걸음이 이렇게나 빠르세요?”

정후가 고개를 돌리자 인력관리팀의 문세희가 맑게 웃었고 그 뒤로 조윤아와 최경주가 따라오고 있었다. 빠른 걸음으로 따라 왔는지 가쁜 숨을 몰아쉬며 헉헉거렸다.

“약속 있으세요?”

“그런 건 아닌데 왜?”

“호호! 차장님! 딱 한 잔, 어때요?”

기획팀의 경주가 눈웃음치며 술잔을 입으로 가져가는 제스처를 취한다.

“나한테 할 말 있어?”

“또 출국하시잖아요. 한동안 못 보기 땜에 얼굴 좀 가까이서 익혀두려고요.”

세 사람 중 제일 막내인 경주는 정후의 팔짱을 끼며 애교를 부렸다.

“딱 한 잔 하면서 우울해지지는 않을까? 특히 얘 때문에.”

정후는 윤아와 세희에게 말하면서 눈동자를 경주한테 굴렸다.

“차장님! 그렇게 맘에 없는 말씀 마세요. 아무래도 차장님 기분 제일 잘 맞춰드릴 수 있는 사람은 저, 최경주 아니겠어요? 호호호!”

경주가 매달리듯이 정후의 팔을 감아쥔다. 논현동로터리 부근에 위치한‘브뤼셀’에 조용한 클래식이 흐르고 있었다.

“세 사람은 아직 애인도 없는 거야?”

“왜 저만 쳐다보면서 그런 말씀 하세요?”

정후가 앉으면서 말하자 윤아가 고개를 치켜들고 툴툴거렸다.

“도둑이 제 발 저린 다더니… 조윤아 대리가 제일 걱정돼서 그러지. 똥차가 길을 비켜줘야…”

“차장니임! 겨우 스물일곱이에요. 벌써 똥차 취급받기엔 억울하단 말예요.”

윤아는 정후의 말을 자르며 눈을 흘겼다.

“그래요, 차장님! 똥차는 좀 너무했다. 그래도 아직까진 반도 차지 않았는데….”

“너! 혼 좀 나볼래?”

경주가 빈정거리자 윤아는 경주의 팔을 꼬집었다.

“차장님이 유럽에 가신지도 1년이 넘었네요.”

잔잔하게 미소를 흘리던 세희가 잔을 만지작거리면서 조용하게 말했다.

“차장님이 안 계시니까 사장님께서 많이 힘들어 하세요.”

“그럴 리가….”

경주는 세희의 말을 받아 목소리를 높였다.

“사장님뿐만 아니라 직원들 대다수가 차장님이 빨리 본사로 복귀하길 바라고 있어요. 차장님은 직원들 자존심을 챙겨주시면서 일할 수 있도록 항상 배려하셨어요. 강함과 유함을 적절히 보여주면서요.”

“경주! 한 잔 받아라. 웬일로 네가 내 칭찬을 다 하냐? 다른 사람도 아닌 최경주가 말이야. 기분 좋은데, 하하하!”

정후는 일단 회사를 벗어나면 부하직원들 누구에게나 편하게 말을 놓았다. 직원들도 그게 좋았다. 공사분별이 뚜렷한 이 차장의 처신도 좋았지만 업무를 떠나서는 더욱 다감한 그를 대다수 여직원들이 오빠처럼 따랐다.

“칭찬 받으시기에 전혀 모자람이 없으세요.”

“후후! 고맙군.”

정후는 마주앉아 듣는 칭찬을 어색해했다. 진심으로 하는 말인 줄 알았지만 얼굴 대하고 듣기가 거북스러워 가볍게 웃어넘겼다.

“차장님은 결혼 안하세요?"

“결혼?"

“차장님한테 프러포즈하려고 맘먹은 여직원들까지 있는 거 모르세요?"

“경주, 너는 거기 끼지 않는 거지?”

“무슨 뜻이에요?”

“내가 이래봬도 눈이 꽤 높은 편이거든.”

“언니! 차장님 좀 봐. 내가 모처럼 기분 풀어드리려고 오버 좀 했더니 바로 붕붕 뜨시네. 호호!”

경주가 윤아의 어깨를 잡으면서 웃자 윤아가 거들었다.

“경주가 칭찬할 땐 그냥 듣고 계시는 게 상책이에요. 그런데 사귀는 분은 있으신 거예요?”

“그 이상은 상상에 맡길게.”

“칫, 좀 얘기해주심 어디가 덧나나요?”

경주가 새치름하게 입술을 오므렸다.

“응, 덧날 것 같아.”

길게 물어봐야 제대로 된 답변이 나오지 않으리라고 여긴 세희가 웃음을 머금으며 말했다.

“차장님은 보스기질이 있으세요.”

세희는 무슨 말이냐는 듯 눈을 동그랗게 치켜뜬 정후를 바라보다가 말을 이었다.

“한 번도 공을 자신에게 돌리는 걸 못 봤어요. 잘된 건 직원들 몫이고 힘든 과제는 언제나 차장님이 떠맡으셨어요. 그런 차장님이 처음엔 이해되지 않았어요. 솔직히 조금은 가식적으로도 생각되었어요.”

세희는 고개를 살짝 돌려 와인 잔을 비웠다.

“그런데 차장님 진심을 알고부턴 차장님의 그런 욕심 없는 마음이 안타까울 때가 많더라고요.”

“문 대리가 나를 잘 몰라서 하는 말이야. 내가 욕심이 없는 게 아냐. 오히려 욕심이 너무 크기 때문이라고 해야 맞을 거야. 큰 도둑은 작은 물건은 탐내지 않는 법이거든.”

정후는 입에서 잔을 떼고 다시 말을 이었다.

“유능한 사병들을 부하로 둔 장교는 할 일이 그렇게 많지 않아. 게다가 내가 뭔가에 욕심 낼만큼 잘한 게 있다고 생각한 적도 없어. 간신히 기본을 채웠다고 평가해준다면 사실 감지덕지할 따름이지.”

정후의 말에 세희는 숙연한 표정을 지었다.

“차장님과의 인연은 직원들 모두에게 의미로 남을 거예요. 우린 태화물산에서 대단한 분을 만났어요.”

잔을 비운 정후가 겸연쩍게 웃었다.

“이렇게 오래 나가계실 줄은 몰랐어요. 이럴 줄 알았으면….”

정후는 장난기 가득한 눈빛으로 말을 멈춘 경주에게 얼굴을 돌렸다.

“이럴 줄 알았으면 차장님한테 이 최경주가 여자라는 걸 진작 알려드렸을 텐데.

경주의 너스레에 정후는 한바탕 소리 내어 웃었다.

“독일로 훌쩍 떠난 게 천만다행이군. 못 볼꼴 볼 뻔했잖아, 휴우!”

“차장님! 너무 고마웠어요. 차장님 덕분에 한 차원 업 된 사회생활을 할 수 있었어요.”

“듣기 과분한 말이야. 나야말로 조 대리한테 고맙다는 인사를 진작 했어야 되는 건데.”

“저한테요?”

“늘 솔선수범했잖아. 표현은 않고 있었지만 조 대리가 팀원들 배려하고 작은 불만들을 무마시키면서 결속력을 다지는데 앞장 선 거 잘 알고 있어. 모른 척 했지만 기특하기도 하고 고맙기도 했지.”

“그런 거 아셨으면 밥 한 끼라도 더 사주셨어야 하는 거 아니었어요?”

“앞으로도 고마움을 표시할 기회가 있겠지.”

경주가 땅콩껍질을 벗겨내면서 나직이 물었다.

“특별히 염두에 두신 여직원은 없었나요? 총각이시잖아요.”

“총각이기 때문에 특별히? 나한테는 다들 한결같다고 할 수 있지, 뭐. 편파적이지 않은 게 내 장점 아냐? 하하하!”

“잘 알죠. 한결같이 사람 대하시는 차장님 스타일을 알다 뿐이겠어요. 그래도 속으로는 특별한 감정이 생기는 사람이 있지 않았을까요?”

“묻는 의도가 다분히 검게 보이는데?”

정후는 일부러 한쪽 눈을 찡그리며 경주의 얼굴을 살폈다.

“푸후후! 부인하지 않을게요.”

“…한 사람 있기는 하지.”

“어머! 있구나. 누구예요?”

세 사람이 동시에 호기심 가득한 얼굴로 수선을 떨었다. 정후는 세 사람을 번갈아 쳐다보다가 “말할 수 없어.”라면서 입을 다물었다. 경주가 “비밀 절대보장!”이라고 말하며 손가락을 입술에 댔다.

“경주를 어떻게 믿어? 떠난 다음에 구설수에 오르고 싶지 않거든.”

정후는 라일락을 염두에 두고 고개를 저었다.

“절 믿으세요, 차장님! 아무려면 제가 존경하는 차장님을 욕되게 하겠어요?”

경주는 호기심이 극에 달한 듯 애교와 강요 섞인 투로 졸라댔지만 정후는 모른 척 남은 잔을 비웠다.

- 라일락! 내일이면 보게 되는가. 칼립소라고 했지.

그녀는 스물다섯 번째 편지에서 내일 정오에 명동에 있는 카페에서 기다리겠다고 했다. 정후가 잠시 라일락과 있었던 교신을 떠올리는데 이번에는 세희가 재촉했다.

“차장님! 궁금하단 말예요.”

정후는 혹시라도 그녀들이 라일락이란 닉네임을 들어보지는 않았을까 하는 생각이 들기도 했고, 이들 세 사람 중에 라일락이 있지는 않을까하는 의혹이 스치기도 했다. 그녀들은 호기심 가득한 표정만 지을 뿐 특별한 변화를 읽어내기 어려웠다.

“그 주인공이 본사에 있나요?”

세희의 물음에 정후는 아무 말 없이 미소만 지었다.

“누굴까? 궁금해요. 누군지 얘기해 주세요, 절대 모른 척할게요. 언니들도 약속할 수 있지?”

경주가 윤아와 세희에게 다짐하자 두 사람은 강하게 고개를 끄덕거렸다.

“그 정도만 알자. …알려줄 수 없어.”

알려줄 수가 없었다. 누군지 알지도 못하는 그녀였다. 정후도 그녀가 누구인지 궁금하기만 했다.

“개인감정이라곤 전혀 개입될 것 같지 않은 차장님이 누군가에게 휠을 받았나 봐요. 사건인데요?”

- 휠? …이해 나름이겠지만….

정후는 현주와는 확연히 다른 느낌을 미지의 라일락한테 받고 있음을 부인할 수 없었다.

“차장님이 다시 떠나시면 누군지 무척 서운해 하겠어요.”

윤아는 가슴에 손을 얹더니 안타까운 듯 말했다.

“나도 서운해.”

12시가 가까워오자 윤아의 가슴이 더욱 설렜다. 그가 떠난 자리는 너무 큰 공간으로 비어져 있었다. 윤아에게 있어서 정후의 공백은 늘 함께한 연인의 것보다 훨씬 큰 허전함이었다. 연인으로서의 일방적 갈구만 있었을 뿐 한 번도 연인으로 행세한 적이 없었기 때문이다. 혼자만의 연정이었지만 그런 생각은 다시 견디기 힘든 그리움으로 윤아의 가슴속에 들어찼다. 기약 없는 그리움은 아픔이었다. 지난 1년여, 남아있는 윤아에게 정후는 진한 그리움으로, 아픔으로 함께 남겨지고 말았다.

“차장님! 제가 바로 라일락이에요. 저, 조윤아가 바로….”

어제 그렇게 외치고 싶었다. “나도 서운해.” 그렇게 말하는 그의 표정에서 라일락의 서운함을 그도 함께 공유하는 걸 읽었다. 그의 가슴 한쪽에 라일락의 의미가 꾹, 자리 잡았을 거란 믿음이 들었다. 그가 라일락의 실상조차 모르고 다시 떠난다면 윤아는 너무도 허탈해서 가슴앓이를 할 것만 같았었다. 떠나는 사람한테서 남은 자의 슬픔을 위로받고 싶었다. 다시 시계를 들여다 본 윤아는 크게 심호흡을 했다. 오늘처럼 마음이 조급하고 산만한 적은 처음이다. 도저히 차분해지지 않는다. 그에게 실체를 드러내기로 마음먹어 왔지만 실제로 행동에 옮기기엔 작지 않은 용기가 필요했다. 그리움을 견디기보다는 그래도 용기를 내는 것이 훨씬 수월할 거라는 판단이 섰다.

- 이렇게까지 긴장되다니, 바로 어제도 보았던 사람인데. 혹시 안 오는 건 아닐까. 전화라도 해볼까.

휴대폰을 꺼내들었지만 그만두기로 했다. 그와의 만남을 위해 그토록 인내하며 기다려 왔었다. 재회의 질감을 떨어뜨리기 싫었다.

- 와야  해, 무조건…. 하나님! 그냥 돌아가지 않게 해주세요. 환하게 웃음지은 그의 모습을 볼 수 있도록 해주세요.

한 번도 기도해본 적이 없는 윤아는 정후와의 만남을 간절히 기원했다. 보낸 편지를 받았다면 그는 지금 조윤아가 아닌 라일락이 기다릴 걸로 알고 있을 것이다. 그건 어제처럼의 단순한 만남이 아니다. 세희나 경주처럼 똑같은 유니폼의 직원으로서가 아니다. 그런 것과는 격이 다르다. 지금 난, 그의 라일락이자 조윤아 개인의 자격으로 왔다. 그런데….

- 나를 반가워할까. 그의 표정에서 조금이라도 실망의 빛을 보면…, 그 다음엔 어떡해야 하지.

그를 만나기로 한 게 잘한 일인지는 아직도 확신이 서질 않는다. 그러나 잘잘못을 따져가며 행동 가짐에만 신경 쓰기에는 많이 지쳐있었다. 그리운 충동을 억제만 하기에는 괜히 억울하다는 생각까지 들었다.

- 드러내놓고 실망감을 표출하지는 않을 거야. 라일락의 감정을 그는 충분히 배려할 거야, 틀림없어. 그게 그의 모습이야.

아침 일찍 미용실에서 머리손질을 했다. 내내 결혼식을 앞둔 신부 같은 기분에 사로잡혀 얼굴이 달아올랐었다.

- 웨이브 진 헤어스타일을 그는 좋아할까. 나, 라일락은 실제의 모습인 조윤아의 존재로 그에게 다가오고 말았다. 떨린다.

윤아는 자존심 강하고 콧대 높기가 하늘을 찌를 듯 했던 자신의 이런 모습이 불가사의하게 여겨졌다.

- 조윤아! 너 참 많이 달라졌구나. 적어도 자존심만큼은 하늘을 찌를 듯했던 네가 아니었니? 그걸 이처럼 쉽게 허물어뜨릴 수 있는 거니? 참, 우습구나.

하지만 수치스럽다는 생각도 들지 않는다. 자존심이 상한다는 생각도 진작 사라졌다. 자신을 이렇게까지 변화시킨 그가 가슴으로 스며들자 다시 그리움이 솟구치는 것이었다. 그를 만나면 오늘 만큼은 회사의 상사로서가 아니라 연인으로 마주하고 싶었다.

『…… 차장님을 만나면 저는 차장님의 연인처럼 굴고 싶습니다.……』

윤아는 떨리는 마음으로 칼립소의 입구에 시선을 박았다.

- 결국 만나게 되는가!

수많은 인파가 북적이는 명동을 걸으며 정후는 내내 라일락의 존재에 집착했다. 정후는 본사 여직원들을 최대한 압축해서 라일락을 추측하려했지만 어떠한 결론도 얻어내지 못했다. 스스로 남달리 예리한 추론능력을 지녔다고 자부해 왔었다. 그런 점에서 라일락은 대단한 위장능력을 지녔다는 생각이 들었다. 그녀가 누구든 직원의 한 사람으로선 자연스러운 만남이 될 수 있지만, 라일락과의 만남은 결코 그렇지 못했다. 완전한 미지의 인물을 만나는 것보다 훨씬 조바심이 생긴다. 라일락의 실체가 드러남과 동시에 신비로 간직했던 그녀의 정체성마저 수증기처럼 사그라질지도 몰랐다. 라일락은 이제… 여자의 신분이었다.

- 라일락은 왜 베일 밖으로 나오려는 걸까.

그녀의 표현에서처럼 참지 못할 만큼의 그리움이 생겼다는 것이 생소하기만 했다. 숨어있던 선녀가 그 모습을 드러낸다고 생각하자 신비감대신 허탈감이 들기도 했다. 약속장소에 다다르자 가슴이 울렁거리는가 싶더니 손에 땀이 밴다.

- 이, 이런…. 내가 지금 떨고 있나.

정후는 ‘칼립소’ 입구에서 단전 깊이 숨을 들이마셨다. 2층 계단을 오르면서 넥타이를 어루만졌다.

“조…대리! …조윤아씨였어?”

정후는 깜짝 놀라 탄성을 흘려내듯 입을 벌렸다. 두 손을 살포시 모으고 꾸벅 고개 숙여 인사하는 모습이, 이슬이 무거워 고개를 구부린 엷은 금강초롱을 연상케 했다.

“안녕하셨어요? 차장님! …안 오시는 줄 알았어요.”

윤아의 모습에서 이제까지와는 현격히 다른 이미지가 그려졌다. 어제 보았던 모습과도 확연히 다르다는 느낌이 들었다.

“악수라도 해야겠지. 라일락과의 첫 대면인데.”

정후는 손을 내밀었다. 윤아가 두 손으로 정후의 손을 잡았다. 여전히 수줍은 표정에 시선을 고정시킨 채 정후는 어이없다는 듯 웃고 말았다.

“알고 계셨었나요?”

“…아니.”

정후는 고개를 가로 저었다.

“조마조마해요, 지금… 차장님이 반가워하지 않으실 것 같아서.”

“반가움을 느끼기엔 아직 이르지. 아직 당황스러운 단계도 벗어나지 못하고 있는데."

“용기가 많이 필요했어요, 여기까지 오는데.”

“…….”

정후는 다소 혼돈스럽고도 어색한 상황을 정리하고자 마음을 가다듬었다. 윤아를 라일락의 존재에서 전혀 배제한 건 아니었지만 역시 의외였다.

“지금 괜히 눈물이… 나려해요. 왜 이러지!”

윤아는 고개를 돌려 눈가를 슬쩍 찍어냈다가 머쓱한 미소를 지었다.

“아직 조윤아씨와 라일락이 일체로 와 닿지 않아.”

“많이 불편하세요?”

“적응하려고 노력중이야.”

“차장님 의향도 묻지 않고 일방적으로 행동하고 말았어요.”

“내 의향을 물을 수도 없었지.”

“불쾌하신 건 아니죠?”

“마음의 준비도 없이 라일락을 만나게 된 게 조금 당황스러울 뿐이야.”

정후의 표정과 말에서 점차 안도감을 되찾은 윤아도 기분이 편안해지고 있었다.

“차장님이 유럽으로 가신 후… 많이 힘들었어요. 차장님 빈자리가 너무 컸었나 봐요.”

“…….”

“차장님! 저 지금 많이 시장하거든요. 궁중전골 잘하는 데를 알아요.”

윤아는 표정을 환하게 풀고 배고프다고 했다. 상큼한 웃음을 흘리며 윤아는 앞서 카페계단을 내려갔다. 순간 정후는 실로 놀라운 변화를 보았다. 안개가 이슬로 남는 액화성 변화를 그녀의 뒷모습을 보며 체험했다. 곱고 미세한 분말 같던 라일락의 실체가 구체적인 생명력을 갖추고 정후의 눈앞에서 걷고 있었다.

“실망하지 않으셨어요?”

윤아는 정후와 걸음을 맞추더니 목소리를 낮춰 물었다.

“무슨 뜻이야?”

“다른 사람으로 생각하시진 않았어요?”

“으응, 사실 기대했던 사람이 아니라 약간 실망한 편이기는 해.”

“정말요? 아니죠? 괜히 그렇게 말씀 하시는 거, 맞죠?”

윤아는 정후의 팔을 흔들며 다그쳤다. 정후가 크게 웃었다.

“라일락이 누구든 그건 중요하지 않았어. 그런데…”

“그런데요?”

“솔직히 지금은… 조윤아씨가 라일락이라니…. 한편으로 괘씸한 생각도 들고… 그리고 은근히….”

“은근히?”

윤아가 고개를 젖혀 빤히 바라보자 정후는 “너무 좋다. 하하하!” 라며 장난기 가득하게 웃어젖혔다. 윤아는 맑은 미소를 짓고 정후의 팔짱을 끼더니 살짝 머리를 기댔다.

“차장님! 부탁이 있어요.”

“말해봐.”

“들어주셔야만 돼요, 꼭…”

“일단 들어보고.”

“편지에 쓴 것처럼요.”

“…….”

“차장님과 라일락의 첫 만남이에요. 파도만큼 큰 파문이 지금도 일고 있어요. 공적인 만남이 아니기 때문이에요.”

후우욱! 정후는 길게 숨을 들이마셨다.

“적어도 오늘 만큼은 차장님을 편하게 대하고 싶어요."

들이마신 바람과 함께 꿀꺽, 침이 넘어갔다.

“긴장 푸세요!”

윤아의 맑은 눈빛이 정후와 맞닿았다가는 살짝 비켜간다.

“하고 싶은 말의 요점이 뭐야? 긴장이 풀어지지 않아.”

“정후씨!”

“뭐?”

정후는 깜짝 놀라 걸음을 멈췄다.

“이렇게 부르고 싶어요. …허락하시는 거죠? …정후씨!”

정후는 어이없어 하며 주머니에서 담배를 꺼내 물었다. 라이터를 켜는 손이 가늘게 떨렸다.

“조윤아씨 스타일대로 달리면 난 쫓아가기도 버거울 거야.”

“호호! 속도를 조절할게요. 호칭은 허락하신 걸로 알겠어요. 아! 배고파라.”

회사에서 겉으로만 보아왔던 조윤아의 모습과는 사뭇 다른 그녀가 말간 웃음을 짓고 있었는데 당황스러운 기분이 들기는 했지만 딱히 거부감이 생기지 않았다.

“저 집으로 가요, 정후씨!”

“도대체 적응하기가 쉽지 않네.”

“소주 한 잔 하시면 바로 적응될 거예요. 풋후후!”

깔끔하게 꾸며진 실내에는 손님이 없었다. 보기에도 먹음직한 전골이 나오고 각종 곁 반찬이 한상 가득 차려졌다. 윤아는 소주병을 들고 정후에게 첫잔을 채웠다. 정후도 윤아에게 술을 따라주고는 잔을 들었다.

“만나서 반가워, 라일락!”

“저도 너무 기뻐요.”

윤아의 주량은 끝이 어딘지 알 수 없을 정도였다. 회식 때 그녀의 주량에 정후도 혀를 내두른 적이 몇 번 있었다.

“이따 사장님한테 가봐야 하거든. 난 적당히 마실게.”

“조 사장님… 입원하신 병원에요?”

“응.”

“…….”

“보고드릴 것도 좀 있고….”

윤아가 맥이 빠지는 것처럼 보이자 정후는 머리를 긁적였다.

“저 작정하고 왔단 말예요. 차장님하고, 참! 정후씨하고 만남도 자축하고 회포도 풀려고…”

“작정? 맘껏 술 마실 작정?”

“자유로울 작정이요. 자유롭게 정후씨와 보낼 작정!”

“정후씨란 말 좀 안할 수 없어? 익숙해지지가 않아.”

“곧 익숙해지실 거예요. 익숙해지면 좋아질 거구요. 후후!”

거침없는 반응이었다. 정후는 즉각적인 윤아의 태도가 시원스럽기는 했다.

“전 지금 구름에 뜬 기분이거든요. 그 구름을 거둬내지 말아 주세요.”

시장하다던 윤아는 소주 세 잔을 연거푸 마신 탓인지 말이 많아지고 있었다.

“너무 꿈같아요. 이런 날, 이런 자리가 생길 줄은… 늘 바라오던 거였어요.”

정후는 윤아의 눈빛이 아름답다고 생각했다. 그녀의 오뚝한 콧날이 매력적이란 생각을 한 적이 있었는데 오늘 가까이서 보니 더욱 예뻐 보였다. 심각하게 여자에 빠져본 적이 없었다. 현주가 마음을 열고 다가서기는 했지만 전혀 마음이 열리지 않았었다. 그 후로 여자는 자신이 목표한 바를 이룬 후에나 만나게 될 부차적 존재처럼 여겨왔다. 최근 들어 누나가 결혼을 언급하자 라일락의 존재를 막연히 떠올린 게 다였다.

“윤아처럼 빠질게 없는 여자한테 왜 남자가 없지?”

정후는 아무 뜻 없이 가볍게 물었으나 묻고 보니 궁금하기도 했다. 한편으론 특별한 이유가 있을지도 모른다는 생각이 얼핏 스쳤다.

“남자요? 이 세상에 남자는 다 죽었어요. 딱 두 사람을 제외하고 남자를 보지 못했어요.”

취기가 빨리 오르고 있다는 생각이 들었다. 그와 단 둘만의 자리이기 때문일까. 윤아는 자신도 모르게 의외의 말들이 튀어나오고 있음을 의식했다.

“한 사람은 하프의 선율을 듣게 한 그 첫사랑일 테고, 또 다른…”

“또 다른 한사람은 정후씨라는 거…. 아시잖아요. 정후씨한테는 사람의 향기가 나요. 사람이라면 누구나 지녀야 할 사람 냄새가 대다수의 사람들에겐 없어요.”

- 그 냄새가 점점 남자의 향으로 바뀌고 있다는 건 말하지 않겠어요.

“칭찬하는 거겠지만 왠지 듣기 거북하네. 마치 산전수전 다 겪은 노처녀의 푸념 같아서.”

“정후씨랑 저랑 겨우 네 살 차이예요. 직장에서 만나지 않았다면 친구 먹어도 될 정도밖에 안된다구요.”

윤아가 한 잔을 쭉 들이키고는 정후에게 건넸다.

“잠깐 만에 맞먹었는데 좀 더 지나면 어떻게 될지….”

“제가 정후씨를 좋아하게 된 건 존경심에서 출발한 거예요. 그런 염려는 접어두셔도 돼요. 작은 것에 연연하지 않고 주변을 배려하는 따뜻한 마음씨, 명확한 공사구분, 뚜렷한 가치관…, 정후씨를 좋아할 이유를 열거하자면 한이 없어요.”

“편지에서만 읽던 칭찬을 직접 들으니 기분은 삼삼하네.”

“그런 사람이니까요….”

종업원이 후식을 내왔다.

“너무 편안해요. 잠깐 지났을 뿐인데 굉장히 친숙해졌어요. 이정후 차장님과 라일락, 정후씨와 윤아… 그렇게 네 명이 함께 여행을 왔다가 두 사람만 남은 것 같아요.”

윤아는 정후를 만나기 전까지의 우려가 눈 녹듯 사라졌다는 사실이 신기했다. 그에게 이처럼 자연스럽게 행동하는 자신의 모습 또한 놀라웠다. 다분히 의도적이긴 했지만 그의 이름을 부르면서 마치 오랜 친구 같은 느낌이 들기도 했고 사랑하는 연인처럼도 느껴졌다. 이정후 차장은 부드럽고 따뜻한 이미지가 강했지만 직원들은 그에게서 보스기질의 카리스마를 느꼈다. 윤아 역시 마찬가지였다. 직원들에게 불만의 빈틈을 보이지 않았다. 상사이긴 했지만 팀원들과 나이 차이가 별반 없는 총각인데도 그에게는 비집고 들어갈 어수룩한 틈이 보이지 않았다. 그랬기에 그와 단둘만의 자리가 윤아한테는 더욱 특별하게 느껴지는 것이었다.

“본사에서 근무하실 때 저는 어땠었나요?”

윤아는 정후의 눈을 빤히 쳐다보고 물었다.

“나무랄 데 없었어, 일도 잘했고.”

“좀 더 구체적으로 말씀해 주세요.”

“자기주관이 무척 강한 인상을 받았지. 현대여성의 전형적인 모델이라고나 할까. 언젠가는 이런 생각을 한 적도 있었지”

윤아는 눈을 동그랗게 뜨고 정후의 다음 말을 기다렸다.

“난 여동생이 없거든. 윤아 같은 여동생이 있었으면 좋겠다는 생각.”

윤아는 고른 치아를 하얗게 드러내고 웃었다.

“…저는요.”

윤아는 말을 중단하고 조금 남아 있던 술을 홀짝 비웠다.

“저는 정후씨 여동생보다는 연인이 되기를 원하는 걸요.”

“연인? 후후! 연인이라….”

“무슨 의미의 웃음이죠?”

“연인은 감정이 남아있을 때까지만 유효한 관계가 아닐까?”

정후는 갑자기 현주가 떠올랐고 이어서 정태와 현주 두 사람의 관계를 알게 된 출국 직전의 일들이 파노라마처럼 펼쳐지는 것이었다. 그동안 잊으려고 애썼다. 과연 두 사람을 연인이라고 할 수 있을까. 사랑하는 감정만 있다고 해서 연인이라고 할 수 있다면 정후는 사랑도, 연인도 별 게 아니라는 생각이 들었다. 정후는 라일락의 진실한 연서戀書들이 어느 순간 그처럼 무의미한 쪽지로 퇴색되면 무척이나 허무할 것 같았다. 그녀의 편지로 인해 이국땅에서도 외로움을 덜 수 있었다. 아아, 얼마나 외곬으로 살아왔던가. 다시 고독의 피안에서 가위에 눌릴까봐 은근히 겁이 나기도 했다.

동숭동 대학로에 도착했을 때는 제법 둥글게 모양을 갖춘 달이 구름을 밀어내고 있었다. 두 사람은 커피숍에 들어가 카페라떼를 시켰다.

“카페라떼를 마시는 것으로 라일락과의 향연 제 1막은 끝이 나도다.”

정후가 연극대사를 외듯 말하자 윤아가 흉내를 냈다.

“향연의 라스트는 제 2막 새로운 시작으로 이어지도다.”

정후와 윤아는 동시에 웃음을 터뜨렸다.

“오늘, 저한테는 최고의 시간이었어요.”

윤아는 부드럽게 속눈썹을 내렸다. 정후는 윤아를 보며 무척 긴 속눈썹이라고 생각했다.

“언제까지 유럽에 계실건가요?”

“왜? 보고 싶어서?”

정후는 능청스럽게 물었다.

“보고 있어도 보고 싶다는 어떤 노랫말을 들을 때마다 느끼하단 생각이 들었거든요. 그런데 지금 그 가사가 실감나게 와 닿고 있어요. 호호호!”

정후는 윤아의 웃음에 아쉬움이 묻어 있다고 느껴졌다.

“그래? 나도 라일락을 놔두고 다시 떠난다고 생각하니 약간 안타깝긴 하네.”

“약간이라구요?”

“하하하!”

윤아는 손을 내밀어 정후의 뺨을 가볍게 쓸었다. 정후는 쑥스러운 듯 윤아의 손을 슬그머니 내렸다. 윤아가 정후의 손을 놓지 않았다.

“부끄러우세요?”

“응! 난 부끄럼이 많은 사람이야.”

“손이 너무 따뜻해요.”

“윤아 손은 너무 작구나.”

작고 부드러운 윤아의 손에서 전해지는 따뜻한 온기가 정후의 가슴까지 정겹게 파고들었다. 꽉 쥐면 으스러질 것 같다는 생각이 들 정도로 작은 손이다. 명동에서 그녀를 만난 이후 분리되어 인식되던 라일락과 기획팀 조윤아 대리의 이미지가 어느새 조윤아, 그녀 하나의 형상으로 고정되어 있었다.

“오랫동안 혼자 생활해 오셨잖아요. 전, 그런 정후씨가 이국에서까지 일 때문에 혼자라는 게 참 안타까웠어요.”

윤아는 불현듯 정후가 추석이 다가오는데도 함께 명절을 보낼 가족이 없다는 생각이 들어 마음이 아팠다.

“충분히 익숙해서 괜찮아.”

“사장님과의 친분 때문인가요?”

“그렇기도 하지만…, 회사를 성장시켜 보고픈 욕심도 강하게 들어서.”

- 고마워요, 정후씨! 정말 감사드려요.

그가 아빠의 부탁으로 대기업체에서의 보장된 출세까지 내던지고 태화물산으로 온 걸 아빠는 일생일대의 축복으로 여겨오셨다. 그런 그가 유럽행도 마다하지 않은 건 역시 아빠에 대한 무조건적 신뢰 때문임을 잘 안다. 윤아는 아빠한테서 정후가 유럽지사로 갈 거라는 얘기를 듣고 무척 서운했지만 그 누구에게도 그런 속을 드러낼 수 없었다. 가장 큰 활동무대로 등장한 유럽시장은 정후 외엔 맡아서 해낼 사람이 없는 게 현실이었다. 아빠도 딸이 이정후 차장에게 마음을 두고 있다는 사실을 몰랐다.

“이번 귀국스케줄은 어떻게 잡으셨어요?”

“일주일쯤 있게 될 거야. 부모님 성묘도 다녀와야 하고.”

“저도 같이 가면 안 될까요?”

“우리 부모님이 놀라신단 말이야.”

“며느릿감 데려왔다고 좋아하실 것 같은데요. 호호호!”

그는 지금 아빠를 문병 가는 중이다. 아빠도 무척 정후를 보고 싶어 하신다. 그런 정후 부모님의 성묫길에 동행하는 건 당연할 수도 있다. 윤아는 정후와의 여행에서 보다 깊이 그를 알고 싶다는 생각이 들었고, 동시에 마음이 들뜨기까지 했다. 그리고 그의 명절이 이젠 쓸쓸하지 않았으면 했다.

D-3

- 참으로 다행이 아닐 수 없어.

사내는 백정모습의 탈을 손에 쥐고 아마겟돈 주변을 수북이 덮은 눈 위로 담배연기를 뿜어냈다.

- 윤수혜, 그녀 덕분에 일을 수월하게 처리할 수 있었어.

폭력조직 용문파의 두목을 잡아들이지 못했으면 여기까지 올 수 없었을 것이다. 아마도 끙끙 앓으며 속수무책 방관만 했을지도 몰랐다. 기어코 진실을 밝혀 응징하리라고 결심을 굳힌 즉시 군산으로 향했다. 최승태란 자를 만나보는 게 우선일 것 같았다. 그 땅이 최승태라는 자에게 등기 이전되었기 때문이다. 하나씩 짚어나가기 위해 제일먼저 최승태의 뒤를 쫓았던 것이다. 최승태는 군산의 성인오락실에서 일하고 있었다. 스크린경마를 통해 주로 그 일대 점주들의 주머니를 갈취하는 업종이었다. 이틀간 주시한 결과 최승태는 새벽 세 시가 넘어서야 오락실을 나와 인근 술집에서 식사를 겸해 소주 두어 병을 마시고 집으로 가는 것이었다. 서른세 살. 그는 군산에서 알아주는 폭력조직, 용문파의 일원이었다. 그의 집은 군산 외곽에 있었는데 평지에서 약 200여 미터의 언덕위에 위치한 허름한 한옥이었다. 그가 언덕 아래에서 갈지자로 걸어오는 것을 확인하고 천천히 그의 곁으로 차를 댔다. 가로등조차 없는 어둡고 한적한 길이었다. 차에서 내려 “최승태씨 되시죠?”하고 다가갔다. 그가 깜짝 놀라며 “누구야?”하고 경계하는 몸짓을 취했다. 그에게서 술 냄새가 났다.

“잠깐 얘기 좀 나눴으면 해서요.”

“누구야, 당신!”

“궁금한 게 있어서 최승태씨를 기다렸습니다.”

“당신, 형사야?”

“당신 이름을 빌린 사람이 누굽니까?”

“그게 어쨌다는 거야. 내가 왜 그걸 대답해야 하지?”

쉽게 답을 얻어낼 것 같지가 않았다. 조직폭력배답게 그는 얼른 정신을 가다듬고 뻗댔다. 금세라도 덤벼들 기세였다.

“순순히 대답하는 게 이로울 텐데.”

“그래? 한 번 해볼까.”

최승태의 말이 떨어지자마자 발을 쭉 뻗어 그의 가슴을 강타했다. 그가 휘청거리며 서너 걸음 물러섰다. 다시 몸을 굽혀 그의 가슴 한복판에 주먹을 내질렀다. 그가 언덕 밑으로 굴렀다. 얼른 쫓아가 그의 목을 구둣발로 눌렀다. 목이 눌리고도 안간힘을 쓰며 벗어나려던 최승태는 얼굴에 단도의 날 끝이 닿자 체념한 듯 눈을 감았다.

“누, 누구십니까?”

“당신 하기에 따라서 이 칼을 거둘 수도 있어.”

일시에 술이 깬 최승태는 상대가 녹녹치 않음을 깨닫고 목숨까지 위태로울 수 있다고 판단하는 것 같았다.

“전, 저는 위에서 지시하는 대로… 잠시 명의를 빌려준 겁니다. 그 이상은 저도 모릅니다.”

“양택진은 누구지? 당신이 명의를 다시 이전시킨 사람.”

“그것도 모릅니다. 전 그저… 큰형님이 시키는 대로 했을 뿐입니다.”

“당신의 큰형님이라면?”

“…….”

칼끝을 최승태의 목에 대고 힘을 가했다. 그가 질끈 눈을 감았다. 붉은 선혈이 칼끝에서 떨어지자 그는 큰형님의 인적사항뿐 아니라 묻지 않은 정보까지 술술 털어놓았다.

“저 사람이 여기 지배인쯤 되는 모양이지?”

양주 한 병을 더 내온 수혜에게 지나가는 투로 물었다.

“실질적 사장.”

어깨가 훤히 드러나는 드레스차림의 윤수혜는 엄지손가락을 추켜세우며 낮게 말했다. 사흘간 S나이트클럽에서 술을 팔아주며 지켜본 바에 의하면 그는 밤 11경쯤 클럽 내부를 둘러보고 나가는 것 같았다. 손님들을 의식해서 최대한 자제하고 있지만 클럽 부장들이나 웨이터들이 그에게 보이는 몸가짐만 봐도 그가 어떤 위치에 있는지 알 수 있었다.

“아! 저 사람이 바로 용문파의…”

“쉿!”

다분히 의식하고 내던진 말을 수혜가 끊었다. 그녀는 누가 들을 새라 좌우를 둘러보며 손가락을 입으로 가져갔다.

“자긴 누구야?”

사흘간 내내 혼자 와서 양주만 마시는 사내의 정체가 궁금했던지 수혜는 얼음을 잔에 채우며 물었다.

“나? 한량이지, 뭐!”

“재벌 2세?”

“하하하! 그렇게 보여?”

수혜는 이리저리 살피다가 고개를 갸웃했다.

“군산에 살아요?”

“응, 현재는.”

사흘 째 단골이 되면서 자연스럽게 말을 낮췄다. 그녀도 친근감이 드는지 편하게 대했다.

“이 지역 사람은 아닌 것 같은데.”

“생활 좀 해볼까 해서 이곳으로 왔어.”

“조직에?”

수혜는 얼른 말뜻을 알아듣고 놀라 반문했다.

“여긴, 어때?”

“이런데 있을 사람처럼 보이지는 않는데.”

“후후! 그렇게 보이는 사람이 따로 있나. 생활하다보면 틀이 생기는 거지.”

“아냐. 내가 볼 때 깍두기 타입은 아냐.”

“깍두기라니. 이래 뵈도 큰물에서 놀던 사람이야.”

수혜는 위아래로 훑어보면서도 못 믿겠다는 표정을 지었다.

“오늘 시간 좀 내줄 수 있어?”

“2차?”

테이블 밑으로 준비한 봉투를 건네줬다. 수혜는 주변을 살피다가 슬그머니 봉투를 열더니 고개를 끄덕이며 한쪽 눈을 찡긋했다.

“남태민은 너무 잔인해, 욕심도 많고. 그 사람 밑에 있으면 자기도 그렇게 될 가능성이 많아.”

길고 격렬했던 정사 후 다시 샤워를 하고 나온 수혜는 정색을 하고 말했다.

“하하하! 그 정도야?”

“말도 마. 부하들이나 나와바리 내에서 장사하는 사람들이 죽을 지경이야.”

수혜는 고개를 절레절레 흔들다가 “배운 사람 같은데….”하며 다시 품에 안겼다.

“그 자는 배운 사람들을 경멸해. 아는 척 나섰다가 손목 발목 부러진 사람이 한둘이 아냐.”

“수혜는 그런 걸 어떻게 알아?”
“여기서 벌써 4년이나 굴렀어. 듣는 게 패싸움이고, 보는 게 깍두기덩어리, 깡패새끼들이야.”

하룻밤 사이에 수혜로부터 얻어낸 정보는 실로 다양했다. 남태민은 나이트클럽과 성인오락실, 도박장뿐 아니라 매춘에도 관여하고 있다고 했다.

“마약까지 손댈 거란 소문도 돌아.”

“마약까지?”

수혜에게 얻은 정보만으로도 충분했다. 그녀는 남태민이 사는 동네까지 알려주면서 용문파에 대한 불만을 털어놓았다.

“조직에서 자리 잡은 다음에 나, 모른 척해선 안 돼.”

이제 수혜는 살을 섞은 사내가 용문파로 갈 걸로 확신하고 당부도 잊지 않았다.

“나, 룸 카페 하나 맡아서 하고 싶거든. 그게 소원이거든.”

용문파가 자기네 나와바리의 룸 카페나 단란주점 등의 유흥업소를 돌봐주고 있다는 걸 상기시키면서 수혜는 팽팽하게 선 남근을 자신의 질속 깊이 들이밀었다.

창고건물의 문을 안에서 걸어 잠근 사내는 철문 쪽으로 걸으며 탈을 썼다.

“이번엔 네놈 차례야”

다음 날, 아직도 혼절상태에서 깨어나지 못한 금테안경에게서 눈을 돌린 백정탈은 용문파 두목, 남태민을 가리켰다. 덩치 남태민은 체념한 듯 털썩 무릎을 꿇었다.

“네놈도 자의로든 타의로든 인간의 탈을 쓰고는 도저히 할 수 없는 죄를 저질렀다. 비록 사주를 받았다고는 하나 사람이 죽을 수도 있다는 걸 알고도 저지른 죄이기에 용서키 어렵다. 다만 세 놈 중 가장 먼저 지은 죄를 뉘우치고 진실을 밝힌 점을 감안하여 오른팔을 절단하는 형에 처한다. 형은 지금 바로 집행한다.”

태민은 신음을 내뱉으며 자신의 오른 팔뚝을 매만졌다. 그가 몸을 떠는 바람에 손발에 채워진 족쇄가 심하게 흔들거렸다. 카트를 들여오고 비닐상의를 걸친 백정탈은 부들부들 경련을 일으키는 남태민과 시선을 마주쳤다. 네놈이 허깨비 깡패가 아니라면 그렇다는 걸 보여 봐. 백정탈은 놈에게 마지막 자존심을 세우게끔 해주고 싶었다. 그래도 네놈은 살아서 나간다. 태민은 질끈 감았던 눈을 뜨고 백정탈을 올려다보았다.

“살려주셔서 감사합니다. 제 죗값을 달게 받겠습니다.”

태민은 백정탈의 기대를 무너뜨리지 않고 낮게 읊조리더니 카트에 놓인 부직포뭉치를 제 입에 쑤셔 넣었다. 천으로 스스로의 입을 가려 뒷머리에서 묶었다.

“넌 아름다운 항구도시 군산에 마약까지 뿌리려 했어. 네놈이 진정한 주먹 잡이였다면 그건 할 짓이 아니지. 남태민! 그렇지 않나?”

고개를 늘어뜨린 태민의 눈에서 굵은 눈물이 주르륵 흘렀다.

“앞으로 네 남은 생을 어떻게 보내야 할 건지는 이미 깨달았으리라 믿는다.”

백정탈의 말에 태민은 고개를 끄덕이며 목판위에 오른팔을 올려놓았다. 백정탈은 그의 손목을 잡아당겨 목판에 고정시켰다. 턱수염은 입에서 침이 흐르는 걸 닦지도 않고 벌어지는 광경에 눈을 맡겼다.

“단 한 번에 끝내주마.”

은빛 손도끼가 머리 위까지 올라갔다. 무슨 소리가 크게 들린 것도 같았고, 전혀 소리가 나지 않은 것 같기도 했다. 곧이어 온통 빨간 피가 페인트처럼 튀어 사방을 물들였다.

“끄아악!”

태민도 단말마斷末魔의 비명을 질렀으나 소리가 입 밖으로 터지지는 않았다. 턱수염은 눈을 허옇게 뒤집고 실신했다. 백정탈은 입을 다물지도 못하고 혼이 나간 태민의 입에서 천을 풀고 부직포뭉치를 끄집어냈다.

태민의 절단부위 봉합을 마친 백정탈속의 얼굴에 땀이 비 오듯 쏟아졌다. 백정탈이 고개를 꺾은 턱수염의 턱을 치켜세우며 말했다.

“사흘 후다. 그땐 네놈 차례다.”

턱수염의 딸꾹질이 더욱 빨라지고 소리까지 커졌다.

- 네놈만큼은 살아나가기 어려울 거다. 악의 최후는 당연한 거야. 그 최후가 고통스러울 것임은 말해 무엇하랴.

방 바깥으로 나와 탈을 벗고 수돗가로 갔다. 입었던 옷도 모두 벗었다. 수도꼭지가 달려있기는 했지만 깊은 땅속에서 끌어올린 지하수다. 꼭지를 틀었다. 물줄기가 드셌다. 꼭지가 끼워진 비닐호스를 머리에 댔다. 얼음이 막 녹은 물처럼 시렸다. 붉은 핏물이 하수도구멍으로 빠져나간다.

- 아직도 한 차례 더 핏물을 씻어내야 해. 그땐 더 많은 피가 터져 나오겠지.

밖으로 나오자 하얗게 눈이 내리고 있었다. 백정탈을 벗은 사내는 모처럼 면도까지 하고 깨끗한 정장으로 갈아입었다. 현관문을 재차 점검한 사내가 다시 운전석에 앉아 좁은 비포장 길을 천천히 몰았다. 작은 백미러에 창고건물 전체가 잡힌다. 6개월 치의 월세를 선불로 지급하고 비워있던 창고를 임차했었다. 주인은 서울에 살고 있다. 아무도 이곳을 방문하거나 관심을 갖지 않을 것 같아 얻었었는데 역시 마음에 들었다. 물 사정이나 전기공급도 괜찮은 편이었고 무엇보다 주변이 대낮에도 인적 없는 폐허더미 같아서 좋았다.

- 마치 내 내면을 표현한 아마겟돈 같아. 그래서 좋아.

세계종말이 올 때, 선과 악이 최후의 결전을 벌일 싸움터, 요한계시록은 그곳을 아마겟돈Harmagedon이라고 일컬었다. 악한 영靈 셋이 전지전능한 하나님과 최후결전을 벌일 장소로 묘사되고 있다. 사내가 세 악귀를 떠올리며 손가락을 하나씩 말아 쥐었다. 손에서 뻗친 힘이 어깨까지 뻗어간다.

- 사흘 후에 완전히 끝내겠다. 모든 걸….

진실과 모순

“고생이 많지?”

“괜찮아요.”

오정태 전무가 본사에 출장차 온 이정후 차장과 차를 마시며 유럽시장을 화두에 올렸다.

“역시 이 차장이야. 기대 이상의 성과야.”

“회사에서 충분한 지원이 있었던 덕이죠. 뭐!”

정후는 정태의 덕담을 밋밋하게 받아넘겼다.

“책임자가 제대로 리더십을 발휘했으니까 성공적인 결과가 나온 거지.”

“그보다도, 사장님이 생각보다 많이 편찮으시던데.”

엊그제 S대 병원에서 보았을 때 조현욱 사장은 심한 천식 증세까지 있었다. 두 손을 꼭 쥐고 대견스러워 하다가 목이 붓도록 기침을 하는 조 사장을 보며 간신히 눈물을 참았었다.

“많이 안 좋으셔. 아마 일선에 나서시긴 힘들 것 같아.”

“경영에서 손을 떼신다고요?”

정후가 화들짝 놀라 마시려던 커피 잔을 내려놓았다.

“그럼 회사는 어떻게…”

“보다시피 지금도 잘 돌아가고 있잖아. 조 사장님이 부재중이라고 회사에 문제될 건 하나도 없어.”

정후는 정태의 자신만만한 말투가 오히려 거부감이 들었다. 조현욱 사장은 이 회사의 창업자이자 실질적인 오너다. 회사의 운영이 오너의 병세 때문에 지장을 받아서도 안 되겠지만 정후는 괜히 불안스러웠다. 와서 보니까 2인자인 오 전무가 회사의 전권을 맡아 운영하는 것 같았다.

“걱정할 거 없어. 여긴 내가 잘 해낼 테니까 이 차장은 유럽지사만 신경 써. 유럽시장만 궤도에 올려놓고 이 차장이 들어오면 회사는 더더욱 일취월장할 거야.”

“…….”

“그때쯤 되면 태화물산은 사실상 우리 수중에 들어온 거나 마찬가지야.”

우리? 우리 수중이라고? 정후는 정태의 눈을 빤히 바라보았다. 정태가 말을 이었다.

“처남과 나 아니었으면 태화물산이 주식상장을 꿈이나 꿀 수 있었겠어?”

정태는 자신이 주도해 유상증자를 일으키고 직접 큼직한 현금투자자를 유치한 점들을 거론하며 스스로를 추켜세웠다. 정후는 무언가가 목을 차고 오르려는 걸 간신히 밀어 넣으며 화제를 돌렸다.

“회계팀에 김현주 대리가 보이지 않던데….”

“응, 얼마 전에 그만 뒀어.”

“왜요?”

다 잊었다고 생각했는데 귀국해서 정태를 보니 스멀스멀 비릿한 기억이 되새겨지는 것이었다.

“다른 일을 해보겠다면서 사직서를 내긴 했는데….”

“부산공장에선 꽤나 의욕적으로 일했었는데, 본사로 와서 적응하기가 어려웠던 모양이군요.”

정후는 슬쩍 비틀어 대꾸하며 정태의 표정을 살폈다. 정태가 다시 화제를 바꾸었다.

“누나가 반가워할 거야. 오늘은 집에 와서 저녁 먹고 모처럼 누나랑 밀린 얘기도 나누는 게 어때?”

“누나는 내일이나 모레쯤 만나보죠. 오늘은 기볼 데가 있어서요.”

정후는 가볍게 목례를 하고 오 전무 방에서 나오며 휴대폰을 열어보았다. 막 진동이 울린 휴대폰메시지에 현주 번호가 찍혀있었다.

현주는 정태가 만나자고 했으나 고향에 다녀올 일이 있다고 둘러댔다. 늘 그랬던 것처럼 정태는 일방적으로 약속을 정했다. 그런 정태의 일방적인 행동이 이제는 당연하게 받아들여지지가 않는다. 더구나 정후가 모든 사실을 알고 난 후에도 정태와 다시 살을 섞는다면 정후에게 거듭 잔혹한 짓을 저지르는 동시에 더 이상 용서받을 수 없는 나락으로 떨어지는 일이 되고 말 것이다. 그리고 무엇보다 정태에 대해 식어진 마음이 좀처럼 데워지지 않는다.

- 그건 하지 않아야 할 짓이었어.

정태는 정후의 주식을 이용해 대표이사 자리에 올랐다. 전임 조현욱 사장을 신봉하는 정후가 귀국하기 전에 서둘러 주주총회를 열었다. 진작 정후한테 받아두었던 인감도장과 인감증명서를 활용해 정후가 보유한 주식의 의결권까지 무난히 행사할 수 있었다. 그렇게 주총의 의결정족수議決定足數를 채워 무혈입성이나 다름없이 대표이사에 오른 것이다. 정태는 현주가 주식이동에 관한 업무를 맡고 있었기에 거리낌 없이 일처리를 했다. 정후의 주식이 정태에게 이동했다가 주총이 끝난 직후 다시 정후의 명의로 되돌려진 걸 알고 현주는 치를 떨었다. 현주는 정태와 단둘이 있는 자리에서 간헐적으로 들곤 했던 짜증이 툭 불거진 소리로 나오고야 말았다.

“저는 도무지 이해할 수 없어요.”

“뭐가?”

“이 차장님한테 왜 올가미를 씌우려 하시죠?”

“뭐! 올가미?”

다소 심한 어휘를 골라 쓰기는 했지만 현주는 말이 나온 김에 따져 묻고 싶은 마음이 더 강했다.

“틀린 표현, 아니잖아요.”

“너, 너 정말….”

“잘 아시잖아요. 조 사장님이 이 차장님을 친아들처럼 여기시는 걸.”

“내 처남이야.”

“하나뿐인 처남을 기만하셨어요.”

조금도 물러서지 않고 말대꾸하자 정태는 기가 막힌다는 표정을 지었다.

“오늘, 유별스럽군. 이 차장이 몇 번 부산공장에 간 사이에 새록새록 정이라도 들었던 거 아냐?”

“뭐라구요?”

현주는 소리치며 반발했다. 얼굴이 붉게 상기되더니 금세 눈물이 고이고 말았다.

“너, 정말… 혹시….”

정태는 한술 더 떠 머리에 떠오르는 대로 뱉어내는 것이었다.

“혹시 우리 사이를 눈치 챈 건 아니겠지?”

현주는 긍정도 부정도 하지 않고 정태를 빤히 보다가 쏘아붙였다.

“알게 되면…, 그게 그렇게 큰일인가요?”

“너 왜 이래? 그걸 말이라고 하는 거야?”

정태의 얼굴도 일그러졌다. 현주는 지난 세월 외줄 위를 곡예 하듯 걸어왔다는 걸 실감했다. 이렇게까지 두려워하면서 어떻게 자신을 곁에 붙잡아두려 하는지 정태의 안일하고 짧은 안목이 실망스러웠다. 순간 현주는 정후가 다 알고 있다는 사실을 정태가 알게 되면 어떻게 될까하는 생각이 스치더니 한편으로는 정후가 어떻게 정태와의 관계를 알게 되었는지가 의문스러웠다.

- 비밀이란 게 꾹꾹 감추어지는 게 아니라 폴폴 새나가는 거였더라고요.

현주는 치밀어 오르는 화를 가누지 못했다. 자신에게 떨어질 불똥이 무서워 초조함을 드러내는 정태의 모습에 분통이 터졌다. 곰곰 되뇌어보니 그동안 정태의 위기극복 방식은 극복하는 것이 아니라 회피일색이었다. 위기를 모면하기 위해서는 어떤 상황이라도 재구성해냈다. 조현욱 사장과 이정후 차장한테서 가식 없는 처세에 익숙해진 현주는 정태의 작위적 독선이 이제는 파렴치하다는 생각으로까지 이어져 거부감이 생기고 있었다. 더구나 그 작위성에 의해 정후의 입지까지 쥐락펴락 되고 있음이 분하기까지 했다.

“이번 주까지만 나오겠어요.”

현주는 핸드백에서 사직서를 꺼내 정태 앞으로 밀었다. 정태는 더욱 놀라 입까지 벌어졌다.

“많이 생각하고 내린 결정이에요.”

정태의 설득을 뿌리치고 현주는 무 자르듯 단언했다. 문제가 무어며 왜 불만스러운 거냐는 그의 질문에 일일이 답하기조차 싫었다.

“마치 하나님 같으세요. 세상을 창조하셨다는 하나님처럼 참으로 별개의 세상을 잘도 만드세요. 후후후! 대단한 분을 제가 만났었어요.”

현주는 비웃듯 읊조리면서 일어섰다. 자신이 그만두면 오랜 시간 짊어오던 업보덩어리도 자연히 사라질 거란 생각뿐, 더 이상 정태와 시시콜콜 많은 말을 주고받으며 앉아있기가 싫었다. 그와의 4년 세월을 더 이상 현실로 잇고 싶지 않았다. 서글픔으로 점철된 과거. 정후가 했던 말처럼 감성이 지난 자리에는 아무 것도 남아 있지 않았다. 서글픈 앙금을 거름삼아 싹 터 오른 그리움은 새로움이고 변화였다. 유럽에 있는 정후와 어쩌다 통화라도 되면 그는 의례적인 안부를 묻는 게 고작이었다. 그때마다 현주는 타들어가는 속을 쓸쓸히 달래야 했다. 자신의 속과 달리 덤덤해하는 상대에 대한 진한 그리움은 갈증과도 같았다. 그로 인해 생긴 새로운 그리움이 가슴까지 타들어가는 갈증을 일으키고 있었다.

“좀 천천히 마셔.”

“내버려 두세요. 오늘 술이 받네요.”

정후의 만류에도 아랑곳하지 않고 현주는 빈 잔에 소주를 붓더니 다시 한 잔을 홀짝 마셨다.

“유럽생활은 어떠세요? 힘들지 않아요?”

“할 만해.”

“어쩜 연락 한 번 안주세요. 보고 싶어서 죽는 줄 알았네. 혹시 바람피운 거 아녜요?”

“지금 널 만나는 게 바람피우는 거야, 인마!”

“기분 좀 맞춰줘요. 난 지금 많이 쓸쓸하단 말예요.”

신촌 먹자골목의 민속주점은 한참 술손님을 맞이해야 할 시간인데도 비교적 한산했다. 정태와의 통화 중에 정후가 일시 귀국했다는 말을 들은 현주는 가슴이 쿵쿵 뛰기 시작했다. 현주는 망설임 없이 정후에게 전화를 걸어 대뜸 “얼굴 좀 보여주실래요?”라고 말했다. 그는 잠시 머뭇거리는가 싶더니 신촌 쪽에서 보자고 했다.

“많이 힘들었지? 그동안.”

“차장님만큼이나 힘들었겠어요.”

현주는 장난기를 없애고 고개를 숙여보였다. 정후는 단번에 잔을 비우고 현주에게 건넸다.

- 널 용서할 수밖에 없었어. 많이 생각해 봤지. 너와 날 한 곳에 근무시키면서까지 오 전무는 스스로 원하는 걸 얻으려는 사람이란 걸 깨닫게 되니까 네 죄는 그리 큰 게 아니더군.

“내가 알았기 때문에 그만 둔 거야?”

“꼭 그렇지만은 않아요.”

“꼭 그렇지만은 않다?”

“어쨌든 다 끝냈어요. 회사도… 과거도.”

정후는 발갛게 취기 오른 얼굴로 오정태 전무와의 과거도 모두 끝냈다는 현주의 표현이 한편으로는 재미있었다.

- 네가 끝낸다고 다 끝나겠어? 둘이 하는 게임은 스포츠든 사랑이든 한 사람의 뜻만으로는 쉽게 끝이 나지 않아.

간간이 스치는 현주의 표정에 짙은 애수가 담겨져 있다. 아까도 슬쩍 떠봤지만 부산공장에서 서울 본사까지 불러 올린 정태가 현주의 퇴직을 허용했다는 것이 의아했다.

- 어쩌면 한 울타리 내에서 숨어 연애하는 것보다는 더 안전할 수도 있겠지.

그렇지만 회사를 그만두었다는 현주의 말에 정후는 마음 한구석 찜찜하게 남아있던 그 무언가가 어느 정도는 사라진 기분이었다. 현주가 그만둠으로써 외견상으로나마 일단락 정리되는 게 누구에게랄 것도 없이 잘된 일이라는 생각이 드는 것이다.

“그동안에도 늘 죄책감에 사로잡혀 있었어요.”

“이젠 네 말대로 다 잊기로 했어. 마음을 텅 비웠어.”

“밉지 않으세요?”

“누가?”

“저랑 오 전무님밖에 더 있겠어요?”

현주가 머쓱해 했다.

“밉지, 둘 다. 밉기 때문에 더욱 잊고 싶은 거지.”

“…저도 잊을 건가요?”

“응! 너도 날 잊어.”

“전 못 잊어요. 잊겠다고 해서 무얼 잊을 수 있을 만큼 냉정하지 못해요.”

그랬다. 마음먹은 대로 자신을 다스릴 수 있었다면 지금처럼 견디지 못할 정도로 열병을 앓고 있지는 않았을 거였다. 현주는 다시 잔에 술을 채웠다.

“감정은 평상으로 향하게 돼있어. 난 벌써 평상으로 돌아왔어. 그래서 아무렇지 않게 너랑 술 마실 수 있는 거야.”

“또 뺨을 때리실 건가요?”

정후는 무슨 말인가 싶어 눈을 깜박였다.

“사랑한다고 하면요.”

현주는 애교스럽게 웃으며 단숨에 잔을 비웠다.

“그때 때린 건 미안하지만… 또 때릴 수도 있어. 겨우 찾은 내 평정을 흔들려고 하면 말이야.”

젓가락으로 안주를 지분거리던 정후는 눈을 치켜떴다.

“제 진심을 하찮게 여기시는 건 역시 그 충격 때문이겠죠?”

순간 정후의 눈이 가늘게 좁혀졌다. 잠시 허공에 시선을 던졌다가 입을 열었다.

“의미 없는 연애에 신중하지 않기 때문이야.”

“…….”

“너한테 상처주고 싶지도 않고… 넌 너무 감성적이야. 이 정도에서 그쳐야 상처입지 않아.”

“전, 견디기 어려울 정도예요. …혼자서 너무 힘들어요.”

“상대가 나 일수는 없어.”

“이미 마음을 빼앗겼어요.”

“순간적인 감정에 불과해.”

“저를 느끼시는 거, 저는 잘 알아요. 억지로 감정을 거부하시려는 것도요.”

“아까 경고했을 텐데…. 자꾸 손찌검하는 악인으로 만들지 말라니까.”

“평상심이 흔들렸나요? 제가 자극을 드렸나요?”

“내가 흔들린다면 그건 빈껍데기 육체뿐이야. 영혼이 빠진 빈껍데기는 창녀한테도 자극받기 십상이지.”

정후의 거침없는 표현에 잠시 멈칫하던 현주는 그래도 굽히지 않고 대꾸했다.

“그날, 느낌을 받았어요. 지리산에 다녀온 날…”

“착각하지 마. 남자가 섹스에 몰입하는 건 바둑에 치중하는 거와 다를 게 없어.”

“저를 인정하게끔 하고 싶어요.”

“그 객기 가득한 자만심으로 오정태 전무도 네 사람으로 만든 건가?”

정후는 표현을 거칠게 해서라도 현주의 감성을 꺾어버리고 싶었다. 그럼으로써 자신의 속에 앙금처럼 고여 있는 현주의 여운을 완전히 떨쳐내고 싶었다.

“김현주! 너한테 이런 말까지 한다는 게 내키지는 않는다만….”

“말씀하세요.”

“너하고의 사이에 오 전무가 개입되지 않았을 때도 너를 사랑하지 않았어.”

“앞으로도 사랑하지 않는다는 말씀인가요.”

정후는 고개를 끄덕이면서 덧붙였다.

“사랑을 맹목적이고 무조건적이라고 말하는 사람도 있지만 내 고루한 철학으로는… 그건 무책임이라고 생각해. 내가 지닌 사랑의 개념은 책임도 환경도 함께 따라야 하는 걸로 못 박혀 있어.”

현주는 정후를 뚫어져라 쳐다보았다. 이 사람은 말을 조합해가며 하나의 이론을 억지로 꿰맞추지 않는다. 아닌 건 아니었다. 자신의 생각이 입을 통해 미화되고 편집된 달변으로 표현되는 정태와의 현격한 차이점이기도 했다.

“그리고… 난, 여자가 있어.”

정후는 말을 끊었다. 라일락을, 윤아를 이 자리에서 더 거론하는 게 마뜩치 않았다. 만일 윤아를 사랑하게 된다면 윤아에게 만큼은 무책임한 짓으로 인한 죄책감을 갖기 싫었고, 더더욱 그런 틀로 엮여지고 싶지 않았다. 현주에게도 같은 마음이었으나 현주에게는 그러지 못했음에 그녀에 대해 심한 아픔이 생겼었다. 그녀가 거푸 악마와의 사랑에 빠지는 것이 실로 가엾고 안타까웠던 것이다. 현주는 또 다시 두 갈래의 긴 평행선을 보는 기분이 들었다.

- 그로선 그렇게 말할 수밖에 없었는지도 몰라. 아무리 그래도 여자가 있다면서 까지….

그의 속에 아직도 증오가 잔뜩 담겨있을 지도 모른다는 생각이 스쳤다.

- 얼마만큼의 미움이 합쳐진 걸 증오라고 할 수 있는 걸까.

드러나지 않는 미움이야 말로 증오에 가깝지 않을까하는 생각을 하다가 현주는 잠시의 침묵을 깼다.

“제가 완전히 용서되지 않는 거군요.”

정후는 아무 대답 없이 담배를 꺼내 입에 물었다. 라이터를 켰다. 담배필터가 금세 찌그러졌다.

“난 곧 다시 출국해. 앞으로도 두 사람 일을 떠올리며 시간을 소모하는 일은 없을 거야.”

부모님 산소의 벌초를 마친 정후의 뇌리에 아주 오래 전, 버거웠던 날들이 희미하게 떠오른다. 할아버지 때부터 항아리를 만들어 팔면서 간신히 생활을 연명해왔다. 어려서부터 장독 집 손자, 항아리 집 아들이란 소리를 들으며 컸다. 그 소리가 부끄럽게 느껴지면서 어린 마음에 얼굴을 들지 못한 적도 많았다. 장마라도 지면 쌓아놓은 항아리들이 둥둥 떠서 흔들거리며 서로 부딪쳐 깨지기 일쑤였다. 하루는 보다 못한 아버지가 빨래방망이를 들고 철철 쏟아지는 빗속에서 아직 깨지지 않은 항아리들을 때려 부수며 미친 듯 울부짖는 모습을 보았다. 흙탕물과 깨진 항아리, 그리고 광인이나 다름없는 아버지의 모습은 온통 흙빛이었다. 그 처절한 모습을 지켜보며 누나와 부둥켜안고 얼마나 울었던가. 그 후로도 잠만 자면 그 어둠의 빛은 여러 줄기로 갈라져 온몸을 휘감기 일쑤였다. 초등학교에 갓 입학했던 그 시절의 잠자리는 온통 악몽에 시달리고 가위에 눌렸던 기억뿐이다. 겨우 흑백의 증명사진으로만 보았던 엄마의 모습을 꿈에서만이라도 볼 수 있었으면 했다. 엄마가 흔들어 깨워서 가위를 풀어주었으면 했다. 허공에 팔을 흔들어대다가 깜짝 놀라 깨어나면 옆에 없는 엄마가 원망스러웠다. 할머니 산소에 다녀오는 길에 생긴 불행. 아버지가 운전하던 1톤 트럭은 정면으로 들이받을 듯 마주오던 덤프트럭을 피하려다 네 번인가를 구르다가 논두렁에 처박혔다. 견인차가 와서 뒤집힌 차를 겨우 세웠을 때 조수석에 탔던 엄마는 온몸에 피투성이가 된 채 돌아가셨다. 중환자실로 실려 가신 아버지는 할아버지가 며느리 장례를 치르고도 며칠이 더 지나서야 깨어나셨다고 한다. 그때가 두 살 때였으니 단 한 번도 어머니를 본 적이 없었다는 게 맞는 말일지도 몰랐다. 그 후 두 해 이상 아버지는 목발을 한 채 술로 세월을 보냈다. 그런 아버지한테 할아버지는 단 한 번도 역정을 내시지 않았다고 한다. 삶과 죽음의 경계를 마치 이웃처럼 넘나들던 아버지가 할아버지 무릎에 얼굴을 묻고 꺼억, 꺼억 한참을 울더니 다시 흙을 퍼 날라 항아리를 굽기 시작했다. 양에 차지 않는 일로 속을 태우면서도 아버지가 항아리를 빚었던 건 두 남매를 공부시키기 위해서였다. 일찌감치 어머니를 여읜 자식들에 대한 동정심이 아버지한테 책임감을 일깨웠던 것 같다. 연로하신 할아버지한테 더 이상 불효된 모습을 보일 수 없다고 자각하셨던 것 같다. 할아버지가 몇 해를 넘기지 못하고 돌아가시자 두 남매의 공부는 아버지가 살아가는 유일한 이유였다. 항아리 굽는 일이 아니면 오른 쪽 다리가 성치 않은 아버지가 돈 벌 수 있는 방법이 없었다. 그렇게 항아리를 숙명으로 받아들여 흙을 개서 굽고 또 빚어서 팔았는데, 초등학교를 졸업할 무렵 아버지의 몸에는 이미 암세포가 퍼질 대로 퍼졌다는 것이었다. 아버지는 간신히 쇳소리를 긁는 듯한 말만 남기고 눈을 감으셨다.

“경화야, 그리고 정후야. 너희들한테 줄 수 있는 게 항아리를 쌓아놓은 저 터뿐이라는 게 마음 아프구나.”

먼 친척 아저씨의 도움으로 항아리 터를 처분해서 두 남매가 온 곳은 서울 대모산 밑의 무허가 판자촌이었다. 낯선 서울에서 그나마 제대로 공부하며 클 수 있었던 건 태화물산의 조현욱 사장님을 만난 덕분이었다.

“아버지, 어머니! 이젠 편안히 쉬세요. 누나도 시집가서 잘 살고, 저도 잘 지내고 있거든요. 머잖아 두 분의 친손자도 데리고 올게요.”

옅은 화장기마저 깨끗이 씻어낸 그녀의 얼굴은 풀잎에 머문 새벽이슬처럼 맑고 청초했다. 윤아가 욕실에 들어간 동안 정후는 텔레비전의 볼륨을 높여 놓았다. 그녀가 편하게 샤워할 수 있도록 배려한 마음도 있었지만 욕실에서 나는 물소리가 귀에 거슬렸다. 부모님의 산소가 있는 통영까지 윤아가 동행했다. 늘 혼자 다녀간 추석 성묫길이 이번엔 푸근하고 넉넉한 느낌이었다.

“너무 아름다워요.”

윤아는 낙조의 쪽빛 바다를 내려다보며 탄성을 내질렀다.

“같이 와줘서 고마워요.”

“내가 오히려 고맙지.”

“아까 절을 올리면서 며느릿감이라고 말씀드렸나요?”

“그랬는데 두 분 모두 못마땅해 하시더군. 윤아가 맘에 들지 않으신가봐. 난 부모님 뜻을 거역하지 못해.”

정후가 키득거리자 윤아는 “아버님, 어머님, 잠시 용서해 주세요. 거짓말쟁이 아들을 혼 좀 내줘야겠네요.”하며 정후의 팔뚝을 비틀었다. 통영시내로 들어와 저녁식사를 마친 두 사람은 모텔을 잡았다. 정후는 바로 서울로 올라갔으면 했지만 윤아 고집을 꺾지 못했다. 윤아가 싱긋 웃으며 욕실에서 나왔다.

“바지라도 하나 가져올 걸 그랬나 봐요.”

가운을 걸친 윤아는 소파에 털썩 앉으며 말했다. 씻어낸 것처럼 맑은 목소리다.

“후후후! 표정 좀 푸세요, 마치 앉아있는 장승같아요.”

“응? 내 표정이 그래?”

“내가 그렇게 불편해요?”

윤아는 정후의 옆으로 소파를 끌어당기며 장난스럽게 얼굴을 들이밀었다.

“윤아가 불편한 건지 이런 분위기가 불편한 건지 잘 모르겠지만…”

“우리 이거 마셔요.”

백포도주 뚜껑을 열자 새콤한 와인 향이 코끝에 닿는다. 윤아는 텔레비전을 끄고 FM 라디오를 틀었다. 볼륨을 약하게 조절해 놓고는 경대위에 놓인 양초 세 개에 모두 불을 붙였다. 어슴푸레하던 붉은 빛이 조명을 이루자 윤아는 형광등을 껐다.

“조윤아! 넌, 아무렇지 않아?”

“뭐가요?”

“불편하지 않느냐고?”

“호호호! 클래식과 고급 와인, 가을바다의 바람소리 그리고 이정후… 내 곁엔 지금 행복스런 존재들만 가득해요. 그런데 불편할 리가 있겠어요?”

정후는 윤아의 웃음이 푸른색을 띄고 있다는 생각이 들었다. 붉은 양초 빛과 잘 어울린다고 느껴진다. 그런 생각이 들자 와락 포옹이라도 하고 싶은 본능이 솟구친다. 내 여자다. 함께 한 방에 들어온 여자다.

- 후우, 후우욱!

날개를 활짝 펼친 공작孔雀의 찬란한 아름다움에 입을 다물지 못한 적이 있었다. 저토록 아름다운 모습을 감추고 그저 긴 꼬리를 늘어뜨린 모양새로 거닐 때, 직접 눈으로 보지 않고는 그 아름다움을 표현할 수 없을 것 같았었다. 여성적 감성과 함께 올곧은 자기주관을 동시에 지닌 윤아다. 무엇보다 사려 깊고 따뜻한 마음씨가 그녀의 많은 장점들을 더욱 빛낸다고 정후는 생각해왔다. 그녀를 깊이 알수록 공작의 날개가 연상되었다. 적극적으로 프러포즈해서 내 여자로 만들고 싶을 만큼 윤아는 다양하고 뛰어난 매력을 지니고 있었다.

- 사랑해, 윤아야! 네 모든 것이 사랑스럽다. 널 오래오래 사랑하고 싶다.

“저는 말예요. 남자들이란 다 똑같다고 생각했어요. 미소와 친절 뒤에 감춰진 발톱을 당장은 숨기고 있지만 결국 발톱을 드러내는 것이 남자들의 천성적 생리라고 말예요.”

“…….”

“그런데 정후씨는 끝까지 발톱을 드러내지 않았어요.”

정후는 미소를 머금은 채 운전에만 열중했다.

“왜죠? 제가 매력이 없어서였나요? 아님… 혹시 불구는… 아니겠죠?”

“크윽! 결국은 아픈 데를 정통으로 찌르는군.”

윤아가 정후의 팔뚝을 꼬집자 정후는 “아야!”하며 큰소리로 엄살을 떨었다.

“후회되지 않아요?”

정후는 고개를 돌려 빙긋 웃다가 윤아의 뺨을 어루만졌다.

“갑자기 소유한다는 것이 상실의 의미를 담고 있을지도 모른다는 생각이 들더라. 윤아야, 너를 갖고 싶었어. …참기 힘든 밤을 보냈어. 그래서 지금 기분이 좋은 건지도 모르겠다.”

정후는 차분하게 속을 털어놓았다. 윤아가 카 오디오의 볼륨을 줄였다. 그의 말이 지난밤의 의미를 정리하는 거라고 여겨졌다.

“하룻밤의 충동으로 벅차오르는 감정을 깨뜨리고 싶지 않았어. 윤아를 소중하게 생각하니까 지켜준 거라고 이해해.”

윤아는 몸을 일으켜 살그머니 정후의 볼에 입을 맞추었다. 보수적이기 때문에 그럴 거라고 평가절상해서 새겨듣더라도 그의 말은 딱히 와 닿지 않았다.

- 도무지 이해난이야. 딴 세상사람 같아. 그가 조금만 더 자연스러워했다면 내가 더욱 적극적이었을지도 몰라.

그는 와인을 다 마실 때까지도 유럽에서의 일에 대한 얘기만 할 뿐이었다. 와인기운이 퍼지고 피로가 몰릴 때쯤 그에게 안기고 싶었다. 그에게 키스를 하면 그가 슬그머니 가운을 벗겨줄 것만 같았다. 맥박이 빨라지고 가슴이 울렁이며 몸 전체에서 붉은 열 기운이 일어날 때 얼마나 벅찬 환희를 느꼈던가. 그에게 달려들어 입안 깊숙이 혀를 밀어 넣고 싶었다. 욕정에 달뜬 암고양이에 비유하며 천박하게 여길 것이 두려워 차마 그렇게 하지 못했다. 그런데 지금 후회스럽다. 설사 그가 더 낮춰 자신을 폄하할지라도 그에게 안겼어야 한다는 아쉬움이 가득하다. 그는 여전히 뮌헨이나 파리에서의 일들을 말하고 있었는데 그때만큼은 그의 얘기가 무척 지루하게 여겨졌다. 얘기를 듣는 둥 마는 둥 하다가 깜빡 잠이 들었다. 정확히는 자는 척했다고 해야 맞는 말이다. 부드러운 손길로 그가 가운을 벗겨주길 기대하면서 감은 눈을 뜨지 않았다. 10여 분이 지났을까. 그가 조심스럽게 안고는 침대에 눕혔다. 지그시 눈 감은 채 키스해주기를 기다렸다. 그러면 온 힘을 다해 그를 껴안으리라. 그의 호흡이 가깝게 들렸다. 그러나 기대와 달리 그의 다음 행동은 없었다. 또 얼마나 지났을까. 다시 눈을 떴을 때 그는 소파 두 개를 붙여놓고 다리도 쭉 펴지 못한 채 잠들어 있었다. 이미 새벽이 밝아오고 있다. 머리를 감고 세수를 하고 나오자 그도 일어나서 창밖을 바라보고 있었다. 등 뒤에서 가만히 그를 껴안았다. 따뜻했다. 지금이라도 그가 몸을 돌려 으스러지도록 안아주었으면 좋겠다는 생각이 들었는데 그는 슬그머니 손을 풀고 손등에 입을 맞추기만 했다. 모텔을 나서면서 그는 아이처럼 들뜬 표정을 지었다. 소파에서 웅크리고 잠깐 눈을 붙인 것이 고작임에도 실컷 편한 잠을 잔 사람처럼 상쾌하게 웃었다.

“뭐가 그렇게 즐거운 거죠?”

“윤아랑 하룻밤을 같이 지냈다는 게 즐겁지. 하하하!”

“…즐거울만한 일도 없었잖아요.”

“없기는? 조윤아와 함께 있었던 자체가 내겐 즐거움이고 풍요야. 하하하!”

그렇게 말하면서 그가 입술을 살짝 갖다 댔다. 갑작스럽고도 아주 잠시 동안이었지만 전신에 짜릿한 전류가 퍼졌다. 그의 웃음이 맑은 공기에 섞였다. 고속도로 톨게이트에서 표를 받느라 잠시 말을 멈춘 정후는 차를 출발시키면서 윤아의 손을 힘주어 움켜잡았다.

- 정후씨는 역시 내 가슴을 뜨겁게 데워주었어요. 당신의 마음 잘 알아요. 이성으로 욕구를 누르고 본능을 인내한 당신…. 그건 저를 평가해주려는 당신의 배려였어요. …고마워요. 하지만 저는 아직도 아쉬움이 가득해요. 당신을 사랑하기 때문에 현실이나 윤리쯤은 제쳐둘 수도 있었어요.

며칠 동안 흐린 날씨가 계속되면서도 눈은 내리지 않았다. 정태는 창가에 서서 잿빛 하늘을 올려보다가 잎이 떨어져 앙상한 가지를 드러낸 관상수에 눈을 돌렸다. 그러다가 두 팔을 머리 위로 힘껏 뻗고 두세 번 몸을 비틀었다. 극심한 협심증으로 입원과 퇴원을 반복하며 투병생활 중인 조현욱 사장을 대신해서 경영을 책임진 지 넉 달 만에 대표이사로 취임할 수 있었다. 곧 주식을 상장해 명실상부한 중견기업으로서의 면모를 갖추게 되는 시점에서 장기적 경영 부재상태를 주주들은 급격히 경계했다.

“오정태 전무를 대표이사로 추대하는 게 이치에 맞아.”

“유럽지사장인 이정후 차장이 오 전무 처남이잖아. 우리 회사가 완전히 자리 잡으려면 이들 두 사람 힘이 필수적이야.”

“맞아. 조현욱 사장의 건강이 회복된다는 보장도 없어. 안타깝긴 하지만 회사를 성장시키는 게 우선이지.”

주주총회를 앞두고 정태는 의결권을 지닌 주주들을 만나 그들의 견해를 하나로 통일시켰다.

- 이젠 정후를 불러들여도 돼. 아니 그를 불러들이지 않을 수가 없게 됐어.

정태는 2년째 유럽지사장으로 나가있는 정후를 국내 본사로 불러들이기로 했다. 성공으로 향하는 길목에 없어서는 안 될 필수적 존재였다. 인정하지 않을 수 없다. 아내, 경화와 결별을 보류시키는 작지 않은 이유 중의 하나가 정후가 지닌 뛰어난 능력 때문이기도 했다. 이젠 내수시장을 겨냥할 때다. 국내시장을 폭넓게 확장시켜 주주들의 신임을 얻어내야 한다, 밀려나지 않으려면 앞서가야 하는 게 현실이고 대세였다. 대표이사에 취임한 정태는 국내시장을 개척하고 판로를 확장하기 위해 마케팅부를 설립하기로 결정했다.

- 될 거야. 정후가 있으면… 게다가 남 비서관도 힘닿는 데까지 돕겠다고 했어. 그러면 충분히 뻗어갈 수 있어.

남경수 비서관. 그가 아니었으면 명실상부한 사업주로서의 위치에 오르지 못할 뻔했다. 전임 조현욱 사장의 가까운 친구이자 고향선배, 고향사람 중 가장 성공했다고 평가받는 인물. 금융감독원과 재경부의 중요요직을 거쳐 현재 청와대 금융경제 비서관으로 새 정권의 부름을 받았다. 다음 총선 때는 고향에서 국회의원에 출마할 게 확실시되고 있다.

- 그야말로 하늘이 보내주신 은인이야.

정태는 남경수 비서관과 조현욱 사장, 그리고 자신까지 셋이 찍은 사진을 들여 보다가 사진틀을 손으로 문질렀다. 남 비서관과는 단순히 고향선후배의 인연을 넘어 서로에게 없어서는 안 될 인생의 최고 동반자로 다가섰다고 할 수 있다.

“이제 태화물산은 자네가 운영해야 하는 거 아냐?”

“네?”

“며칠 전에 현욱이 병문안을 다녀왔었네. 다시 일어서기가 힘들겠더구먼.”

남 비서관은 고개를 가로로 흔들며 조현욱 사장의 건강이 급격히 나빠졌음을 언급했다.

“지금도 제가 경영을 맡아하고는 있습니다만….”

“태화물산도 알이 꽤나 굵어졌어. 언제까지 대행딱지를 달고 회사를 굴러가게 할 수 있겠나. 나도 이 회사의 대주주야.”

“어찌 모르겠습니까. 저도 고민이 많습니다.”

“고민이란 건 빨리 털어내야지, 안고 있으면 쓰나.”

“…….”

“다음 주총에서 자네가 경영권을 인수하게.”

“네? …어떻게?”

“내가 보유한 태화물산 주식 20%를 자네에게 무상 양도하겠네. 그러면 길이 열리겠지?”

남 비서관의 제안은 실로 어마어마한 딜deal이었다. 내가 준 20%의 주식에 자네와 자네 처남이 소유한 주식을 합하면 어떤 안건이라도 의결정족수를 채우는데 부족함이 없을 거야. 태화물산 주식 20%가 현시가로 30억 원을 조금 웃돌더군. 거기에 현찰로 10억 원을 더 보태겠네. 남 비서관은 여전히 미소를 머금고 상대의 반응을 기다렸다. 굵은 침이 삼켜졌다.

“제가 해드릴 건요?”

“조 사장의 판교 땅을 갖고 싶네.”

남 비서관은 특유의 스타일 그대로 막힘없이 자신의 뜻을 피력했다.

“그 땅은 가건물이나 지어 노인들 요양소 따위로 쓰일 곳이 아니야.”

정부에서 곧 판교개발정책이 발표될 거라는 소문이 나돌기 훨씬 전부터 남 비서관은 가족명의로 판교일대의 땅들을 사들이기 시작했다. 부동산이나 주식의 시가추이에 관한한 그의 정보는 단 한 번도 어긋난 적이 없었다.

“현욱이한테 슬쩍 떠봤는데 팔 의향이 전혀 없더군.”

“오래 전부터 거기다 실버타운을 짓고 싶어 했습니다.”

“허어 참. 그게 말이나 되는 소리냐 말이야.”

최고의 노른자 위 땅에다 노인회관인가 뭔가를 짓겠다는 말에 남 비서관은 혀를 내둘렀다.

“그러니 저라고 뾰족한 방안이 있겠습니까?”

방법만 있다면야 그의 제안에 무조건 따르고 싶었다. 남 비서관을 바라보며 그저 마른 입술을 다셨다.

“자네 몫이야. 내 제안을 자네가 적극적으로 받아들이면 방법은 무수히 많아. 세상은 선택하는 자의 몫이거든. 적극적인 사람이 취할 수 있는 게 세상이치야.”

“선배님! 좀 더 구체적으로 말씀해 주십시오. 제가 부족한 점이 많아 아직….”

“자네 죽마고우, 내 사촌동생인 태민이를 만나게. 지금 내 지역구 활동을 돕고 있어.”

실내에는 ‘라라의 테마’가 흐르고 있었다. 윤아는 커피숍 한쪽에서 두 손을 가슴에 얹고 지그시 눈을 감았다.

- 아, 이제 그가 돌아왔어.

라일락으로서 일방적인 갈구를 할 때보다 정후가 더 보고 싶었다. 아빠가 입원과 퇴원을 거듭하다가 대표직에서 물러난 후부터는 어딘가 뻥 뚫린 듯 허전하기만 했다. 한편으로는 정후가 무심하다는 생각까지 들었었다.

- 아마 내가 너무 힘들어서였을 거야. 내 주변에 아무도 없다는 생각이 가득 고였기 때문일 거야.

남아있는 윤아에게 정후는 기다림 그 자체였다. 그런 그가 왔다. 아주 귀국했다. 3년을 예정하고 갔는데 그는 1년을 앞당겨 본사의 부름을 받았다. 겨우 2년 남짓한 사이에 유럽시장에서 기대이상의 성과를 올렸다. 아마도 더 큰 직무가 그에게 주어질 것이다.

“유럽에 있는 동안 여자들은 안 만났어요?”

윤아는 약간 수척해 보이는 정후를 보며 안타깝고도 반가웠지만 속과 다르게 엉뚱한 표현을 하고 말았다.

“여자들?”

“유럽 쪽은 특히 성문화가 개방적이라던데?”

“나 참, 열심히 일만 하다가 돌아온 사람한테 지금 그게 할 소리야?”

정후가 윤아의 머리에 알밤을 놓자 윤아가 “아야, 농담한 거예요.”라며 눈을 찡긋했다.

“나한테 윤아 말고는… 아냐, 됐어. 기고만장해질까봐 뒷말은 생략할래.”

“나 말고 다른 여자는 눈에 들어오지 않는다는 거, 맞죠?”

윤아가 정후의 뺨을 양손으로 문지르며 “고마워요.”라고 하자 정후는 “바람피우지 않아서?”라고 되받았다.

“돌아와서 정말 기뻐요. 이번에도 정후씨는 대단한 능력을 보여줬어요,”

“회사에서 뒷받침을 잘 해줬기 때문이야.”

윤아는 커피 잔을 내려놓으면서 정색을 했다.

“전, 정후씨가 선 곳이 너무 좁은 우물 같다는 생각이 들 때가 많아요.”

“무슨 뜻이지?”

“우리 태화물산을 말하는 거예요. 정후씨 능력에 비해….”

윤아는 태화물산이 실질적으로 오 전무에게 넘어간 것에 대해 정후가 어떻게 생각할지 궁금했다. 그로서는 아빠와의 친분이 크게 작용하여 오게 된 곳이고, 열정을 바친 곳이다. 그런 인연이 아니라면 태화물산은 정후가 비상飛翔하기에 좁은 공간임이 분명했다.

“여기서 윤아를 만났잖아. 지금도 윤아가 있는 곳이고.”

“아부가 밉지 않은데요, 호호호!”

“내가 존경하는 두 분이 계시지. 한 분은 백범 김구 선생님이시고 또 한 분은 우리 조현욱 사장님이셔.”

“…….”

“내 인생의 목표, 삶의 방향을 틀어도 괜찮았을 만큼 난 조 사장님을 진심으로 존경해왔어. 내겐 아버님이고 스승 같은 분이셔.”

윤아는 정후의 얘기를 차분하게 듣다가 낮게 입을 열었다.

“그렇긴 해도 역시 가족이 우선이었겠죠?”

“그건 또 무슨 말이야?”

정후의 놀라는 표정을 보고 입을 닫으려다 윤아는 그동안 정후에게 지녔던 의문을 풀기로 했다. 그걸 풀지 않고는 두고두고 정후에 대해 꺼림칙한 앙금이 가시지 않을 것 같았다.

“아무리 조 사장님을 존경했더라도 매형의 입신만큼 비중이 크진 않았겠죠?”

정후는 윤아가 하는 말뜻을 감 잡을 수가 없었다.

“쉽게 얘기해 봐. 말 돌리지 말고.”

“정후씨가 만만치 않은 회사주식을 보유하고 있다는 걸 잘 알아요. 회사의 중요의결사안에 영향을 미칠 정도로 많은 주식이죠.”

“…….”

“유럽에 계시면서도 정후씨는 그 의결권을 오 전무님을 위해 행사했어요.”

“윤… 윤아야, 도대체….”

정후의 낯빛이 창백해졌다.

“이율배반이에요.”
윤아의 눈빛에 한기가 감도는 느낌까지 들어 정후는 정신을 가다듬기조차 어려웠다.

“조윤아! 난 지금 무슨 말을 하는 건지 통 모르겠어. 우리 차분히 정리를 해보자. 내 주식이 오 전무를 위해 행사됐다니? 도대체 그게….”

“지금도 일부 주주들은 정후씨만 아니었으면 조 사장님이 일선에서 물러나지 않았을 거라고 해요. 팔은 안으로 굽는 거잖아요.”

정후는 윤아가 지금 지난 주주총회에서 오정태 전무가 대표이사로 선임된 얘기를 하는 것이며, 그게 자신이 보유한 주식만큼의 의결권행사 때문이란 걸 알고는 경악을 금치 못했다.

“난 독일에 있었어. 부재중인 사람은 주총에서 의결권을 행사할 수 없어.”

정후는 윤아가 크게 오해하는 걸 풀어주려고 상법규정까지 들먹였다.

“난 조 사장님이 편찮으셔서 오 전무님한테 대표이사 권한을 잠시 이양했다고만 생각해왔었어.”

“그렇지 않아요. 정후씨 주식은 오 전무님한테 일시 양도되었다가 주총이 끝난 후 다시 정후씨 명의로 되돌려졌어요.”

정후는 윤아의 말에 기겁을 했다. 라이터를 켜는 정후의 손이 부르르 떨렸다.

“담배를 끊어보려 했는데 잘 안 되는군.”

윤아의 말이 틀리지 않다면 이건 잘못돼도 보통 잘못된 게 아니다. 인감도용에 사문서위조라는 법률상의 문제는 차치하고라도 엄청난 기만과 술수가 아닐 수 없다.

- 그게 사실이라면 이건 내게 칼을 준 은인한테 칼날을 겨누게 한 행위야.

담배를 쥔 정후의 손이 미세하게 떨렸다.

“그렇다면 정후씨는 전혀 몰랐던 일인가요?”

윤아는 정후의 표정에서 그런 물음이 이미 의미가 없다는 걸 깨달았다.

“그런데도 조 사장님은 한 번도 그 일에 대해 말씀하지 않으셨어.”

정후는 지난 번 입국해서 병원으로 문병을 갔을 때도 조현욱 사장이 손을 꼭 쥐며 푸근한 웃음을 흘린 걸 떠올렸다. 그건 무어든 포용한다는 그분의 배려였음을 자각하자 정후는 콧잔등이 시큰해지고 말았다. 왈칵 눈물이 쏟아질 것만 같아 슬쩍 일어섰다. 정후는 화장실에서 눈가를 닦고 거울을 들여다보았다.

- 어떻게 이럴 수가.

정후는 공황상태에 빠져들고 말았다. 갑자기 삶의 목표를 잃은 느낌이다. 지난 2년간 유럽전역을 누비며 시장을 개척했던 일들, 그렇게 쌓아올린 탑이 일시에 무너지는 느낌이 든다. 정후는 만일 태화물산이 조 사장의 회사가 아니라면 더 머무를 이유가 없다는 생각까지 드는 것이었다.

“유럽시장만 궤도에 올려놓고 이 차장이 들어오면…. 그땐 태화물산은 사실상 우리 수중에 들어온 거나 마찬가지야.”

정후는 정태가 한 말을 떠올리며 고개를 흔들었다. 윤아까지 그렇게 생각한 걸 보면 주주들이건, 직원들이건 회사내외의 많은 이들이 처남매부가 협잡하여 회사를 손아귀에 넣었다고 생각할 것이다.

- 있을 수 없는 일이야.

단 한 번도 정태와 인생의 동반자가 된다는 걸 염두에 둔 적이 없었다. 설사 오 전무가 주주총회의 승인을 얻은 합법적 대표이사직의 승계일지라도 그는 삶의 방향을 틀어도 좋을만한 인물이 되지 못한다. 다시 김현주가 떠올라 입술을 깨물었다. 귀국 후, 그들 두 사람 관계를 뇌리에 담아두고 정태와 함께 일한다는 것이 작지 않은 갈등을 일으키게 했다. 그러나 조현욱 사장이 늘 염원해오던 일에 동참하고자 기꺼이 마음을 다스렸던 것이다.

“난 말일세. 자네 덕분에 내 소망을 더 크게 이룰 수 있게 됐어. 이 차장, 자네가 회사를 이만큼이나 키워줘서 내가 하고자하는 복지사업에 더 많은 지원을 할 수 있게 됐으니 말이야. 하하하!”

“사장님이 저한테 주신 회사주식도 거기에 보태렵니다. 사장님 덕분에 저도 좋은 일 한 번 해보고 싶어서요.”

정후는 조 사장과 나누었던 대화를 떠올리다가 식은 커피를 마셨다. 그리고 윤아를 지그시 바라보았다.

“내가 태화물산에서 온 정열을 바쳐 일할 수 있던 건 매형 때문이 아니라 조 사장님의 경영이념을 존중했었고, 그분의 인격을 존경했기 때문이었어.”

“미안해요, 정후씨! 제가 오해했어요.”

윤아는 진심으로 정후에게 사과했다. 잠시라도 그를 폄하해 생각했던 자신이 미워졌다.

“윤아는 내가 이 좁은 우물을 벗어난다면 무얼 하는 게 좋다고 생각해?”

“그러실 건가요?”

“그래야할 것 같군.”

“정후씨는 무얼 해도 성공할 거라는 걸 확신해요. 그렇지만….”

“그렇지만?”

정후씨마저 여길 떠나면 난 이러지도 저러지도 못할 것만 같아요. 그러나 윤아는 정후의 눈을 애처롭게 바라볼 뿐이었다. 그가 귀국함으로써 그간의 오해가 풀렸고, 그를 통해 진실을 알았지만 이미 모순투성이가 된 공간에 홀로 남는다는 건 윤아에게 있어서 또 다른 시련이 될 것이었다.

눈에는 눈, 이에는 이

얼어붙을 듯 황량한 추위 때문인지 북한강은 훨씬 그늘진 정취를 풍기는 것 같았다. 도살장의 백정처럼 산 사람의 팔을 무자비하게 자르고 나온 사내는 북한강변으로 와서 차를 세웠다. 우울할 만큼 짙은 우수를 담은 강물위에 몇 조각의 살얼음이 일렁인다. 바람이 세차게 불어 강변 나뭇가지의 흔들림이 작지 않건만 강물은 잔잔한 미동만 보일뿐 고요하게 아래로 가라앉는 듯이 보였다. 사내는 팔짱을 낀 채 꼿꼿이 서서 정체된 물 흐름을 갈라놓을 듯 주시했다. 너무나 오래 돼서 딱딱하게 굳어진 고체덩어리가 빠르게 풀어헤쳐진다. 응고되었던 고체는 저주의 형태로 풀어지는가 싶더니 다시 응징의 형체를 갖추고 만다. 살아야 할 대다수의 이유들은 진작 그 가치를 상실하고 말았다. 단 하나, 저주를 되돌리기 위해 선택할 수 있는 것은 유일한 외길뿐이었다. 그 운명의 심판대에 선혈을 낭자하게 뿌리게 하는 것. 검붉은 피가 쉼 없이 흘러 강물을 붉게 물들이는 것처럼 보였다. 갑자기 고독해졌다. 고독하다고 느끼자 누군가가 미치도록 그리워졌다. 담녹색 불빛이 어둠속에서 시나브로 검게 변할 때까지 사내는 그 자리에 서 있다가 강 언덕위로 걸음을 옮겼다.

- 제길, 지금 내가 외롭긴 외로운가 보군.

처음엔 모두를 떠나보내고, 모두를 떠나야한다는 사실이 외롭게 느껴졌었다. 그러나 필요로 했던 모든 것을 모두 버렸다. 한동안 고독하고 허전하단 느낌이 없지 않았지만 다 내려놓았다는 게 한편으론 날아갈듯 가벼운 기분이 들기도 했다. 이성과 비이성, 의식과 무의식이 희미하게 교차되는 미지의 접점에 음침하게 도사린 복수의지가 있음으로 해서 약해지려는 마음을 다스릴 수 있었다. 휘잉, 휘이잉. 강변언덕에 오르자 바람이 더욱 세차게 몰아친다.

오늘 신문은 온통 전직대통령의 서거기사로 도배하다시피 했다. 대통령을 사랑하는 모임의 회원이 분신자살을 기도했다는 기사와 청와대비서관이 실종되었다는 기사가 사회면 한쪽에 실려 있다. 카페 ‘카시오피아 별빛아래’는 하얗게 단장한 외장 못지않게 내부도 심플하고 아늑했다. 여덟 개의 테이블 중 네 군데에 젊은 남녀손님이 앉아서 담소를 나누고 있었다. 오디오에 CD를 바꿔 넣은 윤수혜가 보기 좋게 담은 과일접시와 양주를 들고 와 사내와 마주 앉는다.

“연락이라도 하고 오지 그랬어?”

환한 웃음을 머금은 수혜를 보고 김일규는 보던 신문을 접으며 머리를 긁적거렸다.

“귀찮게 할까봐.”

“귀찮다니? 얼마나 보고 싶었는데.”

“빈말이라도 고맙군.”

“빈말 아냐.”

수혜는 일규의 잔에 양주를 채웠다. 그는 항상 스트레이트로 마셨으므로 얼음 없이 작은 양주잔에 술을 따랐다.

“장사는 어때?”

“괜찮아.”

“은근히 걱정했지. 장사도 되지 않는 곳을 고른 건 아닐까 해서 말이야.”

“너무 맘에 들어. 장사도 잘 되는 편이지만 마음이 너무 편안해.”

“다행이네.”

“고마워.”

“그만. 열 번도 넘게 들었어. 충분히 고마워했어.”

“내 소원을 들어줬어. 난 일규씨한테 해준 게 하나도 없는데 말이야.”

“지금처럼 편안하게 살아가면 돼. 그럼 된 거야.”

일규는 수혜에게 잔을 권하며 은은한 미소를 지었다.

“난 일규씨에 대해 아무것도 아는 게 없어.”

“나도 수혜씨에 대해 아는 게 없어.”

“그런데 이런 큰 도움을 그냥 받기만 하고 있어.”

“불안해?”

“조금은….”

“그럼 오늘 이후로 안 올게.”

“그런 뜻으로 말한 게 아니잖아.”

“부담을 떨쳐내지 못하니까 불안한 거야. 난 수혜씨한테 바라는 게 없으니까 불안하지 않아.”

수혜는 부러 말을 비켜가는 일규를 어이없다는 표정으로 쳐다보았다.

“수혜씨는 나한테 해준 게 없다고 했지만 난 진작에 수혜씨한테 큰 도움을 받았어. 생각 안나? 그때 수혜씨가 그랬잖아. 자리 잡으면 모른 척하지 말라고.”

일규는 담배에 불을 붙여 깊이 들이마시고는 말을 이었다.

“그때 수혜씨 소망을 들은 적이 있었고, 난 자리를 잡았고… 그래서 약속을 지킨 것뿐이야.”

여전히 미소를 띤 모습으로 일규는 키위 하나를 입에 넣었다.

“일규씨, 진짜 정체는 뭐야?”

“내 정체? 하하하! 뭐 같아?”

“재벌 2세도 아니고…. 그렇다고 더더욱 건달은 아닌데. 도대체 알 수가 없어.”

수혜는 일규 얼굴을 빤히 바라보다가 고개를 저었다.

“도대체 어떻게 한 거였어? 일규씨가 다녀간 후로 군산은 완전히 세상이 바뀌었어.”

여기서 벌써 4년이나 굴러다녔어. 듣는 게 패싸움이고, 보는 게 깍두기덩어리, 깡패새끼들이야. 일규는 그렇게 말하며 지긋지긋해 했던 수혜의 표정이 떠올랐다.

“남태민이 실종됐어. 혹시 일규씨가….”

일규는 수혜의 말을 끊었다.

“지금, 편안하다고 했지? 그럼 수혜씨는 그걸 지켜 가면 되는 거야. 군산에서 있던 일은 다 잊어. 내 정체도 중요하지 않아. 나도 그놈들과 별반 다르지 않은 부류니까.”

“그건 아냐. 내가 이래 뵈도 좋은 사람, 나쁜 사람 정도는 구분할 줄 알아. 일규씨는 좋은 사람인 게 틀림없어.”

수혜는 일규에게 받은 잔을 단숨에 마시고 하던 말을 이었다.

“그래서 내가 불안한 거야. 나쁜 놈 같았으면 조건을 요구했을 테니까 오히려 불안감 같은 건 생기지 않거든.”

“후후, 묘한 논리네. 그렇지만 답이 틀렸어. 난, 아주 나쁜 놈이거든.”

“억지 쓰지 마. 날 우습게 보는 것 같아서 싫단 말이야.”

일규는 웃으면서 문을 가리켰다. 막 네 명의 손님들이 몸을 잔뜩 웅크린 채 들어오고 있었다. 수혜가 살짝 눈을 흘기고는 표정을 밝게 바꾸더니 손님들을 맞았다. 일규는 자신을 좋은 사람이라고 말해준 수혜의 평가가 구멍을 맞출 수없는 연탄 같다는 생각이 들었다. 사람의 신체일부를 막 절단하고 나온 길이다. 너무나 많이 맡은 피 냄새가 역겨워 잠시 지옥에서 외출한 저승사자다.

- 난 사탄이야. 성자 예수를 이기려고 성부 여호와를 거스르는 사탄. 사탄에게 좋은 사람이라니.

미치도록 밀려드는 속 깊은 그리움을 접어두고 온 곳, 윤수혜. 용문파 두목을 잡으러 갔다가 그의 아지트나 다름없는 나이트클럽에서 만난 여자, 더 정확히는 그 자를 잡으려 의도적으로 접근했던 여자.

“용문파에서 자리 잡으면 나, 모른 척해선 안 돼. 나, 룸 카페 같은 거 하나 맡아서 하고 싶었거든 그게 내 소원이거든.”

마침 북한강이 길게 내다보이는 강변언덕의 아담한 카페가 새 주인을 찾는 중이었다. 추태와 범법의 위험에 노출된 도심의 룸 카페보다 훨씬 수혜의 이미지에 맞을 것 같다는 생각이 들었다. 수혜도 마음에 들어 했다. 바로 인수해서 그녀의 소유로 만들었다. 태화물산으로부터 받은 돈의 아주 일부만으로도 카페를 사들여 그럴듯하게 꾸밀 수 있었다. 카페의 앞마당에서 올려다 본 밤하늘에 바로 더블유W 모양의 카시오피아가 반짝이는 게 보였다. 바로 카시오피아 아래에 위치했군. 수혜가 머리를 들어 하늘을 올려다보더니 손뼉을 쳤다. 카페이름이 떠올랐어. 카시오피아 별빛아래! 어때? 멋져, 아주 좋아. 수혜는 두 팔을 펼치면서 웃었다. 그녀의 활짝 핀 모습이 시원스러웠고 행복해보였다. 모처럼 그녀 덕분에 웃을 수 있다는 게 고마웠다. 많이 웃지 못하며 살아왔다. 다시는 웃을 일이 없을 줄 알았다. 마지막 웃음조차도 이미 지났을 거란 생각으로 사는 중이었다. 수혜는 군산에서의 생활을 청산하고 그녀 고향인 가평으로 왔다. 거기서 일규와 마음껏 웃었다. 한참을 웃다가 악몽 같던 지난일이 되새겨져 눈물을 흘렸다. 자신을 구제해준 김일규란 사내가 고마워 다시 한참을 흐느껴 울었다.

“애인이야?”

“…….”

“물음이 틀렸나? 애인이었어?”

수혜의 반복된 질문에도 일규는 미소만 지었다.

“대단한 미인이던데?”

“미안하군. 모처럼 쉬는 날인데 귀찮게 하고 말았어.”

“재미있어. 오늘 뭐하며 보낼까하고 걱정했었거든. 덕분에 일규씨랑 데이트도 즐기게 됐잖아, 호호호!”

“그렇게 말해주니까 더 고맙군.”

웃음이 떠나지 않는 수혜의 기분을 망치지 않으려고 표정에 신경을 썼지만 일규는 얼굴이 더 굳어지는 느낌이 들었다. 운전을 하면서도 마음이 착잡하기만 했다. 수혜를 통해 그녀에게 물건을 전달할 수 있었다. 멀찍이 떨어져 지켜본 그녀의 모습이 많이 야윈 것 같아 아까부터 마음에 걸렸다.

“전달한 물건은 뭐였어?”

“수혜는 알고 싶은 게 많은 걸 보니 먹고 싶은 것도 많겠군, 하하하!”

수혜는 맥이 빠졌다. 무엇 하나 제대로 말해주는 게 없는 그가 얄밉다는 생각까지 드는 것이었다. 조그만 상자였고 가벼웠다. 수혜는 고개를 저어 생각을 접고 입을 열었다.

“어제 일규씨는 내가 일규씨를 제대로 모른다고 했는데 역시 일규씨의 억지였어.”

“무슨 뜻일까?”

“첨에 내가 본대로 일규씨는 좋은 사람이 맞아.”

“오늘 완전 뜨는군. 수고도 해주고 칭찬까지 들었는데 내가 한턱 내지.”

일규는 핸들을 틀면서 “바다구경, 어때?”하고 물었다.

“좋지. 무조건 오케이!”

수혜는 내일 낮까지 남아도는 시간과 함께 자신을 맡기겠다면서 천진하게 웃었다.

수혜는 욕실로 들어오더니 일규의 몸을 와락 끌어안았다. 생각이 분산되어 어지러운 일규와 달리 수혜는 불처럼 달아올라있었다. 일규는 몇 번이나 비누칠을 해서 몸을 씻었지만 자신의 몸에서 피 냄새가 나지는 않을까 조바심이 생겼다. 괜스레 그런 염려가 생겨 몸이 움츠려들곤 하는 것이었다. 수혜의 부드러운 애무가 이어지는 중에도 일규의 머리엔 다른 이들의 모습이 아른거렸다. 그들은 모습을 바꿔가며 울기도 하고 웃기도 했다. 그러다가 또 다른 모습으로 바뀌어 없어진 발목과 팔을 찾으며 울부짖는 것이었다. 수혜가 신음을 내뱉으며 몸을 빨아들였지만 일규의 시야엔 온통 범벅된 핏덩이만 아른거렸다. 일규는 세차게 고개를 흔들고 수혜를 번쩍 들어 침대에 눕혔다. 수혜의 몸 위로 올라가 거칠게 몸을 흔들었다.

“아아, 일규씨….”

수혜의 손톱이 일규의 등을 파고들듯 긁었다. 다시 수혜가 일규의 몸에 오르더니 상체를 일으켜 몸을 비틀었다. 그녀의 풍만한 가슴에서 땀방울이 떨어졌다. 두 사람은 몇 번이나 자세를 바꿔가며 땀을 흘렸고 탄성을 쏟아냈다. 격정이 지났어도 방안엔 후끈한 열기가 식지 않았다.

“일규씨를 보면 무언가를 정리하고 훌쩍 떠나려는 사람 같다는 생각이 들어.”

“또 넘겨짚는군.”

수혜가 일규의 젖은 몸을 정성스레 닦으며 말하자 일규는 가볍게 일축했다.

“일규씨가 무슨 일인가를 빠르게 해내려하고 있다는 걸 난, 느껴. 군산에 왔을 때부터 지금까지.”

“…….”

“그게 뭔지 나한테 말해줄 수 없어?”

“그런 거 없어.”

“나도 일규씨한테 뭐든 도움이 되고 싶어서 그래.”

일규는 수혜의 붉은 유두를 만지다가 길게 키스를 했다. 긴 입맞춤 후 수혜가 다시 물었다.

“왜 그런 미인을 두고 이토록 방황을 하는 거지?”

“방황?”

“그래, 방황. 자기 길을 놔두고 다른 곳으로 가는 게 방황이 아니고 뭐야.”

일규는 수혜의 눈을 피해 천정으로 시선을 던졌다. 술집을 전전하며 남자들을 상대했기 때문일까. 서른을 막 넘긴 여자가 세상풍파 다 겪은 것처럼 눈치 빠르기가 보통이 아니다. 섹스 할 때의 불타오르듯 뜨거운 정열과 비상하게 돌아가는 머리, 일규는 그런 수혜를 보며 어색한 미소로 얼버무리려 했다.

“김일규도 진짜 이름이 아니지?”

“수혜씨랑 더 가까워졌다간 다 벗겨지고 말겠군, 하하하!”

군산에 최승태의 큰형님이라는 자를 캐러 갔다가 만났을 때부터 그녀에게 단 한 가지도 진실을 털어놓은 적이 없었다. 이제 수혜는 속내를 숨기기 위해 거짓을 꾸밀 대상이 아니었다. 상대해보니 그녀는 정의로웠다. 일규는 비록 그녀가 거칠고 어렵게 살아오기는 했지만 기만을 일삼을 대상이 아니라고 판단했다. 아무튼 더 속일 수 없다면?

- 떠나는 수밖에….

‘얼마 되지 않았지만 너무 즐거웠어. 나에 대해 아는 건 수혜씨한테 결코 도움이 되지 않을 것 같군. 수혜씨는 착하고 똑똑한 여자야.  수혜씨가 맞았어. 내 이름은 김일규가 아니야. 내가 사는 곳, 아마겟돈에서 나는 백정탈의 모습을 하고 있지. 난 이 세상에  잠시 외출 나왔던 별천지의 인물이야. 이젠 아마겟돈으로 아주 돌아가려 해. 수혜씨의 삶이 아름답고 행복하게 풀리길 빌게. 백정탈.’

백정탈을 썼던 사내는  그렇게 메모한 글을 수혜의 머리맡에 놓아두고 새벽 일찍 호텔을 나왔다. 낮에 은행에서 찾은 천만 원짜리 수표 열장을 메모지 밑에 놓았다. 그녀가 카페를 넓히길 원한다면 즉각 확장공사를 했으면 했다. 그녀가 좋은 남자를 만나 시집이라도 간다면 보탬이 되길 바라는  마음이었다.

- 수혜씨처럼 뜨거운 여자는 남자가 있어야 할 거야. 그 남자가 수혜씨만 사랑했으면 좋겠군. 난 여자를 가질 자격이 없는 놈이야. 돈도 필요 없고.

호텔 밖으로 나오자 기다렸다는 듯 세찬 바람이 사내의 머리카락을 마구 헝클어뜨렸다. 운전석에 앉아 막나온 호텔의 6층 창문을 올려다보고는 차를 뺐다. 월미도를 빠져나왔다. 한적한 새벽길, 다시 끈적끈적한 고독이 따라붙는다. 암울한 아마겟돈, 굳게 철문이 닫힌 골방. 꺼억, 꺼어억, 거기서 일그러진 세 악귀의 울음소리가 점점 더 크게 들린다.

사찰의 추녀에 매달린 풍경은 인적이 있건, 없건 적막한 산사에 바람이라도 불면 어김없이 정적을 깨뜨린다. 두드리는 자 없이도 그렇게 풍경은 울리고 만다. 그 소리는 마치 오욕汚辱된 세상에 경종을 울리는 것처럼 묵직한 메시지를 담고 있다. 그윽하고도 내면을 휘젓는 풍경 소리에 듣는 이, 그 누가 무심하게 흘려 넘길 수 있으랴. 참아내고 견뎌내는 것은 결국 어찌할 방도가 없는 외길이었기에 그럴 수만 있다면 잊을 수밖에 달리 길이 없다는 생각이 들기도 했었다. 모든 세상사, 덧없음이 본질이 아니던가. 그 일상 속에서 어떤 깨달음이 티끌 같은 인생을 구제해 줄 것인가. 그러나 망각은, 그리스도의 하늘같은 성상이나 부처의 바다 같은 자비를 전제로 한다. 백정탈을 들고 거울 앞에 선 사내는 반쯤은 자포자기의 심정으로, 또 반쯤은 자기연민을 느끼며 바람처럼 긴 숨을 내뱉었다. 태어나서 처음으로 교회를 찾았을 때도, 그 다음 날 차가운 겨울기운이 한풀 꺾인 관악산의 불심佛心 가득한 연주대 경내에서도, 사내는 찬 서리로 퀭한 자신의 속에 예수님의 용서나 부처님의 자비를 담아내지 못했다. 세월이 지나면 먼지에 불과할 한으로 점철된 미물에게는 신앙마저도 그 어떤 깨달음을 주지 못했다.

- 벌써 20일이나 지났군.

사내는 세 명의 악귀를 가둔 방에 눈길을 던졌다. 이곳에 처음 그를 가둔지도 20일이 지나고 있다. 중늙은이 같은 혼자만의 번뇌에 휩쓸리던 사내의 머릿속에 침침한 기억들만 새겨진다. 숱한 날들이 끝내 기만에 불과하고 말았던 과거의 시간들을 환원시켜야겠다고 다짐했었다. 거듭 확고하게 의지를 다지자 어느 순간 뜨거운 기운이 용솟음쳐 혈관이 덥혀지는 것 같았다. 눈에는 눈, 이에는 이. 의지를 굳혔으면 즉시 실행하라. 사내는 늘 살아오던 대로 빠르게 일을 추진했다. 그리하여 지금, 세 사람이 실종되었다. 아직 그들 실종자들이 하나의 사건으로 얽혔다는 건 밝혀지지 않은 듯하다. 그러나 사실이 드러나는 건 시간문제일 뿐이다. 그렇게 되면 수사기관에서는 의문의 실종자들을 찾으려고 더욱 혈안이 될 것이다. 사내는 곧 불어 닥칠 폭풍 이후의 삶을 떠올렸다. 수많은 사람들의 얼굴이 주마등처럼 스쳐 지나간다.

- 첩첩이 드리워진 저 어둠 속 먹구름이 앞으로의 내 인생에 얼마나 더 많은 비를 뿌릴 것인지…

별조차 숨을 쉬지 못할 것 같은 까만 어둠이 자신의 응어리진 인생처럼 느껴졌다. 세상과의 당연한 약속, 마땅히 진행되어야 할 소박한 삶마저 찢겨지고 깨져버렸다. 더 이상 일어날 수 없을 것 같았던 나쁜 상황은 또 다시 일어났다. 어금니가 부서져라 깨물면서도 쾌감이 느껴진 건 왜였을까. 영혼의 무력감, 내 영혼이 내 육신에 아무런 영향을 가할 수 없다는 무력감은 용솟음치는 살기로 바뀌어 황홀한 전율에 젖게끔 한다.

- 이젠 속병을 씻어 내리라. 그 쓰린 아픔을 되돌려주마.

살다보면 다시 그 상황이 온다고 해도 그렇게 할 수 밖에 없는 경우가 종종 있다. 현실을 꺾고 뒤틀어서도 바꿀 수 없는 것은 받아들일 수밖에 없는 필연이고, 거스를 수 없는 운명이었다. 그러나 굴절된 삶에 비틀거리면서도 그건 운명이라 여기지 않았다. 자신의 관념을 뒤집어 극복할 수 있다면 그건 또 하나의 현실에 불과하다. 관념을 뒤집자 치를 떨게 했던 분노와 증오의 조각들이 조합되더니 구체적인 형체를 갖추는 것이었다. 분노는 독이 되고 증오는 한이 되어 사내를 무섭도록 변화시켰다.

- 이제 오늘로서 마지막이다. 네 놈은 팔다리 정도로 그치지 않는다.

사내는 들고 있던 백정탈을 뒤집어썼다. 턱수염의 형 집행, 그의 목숨을 거두기 위해 백정탈은 철문을 열어젖혔다.

칸나 캐빈

- 대단해. 정말 대단한 추진력이었어.

정태는 정후를 생각하다가 혀를 내둘렀다. 기존의 수출시스템에서 현지직영 마케팅시스템으로 완벽하게 전환하면서 유럽시장에서의 매출을 네 배 이상이나 끌어올렸다. 거기다 불필요한 수출경비를 대폭 줄였고, 외환차익外換差益을 높임으로써 엄청난 흑자를 내게끔 했다. 더구나 단 2년 만에 유럽각국의 메이저급 바이어들에게 태화물산의 이미지를 한껏 부각시킴으로써 예전과 달리 당당하게 거래할 수 있게끔 해놓은 것이다.

- 정후가 아니면 언감생심 유럽시장에 발이나 들여놓았겠어.

그러나 정후는 스스로 걸림돌이 되었고 주변통로까지 가로막는 장애물이 되고 있었다. 정태는 미간을 좁혔다.

- 너하고 내 운명은 둘 다 한 쪽으로 향하게 만들어지지는 않았나보다. 이미 녀석도 마음이 돌아섰어.

유럽에서 귀국한지 얼마 지나지 않아 정후는 느닷없이 사직서를 제출했다. 정태는 정후를 상임이사로 등재했고, 몇 계단을 올려 상무로 승진발령을 내놓은 상태였다.

“더 이상 다른 얘기는 하지 않았으면 좋겠습니다. 이젠 제가 없어도 회사는 잘 돌아갑니다.”

정후는 자신의 결심을 확고하게 못 박았다.

“그건 이 상무 생각이지. 난 그렇게 생각하지 않아. 눈 크게 뜨고 돌아봐. 앞으로 할일이 얼마나 많은지. 가속을 올려야 할 시기에 손을 떼면 도대체 어쩌란 거야?”

정후는 무심한 표정으로 듣기만 했다.

“이제 금방 연말이 다가와. 얼마나 바쁠지 누구보다 잘 알잖아. 급하게 해야 할 일들이 한두 가지가 아냐. 이런 때 그만둔다는 게 말이나 되는 소리야?”

“저한테는 다른 할 일이 있어요. 이 회사에서 제가 할 일은 충분히 했다고 생각해요.”

“여기서 욕심내. 이젠 남의 회사가 아니잖아. 내 회사는 곧 처남의 회사이기도 하잖아. 여기서 승부를 보자고.”

“전 늘 순리대로 살아왔어요. 여기서도 마찬가지였지요. 내가 살아왔던 것처럼 모든 게 순리대로 환원되었으면 하는 마음입니다.”

“무슨 말을 하는 거야?”

“태화물산은 매형 회사도, 제 회사도 아니라는 겁니다.”

정후는 탁자에 놓인 사직서를 밀고 자리에서 일어서더니 등을 돌렸다. 그토록 열정을 바쳐 일한 회사를 뚜렷한 이유도 없이 한순간에 그만둔 정후로 인해 한동안 싸늘한 갈등에 시달려야 했다.

- 그렇다고 해서 이대로 멈출 수는 없어. 어떻게 살린 태화물산인데.

정태는 마음을 가다듬고 나름대로 회사경영에 심혈을 기울였다. 그러나 그 후로도 거치적거리는 일마다 정후가 고리로 이어지는 것이었다. 정태는 이제야말로 획기적인 전환점에 이르렀음을 깨달았다. 오랜 갈등 끝에 결심을 굳히고도 마음 한 구석 찜찜함을 감출 수 없었다. 정태는 창가에 서서 막 기르기 시작한 턱수염을 쓰다듬었다. 오늘따라 창밖 정원수가 유난히 시들해 보인다.

“회사 여직원 중에 조윤아란 아가씨가 있어요?”

정후가 유럽에서 귀국하고 얼마 지나지 않았을 때였다. 아내 경화로부터 갑자기 조윤아의 이름을 들었을 때 속이 철렁 내려앉는 것만 같았다.

“응? 응, 있긴 한데….”

“정후랑 같이 근무했었어요?”

“응.”

“어때요? 당신이 보기에?”

“어떻다니?”

“정후 신붓감으로 말예요.”

말이 이어질수록 충격적이었다.

“무, 무슨 말이야, 그게?"

“정후가 그 아가씨랑 교제 중인가 봐요.”

“…….”

“정후가 그러더군요. 사내 여직원과 사귀는 중이라고요.”

“그래? 난 까맣게 모르고 있었는데.”

“아마 결혼까지 생각하고 있는 것 같던데요.”

“결혼?”

철렁 내려앉은 속에 바위덩어리가 들어차는 기분이 들었다.

“…처남도 결혼할 때가 되긴 했지.”

“왜, 맘에 안 들어요?”

마음에 들 리가 없었다.

- 그랬었구나. 그래서 그날 정후에 대해 얘기했을 때 눈을 반짝이며 관심을 보였던 거구나.

“글쎄…, 처남이 아깝다는 생각이 드는군.”

“정후가 맘에 두었다면 상당히 괜찮은 여자일 거라고 생각했는데.”

경화는 올케가 될지도 모를 여자를 남편이 폄하하자 다소 서운한 눈치였다.

“인륜지대사인데… 잘 생각해서 결정해야겠지.”

정태는 더 듣기가 거북스러워 그렇게 얼버무리고 발코니로 나갔다.

- 조윤아라고? 이건 아닌데.

정태는 조윤아의 표정을 더듬다가 다시 얼굴이 화끈 달아오르는 걸 느꼈다. 지난 주 금요일 퇴근 무렵, 정태는 윤아를 호출했었다. 정태가 회사 밖에서 윤아를 만난 건 오랫동안 염두에 두었던 판교 땅 때문이었다. 여러 루트를 동원해 전임 조현욱 사장에게 땅을 팔라고 조르자 병석에 있던 그는 그 땅을 아예 다른 사람에게 등기 이전해 버렸다. 새로운 등기명의자는 바로 조윤아였다. 그때까지도 정태는 윤아가 조 사장의 딸이라는 걸 감쪽같이 몰랐었다. 조 사장은 물론 윤아도 그들이 부녀지간임을 밝히지 않았었다. 정태는 한참을 망설였고 다시 심사숙고했다. 그렇게 해서 결론을 내자 두 사람이 부녀사이라는 건 그다지 중요한 사실이 아니었다. 오로지 그 땅을 취해야만 했다. 어르고 달래서 먹혀들지 않는다면 또 다른 방법으로, 그래도 안 되면 최후의 수단을 동원해서라도 수중에 넣어야만 한다. 윤아와 저녁식사를 하며 직접 가까이에서 관찰해보니 조현욱 사장과 닮은 점이 많았다.

“조윤아씨가 조 사장님의 딸인 걸 최근에야 알았어.”

“…….”

“아버님이 나한테까지 그런 걸 비밀로 하실 줄은 몰랐지. 처음 알았을 땐 많이 섭섭하더군.”

“아빤 그저 사장님을 비롯해서 회사 누구에게도 부담이 되지 않게 하시려고….”

“내가 그걸 모를 리 있겠나. 그래도 너무 가까이에서 모셨던 분인지라.”

정태는 최대한 표정이나 말투를 부드럽게 했다.

“조윤아씨한테도 미안한 생각이 들어. 진작 알았으면 좀 더 신경을 썼을 텐데.”

윤아는 엷게 미소만 지을 뿐 별 대응을 하지 않았다.

“우리 회사는 창업주이신 아버님 거야. 지금은 아버님이 편찮으셔서 내가 맡고 있지만 쾌차하시는 대로 아버님을 다시 대표로 모실 생각이야.”

양식을 먹으면서 시킨 양주를 윤아는 따라주는 대로 마셨다. 그녀는 여전히 처음과 다름없이 미소를 머금고 있었다.

“그래서 말인데….”

정태는 살짝 드러난 윤아의 어깨와 목선에 발갛게 술기운이 올랐다고 의식하면서 본론으로 들어갔다.

“우리 태화물산이 보다 앞서 나가려면 신사옥과 함께 물류시설을 함께 둔 땅이 필요해.”

아버님이 조윤아씨한테 주신 그 땅이 딱 적격이야. 그 땅을 우리 태화물산에서 활용하자는 게 내 생각이야. 충분히 시세를 쳐서 회사주식으로 상환해주면 어떨까 하는데. 그렇게 되면 아버님은 자연스럽게 예전처럼 최대주주가 되시는 거고 말이야.

“그 땅은 영리사업에 결부시킬 땅이 아니에요. 아빠는 오래 전부터 그 땅에다 꼭 하고 싶은 일이 있으셨어요.”

윤아는 그렇게 대답하며 말을 차단했다.

“거기다 노인들이나 결식아동들을 위한 복지센터를 만드시기로 했다는 건 알고 있어. 그렇지만 지금은 그럴 때가 아니라는 걸 조윤아씨도 잘 알잖아.”

“그건 때를 가려서 하는 게 아니거든요. 아빠가 일어나시면 바로 시작될 일이에요.”

아버지만큼이나 고집이 질겼다. 정태는 “그래, 잘 알았어. 그 얘긴 없던 걸로 하지.”라고 마무리 지으며 윤아의 잔에 양주를 채웠다. 그리고는 화제를 돌렸다.

“곧 조직개편을 해야 할 것 같아.”

조 사장의 딸이라서가 아니라 대화시간을 벌기 위해 꺼낸 말이 조직개편과 그에 따른 인사발령에 대한 언급을 했다.

“유심히 보아왔지만 조윤아씨도 맡은 일 이상을 충분히 해내왔어. 이젠 본격적으로 태화물산 후계자로서의 수업을 해나가야지.”

“후계자요? 태화물산은 이미 사장님 회사잖아요.”

“아까 말했잖아. 이 회사는 조 사장님이 쾌차하실 때까지만 내가 맡는 거라고. 난 지금 막중한 책임감을 갖고 회사발전을 위해 최선을 다하고 있을 뿐이야.”

정태는 그렇게 말하면서 윤아의 잔에 술병을 기울였다. 발갛게 술기운이 오른 윤아는 참으로 예쁘고 섹시했다. 지적으로도 나무랄 데 없었고, 외모도 평소 느껴왔던 것보다 훨씬 아름답다는 생각이 들었다. 윤아의 살짝 드러난 어깨와 목선에서 자극을 받자 정태는 발갛게 술기운이 올랐다. 거기다 독한 양주를 거침없이 마시는 걸 보며 은근히 욕구가 발동했다. 이쯤이면 별탈이 없을 거라고까지 앞서 생각했다. 일석이조. 땅과 욕구를 동시에 취하기 위한 다시없을 기회였다. 그런데 술이 오를 만큼 오른 것처럼 보였던 그녀는 호텔에 다다르자 언제 술이 들어갔느냐는 듯 180도 돌변했다. 그 후의 기억은 떠올리기도 싫을 정도로 낯을 뜨겁게 했다.

- 그처럼 호된 망신을 당하다니.

상대가 받아들이면 연애가 되지만 받아들이지 않았을 때는 추태이고 강제추행일 수 있는 게 남녀관계다. 상대에 의해 자신의 행동이 추태로 끝나버렸는데 그 상대방이 처남댁이 된다는 게 마음에 들 리 만무했다. 마음에 들기는 고사하고 막을 수만 있다면 막아야 할 일이었다. 불에 기름이 흐르는 걸 멍하니 방치할 수는 없었다.

- 휴우, 이제는 어쩔 수 없어.

정태는 정후에 이어 더 큰 걸림돌로 등장한 조윤아를 떠올리다가 눈살을 찌푸렸다. 정태는 다시 현주를 떠올렸다.

- 싹 정리하고 새로 시작하는 거야. 현주, 너라면 새롭게 출발할 수 있어.

진작 껍데기뿐인 가정의 권태로움에 익숙할 즈음 만난 현주에게서 산소처럼 산뜻한 에너지를 공급받을 수 있었다. 드러내놓고 돌봐주기가 쉬운 것만은 아니었지만 차츰 현주와의 삶을 염두에 두었었다. 시간이 지날수록, 떨어져 있을수록 현주가 서서히 멀어질 것만 같았다. 새 출발. 가족도, 사업도, 인생도 모두 새롭게 출발시키기로 했다. 아내, 경화도 허깨비 같은 생활에 지쳤는지 완전히 달라져버렸다. 최근에는 아주 돌변하다시피 했다. 며칠 전엔 대놓고 이혼을 요구하기도 했다.

- 좋아. 네 요구를 들어주지. 세상 눈치 보느라 부부행세를 하긴 했지만 나도 그런 생활이 이젠 지겹거든.

따지고 보면 크게 세상 눈치에 연연할 일도 아니다. 한집 건너 이혼하고 또 한집 건너 재혼하는 게 추세인 세상 아니던가. 정태는 통장을 열어보았다. 경하 이름으로 만든 통장. 5억 원을 입금시켜 놓았다. 우선 이 돈으로 일산에 아파트라도 하나 마련하게 해서 천천히, 차분하게 시작하는 거다. 그러다가 모든 게 정리되면 완전히 합치는 거야.

정태는 두 손을 깍지 낀 채 앞으로 팔을 내밀었다. 잠깐 스트레칭을 하고 거울을 보며 턱수염을 다듬고 있는데 인터폰이 울렸다.

“사장님! 고향 친구 분이 찾아오셨습니다.”

“그래. 들어오시게 해.”

정태는 방문한 친구를 반갑게 맞았다.

“어서 오게, 태민이. 지난번엔 신세가 컸어.”

정태의 친구, 큰 몸집의 남태민이 손사래를 치며 웃었다.

“친구 간에 무슨 그런 얘기를. 오히려 자네가 날 도와준 셈이지.”

“이번에도 또 한 번 신세를 질 일이 있을 것 같아서 좀 오라고 했네.”

“형님한테 미리 언질을 받은 바 있어.”

여비서가 커피를 내오자 잠시 하던 말을 멈춘 두 사람이 말을 이었다.

“형님은 자네와 의논해서 강하게 밀어붙여서라도 일을 성사시키라더군.”

“지시만 하게. 어떻게 했으면 좋겠나?”

“가장 쉽고 빠른 게 가장 좋은 방법 아니겠나.”

“그게… 뭐지?”

태민이 묻자 정태는 태민에게 바짝 얼굴을 들이대고 속삭이듯 소리를 낮춰 말했다.

“그렇게까지?”

“달리 방법이 있다면 좋겠지만….”

정태는 태민의 표정을 살피다가 “가능하겠나?”하고 물었다.

“그게 바로 내 주특기이긴 하지, 하하하!”

태민은 이미 결심했다는 듯 호탕하게 웃어 답했다. 두 사람은 30여 분 이야기를 나누고 일어섰다. 정태는 서랍에서 두툼한 봉투를 꺼내 태민에게 건넸다.

“미리 준비만 하고 있게.”

“그러지. 연락 즉시 시행할 수 있도록 준비해 놓지. 그럼 난 가겠네.”

간결한 아름다움을 보여주었던 노랑의 집합체, 또 하나 가을의 상징이던 은행잎이 엉망이 되어 길모퉁이마다 쓸어 모여지고 있었다. 구름이 뗏목처럼 맑은 하늘을 가볍게 얹고 흘렀다. 맑고 엷은 하늘엔 어젯밤 머물던 자국처럼 희뿌연 보름달이 있었는데 그 위로 수심 깊은 아빠의 얼굴이 보였다.

- 아, 아빠!

옥상바닥에 떨어진 은행이파리 하나를 주워들어 옥상 밖으로 날리는 윤아의 뺨으로 눈물이 흘렀다. 윤아는 휴대폰을 꼭 쥐고 초조함을 가누지 못했다.

“아버지 존함이 조자, 현자, 욱자 되시죠. 아버지는 우리가 잘 모시고 있습니다.”

대뜸 그렇게만 말하고 오늘 오후에 다시 전화를 한다며 끊었다. 밋밋한 저음에 리듬 없는 억양이었다. 벨이 울리기를 기다리고 있었는데도 막상 휴대폰이 울리자 윤아는 깜짝 놀랐다.

“조윤아씨! 사흘이나 지났는데, 아버지가 보고 싶지 않습니까? 효녀로 알고 있었는데.”

어제 전화를 걸었던 그 자의 목소리였다.

“아버지를 다시 만나려면 서둘러 하실 일이 있습니다.”

“당신, …누구죠?”

“지금부터 조윤아씨는 아무것도 묻지 말고 우리가 시키는 대로만 해야 합니다. 그렇게 못하겠다면 전화를 끊지요. 다신 통화가 안 될 겁니다.”

“도대체, 왜….”

겉으로는 정중한 것 같았지만 다분히 협박적인 말투였다. 윤아는 온몸이 떨려왔다.

“아버지가 무척 불편해 하시더군요. 우린 편안하게 모신다고 하는데도 말입니다. 아마 낯설고 어두운 곳에 갇혀서 그러시겠죠. 하하하!”

“아버질… 납치한 거예요?”

낯설고 어두운 곳에 갇혔다는 말에 윤아는 그만 무릎이 꺾여 지고 말았다.

“묻는 걸 삼가라고 했을 텐데요. 납치든, 인질이든 그건 조윤아씨 마음대로 생각해도 좋아요. 우리 요구를 말하지요. 조현욱씨의 땅, 참! 지금은 조윤아씨의 땅이지요. 그 땅을 원합니다. 우리가 지명한 사람한테 등기 이전을 했으면 하오. 아, 물론 거저 달라는 건 아니요. 현재의 시세를 쳐줄 것이요. 아버지는 덤으로 얹혀서 드리고 말이오.”

상대가 일방적으로 말하고 전화를 끊어버리자 윤아는 그 자리에 털썩 주저앉았다. 온몸의 피가 빠져버린 것처럼 지탱할 힘을 잃고 말았다. 눈을 떴지만 아무것도 보이지 않았다. 그렇게 얼마나 지났을까. 정신을 가다듬은 윤아는 옥상의 벽을 붙들고 간신히 일어섰다. 이번엔 허연 보름달에 정후가 보였다.

- 아아, 정후씨! 나 좀 도와줘요.

정후는 창백하게 질린 윤아를 힘주어 끌어안았다. 윤아로부터 아빠의 납치사실을 들은 정후는 날벼락을 맞은 느낌이었다. 더구나 윤아의 아빠가 어려서부터 친아버님처럼 따르고 존경해왔던 조현욱 사장이란 걸 알았기에 그 충격은 더했다. 정후는 이럴수록 침착함을 잃지 않아야 한다고 마음을 추스르고 또 추슬렀다. 닦아도 눈물이 멈추지 않는 윤아를 보며 당장 무어라 해결점을 제시할 수도 없어 그저 뛰는 숨을 고를 뿐이었다.

- 남의 땅을 빼앗으려고 납치를? 죽일 놈들….

그 땅, ‘칸나 캐빈’이 있는 곳. 다년생 홍초식물인 칸나는 내한성耐寒性이 약하지만 양지바르고 배수가 좋은 곳에서는 성장이 빠르고 공해에도 강하다고 한다. 칸나의 꽃말이 행복한 종말 혹은 존경이라는 의미를 내포하고 있어 윤아는 그곳을‘칸나 캐빈’이라고 불렀다. 정후도 유럽에 가기 전부터 조 사장과 함께 종종 다녀가던 곳이었다. 언젠가‘칸나 캐빈’을 방문했을 때 그곳의 얘기를 홍석진 회장으로부터 들은 후 조현욱 사장은 더욱 새롭게 정후에게 각인되었다. 오갈 곳 없는 노인들의 거주를 위한 곳, 경기도 판교의‘칸나 캐빈’은 조 사장이 자신의 땅을 무상제공하고 전액 사비를 들여 2층으로 지은 건물이다. 거기에 그치지 않고 거주노인들의 숙식을 위해 지속적인 유지관리비를 대고 있다. 조 사장은 틈나는 대로 그곳을 방문했다.

“이 차장! 나랑 같이 가지 않겠나? 자네가 운전 좀 해주면 고맙겠네만.”

그때마다 정후는 환한 표정을 지으며 조 사장과 동행했다. 일찍 부모님을 여의었다. 그래서인지 그곳의 노인들이 부모님처럼 살가웠다. 무엇보다 조 사장의 선행과 그분의 뜻에 무조건적인 동조가 생겼기 때문에 정후 자신도 그곳에 도움이 되는 일을 하고 싶어 했다.

“홍 회장! 잘 있었는가.”

“어서 오게. 자네 건강이 문제지, 나야 잘 지내고 있네.”

조 사장을 반갑게 맞는 홍석진 회장에게 정후가 인사를 했다.

“회장님! 그간 안녕하셨어요?”

“그래. 난 사실 저 친구보다 자네가 더 기다려지더구먼. 하하하!”

홍 회장의 농담에 정후가 쑥스러워 했고, 두 사람이 호탕하게 웃었다. 중소사업자들의 모임에서 알게 된 조현욱 태화물산 사장과 홍석진 SJ건설 회장은 둘도 없이 가까운 친구처럼 지냈다. 사업상 조언뿐 아니라 사적으로도 서로를 존중하면서 두 사람은 모든 면에서 의기가 잘 맞았다고 한다. 수도권에 직접 시행한 대형아파트 일부에 하자가 생겨 계약해지사태가 발생하면서 결국 부도를 내게 됐다고 들었다. 그 후 홍 회장은 사업을 접고 한동안 칩거하다가 조 사장의 뜻에 따라 이곳의 제반 관리를 맡고 있었다. 정후는 그를 회장님이라고 불렀다. 어쩌다 홍 회장과 대화를 나눌 때마다 꽉 찬 지성을 느끼고는 참으로 안타까운 마음이 들었었다. 정후가 방문할 때마다 홍 회장은 정후를 친아들처럼 자상하게 대해주었다.

“이 친구를 볼 때마다 내 아들놈 생각이 나는구먼. 우리 아들놈하곤 비교도 안 될 정도로 뛰어났지만.”

“하하하! 이런 아들이라면 하나 더 둬도 되지 않겠나?”

홍 회장이 정후의 어깨를 두드리며 덕담을 건네면 조 사장 역시 정후를 대견스레 바라보았었다.

정후는 윤아의 머릿결을 쓸어내리다가 조 사장의 넉넉한 웃음이 떠오르자 눈시울이 시큰해졌다.

“우리 집안의 평안이나 치부를 위한 땅이라고는 단 한 번도 생각해 본 적이 없네.”

조 사장의 넓은 속을 이해하고는 그가 더욱 존경스러웠다. 병원이 답답하다며 며칠간이라도 ‘칸나 캐빈’에서 쉬겠다던 조 사장이 도착 이튿날, 괴한들에게 납치당했다. 결국 정후의 눈에 그렁그렁 눈물이 고였다.

“아빤 진정으로 그 땅이 이 사회에 빛과 소금이 되기를 바라셨어요. 그랬기 때문에 그 땅은 처음부터 소외된 노인들과 결식아동들의 터전으로 남은 땅이었죠.”

윤아가 정후의 눈물을 닦으며 울먹였다. 철저하고도 무서운 놈들이었어요. 숨어서 날 지켜보는 것 같았어요. 아빠한테 해가 갈까봐 겁이 나기도 했지만, 정후씨한테 말하면 정후씨까지 위험할 지도 모른다는 불안감이 들었거든요. 그렇지만 나 혼자 견뎌내기가 너무 힘들어서…. 윤아의 말을 들으며 정후는 두 손으로 얼굴을 감싼 채 뚝뚝, 떨어지는 눈물을 막으려했다.

바람이라도 불면 꺼져버릴 것 같은 몇 점 작은 별들이 오늘따라 유난히 쓸쓸하게 보인다. 몸도 마음도 지친 윤아를 집까지 바래다준 정후는 곧바로‘칸나 캐빈’으로 차를 몰았다.

“오늘쯤 조 사장이 입원했던 병원에 들러볼 참이었어. 난 조 사장 건강이 갑자기 악화돼서 급히 병원으로 후송된 걸로 생각했다네.”

정후로부터 조 사장이 납치되었다는 말을 들은 홍 회장은 휘청거리는 몸을 간신히 가누고는 길게 한숨을 내쉬었다. 바람소리처럼 읊조리는 홍 회장의 이마에 깊은 주름이 팼다.

“시장을 보러 갔었지. 조 사장이 모처럼 노인들한테 맛난 것 좀 드시게 하자고해서 말이야.”

홍 회장은 ‘칸나 캐빈’의 입구 쪽을 가리키며 말을 이었다. 장을 보고 오는 길이었어. 차종은 잘 모르겠지만 검정색의 커다란 승용차 한 대가 여기서 쏜살같이 내빼는 걸 봤네. 분명 조 사장 차는 아니었어. 내 짐작이 맞는다면 아마 조 사장은 그 차에 탔을 거야.

“납치되었을 거라곤 꿈에도 생각지 못했어. 급히 누군가를 불러서 병원으로 갔을 걸로 생각했었지.”

홍 회장은 고개를 가로 젓다가 다시 긴 숨을 내뱉었다.

“놈들이 이 땅을 요구했다고?”

“네.”

“죽일 놈들, 병든 사람을 인질로 붙들고 땅을 내놓으라니.”

홍 회장의 볼 근육이 심하게 움직였다.

“조 사장한테 욕심이 있다면 딱 한 가지였어. 외동딸이 결혼해서 사위와 함께 이 땅을 훌륭한 일에 써 주는 것. 딸에 대한 믿음이 강했고 윤아 역시 아버지의 뜻을 잘 받아들였지.”

윤아가 노인복지와 소년소녀가장들을 도우며 살고 싶다고 했을 때 얼마나 감동했던가. 정후는 그날 자신이 천사를 만났다는 생각이 들었었다.

- 그게 아빠의 유지였고, 윤아는 그 일을 이으려 했던 거였어. 자기 남자와 함께.

가장 존경하고 가장 사랑하는 그들 부녀의 소망에 금이 갈수도 있는 위기라는 생각이 들자 정후는 싸늘한 한기를 느꼈다.

“그 놈들이 누굴까. 조 사장을 납치해간 놈들 말이야.”

홍 회장이 혼잣말처럼 웅얼거리면서 정후의 상념을 깼다.

“여기를 잘 아는 자들인 건 틀림없는 것 같아요.”

이곳까지 와서 조 사장을 납치했기 때문이다.

“조 사장이 여기 온 걸 어떻게 알았을까. 내내 병원에 있다가 잠시 들렀던 거였는데, 바로 그 이튿날에….”

“이 땅을 가장 탐낸 자가 누굴까요?”

정후는 혹여 홍 회장이 조 사장을 통해 들은 바가 있지 않을까하고 물었다. 홍 회장은 실눈을 만들면서 고개를 갸웃거리다가 느릿하게 말했다.

“이 일대가 황금 부지가 될 거라는 소문은 부동산에 약간의 관심을 지닌 사람들 간에는 공공연한 사실로 받아들여지고 있었지. 언제 개발이 시작되느냐 하는 시기상의 문제만 남아있었거든.”

홍 회장의 말에서 왕년에 건설회사의 대표다운 분위기가 풍겨났다.

“그렇지만 흔한 땅 투기꾼들의 짓은 아닐 거야.”

홍 회장은 ‘칸나 캐빈’의 입구에 서서 코를 킁킁거렸다.

“왠지 고약한 냄새가 나.”

정후는 홍 회장을 따라 이리저리 둘러보며 냄새를 맡으려고 코를 벌름거렸다. 그러나 아무런 냄새도 맡지 못했다.

윤아는 너무나 많이 울어서 눈이 퉁퉁 부었지만 그래도 하염없이 흐르는 눈물을 멈추지 못했다. ‘칸나 캐빈’에 조현욱 사장의 빈소가 마련됐다. 정후는 한시도 아빠 영정을 떠나지 않고 꼿꼿하게 지키는 윤아의 모습이 애처로워 미칠 것만 같았다. 문상객들을 대접하고 이것저것 장례 일을 보느라 바쁘게 움직이다가도 윤아를 볼 때마다 눈가를 문질러야 했다.

“몸 상하시겠어요. 잠깐이라도 이리 와서 좀 앉으세요.”

윤아의 친구인 태희가 친구들 틈에서 정후를 불렀다. 태희는 다른 친구들한테 정후를 소개시켰다.

“인사들 해. 윤아 신랑될 분이야.”

정후는 윤아 친구들에게 고개 숙여 인사했다. 태희와 함께 몇 번 정후를 보았던 혜미가 안타까워하며 위로했다.

“윤아 결혼하는 거라도 보고 돌아가셨어야 했는데.”

윤아의 아버지가 돌아가셨다. 정확하게는 스스로 목숨을 끊었다. 납치된 지 엿새 만에 윤아 부친은 처음 납치되었던 장소 ‘칸나 캐빈’의 입구에서 실신한 채 발견되었다. 구급차를 불러 병원으로 옮긴 후 정신을 가다듬는 듯 했으나 땅이 넘어간 걸 알고는 굳게 입을 닫았다. 윤아와 정후를 보고도 침울한 표정을 풀지 않았다. 윤아와 정후는 달래기도 하고 용기를 주려고도 했지만 허사였다. 며칠 후 윤아 아버지는 산소 호흡기를 스스로 떼어내고 말았다.

‘윤아야! 널 볼 면목이 없구나. 너한테 짐만 되고 만 아버지를 용서해라.  …… 땅을 찾아 너한테 돌려주고 싶은 마음이다마는 몸이 더 이상 말을 들어주지 않는구나. 아버지는 비록 이렇게 가지만 너만큼은 하늘에서나마 이 세상의 빛이 되기를 염원하마.  …… 네 엄마를 잘 보살펴주었으면 좋겠구나.’

‘정후야! 이렇게 마감하는 나를 용서해다오. 너로 인해 세상이 살 가치가 충분하다는 걸 느꼈다. …… 너와 함께 하려던 제 2의 사업까지 무산되어 한스럽고 원망스럽기도 했지만 이젠 마지막으로 살아온 날의 행복했던 일을 되새기다가 간다. …… 우리 윤아와 정후가 맺어지는 걸 참으로 보고 싶었단다. 윤아를 지켜줄 수 있으면 고맙겠구나.’

딸과 정후한테 보내는 서러운 유서를 남기고 윤아의 부친은 세상을 등졌다.

“윤아야, 아버님 돌아가신 건 우리 둘만 알고 있으면 좋겠는데….”

정후는 윤아에게 아버지가 병환으로 돌아가신 걸로 하자고 했다. 윤아의 어머니는 아직도 남편의 죽음을 모르고 있다. 남편이 납치되자 실신상태로 입원 중인 엄마 때문이기도 하지만 아버지의 운명과 윤아 가정을 폄하시키고 싶지 않은 정후의 뜻을 윤아는 받아들였다. 그렇게 윤아 부친은 딸과 딸의 연인 한 사람을 제외하고는 아내를 포함해 모든 문상객들이 단순히 지병을 이기지 못해 운명한 것으로 알았다.

- 사장님은 그놈들한테 살해당한 거나 다름없어.

정후는 고인의 영정 앞에 술을 따르며 입술을 깨물었다. 이제는 며칠 후면 비워줘야 할 땅. 이젠 윤아 가족의 땅도, 외로운 노인들의 거처도 아니라는 생각이 들어 정후는 한동안 공황에 빠졌었다. 놈들이 시키는 대로 하지 않을 수가 없었다. 조 사장님, 윤아의 부친을 살리려면 서둘러야 했다. 급하게 움직여 놈들이 지정한 자에게 등기 이전을 마치자 그 다음 날, 사장님을 돌려보냈다. 총 20억 원 중 잔금 15억 원도 보냈다. 처음 5억 원을 보냈을 때처럼 자기앞수표를 동봉해 긴급택배로 보낸 것이다. 상대방의 추적을 차단하기 위한 조치였겠지만 1억 원짜리 자기앞수표 열다섯 장을 택배로 보냈다는 건 대단한 과감성을 지니지 않고는 어려운 일이었다. 그만큼 놈들은 자신들이 하는 일에 자신만만했던 것 같았다. 그 땅은 재산 가치를 떠나 어떤 이유로도 포기할 수 없는 윤아 가족의 중요한 유산이자 미래의 바탕이었다.

- 사장님께 약속할 수 있어요. 반드시 그 땅을 되찾을게요. 찾아서… 윤아로 하여금 아버님이 소망하시던 일을 꼭 해내도록 할게요.

정후는 다시 윤아 부친의 영정을 바라보면서 다짐하고 또 다짐했다.

내릴 듯 말듯 하던 눈이 제법 살점이 붙어 흩날렸다. 홍 회장이 ‘칸나 캐빈’의 앞뜰로 나서며 정후의 손을 부여잡았다.

“자네가 이번에도 애썼어.”

“제가 뭘요. 회장님께서 고생 많으셨어요.”

홍 회장도 사흘 밤낮을 꼬박 뜬눈으로 새며 친구인 조 사장의 장례를 치렀다.

“우리가 소리 내서 웃을 수 있는 곳은 이 세상에서 여기뿐이었어.”

홍 회장의 독백이 땅에 닿자마자 녹아버리는 눈처럼 느껴졌다. 내가 팔을 흔들어대며 ‘애수의 소야곡’을 구성지게 부르면 그 노래를 다른 친구가 받아 ‘목포의 눈물’을 불렀다네. 또 다른 노인들이 맞장구를 치면서 어깨를 흔들다가는 모두 일어나 덩실덩실 춤을 추었었지. 우리 모두 여기 모일 때만큼은 세상고뇌를 다 잊을 수 있었지. 죽은 저 친구는 이렇게 소외받은 늙은이들한테 웃을 수 있게 해준 사람이었어. 삼우제三虞祭까지 모두 마친 후에 마신 술로 얼큰하게 취기가 오른 홍 회장이 그예 눈물을 뽑아냈다. 물끄러미 홍 회장의 모습을 바라보던 정후의 눈가에도 이슬이 맺혔다.

“내 아들 놈이야. 정후, 자네랑 동갑내기지.”

홍 회장은 가로등 밑에서 걸음을 멈추더니 갑자기 안주머니에서 사진 한 장을 꺼내 정후에게 내밀어 보였다. 학생 때의 모습 같았다. 날카롭고 초롱초롱한 눈매에 큰 키가 돋보였다.

“지금…, 교도소에 있다네.”

“…….”

“자네는 이놈보다 훨씬 더 어려운 환경에서 컸는데…. 내가 사업을 거덜 내고 몸을 피하는 지경까지 간 탓이지만…, 어리석은 자식.”

홍 회장의 아들이 어쩌다가 사람을 죽이고 복역 중이라는 말을 조 사장한테 얼핏 들은 기억이 났다.

“나도 조 사장만큼이나 자네를 친아들처럼 생각해 왔었네.”

홍 회장은 정후의 손등을 정겹게 쓰다듬었다.

“죽은 저 친구가 입이 닳도록 자네 칭찬을 했었지. 들을 때마다 내가 뿌듯해지더라니까.”

“부족한 제가 두 분께 큰 은덕을 입고 있는 게 저도 늘 감사했습니다.”

“일이 이 지경이 되고 보니 괜히 내가 자네한테 면목이 서질 않는구먼.”

“회장님, 별 말씀을 다 하세요. 회장님이 계셨기 때문에 돌아가신 사장님도 늘 마음이 편하실 수 있었어요.”

홍 회장이 빙긋 미소를 지으면서 정후의 손을 움켜쥐었다.

“윤아를 잘 보살펴주게. 저 친구는 자네를 사위로 삼고 싶어 했었어. 자네한테 그런 얘기할 기회를 잡고 있던 중이었네.”

“윤아가 조 사장님의 딸이란 걸 얼마 전에야 알았어요.”

“그게 바로 조 사장 스타일이야. 아들이 없어서 더더욱 하나뿐인 딸을 강하게 키우려 했지. 윤아를 귀히 여기고 사랑하면서도 윤아 스스로 세상을 헤쳐 나가길 원했어. 그 아버지에 그 딸이라고 윤아도 나무랄 데 없이 해왔고 말이야.”

“…….”

“윤아가 자네한테 관심이 많다는 걸 알면서도 그 친구는 지켜보기만 했지. 그러면서도 두 사람이 이뤄지길 소망했다네.”

강조하듯 윤아와의 결합을 언급하는 홍 회장의 말을 들으며 정후는 윤아의 해맑은 웃음을 떠올렸다.

- 윤아야, 꼭 네 웃음을 되찾아줄게.

단점이라고는 발견하기 어려울 정도로 그녀는 미백美白의 아름다움을 지녔다. 맑고 선했다. 타고난 바탕이 곱고 의로웠다. 연인으로서뿐 아니라 배우자로서 나무랄 데 없다는 생각이 드는 것이었다. 아니 자신이 그녀의 남편감으로 부족하다고만 느껴졌다. 본사에 출장을 왔을 때 그녀에게 청혼을 했었다.

“유럽 파견을 마치고 돌아온 다음에 우리…”

머뭇거리며 어렵게 말을 돌리다가도 끝을 맺지 못했었다. 느닷없이 지리산행 후 현주와의 뜻하지 않은 관계로 인한 자책감이 드는 것이었다.

“혹시, 지금….”

“감 잡았어?”

“정식으로 프러포즈하는 거 맞아요?”

“오래 심사숙고하긴 했는데…, 싫으면 관둬. 혼자 살지 뭐! 지금까지도 혼자 살았는데.”

“정말 끝까지 개그나 하겠다 이거죠?”

“사랑해. 처음으로 결혼에 대해 깊이 생각해봤어. 상대가 윤아이기 때문에….”

“사랑해요, 정후씨!”

초록빛 웃음, 순백의 표정. 정후는 깍지 끼운 두 손을 턱에 받치고 깜직한 표정을 짓는 그녀가 마냥 사랑스러웠다. 꽃과 나무를 좋아하고, 수목원의 풍치를 좋아하는 윤아에게 늘 초록 향을 발산시킬 수 있는 바람이고 싶었다. 기꺼이 청혼을 받아들인 윤아가 나직하게 불렀었다.

“정후씨!”

“응!”

“내가 어떤 일을 해도 정후씨가 이해해줄 수 있을까요?”

윤아는 자신이 소망하고 있는 일을 처음으로 언급했다. 훗날에야 알게 되었지만 아빠인 조현욱 사장의 뜻이기도 한 윤아의 계획, 그녀는 독거노인獨居老人들과 소년소녀가장들을 체계적으로 돕기 위한 복지분야의 일을 하고 싶다고 했다.

“윤아를 선택한 건 내 일생을 두고 제일 잘한 일일 거야.”

참으로 큰 감동을 받고는 윤아에게 다가가 쪽 소리를 내며 입술을 부딪쳤다.

“사랑해, 윤아야. 윤아가 그처럼 좋은 일에 관심을 두고 있는 줄은 미처 몰랐어. 나도 적극적으로 도울게.”

“고마워요, 정후씨!”

눈앞에서 머물던 윤아의 미소가 저만치 멀어졌다.

“태화물산에서 조문객이 꽤 왔더구먼.”

여전히 정후의 손을 쥔 채 입구까지 걷던 홍 회장이 화제를 돌렸기 때문이다.

“지금 사장, 여기도 두어 번 왔었지.”

“…….”

“자네 매형이라지?”

“네!”

홍 회장은 먼 하늘을 묵연히 바라보다가 어렵게 입을 열었다.

“오해하지는 말게.”

“무슨 말씀이신지….”

“난 자꾸만 그 고약한 냄새가 그 친구, 지금 사장한테서 나는 것 같아.”

“왜… 그렇게?”

“확실치 않아서, 또 자네 매형이기도 해서 말을 아꼈던 거네만….”

“회장님! 편하게 말씀해주세요.”

“조 사장한테 들은 적이 있었네. 그 친구가 병원까지 찾아와서 땅을 팔라고 졸랐다더군.”

홍 회장이 잠깐 숨을 고르더니 “여기도 혼자 찾아와서 둘러보고 간 적이 있었지.”라고 덧붙였다.

“장례를 치루는 내내 유심히 봤네. 그 친구는 전임사장을 조문 와서도 여기 칸나 캐빈과 이 주변 일대에 큰 관심을 갖고 있는 것 같았어.”

“…….”

“내가 앞서가는 거겠지?”

홍 회장이 정후의 어깨를 두드리며 씁쓸한 표정을 지었다.

“회장님, 제가 제대로 알아보겠습니다.”

정후가 대답하고는 고개를 들어 깊은 어둠속에 점점이 박힌 별들을 헤아렸다.

이별여행

하얗게 눈 덮인‘화사랑’의 지붕이 운치 있고 아늑하게 느껴진다. 지난 가을, 샛노란 은행잎이 뒹굴 때와는 또 다른 정취를 자아낸다. 주말의 늦은 시간, 일산 주엽동의 T플라자를 나설 때 흩뿌리던 눈발이 어느새 함박눈으로 변해 펑펑, 백색군무를 연출하는가 싶더니 백마까지 걸어와서‘화사랑’에 들어설 때는 거의 멎어 있었다. 밤 9시가 넘었는데도 손님들이 속속‘화사랑’으로 들어서고 있다. 대다수 다정한 연인들의 모습이다. 울타리처럼 삥 둘러 수북이 쌓아놓은 장작더미위로 한 뼘이 넘게 눈이 쌓였다. 세로로 쪼개져서 눕혀진 장작더미는 그 자체만으로도 이곳을 운치 있게 꾸며주었는데 수북하게 얹힌 눈으로 인해 그 이상의 분위기를 자아냈다. 여느 때와 마찬가지로 막 입은 듯한 옷매무새에 전혀 다듬지 않은 수염을 늘어뜨린 텁석부리아저씨가 동동주호리병과 감자전을 내왔다. 약간의 시장기 때문이지 모락모락 김이 오르는 감자전이 꽤나 먹음직스러워 보였다. 현주는 주머니에서 휴대폰을 꺼냈다가 도로 집어넣었다. 전화를 걸어 첫눈이, 그것도 함박눈이 왔음을 상기시켜줄까 하다가 플립을 닫아버렸다. 혹시라도 약속을 잊었거나 시간을 내기 어렵다고 하면 실망만 더 커질 것 같았다. 기대감이 무너지면서 느껴야 할 허탈감보다 약간 처량해 보일지 모르지만 지루한 기다림을 택했다. 동동주 한 병을 마시기 전에 그가 오리라고 믿었다.

“더 필요하신 거 있으면 촛불을 드세요.”

텁석부리의 투박한 말투가 마치 명령처럼 들린다. 현주는 동동주 한 모금을 입에 흘려 넣었다. 입술이 시릴 만큼 차가운 액체가 살얼음과 함께 목젖을 타고 넘어갔다. 현주의 시선이 자꾸만 입구로 향한다.

- 와야 할 텐데, 왔으면 좋겠는데. 괜한 기다림으로 더 우울해지기만 하는 건 아닐까.

두 주일 전, 정후에게 전화를 걸었을 때 그가 바쁘다는 것을 알면서도 겨우 어린애 같은 말만 늘어놓았었다.

“곧 첫눈이 내릴 것 같은데… 첫눈 올 때 한 번 만나주지 않을래요?”

“첫눈 올 때?”

“화사랑에 가보고 싶어요. 첫눈 오면 거기서 기다릴게요.”

“장담은 못하겠군.”

창문을 열어 보기도 하고 현관 밖으로 나가 하늘도 올려다보면서 눈이 왔으면 하고 수도 없이 바랐었다. 보름여 만에 그 첫눈이 내렸다. 그것도 폭설에 가까울 정도로 많은 눈이. 낯선 서울에서의 단 한 사람, 심적으로 기대고 싶어 했던 그였다.

- 올까! 겨우 첫눈쯤에 한눈을 팔까. 왔으면 좋겠다, 이걸 다 마시기 전에.

타다닥, 마른 장작이 속까지 타들어 가는 신음소리를 내면서 불꽃을 튀어 올렸다. 지난 몇 해, 눈이 내릴 때면 기억 속에 각인될만한 일들이 생겼던 것 같다. 빨갛게 타오르지도 못한 채 검정 숯이 되고 말았던 첫 경험이 오늘따라 속을 아리게 한다. 그날 부산 광안리에서의 첫 경험으로 정태와의 질기고도 긴 연緣이 아직까지 매듭이 풀리지 않은 채 이어지는 중이다. 현주는 빈 잔에 동동주를 채우고 가늘게 한숨을 내쉬었다. 지난 주말에 정태가 일산으로 왔었다. 커피숍 창가에 앉아 정태는 바깥에 시선을 던진 채 입을 다물고 있었다. 다소곳이 그와 마주앉아 있기는 했지만 창밖의 빈 하늘 외에는 달리 눈길을 둘 곳이 마땅치 않았다. 예전과 달리 그와의 대면이 부자연스러웠다. 눈을 마주치기가 껄끄럽고 어색했다. 커피를 마시고 나서도 계속 이어지는 침묵이 몹시 곤혹스러웠다. 정태가 건넨 통장은 그대로 테이블 위에 놓여져 있다. 오늘은 받지 않으리라고 맘을 다지고 또 다졌다. 아무런 조건이 있지는 않았지만 이제는 그가 주는 돈이 구걸해서 받는 것 같았다. 정태는 흘깃 눈길을 던지고는 콧바람을 뿜어냈다. 정태는 통장을 밀며 무겁게 입을 열었다.

“우선, 이 통장부터 받아.”

멀뚱하게 정태와 통장을 번갈아 보았다. 침묵했던 시간보다 더 길게 그의 말이 이어졌다. 현주의 명의로 개설된 신규통장에는 5억 원이 입금되어 있었다. 모순으로 매듭지어지는 고리에서 누군가가 끊어질 듯 아픈 다리를 부여잡고 핏물을 닦아내지는 않을까. 이미 냉랭해진 자신의 감정을 느끼지 못했는지 정태는 그때까지도 자신의 마음 깊숙한 곳을 들추고 있다. 악연처럼 얽히고설킨 음울한 업보가 정태의 입을 통해 널브러지고 있을 때 눈길 둘 곳이 마땅치 않았다.

“내 말대로 해줄 거라고 굳게 믿는다.” 정태의 눈빛이 그렇게 말하고 있었다. “너한텐 내가 있잖아. 필요한 게 있으면 모두 나한테 말해.” 그의 미소가 그렇게 속삭였다. 차에 올라탄 정태는 창문을 내리고 한 번 더 손을 흔들어 보였었다. “그렇게 해야만 해.” 다짐과 강조의 의사를 전달했다. 그의 차가 큰길에서 꺾일 때까지 현주는 멍하니 서있었다.

- 아아, 이걸 어떻게 받아들여야 옳은가.

눈길을 걸으며 현주는 그래도 자신의 핸드백을 움켜쥐었다. 5억 원이라는 거금이 입금된 통장이 들어있기 때문이었다. 단호하게 정태의 제안을 무시할 거라고 마음먹었으면서도 입으로 표현하지 못했다.

- 왜 그랬지? 왜 난, 이 통장을 뿌리치지 못한 거지.

정태는 일단 그 돈으로 아파트를 전세로 얻으라고 했다.

“내가 너한테 그 정도는 할 수 있는 입장 아니겠어.”

다시 더듬어보았다. 정태는 언제든 제 집처럼 드나들 수 있는 아파트를 원했던 것이었다.

- 현지처? 이런 걸 현지처라고 하는 게 아니던가.

현주가 고개를 저었다. 많은 말을 이리저리 돌려서 쏟아냈지만 결국 그는 자신을 현지처로 두고 서서히 본격적인 동거체제로 들어가겠다는 말을 한 거였다.

- 이거야말로 유착에 다름 아니야.

유착癒着, 어떠한 관계 또는 사물이 아주 밀접하게 결합되는 것. 그러나 ‘서로 떨어져 있어야 할 피부나 막膜 등이 염증으로 말미암아 들러붙는 일’이라고 사전辭典은 또 다른 정의를 내리고 있다. 물욕과 탐닉의 결합, 서로가 다른 탐욕을 품고 염증으로 인해 들러붙는 것과 무엇이 다르겠는가. 현주는 어지러웠다.

현주는 통기타반주에 맞춘 텁석부리의 포크메들리가 끝나자 머플러를 동여매고 통나무가옥을 나섰다. 괜히 부아가 났다. 그가 오지 않았다는 게 자꾸만 약이 올랐다. 몇 번 휴대폰이 진동했지만 현주는 받지 않았다. 전화를 받지 않자 문자메시지가 왔다.

「가기 어려운 상황 발생. 이해 바람 22:25」

바람이 매섭게 몰아쳤다. 지붕과 나뭇가지에 쌓였던 눈들이 흩어졌다. 마치 싸라기눈이 다시 내리는 것처럼 보였다.

- 결국 우울하게 하루가 끝나고 마는군. 잠시라도 다녀가면 안 되나. 나쁜…자식! 필요할 때 옆에 좀 있어주면 어디가 덧나나. 치사해라.

집까지 걸어가기에는 너무 멀다고 느껴질 정도로 세찬 바람이다. 본격적으로 추워질 모양이다.

- 난 추운 건 딱 질색이야. 추위가 그렇게나 싫으면서도 하얀 겨울을 좋아하는 건 못 말리는 내 감성 때문일 거야. 좋은 건 무조건 좋고, 싫은 건 결코 좋아지지 않는 일차원적 감성 탓일 거야.

밤 10시 반이나 되어서야 문자를 보냈다는 건 약속을 못 지킬 사정이 갑작스레 발생했다는 뜻이다.

- 무언가 피치 못할 사정이 생겼기 때문에 안타까움을 참아가며 첫눈의 약속을 지키지 못한 게 틀림없어. 내가 전화를 받지 않으니까 그도 무척 답답했을 거야.

현주는 잠깐사이에 정후 입장을 배려하고 마는 자신의 변덕이 우스웠다. 한쪽으로 쓸어 모은 눈 더미를 발로 툭 차버렸다.

- 미워할 수가 없어. 미워지지가 않아. 미워하려 할수록 보고 싶어지기만 해.

금방 화가 났다가도 그의 입장, 그의 상황을 꿰맞춰가며 옹호하고 두둔하게 된다. 좋은 건 좋아할 수밖에 없는 원시적 감성. 한적한 인도를 잔뜩 웅크리고 걸으면서 외롭다는 생각이 든다.

- 가로등 불빛이 조금만 더 밝았으면…

희뿌연 가로등의 촉수 낮은 불빛이 현주의 마음을 더욱 무겁게 눌렀다.

정후와 현주가 만난 건 이틀간에 걸쳐 폭설이 내린 지 엿새가 지나서였다. 현주는 늘 그랬던 것처럼 매장이 휴일인 날이면 더욱 정후가 보고 싶어지는 것이었다. 그는 이런저런 핑계를 대며 시간을 내주지 않았었다.

“근처에 왔다가 전화 드렸어요. 저녁식사 같이해요.”

정후는 근처에 왔는데 차마 그냥 돌려보낼 수는 없다고 생각했는지 약속장소로 와주었다.

“잘 지냈지? 더 예뻐진 거 같은데.”

현주가 피식 코웃음을 쳤다. 한동안 못 본 사이에 많이 야윈 모습이었다.

“첫눈 오는 날 못가서 미안해.”

“얼마나 많이 기다린 줄 아세요. 귀 안 가려웠어요? 내가 막 욕했는데.”

“장사는 잘 돼?”

정후는 귓속을 후벼 파면서 물었다.

“통 안돼요.”

“너무 오래 가족과 떨어져 지냈잖아. 고향에 내려가서 조신하게 있다가 시집이나 가지 그래?”

정후는 같이 있을 수 있는 여러 가족을 두고 홀로 객지생활을 하는 현주가 한편으로는 안타까웠다.

“날더러 집에 가라고요? 아무것도 해낸 게 없는데…, 이런 모습으로 시집이나 가란말예요?”

현주는 말도 안 된다는 듯이 절레절레 고개를 흔들었다.

“핏, 폐 끼치지 않을 테니까 내 걱정일랑 마세요.”

“얘가 완전히 맛이 갔군. 말도 막하고 말이야.”

“이젠 회사상사도 아닌데요, 뭐!”

“야! 그렇다고…, 내 참! 어이가 없어서.”

많이 마시지 않았는데도 현주는 주절주절, 술주정하듯 길지 않은 독백을 뱉어냈다.

“제가 여기 남아있는 건요.”

정후는 현주가 자신에게 마음을 두고 서울을 떠나지 못하고 있다는 말을 그대로 믿지는 않았다.

“오직 한 사람 때문에 제가 이러고 있다는 게 저 스스로도 믿기지 않아요.”

정후는 현주 나름대로의 추구하는 바가 있었을 테고 또 정태에 대한 미련이 완전히 떠나지는 않았을 거라고 생각했다.

“차장님은 전혀 관심도 두지 않으시지만 전 그렇지 않아요. 어떤 때는 이러는 제 자신이 너무 미워서….”

그런 현주가 지금은 자신에게 심정적으로 상당히 기대고 있음을 정후는 느낄 수 있었다.

- 그러나 현주야. 네가 애처롭기는 하지만 우린 이미 헤어졌어. 대단한 만남도 아니었지만… 미안하지만 처음 말했던 대로 너를 완전히 지우련다. 어느 정도의 시간이 지나면 너도 그렇게 될 거야. 지난날을 훌훌 털어버려. 나도, 오정태 전무도.

카아! 정후는 소주를 입에 쏟고 쓰디쓴 뒷맛을 냈다. 정태를 떠올리며 마시는 소주의 뒤끝이 오늘따라 유난히 쓰다. 요즘 들어 잠이 들면 정태의 모습이 나타났고, 시선이 꽂이는 곳마다 그 자리에 정태가 있었다. 다시 그 옆으로 누나 경화의 실루엣이 어둠을 뚫고 나타나기도 했다.

“이혼해. 그런 자식이랑 같이 살 이유가 뭐야? 아이 때문이라는 핑계는 대지마.”

갑자기 갈퀴처럼 다그치는 동생의 말에 누나는 숨을 죽였다. 평소의 다감한 동생과는 판이하게 다른 태도에 당황하는 기색이 역력했다.

“난 누나가 자존심까지 침해당하면서 허울뿐인 결혼생활을 이어간다는 게 화가 나.”

누나는 비음만 토해냈다. 서러운 누나의 울음소리를 듣자 오히려 냉정해졌다.

“누나가 어떻게 처신하든 이 시간 이후로 나한테 매형은 존재하지 않아. 내 기억에서 매형에 대한 모든 기억을 지워버리겠어, 누나의 집안일까지 모두 말이야.”

그날, 참고 또 참아냈을 누나의 곪은 상처를 건드리고 말았지만 정후는 지금에 와서도 이혼을 종용한 자신의 행동을 자책하지 않았다. 오히려 하나 뿐인 누나가 비열하기 이를 데 없는 자의 아내라는 사실이 모멸감까지 안겨주는 것이었다. 곪고 짓무르다가 굳으려던 상처가 자꾸만 바늘처럼 뚫고 나와 또 다른 상처로 옮아갔다. 허위와 위선으로 맺은 결혼은 이혼만 못해. 도저히 아니라고 판단되는 건 그것이 설령 하늘이 맺어준 인연이라 하더라도 깨뜨리는 게 나아. 불행의 틀이 된다면 그건 이미 가치를 상실한 결혼이야. 유지할 이유가 없어. 벌레 같은 놈과 지금 헤어지지 않으면 누나는 더 불행해진단 말이야. 그놈이 누나의 남편이건 아니건 이제 그 죗값을 피해가진 못해.

정후는 힘이 들어가 충혈 됐을지도 모를 두 눈을 비비고 소주 한 잔을 날름 비웠다. 현주는 묵직한 고뇌를 안은 것처럼 보이는 정후에게 죄책감이 몰려드는 걸 막을 수 없었다. 정후는 언제나처럼 근접하기 힘든 거리에 있었다. 마주 앉아 있으면서도 막이 드리운 것 같은 느낌이 좀처럼 벗겨지지 않는다.

- 역시 나한테 문제가 있기 때문이야. 아아, 이 사람을 또 기만해야 하는 건가.

정태에게 5억 원을 받았다. 엄청나게 큰돈이다. 현주는 물질 욕구까지 부풀어 오르던 자신이 부끄러워 숙인 고개를 들지 못했다.

- 그에게 돈을 받은 걸 알면 과연 이 사람은 어떤 반응을 나타낼까! 아마 더 이상은 어떤 이유로도 나와 상종하지 않을 게 분명해.

현주는 정태와 그간에 일어난 일들을 있는 그대로 정후에게 옮길 수는 없었다. 자신에 의해 정태와 정후의 갈등은 그 골이 깊어졌고, 두 사람의 거리는 허공의 비산먼지처럼 흩어지기만 할 뿐이었다. 거기서 파생된 우울한 현실의 한 모퉁이에 서러운 초상처럼 자신이 숨죽인 채 서있었다. 정후와의 만남에서 정태의 얘기는 진작부터 금기시되고 있었다. 그러나 현주는 그 금기를 한 번 더 깨기로 했다.

“차장님과 오 사장님은 저 말고도 아직 해결 짓지 않은 무언가가 남아있지요? 그래서 회사도 그만 두신 거였고….”

“현주야! 그만하자. 모처럼 만나서 그런 얘기 해봐야 우리 둘 다 기분만 더 다운될 뿐이야.”

정후는 눈을 내리감고 손을 가로저었다. 현주는 아마도 유럽에서 귀국한 정후가 오 전무의 대표취임에 얽힌 내막을 알았기 때문일지도 모른다는 생각이 스쳤다. 만일 그렇다면 정후의 성격으로 보아 유야무야 넘어가지는 않을 거였다. 그는 옳지 않다고 판단한 일에는 타협의 여지를 두지 않았었다. 아무리 큼직한 이해타산이 걸렸더라도 그는 휘어지지 않고 부러지는 걸 택할 게 틀림없었다. 그런 그의 스타일을 되새기자 현주는 자신이 더욱 옹색하게 느껴졌고 부끄러워졌다.

- 현주야. 그쯤에서 그쳤더라면 난 수용했을 거야.

참으로 어처구니없고도 가당찮은 일을 정태는 속속 저질렀다. 정후의 눈이 감기듯 좁혀졌다. 현주는 정후가 입을 꾹 다물어버리자 맥이 빠지고 말았다. 그의 표정이나 제스처로 보아 저런 때는 영락없이 묵비권을 행사하겠다는 뜻이다. 예전에도 그는 당장의 무력함에 변명하거나 분개하는 대신 침묵을 택했었다. 실내가 덥지 않은데도 그의 이마에 송송 맺히는 땀에서 첩첩산중의 무거운 어스름이 느껴졌다.

“내 아들을 한 번 만나고 와줄 수 없겠나.”

입원수속을 마치고 병실침대에 누운 홍석진 회장이 심하게 기침을 하다가 부탁했다. 언젠가 보여주었던 아들의 사진을 쥐어 주는 그의 손이 가늘게 떨렸다.

“염려마세요, 회장님. 내일모레 제가 다녀올게요.”

정후는 홍 회장의 팔을 주무르며 면회를 다녀오겠다고 했다. 그의 아들, 홍제규. 시위대에 앞장섰다가 누군가를 숨지게 했다고만 들었다. 충분히 반성했다며 나오는 대로 아버지를 편히 모시겠다고 쓰인 편지를 보여주면서 홍 회장은 눈물을 보였었다. 7년 가까이 영어囹圄의 몸으로 있다가 나왔는데 목매 그리던 아버지가 종합병원 중환자실에 누워있다는 것은 참으로 큰 고통일 것이다. 그에게 큰 죄를 짓는 일처럼 느끼고 있었는데 참으로 다행이 아닐 수 없다. 홍 회장의 의지는 그야말로 대단했다. 아들을 실망시키지 않으려고, 그리고 정후에게 부담을 덜어주려고 어떻게든 일어나려 했다. 건강이 회복된 홍 회장과 아들의 상봉을 떠올리자 정후는 가슴이 뭉클했다.

“무슨 달콤한 생각을 했기에 교도소에 가는 사람이 그렇게 웃음을 지어요? 내 생각한 것 같지는 않고.”

윤아가 오른손으로 정후의 뺨을 쓰다듬으며 말했다. 정후가 창밖을 내다보며 몸을 일으켰다. 중부고속도로에 접어들 때쯤 졸음이 쏟아지기 시작했는데 차는 호법인터체인지를 지나 이천에 접어들고 있었다.

“졸리지 않지?”

“흥! 졸려죽겠어요.”

윤아는 크게 입을 벌려 하품을 하는 시늉을 했다.

“내가 운전할게. 저기 갓길에 세워.”

“됐어요, 조금 더 쉬어요.”

“그럼 다음 휴게소까지만 수고해.”

정후는 다시 시트에 기대면서 ‘칸나 캐빈’을 입에 올렸다.

“오정태 전무가 그 땅에 관심을 가졌었더군.”

정후는 정태가 대표이사가 된 후에도 그를 전무라고 불렀다. 정후의 말에 윤아는 오정태 사장이 그 땅을 언급하며 추태를 부리려했던 기억이 떠올라 눈살이 찌푸려졌다.

“거기에 회사사옥과 물류시설을 갖추고 싶어 했어요.”

“윤아도 알고 있었어?”

정후는 몸을 돌려 눈을 동그랗게 뜨고 물었다.

“회사를 위한 거라면서 팔라고 했었어요.”

“그런 일이 있었군.”

“그런데 갑자기 그 얘기는 왜?”

“그 땅이 처음에 최승태라는 사람한테 넘어갔었지.”

“그 자들이 지명한 사람이었어요.”

“얼마 전에 다시 양택진이라는 사람에게 이전되었더군. 못 들어본 이름이지?”

“네, 처음 듣는 이름이에요.”

정후는 단전 깊이 숨을 들이마시곤 천천히 내뱉었다. 잠시의 침묵을 깨고 윤아가 정후의 손을 잡았다.

“정후씨, 그만 잊어요. 우리.”

“…….”

“아빠유지는 그 땅이 아니더라도 얼마든지 할 수 있어요. 그리고… 정후씨 매형이에요.”

윤아는 그동안 있었던 불행을 모두 털어버리고 싶었다. 아빠가 세운 회사, 정후가 젊음을 바친 회사, 그 회사 태화물산에 대한 미련도 버렸다. 새로운 세상에서 새로운 일을 하는 것도 나쁘지 않을 것 같았다. 회사를 그만두었다. 아빠가 돌아가신 후 더 쇄약해진 엄마는 미국으로 건너갔다. 이모들이 미국에서 요양하며 보내는 게 엄마건강에 좋을 거라면서 모셔간 것이다. 윤아도 정후처럼 혼자가 되었지만 지난 아픔과 고독을 이겨낼 수 있었다. 정후가 있었기 때문이다. 그와 함께 모든 걸 묻어두고 새롭게 출발하고 싶은 게 윤아의 진정한 바람이었다.

“살아가면서 누구와 어떤 관계냐는 건 하나도 중요하지 않아. 그런 건 틀에 불과해. 중요한 건 믿음이지. 진정한 마음이 오갈 수 있는 믿음.”

정후가 소리를 낮춰 말했다. 그런 게 없어. 오정태, 그 자한테는 그런 마음이 전혀 생기지 않아.

- 윤아야, 잊으려 할수록 그의 망령이 여기저기 틈새를 비집고 삐져나오고 있거든. 그래서 더욱 잊을 수가 없어.

“지금…, 지금 이 사람을 면회 가는 거라고요.”

윤아의 입술이 파랗게 변하더니 들었던 햄버거를 놓치고 말았다. 그런 윤아를 보고 정후는 더 크게 놀랐다.

“이 사람 이름이….”

사진을 움켜쥔 윤아의 손이 심하게 떨렸다.

“홍… 그래, 홍제규.”

“정후씨!”

그때까지도 정후는 감이 오지 않았다. 그저 윤아가 창백하게 질린 이유가 궁금하고 두려움마저 들었다.

“이 사람이 바로…, 이 사람이….”

윤아는 말을 맺지 못하고 의자에서 벌떡 일어섰다. 그제야 정후는 짙은 안개가 걷히는 듯 했다.

“이 친구가 그럼?”

홍제규, 윤아의 첫사랑이라는 그였다. 정후는 등줄기가 축축하게 젖는 느낌이 들었다.

- 어떻게 이런 우연이.

윤아의 가냘픈 허리가 금세라도 툭, 꺾일 것처럼 보였다. 운전석에 오른 정후는 일부러 입을 열지 않았다. 충격을 가다듬을 시간이 필요할 것 같았다. 친아버지처럼 생각해왔던 홍 회장이었다. 강릉교도소, 그들 친부자간의 눈물겨운 상봉을 염두에 두어 비교적 가벼운 기분으로 가는 중이었다. 정후는 오른팔을 뻗어 윤아의 어깨를 부드럽게 어루만졌다. 윤아의 표정이 처음보다는 많이 누그러져있었다.

“맘 달라지면 안 돼!”

옛사랑을 만난다고 해서 고무신을 바꿔 신으면 안 된다는 말이 지금 적절한 농담이 아니었지만 정후는 윤아의 기분이 더 처지지 않게 해주고 싶었다.

“전, 들어가지 않을래요.”

“만나는 게 더 개운할 수도 있지 않을까.”

만나서 좋을 수 있는 게 별로 떠오르지 않았다. 하지만 정후는 그렇게 말해야만 할 것 같았다.

“지금은… 그럴만한 게 하나도 없어요. 그 사람만 더 혼란스럽게 할 거예요.”

윤아의 말이 옳을지도 몰랐다. 나중에 출소해서 만날 수도 있다. 정후는 그가 출소하면 꼭 윤아와 만나게 해주기로 마음먹었다. 알고도 얼렁뚱땅 넘어가는 것은 체질에 맞지 않았다. 정후는 혼자 면회실로 들어갔다.

- 이런데서 윤아의 첫사랑과 만나게 되다니.

그는 건강해보였다. 체구도 건장했고 피부도 좋아 보인다. 잘 생긴 얼굴이다. 유리벽너머에 있는 그가 약간은 신비스러워 보인다. 정후는 홍석진 회장을 빼어 닮은 그를 보며 한껏 웃어보였다.

“아버님은 잘 계십니다. 아주 건강하세요.”

“고맙습니다. 이런 데까지 직접 오셔서…, 아버지 안부를 전해주시다니…. 두 차례 아버지대신 편지를 써주신 분도 정후씨라는 걸 알고 있었어요.”

“이제 딱 한 달 남았다고 들었습니다만….”

“네, 7년을 채우는 겁니다. 나가면 꼭 은혜를 갚겠습니다.”

“은혜라뇨. 제규씨 아버님은 저한테도 아버님 같은 분이십니다. 나오면 우린 좋은 친구가 될 수 있을 것 같은 예감이 드는데요. 하하하!”

“그렇게 말씀해주셔서 고맙습니다.”

“제규씨!”

“네!”

“여기 오기 전에 사귄 여자는 없었나요?”

“…….”

“같은 또래라 그냥… 궁금해서 물어봤습니다.”

“있었지요. 분에 넘치는 여자를 만났었어요. 지금은 시집갔을 겁니다. 너무 멋진 여자라 사내들이 그냥 놓아두지를 않았을 거예요. 하하!”

“보고 싶지 않으세요?”

정후는 생각과 달리 자꾸 윤아에 대한 그의 생각을 물으며 짧은 면회시간을 끌고 있었다.

“보고 싶기는 하지만…. 사실 그녀를 생각하며 지난 7년을 버텨냈다고 해도 과언이 아닙니다.”

“그러셨군요. 나오시면 제가 만나게 해드리겠습니다.”

“네? 정후씨가 어떻게….”

“한 달이에요. 그때까지 건강하게 계시는 겁니다. 아버지가 제규씨를 너무 그리워하고 계세요. 그녀도 제규씨를 반가워 할 거라는 생각이 듭니다.”

교도관이 면회가 끝났음을 알리자 정후는 검지를 펼치며 딱 한 달이 남았음을 상기시켰고, 다시 브이V자를 만들어 보이며 활짝 웃었다.

“고맙습니다. 정말 고맙습니다. 반드시 이 고마움은….”

제규의 눈이 붉게 달아오르는 것을 보고 정후는 면회실을 나왔다.

“무척 건강하고 평화스러워 보였어.”

그녀의 첫사랑이던 제규를 면회하고 나와서 정후는 밝은 표정으로 말했다. 강릉교도소에서 나와 7번 국도를 달리는 동안에도 윤아는 내내 침묵했다. 하조대에 내렸을 때 윤아는 비로소 바다를 향해 두 팔을 벌렸다. 그리고 환한 미소를 지었다. 그러다가 “이제 우리 둘이 할 일만 남았어요.”하고 속삭였다.

“정후씨 일로 내가 따라온 거잖아요. 이번엔 정후씨가 내 뜻에 맞춰줘야 해요.”

그녀는 미시령이 새하얀 순백으로 덮였을 때 태초 이브의 모습으로 거기에 있었다. 설악산에 어둠이 깔릴 무렵, 두 사람은 미시령에 위치한 H콘도에 들어섰다. 윤아는 30평이 넘는 커다란 객실을 잡았다. 그녀는 밥을 하고 매운탕을 끓였고 몇 가지 반찬도 직접 만들었다.

- 아빠건강이 회복되었으면 좀 더 일찍 그에게 밥을 해줄 수 있었을 텐데.

괴한들에게 납치되기 전에 아빠는 유난히 정후를 입에 올리셨다.

“정후는 하늘이 주신 물건 중의 물건이야. 정후가 곁에 있어줘서 많이 행복할 수 있었어.”

병원에 누워계시면서도 아빠는 틈만 나면 정후를 칭찬했었다.

- 훨씬 더 행복하실 수도 있었는데.

정후와 가족이 되는 걸 보지 못하고 돌아가신 아빠를 떠올리다가 윤아는 정후와 눈을 마주치고 밝게 웃었다. 그와 함께 있는 오늘만큼은 우울한 생각을 떠올리기 싫었다. 윤아는 제규로 인한 혼란도 빨리 수습했다. 역시 정후가 곁에 있었고, 영원히 그와 함께 할 거란 사실 때문이었다.

“오래전부터 정후씨한테 밥을 해주고 싶었어요.”

윤아는 정후에게 수저를 쥐어주며 나긋하게 말했다.

“으음! 아직 나한테 시집오기엔 충분하지 않은 솜씬데.”

참으로 맛있게 식사를 하면서도 정후는 농담을 던졌다.

“어떡하지! 이게 내 솜씨의 한계인데.”

“걱정 마! 내가 윤아 솜씨에 입맛을 맞출 테니까,”

“역시, 내 낭군!”

식사를 마친 다음 정후는 제규를 언급했다.

“윤아야! 난 아직도 그 친구가 거기 들어간 정확한 이유를 몰라.”

“…….”

“힘들면 얘기하지 않아도 돼.”

홍 회장님한테도 상세한 내용을 들은 적이 없었다.

“윤아를 잘 보살펴주게. 조 사장은 자네를 사위로 삼고 싶어 했었어.”

홍제규, 그렇게 말한 홍 회장님의 아들이 바로 윤아의 남자였다. 그도 윤아를 그리워하며 7년을 견뎠다고 했다. 과일을 깎아 정후에게 건네주며 윤아는 입을 열었다.

“자기랑, 나이가 같아요.”

첫사랑을 알토의 톤으로 토해내는 윤아의 작은 어깨에 굵게 서리가 내렸고, 이어 찬바람이 불었다. 대학 2학년 때 음악동아리에서 만난 제규는 육군을 만기 제대한 복학생이었다. 법대 수석입학생이었던 그는 제대 후 완전히 사람이 변했다고 했다. 교수들이나 동기들 모두 재학 중에 제규가 사법고시에 패스할 거라는 걸 추호도 의심하지 않았었다. 그러나 복학한 그는 고시공부는 고사하고 학업에도 전혀 관심이 없는 듯 했다. 그가 다니는 길목에 잠시 들려야 할 곳처럼 학교가 있을 뿐이었다. 학업은 그저 졸업을 위한 수단에 불과했다. 제규를 잘 아는 친구들은 그가 군에서 제대하자 몰락하다시피 기울어진 집안환경 때문에 자신의 찬란한 청춘을 비하시키는 거라고 했다. 학교에서는 오로지 학생운동에 앞장서는 게 필수였고, 간간이 동아리에 나와 교양과목 정도로 음악활동을 즐겼다. 음악 감각이 뛰어나 어지간한 악기는 능수능란하게 다루었다. 그 중에서도 베이스기타와 드럼의 연주솜씨는 일품이었다. 하드 락hard-rock을 즐겨 부르곤 했는데 가창력 또한 주변 음악인들이 인정할 만큼 수준급이었다. 윤아가 그를 좋아한 건 순전히 동아리 내의 남학생들 중에서 제규만이 유일하게 윤아에게 무관심하다는 이유 때문이었다. 그는 큰 키에 호남형의 마스크를 지녀 여학생들로 하여금 한 번이라도 더 훔쳐보게 할 만한 외모의 소유자였다. 동아리의 회식모임 때 두 사람은 서로 맞은편에 앉아 막걸리 사발을 주거니 받거니 하면서 가까워지게 되었다. 그 후 윤아는 어떻게든 제규를 돕고 싶었으나 그는 남의 도움마저도 철저히 배척했다. 휘어지지 않는 그의 성격 탓이었을까. 제규에게는 계속해서 짙은 회색구름이 따라다녔다. 그의 쉼터에는 늘 잿빛그늘이 드리워져 있었다. 그의 젊음은 너무 뾰족했고 날카로웠다. 그래도 윤아는 제규의 매력에 흠뻑 빠져 있었다. 어쩌면 그에게서 이 세상 서러움과 고독에 빠진 아웃사이더들의 동병상련을 느꼈기 때문인지도 모르겠다. 그리고 그에게는 비록 추상抽象같았지만 단호한 목표의식이 있었다. 아마 윤아는 거기에도 반했던 것 같다. 그건 노동운동을 하는 음악인, 재즈음악을 추구하는 노동운동가쯤으로 개념 지을 수 있는 것이었다. 멋졌다. 그때, 제규의 그런 목표와 의지는 윤아를 매료시켰었다. 어쨌거나 제규는 세상의 새로움을 알게 해준 친구이자 연인이었다. 그를 사랑하고, 그를 의지하고, 그와 대화하는 것이 생활의 전부라 해도 과언이 아닌 나날들이었다. 역시 윤아에게도 회색구름과 잿빛 그늘이 위태롭게 따라붙고 있었다. 제규를 쫓아다니며 못 마땅한 정치권에 돌멩이를 던졌다. 한국노총의 데모대행렬에서 플래카드를 들고 노동자의 권익보호를 외치다가 며칠씩 목소리를 내지 못한 것이 비일비재했다. 내자동을 중심으로 독립문과 세검정 쪽에서 게릴라처럼 모여들기 시작한 시위대가 광화문 쪽으로 진격하기 시작했다. 대열의 앞쪽에서 마스크를 턱밑으로 내리고 구호를 선창先唱하던 제규에게 전투경찰의 방망이가 날아들었다. 왼쪽어깨를 부여잡고 웅크린 제규는 막 불붙인 화염병을 쥐어들었다. 벌떡 일어서서 있는 힘을 다해 던진 병이 누군가의 몸에 맞고 퍽 소리를 냈다. 순식간에 고목나무 쓰러지듯 엎어진 전경의 몸에서 빨간 화염이 일어났고 이내 불길에 휩싸였다. 동료전경들이 불을 끄려고 달려들었으나 기선을 잡은 시위대의 진격에 속수무책 밀렸다. 불붙은 전경의 몸에서 불꽃이 꺼졌을 때 그의 숨도 끊어지고 말았다. 다음날 밤 9시 뉴스에 사망한 전경의 시신과 화염병을 던진 용의자의 클로즈업 된 모습이 함께 방송되었다. 신문기자와 방송사의 카메라에 화염병 투척모습이 잡힌 제규는 사흘간의 도피생활을 끝으로 합동수사대에 검거되었다. 제규는 사흘간의 도피생활 중 첫 날을 윤아와 함께 보냈다. 그날 밤 뉴스를 볼 때까지도 두 사람은 전경의 사망사실을 알지 못했다. 아니 무작정 던진 화염병에 누가 맞았는지도 몰랐다. 제규는 퉁퉁 부어오른 어깨의 통증을 참아내며 시위주도자의 행동수칙 그대로 잠수하듯 숨었다. 성남시에 있는 모텔에서 윤아와 제규는 세 병의 소주를 나눠 마셨다. 9시 뉴스에서 시위사건을 보도하자 두 사람은 텔레비전 앞으로 다가 앉았다. 조금 후 제규의 얼굴이 확대되고 사망 전경의 용의자로 지목하자 두 사람은 소스라치게 놀라고 말았다. 얼마나 시간이 흘렀을까. 망연자실한 채 넋을 잃고 앉아있던 제규가 다시 소주 한 병을 단숨에 들이키더니 윤아의 옷을 벗겼다. 윤아는 아무런 저항도 않고 그가 하는 대로 움직여 주었다. 처음으로 남자 앞에서 알몸이 되었다. 그에게 줄 수 있는 게 자신의 몸뿐이라는 사실이 슬프기도 하고 무섭기도 했지만 그러나 윤아는 자신의 깨끗한 몸마저 주지 못했다. 불에 탄 전경의 시신과 아빠, 엄마의 얼굴이 겹치면서 촛불처럼 희미한 감정마저 싸늘하게 식어버렸다. 술을 더 마셔도 감정은 살아나지 않았고 뜨거운 물로 샤워를 해도 몸은 덥혀지지 않았다. 윤아의 싸늘한 육체를 밋밋하게 애무하던 제규도 결국 아무것도 하지 못하고 눈물을 흘리며 드러누웠다. 윤아는 제규에 대한 죄책감과 스스로에 대한 참담함을 느끼면서 날이 밝기를 기다렸다. 새벽이 되자 제규의 어깨는 가누기 어려울 정도로 부어올랐고 온몸에서 열이 났다. 샤워를 마치고 간신히 옷을 입은 제규는 윤아를 한 번 힘주어 끌어안고 챙이 길게 달린 운동모를 푹 눌러썼다. 시외버스에 부리나케 올라탄 그의 챙 밑 동공은 이미 총기를 잃어버렸다. 이글거리듯 불타오르던 평소의 눈빛이 아니었다. 휙 출발하는 버스가 보이지 않을 때까지 윤아는 엉거주춤 손을 흔들었다. 그게 그와의 마지막이었다.

“그렇게 헤어지고… 이틀 뒤였어요.”

그 이튿날 저녁뉴스에 고개 숙인 제규의 모습이 보였다. 손목에 수갑이 채워져 있었다. 용인의 어딘가에서 검거되었다고도 했고, 또 다른 채널에서는 자수했다고도 했다. 구치소로 면회 갔을 때 제규는 누구의 면회도 거부한 상태라는 말만 듣고 돌아와야 했다. 그 후로도 그에게 해 줄 수 있는 것은 아무것도 없었다. 7년이 지날 즈음, 윤아는 어딘가의 교도소에 아직도 그가 수감 중이라는 소식만을 간간이 듣곤 했다.

“기분 망쳤나요? 제가 기분을 망가뜨렸죠?”

“전혀! 조금도 기분 망가지지 않았어.”

정후는 몸을 기울여 윤아의 두 뺨을 쓰다듬었다. 보드랍다. 보기에도 깨끗한 우윳빛 피부가 촉촉하다. 첫사랑의 슬픔을 곱게 휜 난초의 모습으로 찬찬히 곱씹었던 윤아한테 진한 모성애를 느낀다. 정후는 문득 키스하고 싶다는 충동이 일었다. 그녀의 도톰하고 촉촉한 입술을 성큼 훔치고 싶었다.

“무슨 생각… 해요?”

윤아가 고개를 들자 정후의 그윽한 눈빛과 윤아의 시선이 부딪쳤다.

“한 대… 쥐어박아주고 싶은 생각.”

“호호! 저도 한 대 맞고 싶어요.”

윤아의 웃는 모습이 보기 좋다. 이슬 젖은 봄꽃처럼 마냥 싱그럽다.

“윤아한테는 역시 웃음이 잘 어울려. 웃을 때 더욱 이지적이야. 맑고 화사하고 쾌활한 게 윤아와 딱 맞아. 처지거나 그늘진 건 도저히 맞지 않아.”

정후는 윤아의 모습이 늘 밝은 웃음과 함께 하길 바랐다. 앞으로는 좋은 일만 생겨서 그늘이 지지 않았으면 하는 바람이 간절했다.

- 윤아야! 네 밝은 모습을 영원히 지켜주고 싶지만… 그렇지만….

윤아가 정후의 품에 안겼다. 그리고는 “정후씨! 오늘은 저를 가질 거죠?”라며 나긋하게 속삭였다.

“아니… 그러지 않을 거야. 윤아야.”

그러나 정후의 양 볼을 한 번 쓰다듬은 윤아는 일어서더니 티셔츠를 벗었다. 우윳빛 속살의 상체가 눈부시게 드러났다. 윤아가 바지를 벗으려고 한쪽 발을 들어 올렸을 때 넋 놓고 그녀의 행동을 바라보던 정후가 벌떡 일어났다. 그리고 윤아의 팔을 잡아 다음 동작을 제지시켰다.

“사랑해요, 정후씨! 저, 오늘을 무척 기다렸어요. …전 정후씨 거예요.”

“윤아야! 아직 아냐. …아직은 할 수 없어.”

윤아를 앉히고 살포시 끌어안았다. 윤아를 휘감은 두 팔이 심하게 떨렸다.

“윤아는 이미 내 거야. 넌 내 소중한 신부야. 난 너를 완전히 소유하고 싶어. 그게 내 진심이야.”

부서져라 윤아를 안고 그녀의 나신을 마음껏 애무하고 싶었지만 그럴 수 없었다. 아니, 그러지 않기로 이미 마음을 다지고 또 다졌었다.

“정후씨! 저를 또 비참하게 하는군요.”

윤아의 눈이 흐릿하게 작아졌다.

- 지금 이 마당에 너까지 잃게 되면 난… 기댈 언덕조차 없어져. 그러면 난 더 힘들어지고 말거야.

흐릿한 윤아를 바라보는 정후의 눈이 다시 시큰하게 아려왔다. 그때 오정태의 모습이 번뜩 스쳤다.

“정후씨….”

“윤아야, …난 너를 이 세상 최고의 신부로 맞고 싶어.”

“정후씨와 오늘 밤을 위해 이렇게 큰 방을 얻었어요. 영원히 오늘을 간직하려고요. 저를… 줄 거예요. 사랑해요.”

간신히 말을 이은 윤아의 입술이 닿으면서 서로의 눈물이 뜨거운 감촉으로 두 사람의 입안으로 스며들었다. 정후는 윤아의 입과 몸에서 뿜어 나오는 뜨거운 열기에 질식할 것처럼 숨이 막혔다. 다시 정태를 떠올렸다. 그리고 윤아를 살짝 떼어냈다.

- 넌 언제까지나 내 거야. 영원히.

정후는 아무렇게나 벗어놓은 티셔츠를 들어 윤아의 머리위에서 찬찬히 입혀주었다. 그리고 일어나 담배를 꺼내 물었다.

- 내 영혼 속에서 넌, 영원한 내 여자야.

베란다 창밖으로 보이는 텅 빈 눈썰매장이 거대한 공룡의 혀처럼 느껴졌다. 콘도에서 보이는 세상은 모든 것이 얼어붙은 듯 아무런 움직임도 없었다. 아무 소리도 들리지 않았다. 적막과 고요가 그녀와의 서러운 이별을 더욱 슬프게 연출했다.

- 다른 사람도 아닌 윤아한테 만큼은 책임 못질 짓을 저지를 수가 없어. 그렇게 되면 널 완전히 잃는 게 되고 말거야. 난 이미 내 길을 확고히 정했어. 윤아야, 미안해.

후우, 후우욱, 섬세하게 빚어진 그녀의 가슴, 가슴에서 허리로 이어지는 곡선이 그토록 대칭되고 가파른 모습은 처음이었다. 눈부시게 빛나는 상체와 수줍음을 감추지 못한 두 뺨, 애수에 젖고 다시 눈물이 고인 눈빛 그리고 질화로처럼 뜨거운 그녀의 열기…. 최초 이브의 섹시한 아름다움….

- 아아, 저처럼 빛나는 모습이라니…. 저 여자가 내 아내가 될 수도 있었는데.

좀처럼 인내하기 힘든 유혹의 형체들이었지만 그 극치의 느낌만으로 족해야한다고 마음을 다지고 또 다졌다. 순간의 황홀함 뒤에 똬리를 틀고 있는 극심한 혼란을 의식했기 때문이다. 그 혼란은 좀처럼 걷혀지지 않을 것이다. 그 혼란은 윤아에게 막 표현했던 것처럼 의지할 언덕을 깎아낸 것 마냥 텅 빈 현실로 다가올 게 분명했다.

“보고 싶기는 하지만…, 사실 그녀를 생각하며 지난 7년을 버텨냈다고 해도 과언이 아닙니다."

오늘 면회 때 제규가 한 말. 다시 생길 불행의 골, 그 언저리에라도 윤아가 없으면 정후는 스스로를 견뎌내지 못할 것 같았다. 윤아는 추상 속에서라도 존재해야만 했다.

- 나한테도 버텨낼 수 있는 힘이 되어줘, 윤아야….

윤아에 대한 그리움이 얼마나 큰 슬픔으로 다가올지 예감할 수 있었지만 그래도 그녀를 가슴 속에 넣어두어야만 지탱할 수 있을 것 같았다.

- 난 처음부터 내가 알게 된 천사와의 이별이라고 여기고 온 거야. 난 네 영원한 연인으로 여기서 네 흔적을 담고 있는 거야. 널 동생으로, 친구로, 그리고 연인으로 완전히 소유하고 싶어 하는 내 큰 욕심을… 네가 받아주고 채워줬으면 고맙겠어. …그게 내 솔직한 맘이야.

정후는 윤아의 두 손을 살며시 포개 잡고 미소를 지었다. 뜨거운 눈물이 목덜미를 타고 가슴으로 흐른 자국이 그대로 남아있었다. 다시 설움이 복받쳐 오르자 윤아를 으스러져라 포옹했다. 그렁그렁 맺히고 또 다시 흐르는 눈물을 보이지 않으려고 윤아를 끌어안은 채 입술을 깨물었다.

- 내 사랑, 조윤아. 아, 내 사랑하는 신부….

홍 회장은 빠른 속도로 건강을 회복했다. 의지가 강한데다 원래 강인한 체질이라서 고비를 넘길 수 있었다며 담당의사도 기뻐했다.

“회장님, 고마워요. 일어나 주셔서요. 제규씨도 사흘 후에 나오면 무척 기뻐할 거예요.”

“매번 큰 신세를 지게 되는군.”

“그런 말씀 마세요. 어서 원기를 회복하셨으면 좋겠어요.”

홍 회장의 어깨를 주무르던 정후는 “회장님! 아드님이 나오면 저를 좀 도와주세요.”라고 말하며 한껏 미소를 지었다.

“내가? 내가 도울 일이 있을까.”

정후는 병실로 들고 왔던 가방하나를 홍 회장에게 건넸다.

“이걸 아드님한테 전해주세요.”

“이게 뭐야.”

“제규씨가 나오면 예전에 활기 넘치게 일하셨던 것처럼 다시 한 번 일을 해보시는 거예요.”

“일? 내가 무슨 일을….”

“회장님도 좋아하실 만한 일일 거예요. 이 안에 모든 게 다 들어 있으니까 회장님은 우선 건강만 되찾으시면 돼요.”

정후는 밝게 웃었다. 아직도 건장하고 넓은 그의 어깨를 주무르며 정후는 안도의 한숨을 내쉬었다.

- 이 일은 홍 회장님이 적격이라고 늘 생각해 왔었거든요.

홍 회장의 퇴원수속을 모두 마친 정후는 병원에서 나와 주차장으로 걸었다. 걸음이 가벼웠다. 정후는 강릉교도소의 제규에게 편지를 써서 보냈다. 윤아의 휴대폰번호를 알려주었다. 그리고 정작 자신의 휴대폰을 말소시켰다. 막 홍 회장에게도 그렇게 말했지만 외국에 나갈 일이 생겨서 출소 후에도 바로 만나기가 어려울 것 같다고 했다. 조금 오래 걸릴 것 같다면서 간단하게 부탁의 용건을 적었다. 아마 그는 그렇게 해줄 것이 틀림없었다. 지난 번 면회 때 만나본 그의 모습에서 무슨 일이든 그는 부탁만 하면 들어줄 거라는 확신이 섰다.

‘제윤 복지협의회’라고 명명한 사단법인의 등록을 위한 일체의 준비서류들을 차곡차곡 가방에 넣었고, 몇 개의 통장과 대표자 인감, 감리를 마친 제윤 복지 빌딩의 등기권리증과 건축설계도, 그리고 사용하던 노트북을 넣은 가방을 홍 회장에게 주고 나온 것이었다. 정후는 차의 트렁크를 점검했다. 무언가로 꽉 채워진 가방 몇 개가 눕혀져 있었다. 툭툭, 가방을 건드린 정후는 트렁크를 닫고 차에 올라 급하게 시동을 걸었다.

경기도 광주의 산자락에 위치한 창고건물에서 혼자 열흘을 보내며 내부수리와 페인트칠까지 모두 마친 정후는 뿌듯한 얼굴로 안을 둘러보았다. 보름 전에 임차하여 얻은 벽돌블록의 건물은 겉보기에는 허름했지만 정후가 꼼꼼하게 공사를 끝내자 내부는 여느 사업장 못지않게 깔끔하게 단장되었다. 마지막 사흘에 걸쳐 두 개의 방을 꾸몄다. 방 하나에는 간이침대와 책상을 놓은 게 고작이었으나 다른 한 방은 온통 검정색페인트로 칠하고 족쇄를 설치하느라 많은 땀을 흘렸다. 공사를 마무리한 정후는 폐기물들을 건물뒤편으로 쓸어 모으고 창고내부에 설치된 지하수로 샤워를 했다. 얼어붙을 듯 차가운 지하수였으나 정후는 벌거벗고 온몸에 비누칠을 했다. 수돗가에 부착된 거울에 몸을 비춰보았다. 가슴과 팔뚝에 근육이 더 붙은 것처럼 보였다. 얼마 전부터 하루에 서너 시간씩 웨이트 트레이닝을 겸해 과하다 싶을 정도로 격한 운동을 해왔다. 고등학교 때 복싱체육관에서 먹고 자고 아르바이트를 하며 어깨너머로 복싱을 배웠었다. 전 세계챔피언이었던 문성호 관장의 특별지도로 학생 복싱선수권대회에서 우승한 적이 있었다. 정후는 연거푸 스트레이트를 날리다가 어퍼컷을 허공에 날리고는 깊이 숨을 들이마셨다. 냉수욕을 끝내고 점퍼로 갈아입었다. 창고에서 차를 빼고 2중문에 자물통을 채웠다. 정후가 모는 차는 영동고속도로로 접어들었다. 주문진까지 한 번도 쉬지 않고 달렸다. 며칠간의 폭설로 강원도의 그늘진 구간은 얼음길이나 다름없었다. 다행히 대관령의 교통통제가 막 풀린 후였다. 복잡한 머릿속을 마지막으로 정리하고 싶어 목적지도 없이 무작정 나선 거였는데 차는 얼마 전에 윤아와 함께 다녀갔던 동해안으로 접어들었다. 강릉교도소에서 제규를 면회하고 나왔을 때 두 사람은 동해안과 설악산을 삥 돌아 서울로 가기로 하고 함께 이 길을 달렸었다. 정후는 남애 포구에 이르러서야 차를 세우고 바닷가로 걸어갔다. 단전 깊이 바람을 채워 넣자 윤아의 맑은 웃음이 시야에 아른거린다. 머리가 맑아지는 느낌이다.

“윤아야!”

인천국제공항 청사에서 정후는 윤아를 끌어안은 채 한참을 서있었다. 다시는 느끼지 못할 윤아의 온기가 샴푸 향과 함께 전해졌다.

“유난스럽네, 아주 보내는 사람처럼 왜 이렇게 무드를 잔뜩 잡고…, 사람들이 본단 말예요.”

정후는 가방 속에서 윤아의 편지를 꺼냈다. 미국으로 엄마를 만나러 가기 전, 그녀가 공항에서 준 편지를 다시 펼쳤다. 짙은 녹색물보라가 해안선에서 하얗게 부서지더니 백사장 높이 튀어 올랐다.

『사랑하는 정후씨!

이 글을 읽을 때쯤이면 저는 기내에서 구름을 쳐다보고 있을지도 모르겠네요. 많은 아픔들을 정후씨한테 털어놓아 정후씨로 하여금 혼란만 가중시킨 것 같아 마음이 편치 않았어요. 그래도 지금, 구름 위에 둥둥 뜬 기분이 드는 건 정후씨가 내 낭군이 된다는 사실 때문이겠죠?

정후씨! 미시령에 다녀온 후 앨범 속 정후씨의 사진들을 꺼내놓고 수도 없이 불러보았어요. 처음에는 어색하기만 했던 여보! 라는 호칭이 금세 정겨운 감동으로 다가왔어요.

지금까지 제게 닥쳤던 시련은 앞으로 보다 큰 걸 주시려는 하늘의 절차였음을 깨닫게 되었어요. 이젠 아무리 더한 고난이 닥쳐도 우리 둘이 함께 하기에 하나도 두렵지가 않아요. 그렇게 믿으며 펼쳐질 우리의 새 날들을 풀어가고 싶어요. 아직 저를 가지게 되면 완전한 소유를 하지 못한다는 정후씨의 말을 지금은 알 것도 같아요. 그때는 무척이나 서운했어요. 그런데 이 글을 쓰는 지금은 정후씨의 깊은 속을 깨닫고 고마운 마음과 함께 안도의 한숨을 내쉬고 있어요. 하마터면 정후씨가 소중하게 아끼는 신부에게 저는 생채기를 남길 뻔 했어요. 정후씨의 넉넉함과 오차 없는 이성으로 저는 최고의 신랑을 얻을 수 있어서 지금 감사하고 있답니다.

엄마도 정후씨를 무척 좋아할 거예요. 이번에 같이 갔으면 좋았을 텐데, 아쉬움이 많이 남아요.

참으로 많이 힘들고 아파했던 시간들, 희뿌옇게 흐려진 공간 속에 그래도 정후씨가 있어서 맑게 갠 하늘을 볼 수 있게 되었어요. 그래서 저는 앞으로 정후씨의 고운 신부가 되어 정후씨와 함께 이 땅의 소금이 되고 촛불이 될 수 있을 것 같아요.

정후씨, 잘 다녀올게요. 다녀올 때까지 매 끼니 잘 챙겨 드셔야 해요. 건강해야 우리가 해야 할 일들도 잘 해낼 수 있을 거예요. 우리 늙어서도 소주 몇 병쯤은 거뜬히 마실 만큼 건강하기로 해요. 안녕! 내 사랑. 내 신랑!

당신의 신부, 윤아』

윤아의 편지를 쥐고 정후는 지그시 눈을 감았다. 예쁜 필체로 직접 쓴 글, 열 번도 더 읽어본 그녀의 편지였다. 역한 독을 품고 그 독을 강하게 내뿜으려 할 때 그녀는 떠났다. 두 사람의 결합을 어머니에게 알리기 위해 방문하는 미국행이지만 정후는 윤아를 아주 떠나보냈다. 공항에서 한참을 끌어안았다가“사랑해, 윤아야!”라고 그녀의 귀에 속삭이고는 팔을 풀었을 때 그녀도 “사랑해요, 정후씨!”라고 대답하며 상큼한 미소를 지었었다. 태초의 이브를 태초의 모습 그대로 떠나보냈다.

- 내가 잘한 몇 안 되는 일 중 하나가 그때였어. 그 힘든 인내 덕분에 영원한 연인이 생겼잖아. 흐흐흐!

엄마를 만났고 이모도 만나 밤새 부둥켜안고 울었다고 했다.

“정후씨! 나흘 후에 귀국하는 대로 우리엄마를 보게 될 거예요. 엄마가 정후씨를 만나러 같이 귀국하시기로 했거든요.”

전혀 오염되지 않은 청량한 공기처럼 싱그러운 그녀의 목소리가 제현의 폐부로 스며들었다. 때로는 어머니의 자상한 모습으로, 누님 같은 푸근함으로 다가왔던 그녀가 벌써 옛사랑의 향수로 느껴진다.

- 찢어진 속을 여미지도 못할 그녀에게 나는 과연 무엇을 합리화시킬 것이며, 무엇을 변명할 것인가. 그 어떤 결론이 그녀의 치명적 상처를 치유케 할 것인가.

보고 싶다. 그립고 또 그립다. 다시는 보지 못할 거라는 현실 때문에 더욱 애달프고, 더욱 그립다. 대여섯 번 앞뒤 좌우로 몸을 비틀고 목에 힘을 주어 시계방향으로 천천히 돌렸다. 해면 위로 또 다른 얼굴들이 속속 떠오른다. 어떻게 사는 게 제대로 사는 것인지를 알려주었고 또 그렇게 살게끔 해주신 분, 조현욱 사장님과 홍석진 회장님. 홍 회장님의 아들이자 윤아의 남자, 홍제규. 그리고 칠흑 같은 암흑 속에서도 가정을 지키는 것에 최대가치를 두었던 누나, 경화는 몇 번이고 울부짖고픈 심사를 꿰매고 또 꿰맬 것이다.

- 억지로 봉합되어 평생 곪아갈 누나의 상처를 과연 무엇으로 보상할 것인가.

그들에게도 결코 보여주지 말아야 할 삶의 흔적을 보여주게 될 것이다. 사랑하는 이들에게 깨끗한 거울을 보여주지 못하고 결국 금이 가서 동강난 모습을 비추이는 거울 조각을 내보이게 될 현실에 정후는 숨을 몰아쉬고 만다.

- 그래도 내가 감당해야 할 업보이기에.

절반의 삶, 절반의 죽음

“뭐! 보유주식을 모두 처분하라고?”

“예, 손해를 보는 한이 있더라도 빠른 시간 내에….”

“사장님이 직접 그렇게 지시했단 말이야?”

관리부 양종현 부장의 보고를 받은 정한규 상무는 미간을 일그러뜨리고 버럭 소리를 질렀다.

“지금 막 사장님한테서 전화를 받았습니다.”

“이건 사장님 자의에 의한 결정이 아니야. 사장님한테 무슨 좋지 않은 일이 생긴 게 분명해.”

두 번에 걸쳐 이미 용도가 불분명한 거액의 자금을 송금했다. 그리고 다시 자신명의로 된 소유주식을 모두 처분하라는 오정태 사장의 전화가 막 걸려왔다는 것이다.

- 왜 나한테 전화를 하시지 않고 매번 양 부장한테 하신 거지! 아무리 자금 담당 부장이지만.

정한규 상무는 양종현 부장을 신경질적으로 쳐다보다가 내뱉듯 물었다.

“양 부장은 어떻게 했으면 좋겠어?”

도저히 있을 수 없는 일이 벌어지고 있다는 생각이 들면서도 한규는 딱히 돌아가는 사태를 감 잡기가 어려웠다.

“사장님이 직접 내린 지시니까요.”

한규는 너무나 간단하고 명료하게 대답하는 양 부장이 얄밉고 한심스럽다는 생각이 들었다. 이것저것 따질 것 없이 사장님이 지시한 거니까 그대로 따르는 게 당연하지 않겠냐는 투다.

“과반수에 가까운 주식이 누구에게 넘어가든 상관없다는 건가, 양 부장은. 그게 뭘 뜻하는 건지 몰라?”

“그걸 사장님은 몰라서 양도하라고 했겠습니까? 그것도 역시 사장님이 많은 생각 끝에 내린 결정이 아닐까요.”

“양 부장은 뭔가 찜찜하다는 생각도 들지 않나.”

한규는 오정태 사장에게 어떤 강압이 작용해서 생긴 일이라는 예감이 자꾸 드는 것이었다. 특별히 일본에 갈 일이 있지 않았었다. 골프여행은 더더욱 아니었다. 그런데 열흘이 지나도록 돌아오지 않으면서 몇 차례 전화만 걸어 상식 밖의 일을 지시하는 거였다. 평소 같으면 유럽이든, 일본이든 해외에 나가면 호텔연락처까지 일일이 회사에 알려주던 그였다. 해외에서도 그는 전자메일을 통해 제반사항을 결제하고 체크했었다. 그런데 이번에는 그에게 메일로 올린 몇 건의 결제사안들을 열어보지도 않았다. 도대체 이해할 수 없는 노릇이 아닐 수 없었다. 그런데 재정과 자금관리를 책임진 자가 오너의 지시라는 명분만을 내세우며 앞뒤 재지 않고 무조건 명령을 따르려 한다.

“이건, 어쩌면….”

한규는 무언가 불길한 예감이 들면서도 선뜻 예감대로 표현할 수가 없었다.

“사장님 목소리는 어땠어? 무슨 강압이 작용하는 것 같지는 않던가?”

종현은 어이없다는 표정만 지을 뿐 가타부타 대답을 하지 않았다.

“경찰에 신고라도 하는 게 제대로 된 조치가 아닐까.”

“뭐라고 신고하죠? 회사자금을 빼돌려서 해외로 유출하려한다고 말입니까?”

“양 부장!”
“대뜸 외화반출로 여길 겁니다. 회사에 큰 타격을 입힐 건 명약관화하구요. 전, 사장님 뜻대로 하는 게 옳다고 봅니다. 다시 전화해서 주식매각자금의 용도를 알려주신다고 했어요.”

종현은 물러서지 않고 제 의견을 또렷이 피력했다. 한규는 심한 짜증이 났다. 그러나 마냥 틀린 말도 아니었기에 짜증을 표출하지도 못하고 머리만 쥐어뜯었다. 자신 역시 고용된 월급쟁이에 불과하다. 하달된 지시를 어겨 잘못될 경우에는 자신이 책임지게 된다. 의지와 다른 결정을 내릴 때의 딜레마, 직장생활에서 가장 비애를 느끼는 부분이다. 한규는 종현에게서 고개를 돌려버렸다.

다음 날 오전, 정한규 상무에게 직접 오정태 사장의 전화가 걸려왔다. 일본에 간지 열이틀 만에 처음 걸려온 전화다. 오 사장의 휴대폰은 진작부터 꺼져있었다.

“사장님! 도대체 어디 계신 겁니까?”

한규가 자리에서 일어나 전화를 받는다.

“보고 받지 않았나? 양 부장한테. 긴급한 일로 당분간 일본에 머물 거라고 했는데.”

“듣기는 했습니다만.”

“정 상무한테 미리 얘기하지 못한 건 미안하지만, 시키는 대로 해줬으면 좋겠군.”

“많이 편찮으신 것 같습니다. 목소리가….”

“내리 며칠 밤을 새워서 피곤하군. 내 개인소유의 주식이야. 그것만 처분하면 돼. 그러면… 돼. 양 부장을 도와서 일처리를 빨리 해주게.”

“…….”

“대답이 없군.”

“알겠습니다, 사장님! 사장님 말씀대로 이행하겠습니다.”

“최대한 빨리…. 그리고 내가 갈 때까지는 사내외에 모두 보안을 유지하는 거…, 잊지 말고.”

“…예.”

수화기를 내려놓은 한규는 무엇엔가 홀린 기분이었다. 직접 사장과 통화는 했으나 어딘가 미심쩍은 느낌을 지울 수가 없었다. 녹음이라도 해둘 걸 하는 후회가 들기도 했지만 이미 지난 일이었다. 한규는 수화기를 멍하게 바라보다가 다시 인터폰을 눌러 양 부장을 불렀다.

- 이젠 마음이 좀 편안해지는군.

정한규 상무를 만나고 나오면서 양종현 부장은 가슴을 쓸어내렸다. 아버지 명의로 등기되어 있는 판교 부지를 전임사장의 딸인 조윤아 앞으로 막 이전을 마쳤다. 다시 오 사장의 주식을 빠른 시간 내에 처분해야 한다. 그래야만 이 굴레에서 완전히 벗어날 수 있다.

- 후우. 지옥이었어, 거긴. 거기서 살아 돌아왔다는 것만으로도 기적이 아닐 수 없어.

종현은 오른손으로 왼 손목을 문질렀다. 흑黑과 적赤. 고개를 흔들어도, 눈을 질끈 감아도 온통 검정과 붉은색만 보였다. 종현은 또 등줄기가 축축해지는 것을 느꼈다. 떨쳐내려 할수록 그 광경은 생생하게 펼쳐졌다. 깜깜한 실내에 붉은 불빛이 들어오면서 모습이 드러난 세 명의 사내. 셋 모두 온몸이 깨지고 찢겨진 채 족쇄가 채워져 있었다.

“이 자에 의하면 양택진이란 분이 당신의 부친이라더군요.”

“…….”

“지금부터 그 경위를 밝힐 것이요. 만일 당신이나 당신의 아버지도 죄가 드러난다면 부자가 함께 이들처럼 저 족쇄에 채워질 것이요.”

그가 은빛 칼을 팔뚝에 문지르다가 한쪽 벽에 세워진 카트의 덮개를 열었다. 카트의 선반에는 칼과 손도끼뿐 아니라 쇠망치에 각종 흉기들이 붉은 조명을 받아 섬뜩한 빛을 발했다. 온몸이 마비되는 것 같았다.

“당신은 진작부터 알고 있었을 거요. 그 땅을 착취하기 위해 납치가 자행됐었고, 결국 그 일로 인해 모셨던 분이 돌아가신 것도.”

“…….”

“좋소. 거기까진 용서해줄 수 있소. 저 자의 강요에 의해 한  일이었을 테니까.”

그의 말에서 선택의 여지가 있음을 감지했다. 이대로 저들처럼 산송장이 될 수는 없다. 아무 것도 모르는 아버지까지 이런 곳에 끌려오게 할 수는 없다. 이미 그가 마음만 먹으면 뭐든 할 수 있다는 걸 충분히 깨달은 후였다. 있는 그대로 말했다. 감출만한 사실이 있지도 않았거니와 무얼 숨기며 말할 상황이 아니었다. 이렇게 될 때까지 모른 체 묵인할 수밖에 없었던 걸 자책했다.

“오 사장님의 지시였습니다. 세금을 줄이려는 게 이유라고 했지만….”

그건 핑계였어요. 사실 아버님과 전, 우리 부자명의로 된 집 한 칸도 없거든요. 요청을 거절할 명분도 없는 셈이었죠. 하지만 연로하신 아버지이름을 빌려주는 게 분명 잘못된 일이라는 걸 알면서도 아직 초등학생인 두 아이가 떠올라서….

“…그래서였어요. 그런 썩어문드러진 이유 땜에 이번 일도 입을 다물 수밖에 없었습니다. 정말 미안합니다. 돌아가신 조 사장님께도 진심으로 사죄드립니다.”

무릎이 저렸지만 꿇은 채 뚝뚝, 눈물을 흘렸다.

“데려다 주겠소. 양 부장, 당신은 무죄요.”

그렇게 해서 그 지옥이나 다름없는 곳에서 살아올 수 있었다. 그는 자신을 태우고 올 때처럼 검정안대로 눈을 가리고 차에 태웠다. 안대를 풀었을 때는 바로 집 앞이었다. 그가 한 말이 아직도 생생하게 귓전을 울린다.

“나는 내 등에 화살이 꽂히면 통증보다 분노가 먼저 생기거든요. 그곳에서 충분히 내 분노의 형태를 보았을 거요.”

‘제윤 복지협의회’의 명의로 만들어진 통장에 또 다시 거금이 입금되었다. 통장개설 직후 20억 원이 입금되더니 이번에는 40억 원이 또 다시 입금되었다. 모두 주식회사 태화물산에서 송금한 돈이었다. 출소 직후, 제규는 아버지가 건네준 가방을 받아들고 의아해 했다. 많은 게 의문투성이였지만 정후가 준비한 그 명의 그대로 사단법인 등록을 했다. 그가 노트북컴퓨터에 메모해놓은 대로 얼떨결에 사단법인 ‘제윤 복지협의회’의 공동회장이 된 제규는 혼이 빠져나간 느낌이었다.

“어떻게 찾을 길이 없을까요?”

“…….”

윤아는 입금되는 돈에는 별 관심이 없다는 듯 여전히 정후의 행방에만 골몰했다. 정후에 대해서, 그리고 지금 벌어지고 있는 수수께끼와도 같은 속 내막을 가장 잘 파악할 수 있는 사람은 윤아다. 가장 근접하게 사태를 추론해낼 수 있는 사람이 되레 눈뜬장님이나 다름없는 사람한테 묻는다. 제규는 안타까웠다. 그가 증발한지 한 달이 가까워오면서 윤아는 눈에 띄게 야위어졌다. 얼굴은 더욱 작아졌다. 그런 모습을 지켜보는 제규도 보통 고역스러운 게 아니다. 윤아가 침착해야 한다. 윤아가 보다 맑은 정신을 유지하지 않으면 이 모든 수수께끼를 풀기 힘들다. 돈이 입금되었을 거라며 정후가 걸어온 전화는 불통이었다. 아마 여러 개의 휴대폰을 개통해서 사용하는 것 같았다. 그는 신신당부했었다.

“제규씨! 나한테 은혜를 갚고 싶다고 하셨지요? 그러면 당분간만 제가 시키는 대로 해주십시오. 저한테 전화를 하셔서도 안 되고, 더더욱 저를 찾을 생각일랑 말아주십시오. 곧 모든 게 잘 될 겁니다.”

그러나 제규는 마냥 정후가 시키는 대로 따를 수만은 없었다. 그게 그를 위하는 진정한 길이 아님을 알기 때문이었다. 교도소에서 출소한지 약 한 달여. 정신없이 시간이 지나갔다. 윤아를 만났지만 역시 그녀는 다른 남자의 연인이 되어 있었다. 그런데 그 남자가 다른 사람도 아닌 이정후라는 사람이다. 세상은 쉬이 풀 수 없을 정도로 꼬인 상태에서 제규를 맞았다. 아직도 얽힌 매듭의 시작이 어디이고 어느 부분을 집중적으로 풀어나가야 할지 모르겠다. 아직 단정하기엔 이르지만 그나마 윤아가 꼬인 실마리 하나를 찾아낸 것 같았다. 윤아는 정후의 행방불명이 어떻게든 그의 매형인 오정태 사장과 관련되었다고 추측했다.

“난 그렇다고 봐요. 틀림없을 거야.”

“…….”

제규는 그녀의 단정에 무어라 토를 달수도 없었다. 그런 자신의 처지가 답답했다. 그런데 윤아의 추측은 그녀가 단정한 것처럼 좁혀져갔다. 태화물산을 통해 알아보니 오정태 사장은 보름이 넘도록 일본에 출장 중이라는 것이었다. 그러나 그가 출국하지 않았음은 정후의 누나를 만나 확인할 수 있었다.

“일본이요? 일본이라면….”

고개를 갸웃하던 경화는 일본으로 전화를 걸었다. 일본에 갔다면 전 남편, 오정태가 갈만한 곳은 두 곳 정도라면서 그녀는 그곳으로 전화를 걸어 확인을 했다.

“역시 일본엔 가지 않았어요.”

처음에는 숨겨놓은 어떤 정부情婦와 여행이라도 갔을 거라고 여기던 그녀가 윤아와 얘기를 나누면서 동생 정후가 전 남편과 함께 있을 거라는 확신을 굳혔다.

“정후답지 않았어요. 저한테 대놓고 이혼하라고 했을 때만해도 이런 일이 벌어지리라곤 생각조차 못했거든요.”

경화는 아까부터 꼭 쥔 윤아의 손을 놓지 않고 흐느끼듯 덧붙였다.

“조 사장님의 땅 얘기도 했었어요. 절대 그 땅이 다른 사람들의 손에 넘어가는 일은 없을 거라면서….”

경화는 잠시 말을 끊고 윤아의 머릿결을 쓸어내렸다.

“정후는 어려서부터 조 사장님을 은인으로 생각해왔어요. 그런 조 사장님한테 닥친 불행을 정후는 사무치도록 슬퍼…”

경화는 말을 맺지 못하고 눈물을 쏟아냈다. 윤아도 흐르는 눈물을 멈추지 못하다가 경화의 무릎에 엎드려 서럽게 소리 내어 울었다. 두 여자가 서로를 끌어안고 눈이 퉁퉁 붓도록 오열했다. 한참을 그렇게 울다가 경화는 윤아의 얼룩진 뺨을 양손으로 닦아냈다. 곧 손아래올케가 될 거라고 생각했던 윤아다. 하나뿐인 동생에게 가족이 생긴다면 반드시 화목한 행복만이 존재해야 한다고 생각했기에 유일한 혈육인 동생의 예비아내가 그렇게 정겹고 예쁠 수가 없었다. 그런 윤아의 뺨을 경화는 안쓰러운 눈빛을 지어가며 쓰다듬다가 제규에게 고개를 돌려 애절한 목소리로 부탁했다.

“제 동생 좀 꼭 찾아주세요. 정후 인생이 그렇게 망가져선 안 돼요. 제가 무어든 도울게요. 부탁드립니다.”

그녀는 자신의 전 남편에 대한 걱정은 조금도 하지 않았다. 두 사람이 같이 있을 거라는 걸 확신하면서도, 자신의 동생이 남편을 강제 납치했을 거라는 걸 짐작하면서도 오로지 동생만을 찾아달라고 애원했다. 혹시나 해서 의향을 물었지만 그녀는 경찰에 신고하는 것을 반대했다.

“염려마세요, 반드시 찾겠습니다. 찾아서 누님과 재회할 수 있도록 하겠습니다.”

“고맙습니다, 정말 고맙습니다.”

정후 누나에게 그렇게 장담을 했었다. 이제 그를 찾지 않으면 안 되었다. 그리고 찾겠다는 오기가 발동했다. 제규는 그를 바깥세상에서 만나고 싶었다. 이제 그가 자신의 매형을 납치한 건 부동의 사실이다. 오정태를 인질로 잡고 있기 때문에 그의 회사에서 이렇게 큰돈이 속속 입금되고 있는 게다. 그러나 그가, 그들이 어디에 있는지는 도무지 감을 잡을 수가 없었다. 물론 경찰에 신고해서 통신망을 추적하면 찾는 방도가 생길 수도 있을 것이다. 그러나 그렇게 할 수는 없었다.

“혹시….”

“윤아야!”

정후 누나를 만난 후, 윤아의 불안한 의문은 벌써 몇 번이나 반복되고 있다. 제규는 그녀의 말을 차단시켰다.

“지금은 누구보다 우리 둘이 침착해야만 해. 윤아마저 흔들리면 나는 더 불안해.”

혹시 그가 오정태를 죽일까요? 그렇지는 않겠죠. 그는 그렇게 모질지 못하거든요. 제규는 윤아의 독백 같은 하소연을 들을 때마다 가슴이 미어지는 듯 했다. 그녀의 진실한 사랑이 또다시 불행으로 막을 내리게 해서는 안 된다. 제규는 다시 악몽 같던 7년 전의 그날이 떠올랐다.

- 윤아의 남자가 다시 살인자로 낙인찍히는 일은 없어야 돼. 그건 있을 수 없는 일이야. 말도 안 돼.

제규는 하늘을 향해 고개를 젖혔다가 세차게 흔들었다.

“나를 친아버지처럼 모셨어. 정후가 아니면 난 진작 황천에 갔을 거야.”

출소 후, 이정후라는 사내가 살아온 날들을 들려주며 그를 반드시 찾으라던 아버지 때문에 그나마 윤아에게 연락할 용기를 냈었다. 윤아는 7년 전의 모습 그대로였다. 거의 달라지지 않은 그때 그 모습 때문에 오히려 놀라고 말았다. 다시 만나 한동안 어렵고도 어색한 시간이 지나자 윤아는 간간이 예전의 미소를 짓기도 했다.

“참 묘한 인연으로 다시 만나게 되네요.”

“이정후라는 사람…. 알다가도 모를 사람이야. 그가 윤아의 남자였을 줄이야.”

“제규씨가 그렇게 떠나고… 한동안 악몽 같은 시간이 이어지더니 빛처럼 그가 나타났어요.”

“그가 말했었지. 윤아를 만나게 해주겠다고. 대수롭지 않게 들어 넘겼었는데…. 이번엔 내가 그를 찾아서 윤아 앞에 대령시킬게.”

그렇게 말하자 윤아는 엷은 미소를 흘리며 그늘을 지우려 했었다. 윤아의 불행가능성과 무슨 일이 있어도 정후를 찾으라는 아버지의 간절함은 차치하고라도 그가 불행해진다는 것은 너무나 불공평하다는 생각이 들었다. 자본주의의 사생아, 빈부격차니 소득분배의 구조적모순이니 목청을 돋우며 이 사회의 약자들 편에 선 적이 있었다. 그런 이유로 데모대를 이끌 때와는 또 다른 불공평을 한 사람의 개인으로 인해 느끼기 시작했다. 그 사람 때문에 어쩌면 다시 자신의 인생이 뒤바뀔지도 모른다는 예감이 들었다. 머리가 지끈거렸지만 제규는 하나씩하나씩 다시 생각을 정리했다.

“얼마가 더 입금될지는 저도 잘 모르겠습니다. 윤아와 상의해서 복지자금으로 사용해주시면 고맙겠습니다. 모든 건 두 분이 알아서 하십시오.”

처음 20억 원이 입금된 직후 정후가 전화를 걸어와 한 말이었다. 무어라고 대답도 하기 전에 그는 제 할 말만 하고 전화를 끊었다. 그리고 그 휴대폰을 바로 꺼버렸다. 아마도 그는 제규와 윤아의 이름 앞 글자를 따서 ‘제윤 복지협의회’라는 명칭을 지은 것 같다. 그 이름으로 법인을 만들고 통장을 개설해서 아버지한테 맡긴 건 일종의 압박이나 다름없었다.

- 모든 건 둘이 알아서 하라고? 그는 나로 하여금 자신을 대신해서 이 세상의 빈자리를 채우려는 것일까. 그래서 그는 사라졌고, 윤아와 이 엄청난 거금을….

지금 일어나는 사태는, 윤아 아버님의 일생소망이었던 복지사업을 이어가고자 사전에 준비한 것 같았다. 윤아의 그런 추론에 제규도 동조했다. 그러나 있을 수 없는 일이다. 이건 근원으로나 절차로 보나 모든 게 부적합하다.

- 지금 이 마당에 유일한 해법은 그가 있어야 한다는 거야. 그가 없는 상태에서는 그 무엇도 되지 않아. 노인복지든 소년소녀가장 돕기든, 윤아나 감옥에서 막 나온 내가 할 수 있는 건 아무것도 없어.

무엇보다 그의 속내에 윤아에 대한 자신의 자리까지 떠넘기려는 의도가 엿보여 제규는 고개를 저었다. 그런 생각이 들자 윤아를 바로 쳐다보기가 어려웠다. 새 인생을 펼치려 했다. 아직 늦지 않았다고 추스르고 또 스스로에게 다짐했다. 이젠 후회하지 않을 삶을 살고 싶었다. 평범하고도 무난한 삶. 아들 때문에 병까지 드신 아버지한테 효도도 하고 싶었다. 세상을 밝게 보려 애쓰고, 또 욕심을 버리니 무얼 하더라도 다 해낼 것만 같았다. 그랬는데 출소하고 보니 이정후라는 카리스마의 틀에 다시 갇힌 기분이 든다. 세상으로 다시 나오니 이정후라는 인물을 찾는 일이 새 인생의 첫 숙명으로 예정되어 있었다.

- 그는 철저하고도 세심하게 내가 나오기를 기다렸던 것 같아. 그런 흔적이 곳곳에서 보여.

지금 이 사무실을 얻어놓았음은 물론 사무집기나 시설까지 거의 완벽하게 준비해놓았다. 그가 놓고 간 노트북에는 복지협의회의 정관定款이나 운영계획 같은 것이 세세하게 메모되어 있었다. 제규는 골몰할수록 머리가 지끈거렸다. 윤아는 TV에 시선을 박고 있었다. 근래 들어 신문이나 TV 뉴스를 볼 때마다 정후의 이름이 거론될까봐 노심초사했다. 설상가상으로 극단적인 불행이 이미 벌어졌다면? 윤아는 점점 민감해져 갔고 회의적으로 치닫고 있었다. 뉴스는 서울광장의 촛불시위를 보도하고 자막이 바뀌면서 누군가가 한강에서 투신했다는 보도로 이어진다. 청와대 남경수 경제금융비서관이 반포대교에서 투신자살한 것 같다는 소식을 내보내면서 그의 사진을 클로즈업시켰다.

“어머! 저 분이….”

윤아가 손가락으로 TV를 가리키며 벌떡 일어섰다. 제규는 더욱 놀라 윤아와 TV모니터를 번갈아 봤다.

“아빠 친구 분이세요.”

정규 뉴스시간에 상세한 보도를 하겠다면서 화면은 바로 바뀌어버렸다. 제규는 그냥 흘려들으려다 번뜩 스치는 게 있어 자세한 보도내용을 보려고 노트북을 열었다. 닷새 전 오후부터 행방불명된 남경수 비서관은 그 다음 날 새벽이 되어서야 청소미화원에 의해 그의 지갑과 신발만이 반포대교 위의 난간에서 발견되었다. 지금까지도 그의 시신을 찾으려고 수색중이라고 했다. 평소와 다르게 차도 놓고 나갔고 당연히 기사도 대동하지 않았다는 것이다. 노트북에서 눈을 떼며 제규가 물었다.

“아빠와는 가까운 친구신가?”

“네, 고향친구 분이세요. 지난번 유상증자 때는 총주식의 20퍼센트나 투자하셨어요. 아빠도 무척 고마워하셨어요.”

“그럼 오정태 사장과도 같은 고향사람?”

제규와 눈이 마주친 윤아의 얼굴색이 하얗게 변했다. 남경수 비서관이 태화물산의 엄연한 대주주라는 사실까지 더해지면서 두 사람의 생각이 하나로 모아진 것이다. 순간 윤아는 섬뜩해지기까지 했다.

청와대비서관의 한강투신은 그야말로 대단한 이슈로 등장했다. 인터넷은 더욱 떠들썩했다. 밀실정치의 희생양이라는 둥 대통령과 불화가 있었다는 둥 확인되지 않은 글들을 마구 올려댔다.

“어쩌면 한강에서 그 자의 시신을 찾지 못할 수도 있을 거란 생각이 드는군.”

“제규씨도 그렇게 생각했군요.”

제규는 현직비서관이 자살을 했다면 그 이유가 무얼까 라며 읊조렸고, 윤아는 그럴 이유가 없을 거라고 대답했다.

“그 비서관이 한강에서 죽은 게 아니라면 어디 있을까, 거기가 어딜까.”

“혹시… 거기에 정후씨와 오정태 사장도 같이 있는 건 아닐까요?”

제규 또한 그럴 가능성이 없지 않다고 생각하면서도 입에 올리는 걸 자제했는데 윤아가 먼저 불길한 예감을 끄집어내는 것이었다. 만일 그들이 같이 있다면? 그렇다면 오정태와 남 비서관은 무엇으로든 엮여있다는 거다. 또 사건은 수습하지 못할 정도로 일파만파 커질 게 분명했다. 뉴스에서는 청와대의 특별지시가 떨어졌다고 했다. 무슨 수를 써서든 남경수 비서관을 찾아내 의혹을 풀라고 했다. 검경할 것 없이 대대적으로 수사가 펼쳐질 것이다. 제규는 손에 땀이 차자 양손을 문질러 비볐다. 그때 윤아의 휴대폰이 울렸다. 한참을 통화한 윤아는 “저랑 같이 가요.”하며 제규를 잡아끌었다.

“두 시간쯤 된 것 같았어. 갈 때 올 때 모두 눈을 가리고 있어서 도대체 어딘지는 감을 잡을 수가 없었어.”

윤아와 제규는 당시를 얘기하는 양종현 부장의 입술이 하얗게 질리는 걸 보았다. 장소를 감추려고 눈을 가렸다면 두 시간보다 훨씬 가까운 거리일 수도 있다. 얼마든지 돌아서 갈 수 있을 테니까. 제규는 양 부장이라는 사람의 말에 신뢰가 갔다.

“오정태 사장 말고 두 명이나 더 있다고 했나요?”

“응!”

“그 사람들은 누구죠?”

“모르겠어. 한 사람은 몸을 웅크리고 있었고, 또 다른 한 사람은 기절했는지 모로 엎어져있어서….”

이번엔 제규가 종현에게 무어든 생각해내기를 바라며 입을 열었다.

“주변에서 어떤 소음이라도 들렸을 텐데요.”

“그, 그게. 갈 때는 술에 취했어요. 아니 나중에 생각해 보니까 소주에 약을 탄 것 같아요. 겨우 소주 한 병에 정신을 잃지는 않거든요.”

종현은 다시 가슴을 훑다가 손목을 어루만졌다. 퇴근 무렵에 찾아온 정후와 자연스럽게 술자리를 갖게 되었는데 쉬이 술이 올랐다. 그의 차에 탄 것까지는 떠오르는데 그 다음엔 정신을 잃었던 것 같다.

“그리고 올 때는…, 너무 떨리고 무서웠어요.”

그러면서 종현은 고개를 좌우로 흔들어댔다. 그가 잡은 커피 잔이 눈에 띄게 흔들렸다.

“조윤아씨! 나를 용서해줘. 그리고 아버님, 조 사장님께도 진심으로….”

종현은 갑자기 탁자 옆에 무릎을 꿇었다. 누가 보는 것도 개의치 않고 눈물을 흘렸다.

“양 부장님, 일어나세요. 양 부장님은 아무 죄가 없어요. 오히려 제가 고마워요.”

윤아가 상체를 굽혀 종현을 일으켜 세웠다. 제규는 양종현 부장이란 사람을 보며 사람이 누구를 만나느냐에 따라 그 사람의 운명이 바뀔 수도 있음을 새삼 실감했다.

“참 많은 일들이 연거푸 일어나네요.”

힘없이 걸어가는 종현의 뒷모습을 보면서 윤아는 혼잣말처럼 되뇌었다. 정후와 정태 외에도 두 사람이 더 있다는 게 종현에 의해 확인되었다. 윤아가 우려했던 사태도 이미 일어난 것 같다. 종현은 그가 끌려간 곳의 사태에 대해서는 언급을 하지 않았다. 그러나 아직까지 겁에 질린 그의 모습만으로도 거기서 어떤 일이 벌어지고 있는 지는 쉽게 짐작이 갔다. 더 큰 불행이 일어나기 전에 이 사태를 종결시켜야 한다.

“이렇게 땅까지 다시 찾게 될 줄은 몰랐어요.”

조수석에 앉아 양 부장이 건네준 등기이전서류를 펼쳐보다가 윤아는 입을 앙다물었다. 아마도 돌아가신 아빠가 떠올라 가슴이 복받쳤을 거라는 생각이 들었다.

“사랑의 힘이지. 윤아에 대한 정후씨의 지순한 사랑.”

제규는 그렇게 말하면서도 이정후라는 인물의 다중적인 면에 놀라움을 금치 못했다.

“제규씨!  나오시면 꼭 그녀를 만나게 해드리겠습니다.”

참으로 보기 좋은 웃음이었다. 가식이라고는 전혀 찾아볼 수 없는 웃음과 말투였다. 그가 면회를 다녀가고 출소할 때까지 한 달 동안 그의 웃음이 뇌리에서 떠나질 않았었다. 그처럼 온화한 그가 양 부장한테 힘의 실체를 보여줌으로써 수족처럼 부리고 있다. 상대로 하여금 두려움과 양심의 본능을 동시에 솟구치게 만들어 자신이 원하는 결과를 얻어내고 있다.

- 빼앗긴 재산을 되찾기 위해 양 부장을 활용하는 거라면, 그렇다면 다른 두 사람은?

그들을 죽일까. 윤아를 위해서 벌인 일이었다면 이쯤에서 그쳐도 되지 않을까. 제규는 정후가 그들을 죽일지도 모른다는 생각이 들자 더욱 혼란스러웠다. 신호가 바뀌기를 기다리다가 제규가 물었다.

“잡아가둔 세 사람과 관련해서 정후씨가 화날 일이라면 뭐가 더 있을까?”

“…….”

“정후씨가 분노를 풀지 못할만한 일이 또 뭐가 있을까.”

윤아는 제규의 중복된 의문에 골몰했다. 아빠를 진심으로 존경했다. 그래서 아빠의 죽음에 오래도록 슬퍼했고 분노했었다. 또 다른 게 있을까. 혹시? 윤아의 뇌리에 현주가 떠올랐다.

- 그때 너무 화가 난 나머지 정후씨한테 두 사람의 관계를 언급한 적이 있었어.

당시를 떠올리는 윤아의 미간이 절로 좁혀졌다. 현주는 오정태 사장한테 5억 원이나 되는 거금을 받았다고 털어놓으면서 자학했었다. 처음엔 그런 현주가 못마땅했었다. 그러나 현주가 결국 오정태 사장의 노리갯감이었다는 확신이 들면서 현주가 가여웠었다.

“난 지금도 현주를 생각하면 그 애가 측은하게 여겨져요.”

정후는 아무런 대꾸 없이 연거푸 술만 들이켰었다.

“다시 생각해도 현주는 착하고 여려서 오 사장한테 끌려갔을 거란 생각이 들어요.”

“윤아야! 그 얘기는 그만하자. 제 3자들 얘기일 뿐이야.”

“그런 관계를 유지하면서 현주를 본사로 불러올린 오 사장이 너무 가증스러워요.”

“윤아야!”

“어떻게 그럴 수 있죠? 결국 현주를 데리고 살기 위해 아내와 자식까지 버리고…”

“조윤아! 그만 하라고 했잖아.”

그때 정후는 잔뜩 찌푸린 상을 쓰며 버럭 소리를 질렀었다.

아직도 봄이 오려면 멀었나보다. 고속버스에서 내다본 창밖 정경 어디에도 따뜻함은 느껴지지 않는다. 만 두 달 만에 다시 올라가는 서울. 현주는 지난 두 달 내내 그랬듯이 지금도 온통 정후 생각만 가득했다. 간간이 오정태 사장과 윤아가 떠오르긴 했지만 금세 정후의 그림자에 가려졌다. 그날도 희뿌연 초겨울 하늘이 낮게 깔려 거리가 온통 우중충하기만 했다. 현주는 날씨만큼이나 어두운 그늘에 휩싸인 정후를 보고 싸늘한 전율을 느끼고 말았다.

“무슨 일이 있는 거예요?”

“아무 일도.”

“아주 크게 별난 일이 있는 것 같은데요.”

“오버하지 마. 그냥 한 잔 마셨을 뿐이야. 혼자 마시려니까 심심하잖아. 그래서 전화한 거야. 와줘서 고마워. 술친구가 필요했거든.”

반갑기는 했지만 여느 때와 달리 침체된 정후의 모습에 현주는 마음이 편치 않았다.

“불러놓고 겨우 이런 모습 보여서 미안해.”

“알긴 아시나 봐요.”

“후후후.”

정후는 게슴츠레한 눈으로 윙크를 하며 현주어깨에 팔을 얹었다. 그답지 않다. 무슨 일이 있지 않고는 이런 모습을 보일 사람이 아니다. 현주는 만나자고 하는 정후의 말에 들뜬 기분으로 부리나케 달려왔다. 그런데 그는 취해 있다. 무슨 일이 있는 건지 시원하게 말해주었으면 했지만 정후는 술집에 들어서자마자 다시 취해버리기로 작정한 사람처럼 소주를 들이켰다.

“서울이 너한테 별 도움을 주지 않지?”

“후후! 이정후란 사람이 조금만 더 관심을 기울여 줬어도 서울이 이렇게 외롭진 않았을 텐데.”

“그 점…, 미안하다.”

현주는 스스로의 넋두리에 슬픔이 잔뜩 엉켜 붙었다는 생각이 들었다. 미안하다면서 눈을 떨어뜨리는 정후의 어깨가 무거워 보였다. 할 수만 있다면 현주는 정후의 어깨에 얹힌 무거운 짐을 내려주고 싶었다. 그러나 그를 향한 생각은 늘 생각으로만 머물고 말았다. 그렇게 평행을 달리던 세월의 끝이 결국 이별이라는 생각이 들자 현주는 쓴 웃음을 지으며 물었다.

“제가 떠나면… 가끔은 그리워지실까요.”

“언제 내려 갈거니?”

현주가 허허롭게 툭 뱉은 말투에서 정후는 쉽게 이별을 감지해냈다.

“곧 객지 생활을 정리하는 걸로 알아들었거든.”

“후후! 우린 느낌만으로도 다음 일을 꿰뚫을 정도인데 왜 항상 폭넓은 강이 다리도 없이 우리 사이에 놓여있는 거였죠?”

“…….”

“다행히 살던 아파트가 금세 나갔어요. 열흘 남았네요.”

현주의 아쉬운 세월, 슬픔이 엉킨 날들을 엿본 정후는 힘없이 뇌까렸다.

“내가 너한테 그 어떤 위안도, 도움도 되지 못한 게 지금…, 무척 마음 아프다.”

“슬프기는 하지만 차장님은 오래도록 제 가슴속에 남아있을 거예요. 기억속이 아닌 가슴속에요.”

“고마운 말이긴 하다만, 나는 네 기억에서마저 팽개쳐질 존재가 될지도 모르겠다.”

“무엇엔가 무척 화가 나신 것처럼 보여요. 그게 정확히 어떤 건지는 모르지만… 그게 무어든 저는 이해해요. 전, 마지막까지도 차장님 편이에요. 그리고 화나실 일이 있으면 품고만 계시지 말고 화를 내세요.”

“넌 그렇게 총명한 머리로 어떻게 자신의 감성조차 다스리지 못했던 거야?”

“후후후! 너무 나무라지 마세요. 우러나는 감성의 표출은 어쩌면 다듬어진 이성보다 훨씬 위대할 수도 있어요. 누가 한 말처럼 아무런 흔적이 남지는 않았지만….”

“현주야! 쓰린 아픔을 애써 감추려는 네 마음을 내가 왜 모르겠니. 그렇지만… 그렇게 접어두자. 지금은 슬픔을 드러낼수록 더욱 슬프고 초라해질 뿐이야.”

정후는 현주에게 잔을 건네주며 말끝을 흐렸다. 현주는 그렇게 말하는 정후의 내부에 이미 짙게 응고된 서글픔이 드러나지도 못하고 초라하게 누워있음을 느꼈다.

“네가 떠나면 그리워지겠냐고 물었지? …무척 그리워 할 거야, 어쩌면 아주 오랫동안.”

정후는 팔을 내밀어 현주의 손을 포근히 감싸 잡았다. 현주가 정후의 손을 잡아끌어 손등에 입술을 맞추었다. 잠시의 침묵을 깨고 현주가 물었다.

“윤아는 자주 만나세요?”

“…….”

“어느 날 갑자기 차장님의 여자가 윤아란 느낌이 스치더라고요, 호호호! 알고 나니까 그렇게까지 몰랐었다는 게 참 우스웠어요.”

현주는 웃음을 흘리긴 했지만 서글퍼지는 기분을 가누지 못했다. 정태와 자신의 과거가 다리도 없는 큰 강이라면 그녀는 폭우였다. 폭우로 불어난 강, 더 넓어진 폭에 물살마저 드세진 강, 다리도 없는 강둑에서 축축하게 젖어 건너편을 망연히 바라보는 자신. 강 건너에서 외면하고 돌아서는 그의 뒷모습은 혹한보다 추웠다. 더욱 견디기 어려웠던 건 그의 여자가 윤아라는 사실이었다.

“여자가 있어.”

그땐 정후의 그 말이 괜한 어깃장이라고 생각했었다. 정후는 담배를 입에 문채 한동안 불을 붙이지 않았다. 그런 정후의 모습이 현주의 눈에 가파르게 잘린 낭떠러지처럼 비춰졌다. 낭떠러지에는 계곡물과 눈이 단단한 고드름이 되어 뒤엉켜 있었다. 채 한 달도 지나지 않았다. 세희를 만났을 때 이정후 차장과 조윤아한테서 결혼청첩이 올 때가 머지않았다면서 그녀는 지나가는 말처럼 입에 올렸었다. 세희는 대수롭지 않게 두 사람의 결혼을 언급했지만 현주는 넋을 잃을 정도로 큰 충격을 받고 말았다. 결국 그런 소식을 들은 게 낙향을 결심하는 계기가 되기도 했다.

“기분이 썩 좋지는 않았었겠구나.”

“썩 나쁘지도 않았어요. 질투심이 생기긴 했지만요.”

“아직까지도 그런 마음이 생길 수 있다는 건 젊고 여유롭다는 거겠지?”

“왜 결혼하지 않으세요?”

현주의 물음에 정후는 가벼운 미소만 지었다.

“가까이에 사랑하는 사람을 두고 있었는데 난, 그것도 모르고…. 윤아한테 죄스러운 마음이 들었어요.”

현주는 술잔을 내려놓고 정후와 눈을 맞추었다.

“저 혼자만의 엉뚱한 기대였어요. 우린 더 멀어지고 있었는데 저는…, 저는 자꾸 가까이 다가가려고만… 했어요.”

현주는 천정을 향해 슬며시 정후의 시선을 피했다. 찔끔 흐르려는 눈물이 거치적거렸다.

“김현주!”

“…….”

“오늘…, 너를 안고 싶다.”

“네? 뭐라고 하셨어요?”

현주는 귀를 의심했다. 그래서 되물었는데 정후는 과장되게 고개를 젖혀 술잔을 들이킨다. 붉은 정후의 뺨, 풀어진 눈. 그가 자신을 원한다는 말이 다시 듣고 싶었다.

“너랑 같이 있고 싶다. …오늘.”

“…….”

“역시… 무리한 요구겠지?”

“나가요, 우리. 어디든 함께 가요.”

현주가 정후를 부축하며 일어섰다. 짙은 어둠속에 희끗한 눈발이 흩날렸다. 바람이 심하게 불어 고르게 내리지 않고 이리저리 흩어지고 있었다. 드세게 몸속으로 파고드는 바람이 마치 악귀의 손톱으로 살갗을 긁는 것 같았다. 그는 지금 왜 나와 있으려는 걸까. 취기 때문에 생긴 일시적 행동이 아니다. 아무리 취해도 그런 단순한 호기로 사랑과 섹스를 혼동할 사람이 아니었다. 그의 의중을 읽으려 들수록 윤아의 모습이 눈앞에 아른거린다. 윤아가 애처로운 눈빛을 짓는다.

- 나는 왜 그를 거부하지 못하는 거지.

현주는 정후가 침대에 엎드린 채 길게 빨아들인 연기를 입으로 받았다. 일산의 아파트를 빼주기 전 열흘 동안 함께 지내면서 두 사람은 스스럼없이 목욕을 같이 했고, 서로의 몸을 닳도록 애무했다. 정후는 어딘가 분주히 오가며 바삐 움직였지만 저녁때만큼은 귀가하듯 현주의 아파트로 왔다.

“여전히 아름다운 몸매야.”

정후가 다시 현주의 나신을 으스러져라 안으며 몸을 밀착시킨다. 정후의 탄탄한 근육에 핏줄이 선다. 그렇게 쾌락에 젖고 유희에 중독된 열흘의 시간이 점점 지나가고 있었다.

“어디 갔다가 온 거예요?”

“…….”

정후가 이틀간 나갔다가 다시 돌아왔을 때 현주가 물었으나 그는 아무 대답도 없이 옷을 훌훌 벗더니 욕실로 들어갔다. 현주는 정후에게서 어딘지 모르게 심한 파괴욕구가 배여 있음을 느낄 수 있었다. 솜사탕처럼 부드럽던 정후의 애무가 야수의 그것처럼 거칠게 변했다. 정후는 마치 현주를 강간하듯 유린했다. 질풍처럼 격한 정사 후에야 정후는 뒤늦은 대답을 했다.

“문상 다녀온 길이었어.”

“문상? 누가 돌아가셨어요?”

“응, 이정후가 죽었어. 그래서 화장도 시키고 곡도 하고… 그리고 막 오는 길이었어.”

현주는 정후의 썰렁한 농담이 섬뜩하기까지 해서 그의 팔을 꼬집으려다 손을 거둬들이고 말았다. 그의 얼굴이 너무 차고 무표정했기 때문이었다. 이틀을 비웠다가 다시 돌아온 정후는 차갑고도 어찌 보면 편안한 얼굴로 문상을 다녀오는 중이라고 했다. 그것도 자신의 문상을.

“그럼 여기 있는 사람은 누구예요?”

“복제된 이정후. 그전의 허름했고 형편없던 이정후를 수장시켜버리고 뱀파이어 같은 이정후가 복제되어 이 세상에 다시 태어났어.”

여전히 표정의 변화 없이 그는 억양 없는 소리를 내뱉었다.

- 무슨 일일까. 윤아 목소리가 무척 다급한 것 같았는데….

서울이 가까워오자 정후에 대한 상념이 윤아와 정태한테로 이어졌다. 고향으로 내려가기로 결정한 후, 윤아를 만나 속을 털어놓고 싶었다. 딱히 무어라고 끄집어내서 말하지는 못하더라도 분명히 그녀에게 사과할 게 있을 것만 같았다. 윤아가 얼마나 정후를 사랑하는지도 알게 되었다. 무너져 내리는 영혼까지 윤아에게 내맡긴 채 그저 기대고 싶었던 것 같다. 오정태 사장에게 받은 5억 원짜리 통장을 언급했다. 현주야! 애절하게 이름을 부른 그녀는 있을 수 없는 일이라고 잘라 말했다.

“김현주가 그런 자와 끈을 이어간다는 게 같은 여자로서 난 억울하다는 생각이 들어. 치가 떨려. 넌, 아직도 오정태란 사람을 제대로 알지 못하는 것 같아.”

그때 윤아의 이어지는 말을 듣고는 치를 떨고 말았다.

“현주야! 난 네 순수한 천성을 잘 알아. 네가 그 순수함을 되찾았으면 좋겠어. 그래서 어렵게 이런 말까지 하는 거야.”

목까지 소름이 돋았다. 그렇게 알게 된 당시의 그 사실만으로도 정태에게 모든 정나미가 떨어졌다. 다음 날 정태에게 전화를 걸어 만나자고 했다. 정태는 반색을 했다. 자신의 뜻대로 일이 되어간다고 생각했는지 의기양양했다. 정태는 상대의 의향도 묻지 않고 경인고속도로로 차를 몰더니 인천에서 스페셜런치를 먹자고 했다. 콧노래까지 부를 정도로 그는 흥겨워했다. 돈만 건네주고 헤어지려 했는데 호텔로 들어서는 것이 아닌가. 식당이 아닌 룸을 잡기에 질색을 했으나 정태는 막무가내로 엘리베이터로 잡아끌었다. 윤아한테 했던 행동을 재생시키는 것 같아 끓어오르는 속을 가눌 수가 없었다. 엘리베이터 안에서 5억 원이 든 통장을 꺼내 바닥에 내팽개쳤다.

“이걸 돌려주려고 만나자고 했던 거였어요.”

정태의 표정이 험하게 일그러졌다. 그런 그의 얼굴이 꽤나 낯설게 여겨졌다.

“전, 가겠어요.”

6층에 엘리베이터가 서자 다시 1층 버튼을 눌렀다.

“이대로는 안 돼.”

정태는 핸드백을 낚아채더니 힘주어 팔을 붙들었다.

“더 이상 추한 모습 보이지 않았으면 해요. 전, 예전의 김현주가 아니에요."

“넌 그대로야. 괜한 억지 부리지마. 그리고 이 통장은 다시 집어넣어. 이건 널 위한 내 마음이었어.”

“그땐 얼떨결에 받았지만 잠시 돈 때문에 흔들렸던 걸 후회하고 있어요. 절대….”

정태가 엘리베이터 바깥으로 잡아끄는 바람에 말이 끊어졌다. 그의 팔을 뿌리치며 쏘아붙였다.

“절대 사장님한테 한 톨의 정도 남아있지 않아요. 이렇게 강제로 끌고 들어오다니…. 지금 간신히 화를 가누고 있어요.”

“넌 나하고 살려고 했었어. 그래서 이걸 받았던 거야.”

“천만에요. 솔직하게 말할까요. 잠깐 돈에 눈이 멀기는 했었어요. 그런데 돈에 대한 욕심보다 오 사장님에 대한 거부감이 더 컸어요. 후회 많이 했어요. 제가 그때까지도 철들지 않았었다는 게…. 이제부터라도 사모님한테 잘해 드리세요.”

이죽거림이 채 끝나기 전에 정태의 팔이 휘익 바람을 일으켰다. 크게 뺨을 얻어맞고 휘청거렸다. 날카롭게 정태를 쏘아보다가 표정을 풀고는 조소를 머금었다. 화를 낸다면 그야말로 자존심마저 무너질 것 같아서였다.

“후후! 역시 그런 행동이 오 사장님한테는 어울려요. 온갖 위선으로 포장된 겉모습보다….”

“너… 너, 정말….”

“윤아도 이런 식으로 호텔에 끌고 갔었다면서요. 어떻게 윤아한테까지….”

순간 정태의 얼굴이 흙빛으로 변했다.

“조… 윤아가…, 그러던가?”

역겨웠다. 그런 말까지 들추어내 그에게 일말의 미련도 남아있지 않음을 확인시켜야 한다는 게 도무지 역겨워서 견딜 수가 없었다.

“후후! 저랑 달리 윤아는 만만치 않았을 거예요.”

정태는 윤아의 인물됨도 몰랐거니와 그녀의 주량도 제대로 알지 못했을 것이다. 취했을 거라고 지레짐작하고 윤아를 호텔로 데리고 가려다 크게 봉변을 당했을 게 틀림없었다. 정태의 얼굴이 여전히 붉으락푸르락 거렸다. 그런 정태를 밀치고 비상구 쪽으로 몸을 돌렸다. 쾅, 부서져라 비상구 문을 닫고 호텔계단을 빠르게 걸어 내려갔다. 호텔을 나오자 숨이 찼다. 아주 역한 냄새가 나는 늪지대를 코를 틀어막고 빠져나온 기분이었다.

- 저런 사람과 그렇게나 오랫동안 살을 섞고 지냈다니.

택시를 잡아타고 인천역으로 가자고 했다. 송도를 빠져나오는데 그의 BMW가 쫓아오는 것만 같아 자꾸만 뒤를 돌아보았다. 레오나르도 다빈치의‘최후의 만찬’은 한 사람을 모델삼아 예수와 유다, 두 인물을 그렸다고 했다던가. 온화한 모델의 모습에서 예수를 그렸고, 그의 화난 모습에서 사악한 유다를 또 그려냈다고 했던 것 같다.

- 아아, 유다에게서 유다의 존재를 발견하지 못했다니.

그렇게 모난 인격을 참으로 오랫동안 깨닫지 못했던 자신의 좁은 안목이 원망스러웠다.

- 그와의 지난세월이 떠오를 때마다 고약한 악취가 풍기겠지.

“나쁜 새끼! 만나면 가만두지 않을 거예요. 사람을 시켜서 목걸이를 보내다니. 이게 어떤 목걸인데.”

윤아가 화를 가누지 못하고 욕까지 하자 제규는 당황스러웠다. 어제 정후는 누군가를 시켜 윤아와의 약혼징표인 커플목걸이를 보내왔다. 제규는 정후가 지녔던 약혼목걸이를 윤아에게 보냈다는 말을 듣고는 더더욱 초조해졌다. 운전하는 윤아를 슬며시 쳐다보았다. 윤아의 기분이 얼마나 아팠을까.

“택배회사 직원 같지는 않았다고?”

“네, 파마머리에 분홍립스틱을 바른 30대 초반의 여자였어요. 택배회사 화물표도 붙어있지 않았다니까요.”

그 자리에서 내용물을 풀어 확인한 윤아가 고개를 들었을 때 파마머리여자는 이미 보이지 않았다. 윤아는 신었던 슬리퍼가 벗겨졌지만 그대로 골목길을 뛰어 쫓아갔는데 여자를 태운 검정색 승용차 한 대가 막 큰길로 빠져나가는 걸 보았다고 한다.

“그 차에 정후씨가 타고 있었겠군.”

“그런 것 같아요.”

단순히 물건을 보낼 목적이었다면 택배나 소포우편으로 보낼 수도 있었을 것이다.

“정후씨는 윤아가 보고 싶었을 거야. 그래서 숨어 지켜봤을 테고.”

제규는 그렇게 추론하자 불안감이 고조됐다. 만일 그렇다면 곧 큰일이 벌어진다는 뜻일 수도 있다.

- 사랑하는 사람을 마지막 보는 것으로 모든 게 마지막으로 치닫는 건 아닐까.

제규는 윤아와 마찬가지로 자신도 점점 회의적인 상상을 하게 되는 걸 의식했다. 진입로에서 정체가 심해지자 마음까지 조급해진 윤아는 손바닥으로 핸들을 두들겼다. 현주를 만나러 가는 길이다. 현주와 가까웠던 세희를 통해 현주의 바뀐 연락처를 알아낼 수 있었다. 세희는 현주가 살던 아파트를 정리해서 고향으로 내려갔다고 했다. 현주가 고향으로 내려간 시기와 정후가 증발한 시기, 그리고 정태가 출국했다는 시기가 거의 비슷했다. 갑작스러운 현주의 낙향, 휴대폰번호의 변경. 그런 것들로 인해 윤아는 왠지 오정태 사장과 정후, 두 사람의 행방에 현주가 개입되었을지도 모른다는 막연한 느낌이 들기도 했다. 현주에게 전화를 걸어 만나자고 했다. 안동까지 내려가겠다고 하자 현주는 직접 서울로 올라오겠다고 했다. 그녀를 조금이라도 빨리 만나려고 동서울터미널로 직접 마중 가는 길이다.

“저기, 내리네요. 현주야!”

윤아는 막 도착한 고속버스로 달려가 현주를 끌어안았다. 제규를 현주에게 인사시키고 가까운 커피숍으로 들어갔다. 실내로 들어오니 현주의 안색이 더욱 안 좋아 보였다. 핼쑥했고 수척했다. 그러나 윤아는 본론부터 꺼냈다.

“네가 아는 사실을 다 말해줄 수 없겠니. 현주야!”

자리에 앉자마자 윤아는 사정조로 얘기했다. 현주는 윤아가 얼마나 다급해 하는지를 한 눈에 알 수 있었다. 그러나 현주는 어디서부터 어떻게 말을 이어야하는지 잠시 막막했다. 현주의 뇌리에 정후와의 마지막 날이 스쳐지나갔다. 눈 쌓인 호수공원을 처량 맞게 거닐다가 나와서 영덕으로 내려갔다. 거기서 하루를 묵고 안동까지 왔을 때 그는 처음으로 사랑한다는 말을 하려다가 끝내 삼켜버리고 말았었다. 정후는 현주를 안동까지 태워다 주고 훌쩍 떠났다. 그야말로 짧은 이별, 긴 슬픔의 새로운 시작이었다. 그가 떠난 후에도 한동안 그를 떠나보낼 수가 없었다. 그렇게 그를 그리워하다가 다시 그가 만난다는 새로운 세상이 무엇인지에 골몰했다.

“새로운 세상을 만나야지.”

그가 쏟았던 에너지의 정체가 점점 불안하게 와 닿기 시작했다. 그가 하려는 일이 어쩌면 자신이 상상했던 것보다 훨씬 더 끔찍한 일인지도 모른다는 생각이 들자 불안감은 불길함으로 바뀌었다. 그러나 현주로서는 달리 방안이 있지 않았다. 아무런 조치도 취할 수 없는 자신이 한심스럽고 원망스럽기만 했다. 그렇게 애만 태우다가 윤아를 만나 모든 사실을 알려주기로 했다. 자신과는 또 다른 그녀였다. 정후는 윤아에게, 또 정후에게 있어서 윤아는 서로의 인생임을 깨닫게 되었다. 혼자만의 사랑에 몰입했던 자신과는 차원이 다른 주체들이었다. 수도 없이 망설이며 애만 태우고 있었는데 마침 윤아에게 먼저 전화가 온 것이다. 한참을 침묵하다가 현주는 “윤아야…”하고 나지막하게 불렀다. 그러고도 또 입을 열지 못했다. 현주 또한 극도의 불안감으로 지내오던 터였다. 잠을 이룰 수 없었다.

“혹시 여기에…”

현주가 머뭇거리며 주소가 적힌 쪽지 한 장을 내밀었다. 경기도 광주시 C읍 Y리 산 17번지. 일산의 아파트에서 정후와 함께 지낼 때 현주는 그의 옷을 빨려다가 주머니에서 나온 계약서에 적힌 주소를 적어두었었다. 임차인이 정후의 이름으로 된 창고건물의 임대차계약서였다. 언젠가 다시 만나게 될 때를 막연히 기대하며 무심코 적어둔 것이다. 어제 윤아 전화를 받고 걷잡을 수 없는 불길함에 시달리다가 그 메모쪽지를 찾았다.

“가자, 일단 가보자.”

제규가 서둘렀다. 윤아도 얼떨결에 따라 일어섰다.

“윤아야, 나도 갈래.”

“그래, 같이 가자. 가면서 얘기하자.”

현주는 윤아가 지금 가는 곳의 주소를 어떻게 알았느냐고 묻지 않는 것이 고마웠다. 뛰어난 머리를 지닌 그녀임을 현주는 잘 알고 있었다. 일단 그런 건 나중에 알아도 된다고 윤아는 판단한 것 같았다. 뒷좌석에 나란히 앉은 윤아가 가만히 현주의 손을 잡았다.

“왜 이렇게 얼굴이 안 됐어?”

“너도 많이 야위었어.”

두 사람은 서로를 안타까운 눈빛으로 쳐다볼 뿐이었다.

“Y리면 어느 쪽으로 가지요?”

중부고속도로 하행선의 첫 번째인 경안톨게이트에서 제규는 통행료를 내며 물었다. 크게 좌회전을 받아 좁은 지방도로로 들어섰다.

- 대략 20분…, 20분 후면 그를 보게 되는 걸까. 그는 거기에 있을까.

현주는 가슴이 저렸다. 주체할 수가 없었다. 윤아와 그는 과연 어떻게 해후할까. 그는 날 보고 어떤 표정을 지을까. 오정태 사장이 거기 같이 있다면 그는 또…. 이 생각 저 생각을 두서없이 하다가 현주는 슬그머니 자신의 배를 쓸어내렸다. 하루가 다르게 배가 부풀어 오르는 것처럼 느껴졌다.

“예전의 이정후는 죽었어. 이정후는 수장되고 뱀파이이어 같은 이정후가 복제되어 이 세상에 다시 태어났어.”

현주는 그때 정후가 내레이션처럼 내던졌던 말이 또렷이 떠올랐다. 지금 그 말이 너무나 불길하게 와 닿아 현주는 얼굴을 돌려 고인 눈물을 찍어냈다.

- 아아, 그에게 나쁜 일이 생겨서는 안 돼.

사태가 어떠하든 아기를 낳기로 결심했다. 정후의 아기를 가졌다. 열흘 동안의 마지막 객지생활 중 그와 함께 있을 때는 하루에도 몇 번씩 관계를 가졌다. 하루 종일 아파트에 있는 날에는 둘 다 거의 벗고 지내기 일쑤였다. 그는 예전의 수줍음 많던 사내가 아니었다. 그는 한껏 본능에 빠져들었다. 죽을 때까지 섹스만 할 것처럼, 그러다가 죽을 것처럼 그는 시도 때도 없이 자신을 포옹하고 애무했었다. 그의 개념으로는 전도顚倒된 유희였을지도 몰랐지만, 단순히 육체만의 쾌락을 위한 결합이었는지도 몰랐지만, 그래도 그렇게 황홀하고 행복할 수가 없었다. 그 후, 때가 지났는데도 생리가 없었다. 임신, 그때 생긴 그의 2세다. 아아, 내가 애를 갖다니. 그의 애가 내 뱃속에 생겼다니. 형언키 어려운 놀라움이었다. 불안이나 체념과는 사뭇 다른 감동을 느꼈다. 세상에 태어나 죽어도 좋을 만큼 사랑했던 사람의 씨앗이다. 그의 성姓을 따서 그의 대代를 잇게 하리라는 결심을 할 때까지 그다지 긴 시간이 지나지 않았다. 옆자리의 윤아가 호흡이 가쁜지 자주 숨을 몰아쉰다.

- 윤아에게 또 죄를 짓는 일이지만…. 그래도 어쩔 수 없어.

간신히 자물통을 부순 제규는 커다란 미닫이문을 열었다. 근처에도 창고처럼 보이는 허름한 건물 두 채가 있기는 했지만 사람이 상주하거나 물건을 보관하는 것 같지는 않았다. 주소의 창고 문으로 들어섰다. 텅 비어있었다. 문 옆에 달린 형광등 스위치를 켰다. 윤아와 현주가 제규의 뒤를 조심스럽게 따라 들어갔다. 먼지투성이인 바닥에 여러 갈래의 차바퀴자국이 보였다. 제규는 허리를 굽혀 바퀴자국을 살폈다. 자국은 모양과 폭이 모두 같았다. 유난히 폭이 넓은 자동차바퀴다. BMW, 제규는 오정태의 차가 틀림없다고 생각하며 창고내부를 다시 둘러보았다. 그리고 칸막이처럼 블록을 쌓아 겹겹이 콘크리트로 바른 벽 쪽으로 걸음을 옮겼다. 두 여자가 그의 뒤를 바짝 붙어서 걸었다. 형광등조도가 낮은데다 창문마다 칙칙한 색으로 염색된 커튼이 드리워져 있어서일까. 대낮인데도 음산한 분위기를 자아냈다. 한 번 조여든 긴장감이 좀처럼 풀어지지 않는다. 윤아는 힘주어 현주의 손을 잡았다. 천정은 굉장히 높은 편이었다. 생산품을 높이 적재할 수 있도록 하려고 그렇게 지었을 거란 생각이 들었다. 두 개의 문 중 왼쪽은 잠겨 있었다. 제규는 다시 오른쪽으로 난 문으로 다가가 손잡이를 돌렸다. 스르륵 문이 열린다. 문 옆을 더듬어 스위치를 올렸다. 붉은 조명이 음산함을 더했다. 실내가 어스름하게 시야에 들어왔다. 고문실을 먼저 떠올리게 하는 내부 벽. 제규는 자신의 눈을 의심했다. 바닥에 눕혀진 건 분명히 사람이었다. 축 늘어진 팔, 몸뚱이를 덮은 건 모포인지, 침낭을 펼친 건지 잘 모르겠다. 얼른 나와 문을 닫았다. 두 여자가 너무 크게 놀랄 것 같아 자신도 모르게 그렇게 행동했는데 이미 그녀들은 눈을 부릅뜨고 두 손으로 자신들의 입을 틀어막고 있었다. 제규의 행동에서 이미 엄청난 일이 벌어졌음을 직감하고 만 것이다.

“제, 제규씨!”

“…….”

“오 사장인가요? 정후씨도… 있나요?”

노랗게 질린 윤아가 그래도 들어가려 했다.

“잠깐만, 윤아야! 내가 먼저 살펴볼게.”

제규는 윤아를 제지하고 안으로 들어갔다. 쾌쾌하고 습한 모포를 천천히 걷었다. 두 여자가 문 옆에서 가슴에 손을 얹고 수북한 모포더미를 지켜보았다.

- 죽지는 않을 거야. 신체일부가 없는 게 살아가는데 큰 불편을 주지는 않아. 살면서 불편한 건 절대 그런 것 때문이 아니야. 한 번 더 뉘우칠 기회를 주었으니….

제규는 송장처럼 축 늘어진 정태를 둘러메고 허겁지겁 창고 바깥으로 나갔다. 그리고 다시 들어와서는 내부곳곳을 살폈다. 그러다가 제규가 두 여자에게 그만 가자고 손짓을 한다.

- 어떻게 현주까지 왔을까.

윤아와 현주가 허둥대며 제규의 뒤를 따라 나선다. 윤아가 방 내부를 힐끔 들여다보고는 나가서 문을 닫았다. 이내 급하게 발진하는 차 소리가 들렸다. 정후는 방 지붕과 건물 지붕사이의 좁은 공간에 바짝 엎드려 그들을 지켜보다가 훌쩍 뛰어내렸다. 창고 밖으로 나가 그들이 떠난 걸 확인하고 다시 안으로 들어왔다. 처음 결심했던 것과 달리 그들의 목숨만은 부지시키기로 마음을 바꾸었으므로 여기 그대로 놓아둘 수는 없었다. 어젯밤 남경수와 남태민을 먼저 되돌려 보냈다. 두 사람을 차 트렁크에 실었다. 한적한 경찰지서 인근에 그들을 내려놓고, 지서에 전화를 걸어 그들이 쓰러져있음을 알렸다. 몇 사람의 순경들에 의해 남경수와 남태민이 실려 들어가는 걸 보고 되돌아왔다. 마지막으로 정태를 태화물산으로 돌려보내려던 참이었는데 느닷없이 제규와 윤아가 나타난 것이다. 거기다 현주까지 함께 왔다.

- 저들이 어떻게 여길 알아냈지!

도대체 알 수 없는 일이다. 잠시 의문에 잠기다가 정후는 제규에게 피해가 갈 수도 있음을 깨달았다. 그럴 가능성이 높다. 그는 지금 정태를 병원으로 데리고 갈 것이다.

- 그렇다면?

정후의 얼굴에 실의의 빛이 감돈다. 윤아와 현주한테까지 피해가 파급될 공산이 컸다. 앞으로 그들이 해야 할 일, 해나갈 일들에 지장이 생길 것을 우려한 정후는 움직임을 서둘렀다.

- 잠시 시간이 더 있었으면 했는데.

수도꼭지에 긴 호스를 끼워 물을 최대한 세게 틀었다. 차분하게 벽과 바닥에 물을 뿌렸지만 정후는 마음이 급했다. 깨끗이 내부청소를 해놓고 가고 싶었다. 그냥 떠나면 볼일을 보고 물을 내리지 않은 기분이 들 것 같았다. 세 사람을 감금했던 방 내부의 굳어버린 핏자국을 바닥솔로 박박 문질렀다. 그들의 비명이 이명耳鳴처럼 울린다. 자신에게 그토록 잔인한 내성이 잠재되어 있다는 사실을 알고도 정후는 별 자극을 받지 않았다. 자신의 본성은 카인처럼 원래 냉혹한 기질이었을 거라는 생각이 들어찼다. 자신의 본성이 선이든, 악이든 이제 그 따위는 중요하지 않았다. 태생의 분석보다는 그리 길게 남아있지 않은 시간에 남은 생을 제대로 마무리하고픈 생각뿐이다. 일단 어디로든 멀리 떠나려고 카센터에 정태의 BMW를 맡겼었다. 엔진오일도 교환하고 타이어유압도 점검하라고 했다. 아주 잠깐 동안 잘된 일이라고 생각했었다. 눈에 띄는 곳에 차가 주차되어 있었으면 그들은 창고내부를 보다 유심히 살폈을 거였다. 조금만 눈여겨 살피면 비록 천정 밑이 어둡기는 했어도 거기에 사람이 엎드려 있음을 알 수 있을 터였다. 수도꼭지에서 호스를 빼고 세찬 물줄기에 머리를 들이밀었다. 물이 차갑다는 느낌이 전혀 들지 않았다. 대충 수건으로 머리를 털어냈다. 옷을 갈아입은 정후는 커다란 유리병 세 개를 들여다보며 탁탁, 뚜껑을 두드렸다. 잘려진 발목들과 손목, 세 사람의 몸에서 절단된 수족이 피가 섞여 불그스레한 액체에 담겨있다. 모든 걸 정산한 셈이다. 처음부터 ‘칸나 캐빈’이었던 땅, 남경수의 욕심으로 수많은 노인들이 떠나야 했던 땅을 처음 그대로 윤아에게 되돌리도록 했다. 정후의 주식을 태화물산에 이양하고 받은 20억 원과 남경수 비서관의 주식처분대금 40억 원, 그리고 정태소유의 주식을 처분한 돈 60억 원. 총120억 원이 입금된 셈이다. 조현욱 사장님을 두 번 죽인 죄, 그래서 윤아의 가정을 난도질하고 윤아까지 겁탈하려 한 죄, 거기다 내 주식을 이용해 은인에게 칼을 겨누게 하고 회사를 농락한 죄, 현주를 끼고 누나의 인생을 무참히 짓밟은 죄, 더더욱 자신의 허물을 감추기 위해 윤아까지 죽이려 한 죄 등 돈으로 환산할 수 없는 피해에 비하면 그다지 큰 금액이 아니다.

- 좋아, 나머지는 이걸로 보충한 셈 치지.

정후는 알코올 병 세 개를 차에 실었다. 그들 셋 모두 자신들의 과거를 들춰내며 끊어진 몸뚱이를 찾아 붙이려하지는 않을 것이다. 오물 가득한 둔덕을 파헤쳐서 송금시킨 돈을 되찾으려 하지도 않을 것이다. 그저 속을 비우고 아픔을 치료하는 길 외에는 달리 방법이 있지 않을 것이었다. 정후는 담배에 불을 붙이고 길게 빨아들였다. 처음에는 정태를 죽이려 했었다. 그랬다가 목숨만은 살려두기로 했다. 약물에 중독된 하이드Mr. Hyde가 본래 지킬박사Dr.Jekyll의 모습으로 환원될지는 불확실하다. 하지만 정후는 정태에게만큼은 그 미지의 수를 남은 인생의 숙제로 남겨두기로 한 것이다. 그 숙제로 인해 훨씬 큰 고통을 죽을 때까지 감내해야 하겠지만.

- 이제 내가 할 일은….

정후는 갑자기 패닉상태에 빠지는 느낌이었다. 딱 한 가지로 집약된 행동 외에는 달리 해야 할 일이 남아있지 않다는 것을 깨닫자 광막한 사막에 홀로 버려진 기분이 들었다.

- 복수를 한다는 건 상대가 아닌 제 자신에게 복수를 당하는 것 같아.

정후는 마지막으로 창고내부를 둘러보았다. 벽에서 물기가 흘러내렸다. 바닥도 축축하게 젖었다. 언제 거기서 난도질의 형 집행이 있었느냐는 듯 판결장소이자 형의 집행지, 철문안의 방도 깨끗하게 청소되었다. 밀폐된 사각의 공간, 음습하고 서늘했던 장소. 거기서 저승사자로 존재했던 지난 한 달은 핏자국까지 깨끗이 지워진 지금, 훌쩍 지나버린 찰나에 불과했다. 환각상태에서 말끔히 깨어난 사람은 환각당시를 기억하지 못한다고 했던가. 아무런 감정도, 앙금도, 회한도 남아있지 않았다.

- 누나가 보고 싶어.

경안톨게이트로 들어선 정후는 서울로 차를 몰았다. 마지막으로 누나를 만나고 싶었지만 곧 그럴 수는 없다는 생각으로 바뀌었다. 잠시 인간의 탈을 쓰고 있다고 해서 누나한테까지 저승사자의 본모습을 은폐할 수는 없었다.

- 그래, 작은 미련조차도 버리자.

올림픽대로를 달리다가 반포대교 아래 둔치에 차를 세우고 강가로 걸어갔다. 잠시의 눈속임이겠지만 저 위에 남경수의 신발과 신분증이 든 지갑을 놓아두었었다. 그것 하나만으로 몇날 며칠, 한강물속을 샅샅이 뒤지는 수색작업이 이루어졌다. 정후는 강변 군데군데 살얼음이 낀 한강물을 꼿꼿이 선 채 바라보았다.

- 너무 오랫동안 우울한 시간들을 보내면서도 희망을 잃지 않았었는데. 그 희망이 윤아와 함께 펼쳐지려는 순간이었는데.

정후의 뇌리에 삶과 죽음, 복수와 망각을 놓고 갈등하던 순간들이 스쳐지나갔다. 절반의 삶과 절반의 죽음사이에서 갈등을 일으키게 했던 윤아의 목소리가 들리는 듯 했다.

“정후씨! 엄마가 거의 회복하셨어요. 대단한 사위를 얻게 되었다면서 너무 기뻐하세요. 엄마가 귀국해서 혼숫감과 사위예복을 직접 골라주시겠대요.”

정후의 뺨으로 뜨거운 눈물이 흘러내렸다. 시야를 가릴 정도로 많은 눈물이 쏟아졌다. 절반씩의 무게에서 흔들거리던 저울추는 삶의 반대편으로 기울어지고 말았다. 그건 윤아가 평생토록 곱씹어야할 배신감의 무게와 같았다. 흐르는 눈물이 팔뚝으로 문질러도 그쳐지지 않았다.

아아아악! 한강 위로 다시 그들의 비명이 울린다. 월미도의 호텔에서 수혜를 만나고 돌아온 정후는 최후의 심판을 위해 방에 들어섰다. 방에 들어서서 백정탈을 벗어던지며 정후는 쾌감을 만끽했다. 특히 놀란 정태는 입을 다물지 못하면서도 아무런 말도 내뱉지 못했다. 자르고, 지혈제를 쏟아 붓고, 마취제를 주사한 후 바느질하듯 자신들의 잘린 부위를 꿰맨 자의 얼굴을 보란 듯 드러내면서 정후의 쾌감은 절정에 달했다. 최종 심리는 무척 지루했다. 중도에 지쳐서 그만 서두를 뻔 했다. 끝까지 인내하지 않았더라면? 그들은 지금 이 세상 사람이 아니었을 것이다.

“제가 죽을죄를 지었습니다.”

“진심으로 뉘우치는 건가.”

“네, 모든 게 잘못되었습니다.”

남태민에게서 눈을 돌린 정후는 은빛단도를 뉘어 남경수의 턱을 들어올렸다.

“당신은 어떤가. 아직도 나라와 대통령을 걱정하시는가?”

“…….”

잘려나간 다리가 아파서인지 수치스러워서인지 그의 입에서 신음소리가 새나왔다. 남경수와 윈윈win-win의 협잡을 택한 정태는 조현욱 사장을 병원까지 찾아가 ‘칸나 캐빈’이 있는 땅을 팔라고 했지만 허사였다. 그러다가 협심증이 심해진 조 사장은 재입원하기 전에 아예 그 땅을 외동딸인 윤아에게 주었다. 땅을 팔라는 주변의 요구조차 더 이상 듣기 싫다면서 딸 앞으로 등기를 이전한 것이다. 남경수는 극단적인 방법을 동원해서라도 보물섬을 취하려 했고, 고향후배인 정태와 사촌동생인 태민은 가장 간단하고도 빠른 방법, 납치를 그 수단으로 삼았다. 행동방침을 세운 즉시 태민은 심복 두 명을 대동하고 직접 윤아의 부친을 납치했다. 그러자 예상대로 모든 일이 너무도 쉽고 간단하게 끝나버렸다. 아버지를 살리기 위해서는 그들의 요구를 들어주지 않을 수 없었다. 계획대로 시세보다 훨씬 헐값에 그 땅을 넘겨받을 수 있었다. 남경수는 죽마고우인 조 사장의 재산을 고향후배들을 시켜 갈취한 거였다. 정후는 경멸하듯 경수를 내려다보며 말했다.

“우정을 배신하는 자는 국가도 팔아먹을 수 있다는 게 내 생각이야.”

조현욱 사장이 신조처럼 여겼던 말이 떠올랐다. 취할 수 있는 이익을 위해 참된 정의를 버리지 않는 일, 머리위에 열린 열매를 쉽게 따려고 나무에 징을 박아 성장을 막지 않는 일. 당장의 유혹이나 위급에 처했을 때 그렇게 처신할 수 있는 사람이야말로 진정으로 정의를 아는 사람의 행동이라고 했었다.

“당신은 조건 없이 타인을 도우며 사는 사람들의 속을 헤아려 보았는가. 당신의 친구가 왜, 전혀 연관조차 없는 노인들의 삶에 관심을 기울이는지 알려고 해봤나?”

경수가 고개를 꺾었다. 정후는 다시 세 사람을 번갈아 돌아봤다. 협심증이 악화되고 심한 감기몸살이 걸리긴 했지만 조 사장을 돌려보냈다.

“이게 조 사장님의 유서다. 네 놈들이 죽인 것과 무엇이 다르겠느냐.”

정후는 “아무리 탐욕에 눈이 멀었어도 한 고향에서 자란 친구이자 가족이나 다름없는 선배한테 그토록 험한 일을 해야만 했나?”라며 유서를 세 사람의 얼굴 가까이 펼쳐보였다. 다시 정태를 향해 “조 사장님이 죽어줘야 태화물산을 완전히 네 소유로 할 수 있다는 계산이 섰겠지?”라고 물었다. 정태가 눈을 올려 뜨며 “그, 그건 아닙니다.”라고 부인하자 태민은 고개를 들어 반발했다.

“저 놈은 조 사장님뿐만 아니라, 나중에는 그 분의 딸까지 죽여 달라고….”

태민은 마지막까지 변명을 늘어놓으며 삶을 연장시키려는 정태가 꼴사나웠는지 퀭한 눈을 치켜떴다.

“윤아와 내가 결혼한다는 게 네 놈한테는 몹쓸 현실로 받아들여졌겠지.”

정태의 숨소리가 더욱 거칠어졌다. 보다 쉽게 땅을 차지하기 위한 수단으로 택한 게 땅주인인 윤아와 같이 자는 거라고 판단했겠지. 그게 여의치 않자 겁탈을 하려했을 테고. 설상가상으로 그 여자가 처남댁이 될 상황에 이르자 다시 살인을 청부하기에 이르렀고.

- 죽일 놈, 죽어 마땅한 놈.

정후는 부르르 몸을 떨었다.

“그토록 사악한 짓을 하면서 넌 한 가지를 간과했어. 네 탐욕의 일부만큼이라도 네 주변을 진심으로 배려했어야만 했어. 세상을 이해타산으로만 셈하며 살아온 탓에 진심이 얼마나 대단한 힘을 발휘하는 건지 알지도 못했겠지만.”

정후는 꾸역꾸역 말을 내뱉는 것조차 역겨워졌다. 점점 힘이 빠지고 지치기 시작했다. 더 큰 피로가 몰리기 전에 마무리를 해야 했다. 여호와 하나님은 먼저 뱀에게 이르셨다. 너는 모든 육축과 들의 짐승보다 더욱 저주를 받아 배로 기어 다니게 될 것이다. 또 하와에게 이르시되, 네게 잉태하는 고통을 크게 더하리니 너는 아이를 낳으며 겨워할 것이다. 다시 아담에게 이르셨다. 내가 먹지 말라고 했음에도 네 아내의 말만 듣고 선악과를 먹었은즉 너는 종신토록 땀을 흘려야만 식물을 먹을 수 있고 필경은 흙으로 돌아갈 것이니라. 하나님은 명을 어긴 뱀과 하와와 아담을 모두 심판하였다.

- 원죄를 사함받기 위해 예수님이 십자가에 대신 매달리셨지만.

그러나 예수 그리스도와 달리 정후는 그들을 응징함으로써 모든 종지부를 찍기로 했다.

“오정태를 사형에 처한다. 그 집행방법은 단두로 하며 집행 시기는 내일오전으로 한다.”

단두斷頭, 목을 절단한다고 하자 정태의 목이 툭 꺾였고, 경수의 바짓가랑이에서 노란 액체가 뚝뚝 떨어졌다. 태민은 실눈을 떴다 감기를 빠르게 반복하며 벌어지는 광경에 눈을 내맡겼다.

“나를… 날, 지금 죽여줘요. 내가 죽일 놈이었어요.”

정태는 그대로 엎드려 통곡을 했다. 그가 엎드린 바닥이 금세 흥건하게 젖었다. 가장 중죄를 지은 자일수록 가장 큰 고통이 안겨지는 법, 이승의 마지막 흑암 속에서 하루 더 죽음을 기다리는 고통을 수반한 후에 지옥으로 떨어지게 될 것이다. 정후는 불을 끄고 철문을 닫았다. 정후는 정태가 솔직해지기를 바랐지만 막상 시인을 하고나니 온몸에서 피가 빠져나가는 느낌이었다. 그는 막바지에 가서야 자신의 죄를 인정하고 뉘우쳤다. 끝까지 자신의 죄를 부인하면서 목숨을 아까워했다면 갈고 또 갈아서 서슬이 시퍼런 도끼로 그의 목을 내리쳤을 것이다. 막상 모든 죄를 시인하고 죽여 달라고 하자 허탈감이 몰려왔다. 다음 날, 도끼대신 쇠망치를 들고 왼쪽 성한 다리의 무릎을 파열시키는 것으로 그에 대한 응징을 끝냈다. 철철 넘쳐 가누기 힘들 정도의 분노가 사라졌다. 사무치고 또 사무쳐서 시도 때도 없이 식도를 타고 오르던 끈적끈적한 한이 사라졌다.

정후는 다섯 개의 휴대폰을 꺼내 하나씩 힘차게 한강으로 던졌다. 건너편 동부이촌동까지 내던지고 싶었지만 그다지 멀지 않은 곳에서 풍덩 소리를 낸다. 마지막 휴대폰을 던지려다 플립을 올렸다. 1번을 길게 눌렀다. 신호가 울리자마자 바로 받는다.

“이정훕니다.”

“정후씨! 기다리고 있었습니다.”

“오정태는 어떻게 되었나요?”

“아셨군요. 다행히… 목숨은 건졌습니다.”

“제규씨가 살렸습니다. 다 지켜보고 있었어요. 용케 찾으셨더군요. 윤아와 현주까지 함께 올 줄은….”

“정후씨, 지금 어디 계세요. 우리 만납시다.”

제규는 흥분한 목소리로 정후의 말허리를 잘랐다.

“저를 만나면 제규씨한테 더 큰 피해가 갑니다.”

“그런 건 두렵지 않아요. 어디 계신 거죠? 제가 정후씨 있는 데로 가겠습니다.”

“제규씨! 윤아를 부탁… 합니다.”

“안 돼요, 윤아한테 저렇게 또 상처를 주면 안 됩니다.”

“…….”

“윤아는 미칠지도 모릅니다. 정후씨가 아니면 윤아는….”

정후는 제규와 통화하면서 그의 마음을 새삼 확인할 수 있었다. 제규는 진심으로 정후와 윤아를 염려했다. 역시 윤아가 사랑한 사람다웠다. 그런 사람이라고 확신했으니까 자신의 인생을 대체해주기를 바랐었다. 정후는 자신의 판단이 틀리지 않았다는 사실에 뿌듯해했고 더불어 나쁜 놈들만큼이나 좋은 사람들도 존재한다는 사실이 기뻤다.

“시간이 지나면 아물 상처입니다. 그리고 저는 제규씨를 믿습니다.”

“저를 믿는다면, 만나 주십시오. 드릴 얘기가 많아요.”

“돈은 마음껏 찾아서 요긴하게 쓰십시오. 그 돈은 정당한 겁니다.”

“잘 알아요. 이런 일이 생기지 않았으면 정후씨와 윤아가 좋은 일에 썼을 돈이라는 걸요. 그렇지만 정후씨를 만나기 전엔 단 한 푼의 돈을 찾을 일도, 쓸 일도 없을 겁니다.”

제규는 정후가 자꾸 대화를 엇박자로 잇자 끝말에 단호하게 힘을 주었다. 그러나 정후는 다시 제 의사를 확고히 밝혔다.

“지금부터 제가 모든 걸 마무리 짓겠습니다. 저한테 무언가를 해주고 싶다고 하셨잖습니까. 그러면 제 뜻을 따라 주십시오. 부탁입니다. 그리고 아버님을… 편안히 모셔주십시오.”

“정후씨, 정후씨!”

갑자기 윤아가 휴대폰을 낚아채고 정후의 이름을 부르며 울부짖는 소리가 들렸다. 정후는 아무 대꾸도 하지 못했다.

“야! 이 새끼야! 흑흑, 이 나쁜 자식아….”

“…….”

“정후씨! 나한테 이러지 마. 제발…”

정후는 플립을 내렸다. 아아, 윤아야! 주르륵, 눈물이 흘렀다. 눈물이 마를 동안 한강에 눈길을 박았다가 다시 전화를 걸었다.

“경찰이죠?”

통화를 마친 정후는 마지막 휴대폰을 강물에 던졌다. 부메랑처럼 위로 회전하던 휴대폰이 강물로 떨어졌다. 애절한 윤아의 울음소리는 강물에 잠기고도 한참 후에야 그 소리가 그쳤다. 정후는 한강에서 등을 돌리며 중얼거렸다.

“너희들은 살아서 죽음보다 더 큰 고통을 받겠지. 나도 마찬가지겠지만 말이야.”

에필로그

“빠방, 빠방!”

아이가 엄마 손에 잡혀 끌려가듯 걸으면서도 한손으로는 연신 차도를 가리킨다. 엄마가 어서 가자고 잡아끌지만 아이는 차도에서 눈을 떼지 못한다. 아장아장 따라 걷던 걸음마저 아예 멈춰 서서 고개를 쳐들고 엄마얼굴을 보다가 다시 자동차를 가리킨다. 작고 까만 눈망울을 깜박이지도 않다가 레미콘트럭이 바로 앞에서 휙, 지나가며 바람을 일으키자 잠깐 놀라는가 싶더니 까르르 웃으며 손뼉까지 친다. 아이에게는 보이는 것 모두가 새롭고 신기했다. 도시는 아이에게 별천지다. 특히 씽씽 내달리는 자동차는 아이를 달뜨게 하고도 남음이 있었다.

“엄마! 빠방, 빠방!”

외할아버지와 외할머니, 그들의 품 같은 앞산아래 청보리밭, 야트막한 집들이 듬성듬성한 시골마을. 아이가 난 곳이자 외갓집이다. 단조로운 풍경만 눈에 담았던 아이의 눈망울이 휙휙, 달리는 자동차를 따라 바쁘게 움직인다. 시선이 자동차의 속도를 쫓아가지 못하고 자연스레 다른 차의 꽁무니로 이어진다. 길고 까만 속눈썹이 오뚝한 콧날과 잘 어울려 빚어놓은 얼굴처럼 귀엽다. 집을 떠나올 때부터 놓지 않던 장난감. 왼손에 쥔 자동차를 그제야 쳐다본다. 비교가 되지 않는다. 비슷하게 생기기는 했지만 격이 다르다. 저건 엄청 크고 빠르다. 세현이의 미간이 아이답지 않게 좁혀지는 걸 현주는 보았다. 무언가 불만스럽거나 이해가 되지 않으면 생기는 반응이다. 어쩌면 저렇게 판박이일 수가. 현주는 세현이가 그런 반응을 나타낼 때마다 신기하고 놀라웠다. 그럴 때마다 세현이가 예쁘고 사랑스러워 볼을 부비고 입을 맞췄다.

- 부전자전이라더니.

태어나서 첫 서울구경이다. 왜 내 차는 이렇게 작고 못났느냐는 표정을 짓는 세현이를 보자 한편으로는 어이가 없었다. 만 두 돌도 지나지 않은 아이가 할 짓이 아니다. 엄마와는 전혀 색깔이 틀린 세현이의 행동을 볼 때마다 깜짝깜짝 놀랐지만 사랑스러웠다. 그럴 때마다 그가 그리워지는 것이었다. 그는 논리에 맞지 않거나 이치에 합당하지 않으면 그냥 넘어가지 않았었다. 순리에 어긋나면 일단 제동을 걸었었다. 그가 세로로 그은 미간의 주름을 그대로 세현이가 따라짓는 걸 볼 때마다 현주는 가슴이 울렁거렸다. 현주는 세현이를 가볍게 안았다.

“그래, 빠방 많지? 저기 큰 빠방타고 가자, 이세현!”

쪼옥, 소리가 나도록 세현이 볼에 입을 맞춘다. 현주의 아들이다. 동시에 정후의 아들이기도 하다. 세현이를 꽉 끌어안고 현주는 택시에 올랐다. 현주는 늘 아이한테 성을 붙여 “이세현!”이라고 불렀다. 그게 좋았다. 그렇게 부르면서 왠지 세현이와 모녀의 정을 새록새록 다지는 느낌이 들었다. 현주는 다시 얼굴을 세현이의 뺨에 부비고 창 옆에 세운 채 넘어질 새라 허리를 감아쥐었다. 온통 차창 밖의 세상에만 빠져든 세현이의 고집을 꺾을 수가 없었다.

- 고집까지 어쩜….

그동안 몇 번이나 정후를 만나러 갔지만 그는 만나주지 않았다. 고심 끝에 현주는 세현이를 데리고 나섰다. 한 번은 그를 만나야 했다. 단 한 번만이라도 그의 웃는 모습을 보아야 했다. 그가 눈길로라도 자신의 아이임을 인정해주어야 더더욱 세현이한테 심혈을 기울일 수 있을 것 같았다. 자신의 아이가 있다는 사실을 알려주어야만 그가 무사히 형기를 마칠 수 있을 것 같았다.

- 15년이라니…, 말도 안 돼.

1심 판사는 15년의 형을 선고했다. 이례적이다. 검사가 15년을 구형했는데 판사가 조금의 감형도 없이 15년의 형을 선고한다는 것은 사법사상 흔치않은 유례란다. 결심結審에서 15년의 구형이 떨어지자 지상파방송들은 자수한 사실을 전혀 감안하지 않은 무차별적인 구형이라고 검찰 측을 꼬집었다. 한 방송사는 밤 9시뉴스 후반부의 특집논평에서 더욱 신랄하게 검찰전체를 비판했고, 청와대에서 검찰수사에 입김을 넣는다고까지 했다. 대다수 여론이 정후에게 동정적으로 흐르고 있었다. 1심 재판의 진행 중에도 그를 위한 탄원서가 전국각지의 노인들을 중심으로 날아들었다. 특히 제규와 윤아는 할 수 있는 모든 노력을 기울여 정후의 감형을 위해 뛰고 또 뛰었다. 승소율 최고라고 이름난 K로펌에 정후의 변호를 의뢰했다. 거기서도 최고의 변호사 세 명을 붙였다. 그들은 정후가 절대 실형實刑을 살지 않게 할 자신이 있다고 장담했다. 그러나 정후는 변호사선임을 거부했다. 달랑 국선변호인 한 사람이 그럴듯한 변론 한 마디 준비하지 않고 재판을 관망하다시피 했다. 청와대 경제금융비서관인 남경수가 휠체어에 기댄 체 증인으로 불려나왔으나 그는 아무런 증언도 하지 못했다. 입가에 침을 묻힌 건지, 흘리는 건지 맹한 모습으로 자꾸 허리를 굽혀 다리를 긁적거리기만 하자 판사는 증인 부적합판정을 내리면서 상을 찡그렸다. 여전히 실어증으로 심신상실의 상태가 된 오정태는 핵심피해자임에도 출두조차 시킬 수 없었다. 또 다른 증인, 남태민이 그나마 셋 중 나은 증인에 속했으나 그는 정후에게 불리한 단 한 마디의 증언조차 하지 않았다. 사건은 사회여론을 등에 업은 데다 증거불충분으로 유야무야 무마될 소지가 다분했다. 그러나 정후는 감출 수 있는 사실까지도 모조리 끄집어냈다. 그가 모든 걸 포기했음을 알았을 때 법정방청석에서 심한 입덧과 아랫배를 울리는 통증을 참아내며 하염없이 울기만 했다. 정후는 수차례에 걸쳐 피해자들의 팔다리를 절단하거나 부러뜨린 사실 정황을 세세히 묘사했고, 그 증거도구들을 스스로 제출했다. 특히 피해자들의 몸에서 분리된 수족이 담긴 알코올 병 세 개는 그를 더욱 궁지로 몰아세웠다.

“더 필요한 게 있습니까, 판사님! 그의 무릎에서 삐져나온 뼛조각이 필요한가요?”

피고석에서 벌떡 일어선 그가 더 이상 재판을 받기 싫다는 뜻으로 소리쳤을 때 윤아의 목이 오른쪽으로 기울어졌다. 윤아는 제규에 의해 곧바로 업혀나갔다. 세희가 그 뒤를 따라 나갔고 정후의 누나는 꾹꾹 참아내던 울음보를 터뜨렸다. 잠시의 소란이 무마되자 판사는 장문의 판결문을 읽어 내려갔다. 정후에게 납치와 감금, 살인미수의 죄가 적용됐다. 원한관계에 따른 보복행위로 피해자를 납치해서 감금하고 거의 초죽음으로 몰아넣었다고만 했을 뿐 범행의 정확한 동기나 목적은 밝혀진 게 없었다. 정후의 친구들이 백방으로 손을 써서 폭행정도의 선에서 수습하려고 했으나 정후가 입증한 증거물들로 인해 그들의 노력도 수포로 돌아가고 말았다. 제규의 아버지라는 노인이 선고 직후 앞으로 뛰쳐나가 판사에게 무릎을 꿇고 애원했다. 그러나 그를 본 척도 않은 판사는 싸늘한 표정을 짓고 법정을 빠져나갔다. 판사의 선고와 함께 재판이 끝나고 한참이 지나서도 법정을 가득 메운 방청객들은 자리를 뜨지 않았다. 재판이 모두 끝난 후 다시 돌아온 제규로부터 인근병원에 윤아를 입원시켰다는 말을 들었다. 뒤에 알았지만 그녀는 심리적 불안에 의한 우울증이 위험수위에 달하고 있었다.

호송버스에 올라타는 정후의 모습이 뉴스로 보도되었을 때, 마구 들이댄 방송카메라를 향해 그가 이빨을 드러내며 웃었을 때, 그에게 호의적이던 여론들이 하나씩 둘씩 등을 돌리기 시작했다. 그리고 여론의 향방을 뒤집기 위해 검찰이 공개한 알코올 병, 즉 피해자들의 팔이며 다리가 담긴 유리병이 텔레비전화면과 신문사진에 실렸을 때 그는 그때까지 호의적이던 일부여론으로부터도 완전히 외면당했다. 무엇보다 여론의 추이를 지켜보며 논평을 자제하던 청와대에서 국가정권에 대한 정면 도전이자 대통령에 대한 모독이라며 대변인논평을 발표하자 언론은 더더욱 정후를 몰아세웠다. 정후를 일컬어 ‘탐욕과 불의의 희생양’이라고 표현했던 신문의 헤드라인은 ‘복수의 화신’이라고 바뀌더니 급기야‘희대의 테러범’이니 ‘카인의 후예’라는 굵은 고딕의 타이틀을 서슴없이 휘갈겼다. 그렇게 그는 항소뿐 아니라 세상을, 사랑하는 사람까지도 거부한 채, 또 거부당하고 외면한 채 지금 안양교도소에 수감 중이다.

“누굴… 면회 가시나 봅니다.”

머리가 허연 중년의 택시기사가 조심스럽게 묻는다. 누구를 면회하러가는 건지 충분히 짐작하면서도 그렇게 묻는 기사가 약간은 짜증스러웠지만 현주는 개의치 않고 대답했다.

“네. 아이 아빠가 거기에 계시거든요.”

“아, 예! 그러셨군요. 손님이 전혀 아기 엄마처럼 보이지 않아서요, 허허! 처녀 같으십니다.”

세현이가 계속 창밖을 내다보며 훨씬 더 빨리 내달리는 차들을 가리킨다.

“엄마! 빠방, 빠방!”

- ｢절반의 삶, 절반의 죽음｣ 끝 -